ตอนที่ 19 : นักล่าสีขาว สโมกเกอร์

ตอนที่ 19 : นักล่าสีขาว สโมกเกอร์

อีกด้านหนึ่ง หลังจากแยกย้ายกับโมเกะที่ท่าเรือ คาริน่าและพรรคพวกก็ซื้อเสบียงส่วนใหญ่ที่ย่านการค้าจนเสร็จเรียบร้อย

"ลานประหารที่โรเจอร์ถูกประหารชีวิตอยู่ไม่ไกลจากที่นี่นี่นา พวกเราแวะไปดูกันหน่อยดีไหม?"

คุโระหยุดเดินและดันแว่นตาขึ้น น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือสถานที่สำคัญที่มีชื่อเสียงที่สุดของโลคทาวน์ เป็นสถานที่ที่ชีวิตของราชาโจรสลัดโรเจอร์ต้องจบลง โจรสลัดแทบทุกคนที่มายังโลคทาวน์ต่างก็อยากจะมาเห็นด้วยตาตัวเองทั้งนั้น และเขาก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

คาริน่าหันไปมองหยานที่อยู่ข้างๆ ก็เห็นว่าหยานกำลังพยักหน้าด้วยดวงตาที่เป็นประกายคาดหวัง เห็นได้ชัดว่าเขาเองก็อยากไปเหมือนกัน

เธอยักไหล่อย่างจนใจและพูดว่า "เอาล่ะๆ ถ้างั้นพวกเราไปดูด้วยกันเถอะ"

ในเมื่อเธอติดตามโมเกะมาตลอด เธอจึงไม่ได้มีความรู้สึกพิเศษอะไรต่อราชาโจรสลัดโรเจอร์ในตำนานนัก เธอแค่ไม่อยากทำลายบรรยากาศของเพื่อนร่วมทางทั้งสองคนก็เท่านั้น

ทั้งสามคนหอบหิ้วเสบียงพากันเดินอย่างรวดเร็วมุ่งหน้าไปยังลานประหาร และมาถึงจุดหมายปลายทางในเวลาไม่นาน

ลานประหารเนืองแน่นไปด้วยผู้คน ส่วนใหญ่เป็นโจรสลัดที่มาเพื่อแสดงความเคารพ ตรงใจกลางลานกว้าง แท่นประหารที่ดูเรียบง่ายและเคร่งขรึมตั้งตระหง่านอยู่อย่างเงียบสงบ หลังจากผ่านไปหลายปี มันก็ถูกปกคลุมไปด้วยสนิม

หยานวางถุงเสบียงลงและแหงนหน้ามองขึ้นไปยังแท่นประหาร รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย "นี่คือสถานที่ที่ราชาโจรสลัดถูกประหารชีวิตงั้นเหรอ? ดูไม่เห็นจะมีอะไรพิเศษเลย"

คาริน่ากลอกตา "เดิมทีมันก็เป็นแค่แท่นประหารธรรมดาๆ นั่นแหละ เป็นเพราะโรเจอร์ถูกประหารที่นี่ต่างหาก ผู้คนถึงได้เอาไปพูดต่อกันจนโด่งดังขนาดนี้ ฉันไม่เห็นเลยว่ามันจะยอดเยี่ยมตรงไหน"

"พูดแบบนั้นก็ไม่ถูกนะ"

คุโระดันแว่นตาขึ้น แววตาของเขาลึกซึ้ง "พวกเราเป็นโจรสลัด การมาเยือนสถานที่ที่ราชาโจรสลัดพบกับจุดจบ พวกเราก็ต้องมาดูให้เห็นกับตา มันคือรูปแบบหนึ่งของการแสดงความเคารพ"

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังมาจากด้านข้าง "กัปตันคุโระร้อยเล่ห์ ไม่คิดเลยว่าจะมาบังเอิญเจอแกที่นี่! ในเมื่อมาเจอกันแล้ว ฉันขอรับหัวของแกไปก็แล้วกัน!"

ก่อนที่เสียงนั้นจะทันได้จางหายไป ร่างหนึ่งก็กระโจนพรวดขึ้นมาพร้อมกับกวัดแกว่งดาบยาวที่ส่องประกายวาววับ ด้วยกระแสลมอันแหลมคม เขาฟาดฟันตรงดิ่งลงมาหาคุโระ

ผู้มาใหม่คือนักล่าค่าหัวที่เล็งเอาเงินรางวัลค่าหัวของคุโระมานานแล้ว เมื่อเห็นเขาอยู่คนเดียวในตอนนี้ โดยไม่มีกลุ่มโจรสลัดแมวดำ...

เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีกะทันหัน สีหน้าของคุโระยังคงไม่เปลี่ยนแปลง เขาเพียงแค่เอียงตัวเล็กน้อยเพื่อหลบคมดาบ พร้อมกับเตะสวนเข้าที่หน้าท้องของนักล่าค่าหัวอย่างรุนแรง

"ปัง!"

นักล่าค่าหัวร้องโหยหวนอย่างน่าสมเพช ร่างของเขากระเด็นถอยหลังไป กระแทกลงกับพื้นอย่างแรงก่อนจะสลบเหมือดไป

พวกโจรสลัดรอบๆ ไม่ได้แสดงปฏิกิริยาใดๆ ต่อเหตุการณ์นี้ การต่อสู้ระหว่างโจรสลัด ทหารเรือ นักล่าค่าหัว และอะไรทำนองนี้ ถือเป็นเรื่องปกติที่สุดที่เกิดขึ้นบนท้องทะเล

คุโระยิ่งรู้สึกว่ามันเป็นเรื่องเล็กน้อยเข้าไปใหญ่ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา มีคนจ้องจะเอาหัวเขามากเกินไป ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่เกิดความคิดที่จะเลิกเป็นโจรสลัดหรอก

บรื้น บรื้น

เสียงเครื่องยนต์ดังใกล้เข้ามาจากระยะไกล

รถมอเตอร์ไซค์รูปร่างประหลาดที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายของโลหะอุตสาหกรรมแล่นคำรามมาจากที่ไกลๆ ตามมาด้วยกองกำลังทหารเรือจำนวนมาก

ผู้มาใหม่ไม่ใช่ใครอื่น นอกจากนักล่าสีขาว สโมกเกอร์

เขาได้รับรายงานจากหน่วยลาดตระเวนของทหารเรือว่ามีโจรสลัดจำนวนมากมารวมตัวกันที่ลานประหาร เขาจึงรีบพาลูกน้องมาที่นี่ทันที

เขามีใบหน้าที่ดุดันและหยาบกระด้าง ไว้ผมสั้นสีขาวเต็มหัว แต่กลับไม่มีคิ้วเลยแม้แต่เส้นเดียว

สโมกเกอร์คาบซิการ์สองมวนไว้ในปาก ล้อมรอบไปด้วยควันไฟที่พวยพุ่ง เสื้อคลุมทหารเรือที่เปิดอ้าออกเผยให้เห็นแผงอกที่กำยำและแข็งแกร่ง และมีจิตเตะขนาดใหญ่ที่ทำจากหินไคโรเหน็บเฉียงอยู่ด้านหลัง

เขาขี่มอเตอร์ไซค์มาจอดอย่างมั่นคงตรงใจกลางลานประหาร สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ ขณะที่พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "กัปตันคุโระร้อยเล่ห์ ไก่ฟ้า มอร์เด... และพวกโจรสลัดที่เหลือที่อยู่ที่นี่ พวกแกล้วนเป็นตัวอันตรายที่มีชื่อเสียงในอีสท์บลู แต่กลับมารวมหัวกันอยู่ที่นี่ซะได้"

ทันทีที่พูดจบ เขาก็หันไปหาทหารเรือที่อยู่ด้านหลังและออกคำสั่ง "ล้อมที่นี่เอาไว้! อย่าปล่อยให้พวกมันหนีไปได้แม้แต่คนเดียว! จับกุมโจรสลัดที่อยู่ที่นี่ให้หมด!"

"รับทราบ นาวาเอกสโมกเกอร์!"

ทหารเรือตอบรับพร้อมกันและรีบกระจายกำลังออกไปทันที พวกเขาซึ่งติดอาวุธปืนและดาบ ได้ตีวงล้อมรอบลานประหารทั้งหมดไว้อย่างแน่นหนาจนแม้แต่น้ำสักหยดก็ไม่อาจเล็ดลอดไปได้ ก่อตัวเป็นวงล้อมที่ไร้ช่องโหว่

สีหน้าของคุโระเคร่งเครียดขึ้นมาทันที เขาดันแว่นตาขึ้นและกระซิบกับคาริน่าและหยาน "เตรียมตัวฝ่าวงล้อม พวกเราต้องไปหากัปตันให้เร็วที่สุด! สโมกเกอร์แข็งแกร่งมาก พวกเราไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาหรอก!"

คาริน่าและหยานก็พยักหน้าอย่างเคร่งเครียดเช่นกัน

พวกเขาเคยได้ยินชื่อเสียงของนักล่าสีขาวสโมกเกอร์มานานแล้ว และโมเกะก็เคยบอกพวกเขาถึงความแข็งแกร่งของสโมกเกอร์ด้วย

เมื่อเห็นว่าตัวเองถูกทหารเรือล้อมเอาไว้ พวกโจรสลัดในลานประหารก็เริ่มแหกวงล้อมไปทุกทิศทุกทาง บางคนพุ่งเข้าใส่ทหารเรือโดยตรง เสียงกรีดร้องและเสียงการต่อสู้ก็ปะทุขึ้นในทันที

คุโระตะโกนบอกคาริน่าและหยาน "ไป!"

เขาเป็นคนแรกที่พุ่งออกไป วิชาไซเลนต์สเตปถูกนำมาใช้ขณะที่เขาเคลื่อนที่ด้วยความเร็วอันเหลือเชื่อ

"ตุบ! ตุบ! ตุบ!"

ตามมาด้วยเสียงทึบๆ หลายครั้ง ทหารเรือหลายคนที่ล้อมพวกเขาอยู่ไม่ทันได้ตั้งตัวก็ถูกคุโระเตะร่วงลงไปกองกับพื้น สูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไป

คาริน่าและหยานตามมาติดๆ เปลวเพลิงจางๆ จุดประกายขึ้นที่ปลายนิ้วของคาริน่าและยิงเข้าใส่พวกทหารเรือ ในขณะที่หยานก็ใช้เทคนิคการต่อสู้ของเขา พวกเขาสามารถเปิดช่องโหว่ได้อย่างรวดเร็ว ทั้งสามคนรีบพุ่งตรงไปยังทางออกของลานประหาร

เมื่อเห็นว่ากลุ่มสามคนของคุโระกำลังจะฝ่าวงล้อมออกไปได้อย่างสมบูรณ์ สโมกเกอร์ก็เปลี่ยนร่างเป็นธาตุในทันที ร่างกายท่อนล่างของเขากลายเป็นควันไฟ ด้วยแรงปฏิกิริยาสะท้อนกลับที่รุนแรงจากการพ่นควัน เขาจึงกลายเป็นเหมือนเงาสีขาวที่พุ่งทะยานด้วยความเร็วสูง ตามมาทันในพริบตาด้วยความเร็วที่น่าตกใจ

"ไวท์โบล์ว!"

ควันหนาทึบควบแน่นอยู่ที่ฝ่ามือของเขา เปลี่ยนสภาพเป็นหมัดควันขนาดยักษ์ที่พุ่งกระแทกลงมาหาทั้งสามคน โดยหมายจะหยุดยั้งพวกเขาเอาไว้

"ตู้ม!"

คาริน่าตอบสนองได้อย่างรวดเร็วสุดขีด เธอหยุดการเคลื่อนที่ไปข้างหน้าขณะที่เปลวเพลิงอันร้อนแรงปะทุขึ้นจากฝ่ามือ เธอควบแน่นมันให้กลายเป็นหมัดอัคคีที่ร้อนระอุและพุ่งเข้าปะทะกับการโจมตีโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

เปลวไฟและควันไฟเข้าปะทะกันอย่างรุนแรง พลังธรรมชาติทั้งสองสายพัวพันและฉีกทึ้งเข้าใส่กัน ควันสีขาวและเปลวไฟสีส้มแดงผสมปนเปและแผ่ขยายออกไปในพริบตา คลื่นความร้อนที่แผดเผาพัดกวาดไปทั่วทั้งลานประหาร

ร่างของสโมกเกอร์โผล่ออกมาจากกลุ่มควัน สายตาของเขาจ้องเขม็งไปที่คาริน่าอย่างจริงจังขณะที่ถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "สายโรเกีย ผลเมระเมระ! เธอเป็นใครกัน? สมาชิกใหม่ของกลุ่มคุโระงั้นเหรอ?"

ผลปีศาจสายโรเกียนั้นหาได้ยากมากๆ ในอีสท์บลู เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะมีผู้ใช้พลังระดับนี้อยู่เคียงข้างกัปตันคุโระ

คาริน่าเชิดคางขึ้นและแก้ความเข้าใจผิดให้เขา "ฉันคือต้นหนเรือของกลุ่มโจรสลัดสเตลลาร์ต่างหาก และนายก็เข้าใจผิดแล้ว คุโระก็เป็นลูกเรือของพวกเราเหมือนกัน มันไม่ใช่การเข้าร่วมกลุ่ม แต่พวกเราคือพรรคพวกกันต่างหาก"

"อย่างนั้นเหรอ? ไม่นึกเลยนะว่ากัปตันคุโระร้อยเล่ห์จะยอมเป็นลูกน้องคนอื่นและเข้าร่วมกลุ่มโจรสลัดของพวกเธอ"

สีหน้าของสโมกเกอร์ยิ่งเคร่งเครียดมากขึ้นไปอีก และน้ำเสียงของเขาก็เย็นเยียบลงหลายระดับ "ถ้าเป็นอย่างนั้น พวกเธอก็ยิ่งเป็นตัวอันตรายมากขึ้นไปอีก วันนี้ฉันจะปล่อยให้พวกเธอหนีไปไม่ได้เด็ดขาด!"

ลำพังกัปตันคุโระก็เป็นพวกเจ้าเล่ห์และเป็นโจรสลัดที่อันตรายอย่างฉกาจฉกรรจ์ในอีสท์บลูอยู่แล้ว ตอนนี้กลับมีผู้ใช้พลังสายโรเกียผลเมระเมระเพิ่มมาอีกคน หากกลุ่มนี้สามารถเข้าไปในแกรนด์ไลน์ได้สำเร็จ พวกเขาจะต้องกลายเป็นหายนะที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมอย่างแน่นอน