ตอนที่ 17 : หมาป่าพฤกษา - คุโระ

ตอนที่ 17 : หมาป่าพฤกษา - คุโระ

"พวกเรากำลังจะถึงโลคทาวน์แล้วล่ะ เราจะเติมเสบียงกันที่นี่ แล้วจากนั้นก็มุ่งหน้าตรงไปยังแกรนด์ไลน์ได้เลย" คาริน่าพูดอย่างอารมณ์ดีพร้อมกับถือแผนที่เดินเรือเอาไว้ในมือ

ตั้งแต่ที่ได้พบกับบากี้และปล้นสมบัติของเขามา เรือโวเอเจอร์ของพวกเขาก็แทบจะไม่ได้แวะจอดที่ไหนเลย เอาแต่แล่นด้วยความเร็วเต็มพิกัดมุ่งหน้าสู่แกรนด์ไลน์

แต่เมื่อมาถึงโลคทาวน์ พวกเขาก็จำเป็นต้องเติมเสบียง อาหารบนเรือเหลืออยู่น้อยมากแล้ว หากไม่ตุนเพิ่มล่ะก็ พวกเขาคงไปไม่ถึงทางเข้าของแกรนด์ไลน์แน่ๆ

นี่ขนาดว่ากลุ่มโจรสลัดของพวกเขามีขนาดเล็กมากและปริมาณการกินในแต่ละวันก็ไม่ได้เยอะอะไรนะ ไม่อย่างนั้นเสบียงที่มีอยู่บนเรือคงจะหมดเกลี้ยงไปตั้งนานแล้ว

คุโระยืนอยู่ด้านข้าง และหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ถามขึ้น "กัปตันครับ ตอนนี้กลุ่มโจรสลัดของพวกเรามีกันแค่สี่คน พวกเราจะมุ่งหน้าตรงไปที่แกรนด์ไลน์ทั้งแบบนี้เลยเหรอครับ? เราควรจะหาคนมาเพิ่มที่โลคทาวน์ก่อนดีไหม?"

ในมุมมองของเขา แกรนด์ไลน์นั้นอันตรายอย่างยิ่ง และด้วยจำนวนคนที่น้อยเกินไป พวกเขาจะต้องเจอกับปัญหาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

โมเกะพิงราวระเบียงเรือและค่อยๆ พ่นควันออกมาเป็นวง "ถ้ามีคนที่เหมาะสมล่ะก็ ไว้ค่อยรับเข้ากลุ่มตอนนั้นก็ยังไม่สาย ระดับโดยรวมของพวกโจรสลัดในอีสท์บลูมันอ่อนหัดเกินไป ส่วนใหญ่ก็เป็นแค่พวกลูกกระจ๊อกไร้ค่าทั้งนั้น ไม่จำเป็นต้องไปเสียเวลาหรอก พอไปถึงแกรนด์ไลน์แล้ว ค่อยใช้เวลาหาลูกเรือก็ยังได้"

อันที่จริงเขาก็มีแผนอยู่ในใจแล้ว เขาไม่ใช่ลูฟี่ที่จะออกผจญภัยในแกรนด์ไลน์ด้วยพรรคพวกเพียงไม่กี่คน เขาตั้งใจจะค่อยๆ ขยายกลุ่มโจรสลัดของตัวเอง ต่อให้ต้องรับพวกระดับล่างมาเป็นเบี้ยหมาก มันก็ยังช่วยจัดการเรื่องจิปาถะและรับมือกับพวกตัวกี้กี้ธรรมดาๆ ได้

แต่ความแข็งแกร่งของพวกโจรสลัดในอีสท์บลูนั้นมันอ่อนแอเกินกว่าจะมีประโยชน์อะไรจริงๆ ไว้เข้าไปในแกรนด์ไลน์แล้วค่อยรับสมัครก็ยังไม่สายเกินไป

เมื่อได้ยินดังนั้น คุโระก็พยักหน้าทันทีและตอบรับ "ตกลงครับ ผมเข้าใจแล้ว"

ในเมื่อโมเกะมีความคิดเป็นของตัวเอง เขาก็ไม่พูดอะไรอีก

โมเกะยิ้ม หยิบผลปีศาจออกมาจากเสื้อโค้ทอย่างสบายๆ แล้วยื่นมันให้กับคุโระ "คุโระ นายอยากจะกินผลปีศาจสายโซออน โมเดลหมาป่าพฤกษาผลนี้ไหม?"

เขาได้แย่งชิงผลปีศาจผลนี้มาจากฐานทัพของแก๊งอันธพาลก่อนหน้านี้และลืมถามความเห็นของคุโระไปเลย ตอนนี้เมื่อมีโอกาส เขาจึงหยิบมันออกมาให้อีกฝ่าย

และก็เป็นเพราะเขาไปขโมยผลปีศาจผลนี้นี่แหละ กองทัพเรือจึงได้ออกใบประกาศจับเขาโดยให้เหตุผลว่าเขาก่อความวุ่นวายในเมืองและแย่งชิงสมบัติพร้อมกับเงินเบรีจำนวนมหาศาลไป ซึ่งประเมินมูลค่าได้มากกว่าหนึ่งพันล้านเบรี ค่าหัวของเขาจึงถูกตั้งไว้ที่ 17.8 ล้านเบรี

โมเกะยังคงรู้สึกพูดไม่ออกเมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เขาแค่ตั้งใจจะไปเอาผลปีศาจเท่านั้น แต่กลับถูกใส่ร้ายอย่างไม่คาดคิดว่าขโมยสมบัติมูลค่าพันล้านไปซะอย่างนั้น น่าจะเป็นพวกขุนนางบางคนที่พยายามปกปิดบัญชีของตัวเองด้วยการโยนความผิดเรื่องการขาดดุลทั้งหมดมาให้เขานั่นแหละ

ตอนที่เขาถูกตั้งค่าหัวด้วยเหตุผลนั้นเป็นครั้งแรก เขาอยากจะกลับไปคิดบัญชีให้รู้แล้วรู้รอด แต่ก็ถูกคนอื่นๆ เกลี้ยกล่อมจนใจอ่อน เรื่องมันก็เลยจบลงแค่นั้น

คุโระจ้องมองผลปีศาจที่โมเกะยื่นมาให้อย่างตกตะลึง น้ำเสียงของเขาติดขัดเล็กน้อย "กัป... กัปตัน นี่สำหรับผมเหรอครับ?"

เขาไม่อยากจะเชื่อเลยจริงๆ ว่าหลังจากเข้าร่วมกลุ่มโจรสลัดมาได้เพียงไม่กี่วัน โมเกะจะมอบของล้ำค่าขนาดนี้ให้กับเขา นี่มันคือผลปีศาจที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นสมบัติลับแห่งท้องทะเลที่โจรสลัดนับไม่ถ้วนใฝ่ฝันหาเชียวนะ ต่อให้จะเป็นแค่ผลสายโซออนธรรมดา แต่มันก็มากพอที่จะทำให้ผู้คนคลุ้มคลั่งได้แล้ว

"ใช่ ของนายนั่นแหละ"

โมเกะพยักหน้าพร้อมกับรอยยิ้ม "ถ้านายไม่อยากกินสายโซออนก็ไม่เป็นไรนะ รอไว้จนกว่าพวกเราจะหาผลที่เหมาะสมกว่านี้ได้ในภายหลังก็ได้"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะเสนอแนะ "แต่พูดจริงๆ นะ ผลนี้มันเข้ากับนายได้ดีมากเลยล่ะ ทักษะการต่อสู้ระยะประชิดของนายก็ดีอยู่แล้ว การผสมผสานวิชาไซเลนต์สเตปเข้ากับผลหมาป่าพฤกษานี้ จะช่วยเสริมสร้างสมรรถภาพทางร่างกาย ความเร็ว และพลังระเบิดกล้ามเนื้อของนายได้อย่างมหาศาล ความแข็งแกร่งของนายจะเพิ่มขึ้นไปอีกขั้นอย่างแน่นอน"

โมเกะกำลังพูดความจริง ตัวของคุโระเองไม่ได้อ่อนแอ และเป็นนักสู้ที่เน้นความเร็ว ด้วยการเสริมพลังจากผลปีศาจ ขีดความสามารถทางร่างกายของเขาจะได้รับการพัฒนาแบบก้าวกระโดด และความแข็งแกร่งของเขาก็จะพุ่งทะยานขึ้นอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีแผนที่จะหาวิธีเอาเคล็ดวิชาการฝึกฝนรูปแบบทั้งหกของกองทัพเรือมาให้ได้ หากคุโระสามารถเรียนรู้รูปแบบทั้งหกและนำไปผสมผสานกับการฝึกฮาคิ การจะก้าวไปถึงระดับโทบิรปโปของไคโดในอนาคตก็ไม่ใช่ปัญหาเลยแม้แต่น้อย

อย่างไรก็ตาม การจะแข็งแกร่งให้เทียบเท่ากับขุนพลจักรพรรดินั้นคงเป็นเรื่องยาก เว้นเสียแต่ว่าพลังผลปีศาจของเขาจะตื่นขึ้น

เมื่อได้ยินดังนั้น คุโระก็รู้ดีว่าผลไม้นี้เข้ากับเขาได้ดีแค่ไหน แต่เขาก็ยังคงลังเล "กัปตันครับ ผมเพิ่งมาอยู่ที่นี่ได้ไม่กี่วันเอง กัปตันจะเอาผลปีศาจมาให้ผมแบบนี้ มันจะดีจริงๆ เหรอครับ?"

"วะฮ่าฮ่าฮ่า!"

โมเกะหัวเราะร่วนและโยนผลปีศาจไปให้คุโระโดยตรง "ในเมื่อนายมาเข้าร่วมกลุ่มโจรสลัดของฉันแล้ว นายก็คือคนของพวกเราเป็นพรรคพวกกันแล้ว! รับไปเถอะ มันก็แค่ผลปีศาจ ไม่ใช่ของที่สลักสำคัญอะไรมากมายขนาดนั้นหรอก"

คาริน่าที่ยืนอยู่ใกล้ๆ เบ้ปากและพูดขึ้น "จริงด้วย คุโระ มันก็แค่ผลปีศาจนั่นแหละ อย่าทำเป็นลังเลไปหน่อยเลยน่า ไม่ต้องคิดมากหรอก"

คุโระรับผลปีศาจเอาไว้ ปลายนิ้วของเขาลูบไล้ไปตามพื้นผิวที่ขรุขระของมัน เขารู้สึกตื้นตันใจอย่างมาก ในฐานะเด็กใหม่ที่เพิ่งเข้าร่วมกลุ่มโจรสลัด การได้รับการปฏิบัติอย่างใจกว้างขนาดนี้... ดูเหมือนว่าการตัดสินใจเข้าร่วมกลุ่มโจรสลัดของโมเกะจะเป็นทางเลือกที่ถูกต้องที่สุดแล้วจริงๆ

เขาเงยหน้าขึ้น แววตาของเขาแน่วแน่ "กัปตัน ขอบคุณครับ! ผมจะไม่มีวันทรยศต่อความไว้วางใจของคุณอย่างแน่นอน!"

พูดจบ เขาก็ไม่ลังเลอีกต่อไปและกัดผลปีศาจคำโตเข้าไป

แต่วินาทีต่อมา สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน ริมฝีปากกระตุก และใบหน้าก็เต็มไปด้วยความเจ็บปวด รสชาติที่แปลกประหลาดจนอธิบายไม่ถูกของผลปีศาจเติมเต็มช่องปากของเขาในทันที

อย่างไรก็ตาม เขากัดฟันแน่นและกลืนเนื้อมันลงไป

"ฮ่าฮ่าฮ่า ดูหน้านายสิ! รสชาติมันต้องห่วยแตกสุดๆ ไปเลยแน่ๆ!"

เมื่อมองดูใบหน้าที่บิดเบี้ยวของเขา คาริน่าก็อดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา และถามอย่างหยอกล้อ "เป็นไงล่ะ? มันแย่กว่าที่คิดไว้เยอะเลยใช่ไหมล่ะ?"

คุโระฝืนกล้ำกลืนรสชาติแปลกประหลาดในปาก ตีหน้าขรึม และแสร้งทำเป็นใจเย็นขณะที่ตอบว่า "ก็พอกินได้"

"ชิ ยังจะมาทำเป็นเก๊กอีก!" คาริน่าเบ้ปากและล้อเลียนเขาอย่างไม่ไว้หน้า "เลิกฝืนได้แล้วน่า ฉันเห็นหมดนั่นแหละ ตอนนายกลืนลงไปหน้าตาบิดเบี้ยวซะขนาดนั้น รสชาติมันเหมือนกำลังจะตายชัดๆ!"

คุโระไม่ได้เถียงอะไร เขายืนเงียบๆ อยู่ด้านข้าง จากนั้น ร่างกายของเขาก็เริ่มขยายใหญ่ขึ้น กลายร่างเป็นมนุษย์หมาป่าสูงสามเมตรที่มีขนสีเทาจำนวนมากปกคลุมไปทั่วทั้งตัว

จากนั้น เขาก็เริ่มทดลองการเปลี่ยนร่างทั้งสามขั้น ได้แก่ ร่างมนุษย์ ร่างสัตว์ป่า และร่างครึ่งคนครึ่งสัตว์ พร้อมกับฝึกฝนท่วงท่าศิลปะการต่อสู้ต่างๆ

ผ่านไปสักพัก ร่างกายของเขาก็กลับคืนสู่ร่างมนุษย์ และเขาพูดขึ้นว่า "กัปตันครับ ความแข็งแกร่งของผมเพิ่มขึ้นอย่างน้อยก็สองเท่าเลย และสมรรถภาพทางร่างกายก็ได้รับการเสริมแกร่งขึ้นมากด้วยครับ"

โมเกะบอก "อืม ฉันดูออกอยู่ ช่วงเวลาต่อจากนี้ไป ก็ทำความคุ้นเคยกับพลังผลปีศาจของนายให้ดี ฝึกฝนร่างกาย แล้วก็เรียนรู้ฮาคิซะนะ"

"ครับ ผมจะพยายามอย่างหนักครับ" คุโระพูดพร้อมกับดันแว่นตาขึ้นตามความเคยชิน

เป้าหมายต่อไปของเขาคือการเรียนรู้ฮาคิ ไม่อย่างนั้น ต่อให้มีพลังจากผลปีศาจ เขาก็จะไม่มีวันก้าวตามกัปตันทัดเทียมได้ทันเลย