ตอนที่ 24 : มุ่งหน้าสู่อลาบาสต้า

ตอนที่ 24 : มุ่งหน้าสู่อลาบาสต้า

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซ็นโงคุก็พยักหน้าช้าๆ ตราบใดที่เงินบรรณาการสวรรค์ยังคงปลอดภัย มันก็จะไม่กระตุ้นให้รัฐบาลโลกเข้ามาสืบสวน ซึ่งถือว่าเป็นเรื่องดีในความโชคร้าย

เขาหันไปหาซึรุที่นั่งอยู่อีกฝั่งหนึ่งของห้องทำงานแล้วถามว่า "ซึรุ เธอคิดยังไงกับกลุ่มโจรสลัดกลุ่มนี้?"

ซึรุยกถ้วยชาขึ้นจิบเบาๆ "ความแข็งแกร่งของกลุ่มนี้ไม่สามารถนำไปเทียบกับพวกโจรสลัดปลายแถวธรรมดาๆ ในอีสท์บลูได้อีกต่อไปแล้ว"

"การที่สามารถเอาชนะพลเรือโทแห่งศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือได้ ก็เพียงพอแล้วที่จะแสดงให้เห็นถึงระดับความอันตรายของพวกมัน เราต้องให้ความสำคัญกับพวกมันอย่างจริงจัง ออกใบประกาศจับให้เร็วที่สุด แจ้งให้คนทั้งโลกได้รับรู้ และคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของพวกมันเอาไว้"

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เธอก็พูดเสริมว่า "ส่วนเรื่องที่รูปแบบทั้งหกรั่วไหลออกไป ก็ไม่ต้องไปกังวลอะไรมากหรอก ถึงแม้ในนามแล้วมันจะเป็นความลับของกองทัพเรือ แต่ในความเป็นจริง มีคนบนโลกมากมายที่รู้หลักการทำงานและวิธีฝึกฝนมัน ต่อให้พวกมันได้ไป แต่ด้วยระดับความแข็งแกร่งของพวกมันในตอนนี้ มันก็ไม่ได้มีประโยชน์อะไรกับพวกมันมากนักหรอก"

น้ำเสียงของเซ็นโงคุแฝงไปด้วยความรู้สึกหมดหนทาง "เธอพูดถูก มีกลุ่มตัวปัญหาโผล่มาอีกกลุ่มซะแล้ว ถ้าอย่างนั้น ก็มาออกใบประกาศจับกันเถอะ กัปตันอาร์นอส โมเกะ ค่าหัว 100 ล้านเบรี ส่วนลูกเรือคนอื่นๆ ของมัน ฉันจะปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฝ่ายเสนาธิการเป็นคนกำหนดจำนวนเงินตามความแข็งแกร่งของพวกมัน แล้วค่อยออกประกาศจับพร้อมกันทีเดียว"

แม้ว่าสโมกเกอร์จะย้ำเตือนเขาหลายครั้งให้จับตาดูกลุ่มของโมเกะอย่างจริงจัง แต่ในมุมมองของเซ็นโงคุแล้ว ต่อให้พวกมันจะเอาชนะเมย์นาร์ดมาได้ แต่นั่นก็ยังไม่เพียงพอที่จะเป็นเหตุผลให้ศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือระดมกองกำลังขนาดใหญ่เพื่อจัดตั้งแคมเปญปราบปราม

ท้ายที่สุดแล้ว มีโจรสลัดที่แข็งแกร่งอยู่มากมายนับไม่ถ้วนบนท้องทะเล เพียงแค่เพิ่มค่าหัวของพวกมัน แจ้งให้คนทั้งโลกได้รับรู้ และสั่งให้ทหารเรือทุกแห่งคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของพวกมันก็น่าจะเพียงพอแล้ว

...

หลังจากฟังจบ หยานก็พูดด้วยความรู้สึกซาบซึ้งใจ "เป็นเรื่องราวที่น่าประทับใจจริงๆ ครับ"

คาริน่าและคุโระก็พยักหน้าตามๆ กัน การที่วาฬตัวหนึ่งสามารถทำอะไรแบบนี้ได้ มันน่าซาบซึ้งใจอย่างน่าประหลาดจริงๆ

โมเกะเงียบไปครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ตัดสินใจบอกข้อมูลที่เขารู้ให้กับคร็อกคัส

เขาพูดอย่างเนิบนาบ "ตาเฒ่า จริงๆ แล้วฉันก็พอจะได้ยินเรื่องของกลุ่มโจรสลัดรุมบาร์มาบ้างนะ ว่ากันว่าพวกเขาตายไปนานแล้ว แต่มีลูกเรือคนหนึ่งชื่อบรู๊คที่กินผลโยมิ โยมิเข้าไป เขาฟื้นคืนชีพขึ้นมาหลังจากที่ตายไปแล้ว และกลายเป็นโครงกระดูกอยู่แถวๆ ฟลอเรี่ยนไทรแองเกิลน่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น คร็อกคัสก็ผุดลุกขึ้นยืนทันทีและถามอย่างร้อนรน "พ่อหนุ่ม ข้อมูลของเธอแม่นยำแค่ไหน? บรู๊ค... เขายังมีชีวิตอยู่จริงๆ งั้นเหรอ?"

โมเกะพยักหน้าเบาๆ และพูดเสริม "ก็นะ ฉันแค่บังเอิญได้ยินมาจากคนอื่นน่ะ ส่วนเรื่องที่ว่าตอนนี้บรู๊คยังอยู่ในฟลอเรี่ยนไทรแองเกิลหรือเปล่า ฉันก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน ฉันบอกตาได้แค่สถานการณ์คร่าวๆ เท่านั้นแหละ"

เขารู้แค่ฉากตอนที่กลุ่มหมวกฟางได้พบกับบรู๊ค แต่รายละเอียดเฉพาะเจาะจงนั้นไม่ชัดเจน และเขาก็ไม่กล้ารับประกันอะไรทั้งนั้น ส่วนจะดำเนินการต่อไปยังไง ก็ขึ้นอยู่กับตัวคร็อกคัสเองแล้วล่ะ

คร็อกคัสปล่อยมือและถอนหายใจด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน "อย่างนั้นเหรอ... ไม่ว่ายังไง ฉันก็ต้องขอบใจเธอมากนะที่บอกข้อมูลนี้กับฉัน"

"ไม่เป็นไรหรอก"

โมเกะโบกมือและถามขึ้น "ตาเฒ่า ตามีล็อกโพสติดตัวบ้างไหม? พวกเราอยากจะขอซื้อสักอันน่ะ"

สนามแม่เหล็กของแกรนด์ไลน์นั้นปั่นป่วนสุดๆ แผนที่เดินเรือและเข็มทิศธรรมดาไม่สามารถนำมาใช้การได้เลย ต้องพึ่งพาล็อกโพสในการนำทางเท่านั้น

ทุกๆ เกาะจำเป็นต้องใช้ล็อกโพสในการบันทึกคลื่นแม่เหล็กให้เต็มก่อน ถึงจะมุ่งหน้าไปยังเกาะต่อไปได้ แน่นอนว่าถ้าใครมีเอเทอร์นอลโพสที่บันทึกคลื่นแม่เหล็กของเกาะใดเกาะหนึ่งเอาไว้ล่วงหน้า พวกเขาก็สามารถมุ่งหน้าตรงไปยังจุดหมายปลายทางได้โดยไม่หลงทาง

คาริน่าเรียนรู้วิชาการเดินเรือมาจากหนังสือเท่านั้นและไม่มีประสบการณ์จริง เธอจึงไม่ค่อยชัดเจนเกี่ยวกับแกรนด์ไลน์นัก พวกเขาไม่ได้เตรียมล็อกโพสมาจากโลคทาวน์ และเธอก็เพิ่งจะตระหนักถึงสถานการณ์นี้หลังจากที่โมเกะถามขึ้น

เดิมทีพวกเขาตั้งใจจะไปซื้อล็อกโพสที่วิสกี้พีคซึ่งอยู่ใกล้ๆ แต่ในเมื่อพวกเขาบังเอิญมาเจอกับคร็อกคัสแล้ว ก็สู้ถามเอาจากเขาโดยตรงเลยดีกว่า จะได้ประหยัดเวลา

เมื่อได้ยินดังนั้น คร็อกคัสก็มองโมเกะและคนอื่นๆ ด้วยความประหลาดใจ "พวกเธอนี่ใจกล้าไม่เบาเลยนะ กล้าบุกเข้ามาในแกรนด์ไลน์โดยไม่มีล็อกโพสเนี่ยนะ?"

จากนั้น เขาก็หยิบล็อกโพสแบบสามเข็มออกมาจากเสื้อคลุมและยื่นมันให้กับคาริน่า พร้อมกับพูดว่า "ฉันบังเอิญมีอยู่ที่นี่อันนึงพอดี ฉันจะยกให้ก็แล้วกัน ถือซะว่าเป็นรางวัลสำหรับข้อมูลเรื่องของบรู๊คนะ"

คาริน่ารับล็อกโพสมา รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอในทันที และพูดอย่างทะเล้นว่า "ถ้างั้นก็ขอบคุณมากนะตาเฒ่า! ดูเหมือนตาจะไม่ได้น่าหมั่นไส้ขนาดนั้นแฮะ"

โมเกะพูดว่า "ในเมื่อตาใจกว้างขนาดนี้ พวกเราก็จะมอบไวน์ชั้นดีจากอีสท์บลูให้ตาบ้างก็แล้วกัน"

พูดจบ เขาก็หันไปสั่งหยาน "หยาน ไปที่เรือแล้วหยิบไวน์ชั้นดีจากอีสท์บลูมาสักสองสามขวดสิ"

หยานรับคำทันทีและกลับมาในเวลาไม่นานพร้อมกับไวน์ชั้นดีหลายขวด ยื่นส่งพวกมันให้กับคร็อกคัส

คร็อกคัสรับไวน์มา "เธอเป็นพ่อหนุ่มที่จิตใจดีมากเลยนะ ยังไงก็เถอะ ถ้าพวกเธอผ่านไปทางฟลอเรี่ยนไทรแองเกิลและบังเอิญเจอกับบรู๊คเข้าล่ะก็ ได้โปรดช่วยบอกเขาทีนะว่าลาบูนยังคงรอคอยเขาอยู่เสมอ"

เขาก็เป็นแค่ชายชราคนหนึ่งและไม่เหมาะที่จะออกเรือไปตามหาบรู๊คอีกต่อไปแล้ว เขาจึงทำได้เพียงแค่ฝากฝังเรื่องนี้ไว้กับโมเกะ

"ตกลง ฉันจะทำตามนั้น เอาล่ะ ตาเฒ่า พวกเราไปก่อนนะ ลาก่อน!" พูดจบ เขาก็นำกลุ่มคนขึ้นเรือและออกเดินทาง

คร็อกคัสจิบไวน์จากอีสท์บลู เขามองดูแผ่นหลังของพวกโมเกะที่กำลังขึ้นเรือโวเอเจอร์และจากไป ดวงตาของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความรู้สึกขณะที่พึมพำเบาๆ "นานมากแล้วสินะที่ฉันไม่ได้ลิ้มรสไวน์จากอีสท์บลู... โรเจอร์ มันนานมากแล้วจริงๆ"

"ฉันหวังว่าบรู๊คจะยังมีชีวิตอยู่จริงๆ นะ!"

น้ำตาสองสายไหลรินลงมาจากหางตาของเขาโดยไม่รู้ตัว ความทรงจำเกี่ยวกับกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์และวันเวลาที่ล่วงเลยผ่านผุดขึ้นมาในหัวของเขา เต็มเปี่ยมไปด้วยความโหยหาอดีต

...

เรือโวเอเจอร์แล่นออกจากแหลมแฝดและมุ่งหน้าไปสู่ความเวิ้งว้างอันไกลโพ้น

คาริน่าถือแผนที่เดินเรือและเอนตัวเข้าไปใกล้โมเกะ พร้อมกับถามขึ้น "นี่ โมเกะ ตอนนี้พวกเราจะเลือกใช้เส้นทางไหนดีล่ะ?"

ปลายนิ้วของเธอไล่ไปตามเส้นบนแผนที่ขณะที่พูดต่อ "มีเส้นทางทั้งหมดเจ็ดเส้นทางในช่วงครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์ ไม่ว่าจะเลือกไปทางไหน สุดท้ายแล้วทุกเส้นทางก็จะไปบรรจบกันที่หมู่เกาะซาบอนดี้อยู่ดี"

โมเกะปรายตามองแผนที่ "ตอนนี้น่ะ พวกเราไม่จำเป็นต้องยึดติดกับเส้นทางที่ตายตัวหรอกนะ มุ่งหน้าไปที่อาณาจักรอลาบาสต้ากันก่อนเถอะ"

"อลาบาสต้างั้นเหรอ?"

คาริน่าถามด้วยความประหลาดใจ "นายหมายถึงประเทศมหาอำนาจที่มีแต่ทะเลทรายนั่นน่ะเหรอ? พวกเราจะไปที่นั่นทำไมล่ะ?"

โมเกะพยักหน้าและอธิบาย "ฉันตั้งใจจะไปตามหาใครบางคนที่นั่น เด็กปีศาจ นิโค โรบิน ยังไงล่ะ พวกเรามีแผนที่ขุมทรัพย์อยู่ไม่ใช่หรือไง? บนนั้นมันมีอักขระโบราณอยู่ และฉันก็คาดว่าในท้องทะเลทั้งหมดนี้ คงจะมีแต่ผู้รอดชีวิตจากโอฮาร่าคนนี้เท่านั้นแหละที่สามารถถอดรหัสมันได้"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งและพูดเสริม "แล้วก็ไหนๆ ก็ไปแล้ว แวะไปคุยกับเจ็ดเทพโจรสลัด คร็อกโคไดล์ สักหน่อยก็แล้วกัน!"

คุโระที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ดันแว่นตาขึ้น สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขณะที่กล่าวเตือน "กัปตัน นิโค โรบิน งั้นเหรอครับ? คุณตั้งใจจะชวนเธอมาเข้าร่วมกลุ่มโจรสลัดของพวกเรางั้นเหรอ? เธอถูกรัฐบาลโลกออกประกาศจับมาตั้งแต่ตอนอายุแปดขวบ และยังกุมความลับบางอย่างเอาไว้อีกนะครับ"

เขาชะงักไป จากนั้นก็พูดต่อ "แถมยังมีเจ็ดเทพโจรสลัด คร็อกโคไดล์ อยู่ที่นั่นอีกเหรอครับ? พวกเราจะไปลงเอยด้วยการขัดแย้งกับเจ็ดเทพโจรสลัดเข้าหรือเปล่าครับ?"

"รัฐบาลโลกไม่ได้จงใจจะพุ่งเป้าไปที่เธอจริงๆ จังๆ หรอกนะ คนที่ออกหมายจับเธอตอนนั้นก็เป็นแค่เจ้าหน้าที่ระดับสูงคนหนึ่งเท่านั้นแหละ มันไม่ได้ร้ายแรงอะไรขนาดนั้นหรอก"

โมเกะโบกมือและพูดว่า "ส่วนเรื่องของคร็อกโคไดล์ ยิ่งไม่มีอะไรต้องกังวลเลย มีฉันอยู่ทั้งคน ต่อให้พวกเราคุยกันไม่รู้เรื่องจริงๆ มันก็ไม่เป็นไรหรอก สมัยนี้หมอนั่นไม่มีต้นทุนอะไรให้ต้องภาคภูมิใจมากนักหรอก"

ตราบใดที่นิโค โรบินไม่ได้ก้าวล่วงเส้นตายของรัฐบาลโลกด้วยการถอดรหัสร้อยปีแห่งความว่างเปล่า มันก็ไม่ได้เลวร้ายอะไรขนาดนั้นหรอก ไม่อย่างนั้นเธอคงเอาชีวิตรอดมาจนถึงตอนนี้ไม่ได้หรอก รัฐบาลโลกคงกำจัดเธอไปตั้งนานแล้ว ความสามารถด้านข่าวกรองของพวกเขามันไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลยนะ

คร็อกโคไดล์งั้นเหรอ? เมื่อก่อนหมอนั่นแข็งแกร่งมากจริงๆ แถมยังเคยท้าดวลกับหนวดขาวมาแล้วด้วยซ้ำ แต่ตอนนี้ฮาคิของเขาคงแทบจะไม่เหลือแล้วล่ะ ตอนที่เขาสู้กับเจ้าหมวกฟาง เขาก็ไม่มีอะไรเลยนอกจากพลังผลปีศาจ จิตใจของเขาถูกมอมเมาด้วยพลูตันไปจนหมดแล้ว

"เข้าใจแล้วครับ ถ้าอย่างนั้น กัปตัน!"

คุโระรู้สึกโล่งใจเมื่อได้ยินดังนั้น "ถ้างั้นพวกเราก็จะทำตามการจัดการของคุณ และมุ่งหน้าไปยังอาณาจักรอลาบาสต้าครับ"

หยานพูดอย่างหนักแน่น "ผมจะไปทุกที่ที่กัปตันบอกเลยครับ ผมพร้อมสู้ทุกเมื่อ!"

และด้วยเหตุนี้ เป้าหมายของกลุ่มโจรสลัดสเตลลาร์จึงถูกกำหนดไว้อย่างเป็นทางการ นั่นก็คือ มุ่งหน้าสู่อาณาจักรอลาบาสต้า

คาริน่าปรับพวงมาลัยทันที เดินเรือตามคำแนะนำของล็อกโพสเพื่อใช้เส้นทางมุ่งหน้าสู่อลาบาสต้า

ในตอนนั้นเอง นกนิวส์คูสีขาวราวกับหิมะที่มีกระเป๋าสะพายใบเล็กๆ คล้องคออยู่ ก็กระพือปีกและค่อยๆ บินโฉบลงมาเหนือเรือโวเอเจอร์

"นกนิวส์คูนี่นา!"

คาริน่ารีบโบกมือให้นกนิวส์คูทันที "ทางนี้ๆ!"

เมื่อได้ยินเสียงเรียก นกนิวส์คูก็ค่อยๆ ร่อนลงมาเกาะที่ราวระเบียงเรือ