ตอนที่ 2 : สารานุกรมผลปีศาจ

ตอนที่ 2 : สารานุกรมผลปีศาจ

โมเกะเดินอย่างช้าๆ มุ่งหน้าไปยังกระท่อมไม้ของตาเฒ่าวิล

ในตอนนั้น ชายชราผู้นี้แหละที่เป็นคนตกเขาขึ้นมาจากทะเล ทว่าโมเกะคนเดิมนั้นมีลมหายใจรวยรินเต็มที ทันทีที่ได้รับการช่วยเหลือ วิญญาณของเขาก็ถูกกลืนกินและแทนที่โดยหวังลี่ ผู้เดินทางมาจากอีกโลกหนึ่งอย่างสมบูรณ์

ชายชราไม่รู้ถึงความลับเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย และยังคงเชื่อว่าตัวเองเป็นคนดึงเด็กน้อยกลับมาจากหน้าประตูปรโลกด้วยมือของเขาเอง

ไม่นานนัก เขาก็มาถึงสุดขอบของหมู่บ้าน

กระท่อมไม้เล็กๆ ที่เรียบง่ายแต่สะอาดสะอ้านตั้งอยู่ใต้ต้นไม้ ชายชราผมขาวหลังค่อมคนหนึ่งกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้โยกตรงประตู ค่อยๆ จิบชาอย่างเชื่องช้า สายตาของเขาจดจ่อลึกเข้าไปในท้องทะเล

โมเกะเดินตรงเข้าไปหาและเข้าเรื่องทันที "ตาเฒ่า มีธุระอะไรกับฉันงั้นเหรอ?"

ตาเฒ่าวิลไม่ได้พูดอะไรออกมาในทันที ดวงตาอันขุ่นมัวของเขาจ้องมองสำรวจชายหนุ่มอย่างเงียบๆ อยู่เนิ่นนาน ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ฉันสอนแกมาตั้งหกปีแล้ว ในอนาคตตอนที่แกออกไปสร้างชื่อเสียงบนท้องทะเล อย่าทำให้ฉันต้องขายหน้าล่ะ"

โมเกะคุ้นเคยกับท่าทีเย็นชาแบบนี้มานานแล้ว เขาคว้าเก้าอี้มานั่งลงอย่างสบายๆ น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความมั่นใจอย่างเป็นธรรมชาติ

"ใครจะรู้ระดับปัจจุบันของฉันดีไปกว่าตาล่ะ? ยังไงซะ ตาก็เป็นคนสอนฉันมากับมือ"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง เสียงของเขาดังขึ้นเล็กน้อยพร้อมกับความเฉียบขาด "ฉันสำเร็จวิชา ฟลายอิ้งสแลช มาตั้งนานแล้ว ฉันคือนักดาบอย่างแท้จริง การควบคุม ฮาคิ ทั้งสองรูปแบบของฉันก็แข็งแกร่ง ต่อให้อยู่ใน นิวเวิลด์ ฉันก็ไม่นับว่าอ่อนแอหรอกนะ"

ตาเฒ่าวิลแค่นเสียงหัวเราะเยาะ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความดูแคลน "แค่ฝีมือแค่นี้น่ะเรอะ? แกยังห่างชั้นอีกเยอะ สมัยก่อนตอนที่ฉัน..."

โมเกะรีบยกมือขึ้นขัดจังหวะทันที "พอๆ ฉันเบื่อที่จะฟังอดีตอันรุ่งโรจน์ของตาแล้ว ฉันรู้ว่าตอนนั้นตาเก่งกาจแค่ไหน ไม่ต้องเอามาพูดทุกวันก็ได้"

เขาโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย "ตาไม่ได้เรียกฉันมาที่นี่เพื่อจะบ่นเรื่องพวกนี้ใช่ไหมล่ะ?"

"ไอ้เด็กบ้า แกกล้าพูดกับฉันแบบนี้ได้ยังไง? ฉันกำลังถ่ายทอดประสบการณ์ให้แกอยู่นะ" ตาเฒ่าวิลพูดด้วยความไม่พอใจอย่างมาก

โมเกะเบ้ปากและแคะหูอย่างไม่ใส่ใจ "ตาเฒ่า ฉันฟังประวัติศาสตร์อันรุ่งโรจน์ของตามาแปดร้อยรอบแล้ว ฉันจำได้ขึ้นใจเลยล่ะ บอกมาเถอะ ตาต้องการอะไร?"

"ไอ้เด็กเปรต ฉัน..." ตาเฒ่าวิลกำลังจะถลึงตาและเริ่มด่าทอ แต่จู่ๆ เขาก็ชะงักไปและพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ช่างเถอะ ฉันเรียกแกมาที่นี่เพื่อจะให้อะไรบางอย่าง แกกำลังจะออกทะเลแล้ว ของชิ้นนี้จะมีประโยชน์กับแก"

ขณะที่พูด เขาก็ล้วงเอาสมุดเล่มเก่าๆ ออกมาจากหลังเก้าอี้โยกและยื่นมันส่งให้

"นี่มัน... สารานุกรมผลปีศาจ" โมเกะเอื้อมมือไปรับมันมา ปลายนิ้วของเขาเกร็งแน่นเล็กน้อยขณะที่เขายืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่ "เฮ้ ตาเฒ่า ตาไปเอาของแบบนี้มาได้ยังไง? ซ่อนมันไว้ซะมิดชิดเลยนะ!"

ไม่แปลกใจเลยที่เขาจะรู้สึกตกตะลึง

สารานุกรมผลปีศาจเป็นสิ่งที่ดูเหมือนจะมีอยู่ทุกหนทุกแห่งในอนิเมะเมื่อชาติก่อน แต่ในโลกใบนี้ มันเป็นของหายากอย่างแท้จริง มันไม่ใช่สิ่งที่ใครหน้าไหนจะสามารถสร้างขึ้นมาได้ง่ายๆ

แม้ว่าตาเฒ่าจะเคยบอกว่าเขาเคยอยู่ใน นิวเวิลด์ มาก่อน แต่โมเกะก็แค่ทึกทักเอาเองว่าเขาเป็นแค่โจรสลัดธรรมดาๆ คนหนึ่ง

แต่ตอนนี้ เมื่อสารานุกรมถูกโยนมาตรงหน้าเขา เขาก็อดไม่ได้ที่จะต้องคิดให้ลึกซึ้งกว่าเดิม

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ใครก็ตามที่ครอบครองสารานุกรม ล้วนแต่เป็นกองกำลังระดับแนวหน้าทั้งนั้นไม่ใช่หรือไง?

ตระกูลวินสโมค กลุ่มโจรสลัดร็อคส์... มีใครบ้างที่เป็นแค่ตัวละครธรรมดาๆ?

ตาเฒ่าวิลยังคงสงบนิ่ง ราวกับว่าเขาเพิ่งจะยื่นก้อนหินริมทางมาให้

"ฉันเคยบอกแกไปตั้งนานแล้วว่าฉันเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงใน นิวเวิลด์ สมัยก่อน สารานุกรมเล่มนี้เป็นสิ่งที่ฉันคัดลอกมาด้วยตัวเองตอนที่ฉันอยู่กับกัปตันร็อคส์"

"..."

โมเกะเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็กลอกตาใส่ตรงๆ "ตาก็แค่บอกว่าเคยอยู่ใน นิวเวิลด์ มาก่อน ตาไม่เคยบอกเลยนะว่าเคยติดตามร็อคส์น่ะ"

"อีกอย่าง สำหรับตาแล้ว ฉันจะไปรู้ได้ยังไงว่าคำไหนจริงคำไหนเท็จ..."

แม้ปากจะพูดเช่นนั้น แต่มือของเขากลับกำสารานุกรมเอาไว้แน่นเสียแล้ว

"แต่ช่างเถอะ ในเมื่อตามีของดีๆ แบบนี้ ฉันก็จะไม่บ่นอะไรตาแล้วกัน มีสมบัติอะไรอีกไหม? ทำไมไม่เอามาให้ฉันให้หมดเลยล่ะ?"

ใบหน้าของตาเฒ่าวิลมืดครึ้มลงทันที หนวดเคราของเขาสั่นระริกและดวงตาก็เบิกโพลง

"ไอ้เด็กบ้า! ฉันสอนทุกอย่างที่ควรจะสอนให้แกไปหมดแล้ว แถมยังให้สารานุกรมผลปีศาจกับแกไปอีก แกยังต้องการอะไรอีกหะ?"

โมเกะพูดพร้อมกับฉีกยิ้ม "ยังไงซะ ตาก็ไม่มีลูกหลานที่ไหน ตาคงต้องพึ่งพาให้ฉันดูแลตาในยามแก่เฒ่านั่นแหละ หลังจากที่ไปผจญภัยใน นิวเวิลด์ มาตั้งหลายปี ตาไม่สามารถฉกผลปีศาจหรือดาบชั้นยอดมาได้สักสองสามชิ้นเลยเหรอ?"

"ไม่มีโว้ย! ไอ้เด็กเปรต เอาของของแกไปแล้วก็ไสหัวไปให้พ้นเลยไป แค่มองหน้าแกฉันก็โมโหแล้ว!" ตาเฒ่าวิลคำราม

หลังจากสบถด่า ชายชราก็เอนหลังพิงเก้าอี้โยก เขามองดูท้องฟ้าที่ค่อยๆ มืดสนิทลง จู่ๆ น้ำเสียงของเขาก็อ่อนโยนขึ้น แฝงไปด้วยความแหบพร่าที่ยากจะสังเกตเห็น

"พรุ่งนี้ตอนที่แกออกเรือ ฉันจะไม่ได้ไปส่งแกนะ จำเอาไว้... เมื่ออยู่บนท้องทะเล อย่าไว้ใจใครหน้าไหนง่ายๆ จงฆ่าเมื่อจำเป็นต้องฆ่า อย่าได้ใจอ่อน อย่าได้ลังเล อย่า..."

ในตอนนี้ สีหน้าของโมเกะจริงจังเป็นพิเศษ เขารับฟังคำสั่งสอนที่พร่ำบ่นของชายชราอย่างเงียบๆ โดยไม่ปริปากขัดจังหวะเลยแม้แต่ครั้งเดียว

เขารู้ดีกว่าใครว่าการพร่ำบ่นที่ดูเหมือนจะรุนแรงนี้ เต็มเปี่ยมไปด้วยความเป็นห่วงเป็นใยที่มีต่อตัวเขา

ตลอดหกปีที่ผ่านมา ชายชราปฏิบัติต่อเขาไม่ต่างจากหลานชายแท้ๆ ของตัวเอง

เมื่อตาเฒ่าวิลพูดจบในที่สุด โมเกะก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

ตุบ

หัวเข่าของเขากระแทกพื้นอย่างแรงขณะที่เขาก้มกราบชายชราด้วยความเคารพถึงสามครั้ง

"ตาเฒ่า ขอบคุณที่ช่วยชีวิตฉันเอาไว้เมื่อหลายปีก่อน และขอบคุณสำหรับการชี้แนะของตาเสมอมา ฉันจะไม่ทำให้ตาผิดหวังอย่างแน่นอน ฉันจะกลายเป็นตำนานบทใหม่ของท้องทะเลแห่งนี้"

โมเกะน้ำตาไหลพราก เสียงของเขาสั่นเครือ

"ตารอฉันอยู่ที่นี่นะ รอจนกว่าฉันจะกลับมาดูแลตาในช่วงบั้นปลายชีวิต!"

เมื่อมองดูเด็กหนุ่มที่มักจะเด็ดเดี่ยวอยู่เสมอกำลังร้องไห้อย่างไม่อาจกลั้น และได้ยินคำพูดขอบคุณจากใจจริงเหล่านี้ ใบหน้าที่ปกติแล้วมักจะเย็นชาและไร้อารมณ์ ในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื้นตันใจเล็กน้อย

ดวงตาของเขาร้อนผ่าวขึ้นมาเล็กน้อย และน้ำตาแทบจะเอ่อล้นออกมา แต่เขาก็ฝืนกลั้นมันเอาไว้และดุด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"แกร้องไห้ทำไมฮะ! ลูกผู้ชายแห่งท้องทะเลหลั่งเลือด ไม่หลั่งน้ำตาเว้ย! แสดงศักดิ์ศรีของนักดาบออกมาให้เห็นหน่อยสิ!"

...

วันต่อมา อากาศแจ่มใส โมเกะซึ่งมีคาริน่าเดินเคียงข้าง ค่อยๆ เดินมุ่งหน้าไปยังริมชายหาด

เรือใบเสาเดียวลำเล็กแต่ดูแข็งแรงทนทานได้จอดเทียบท่าอยู่ที่ชายฝั่งของเกาะอย่างเงียบๆ แล้ว

บริเวณชายฝั่งเนืองแน่นไปด้วยผู้คนมากมาย

แทบจะทุกคนในหมู่บ้าน ไม่ว่าจะเป็นเด็กหรือคนชราต่างก็มารวมตัวกัน โดยมีหัวหน้าหมู่บ้านเป็นผู้นำ พวกเขารอคอยอย่างเงียบๆ เพื่อมาส่งคนทั้งสอง

โมเกะหยุดเดิน โค้งคำนับอย่างลึกซึ้งให้กับชาวบ้าน และทำความเคารพ

"ขอบคุณทุกคนที่คอยดูแลฉันมาตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้นะครับ"

หัวหน้าหมู่บ้านเดินพิงไม้เท้าก้าวออกมาข้างหน้าและตบไหล่เขาเบาๆ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเมตตาและจริงจัง "โมเกะ พ่อหนุ่ม พวกเรามองดูเธอเติบโตขึ้นมา เธอเป็นเหมือนครอบครัวของหมู่บ้านเรามาตั้งนานแล้ว ไม่จำเป็นต้องทำตัวห่างเหินแบบนี้หรอก"

ชายชราหยุดไปครู่หนึ่ง สายตาของเขาทอดมองไปยังท้องทะเลอันกว้างใหญ่ ก่อนจะหันกลับมามองที่เด็กหนุ่มอีกครั้ง

"หลังจากที่เธอออกทะเลไปแล้ว จงสร้างเนื้อสร้างตัวให้ได้ หากวันไหนที่เธอรู้สึกว่าถูกรังแกหรือสิ่งต่างๆ นอกนั้นมันไม่เป็นไปอย่างที่คิด ก็กลับมาได้ทุกเมื่อนะ ที่นี่จะเป็นบ้านของเธอเสมอ"

โมเกะพยักหน้าอย่างหนักแน่น ดวงตาของเขาร้อนผ่าว "ผมจะจำไว้ครับ หัวหน้าหมู่บ้าน ที่นี่จะเป็นบ้านของผมตลอดไป"

เกาะอันห่างไกลและชาวบ้านที่แสนเรียบง่ายเหล่านี้ เป็นสถานที่แรกที่ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นหลังจากที่เดินทางข้ามมิติมายังโลกใบนี้ ความผูกพันตลอดหกปีได้ทำให้พวกเขากลายเป็นเหมือนคนในครอบครัว

คาริน่าที่ยืนอยู่เคียงข้างเขาก็โค้งคำนับเล็กน้อยเช่นกันและพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ขอบคุณทุกคนสำหรับการดูแลเสมอมานะคะ"

หัวหน้าหมู่บ้านมองดูคาริน่าที่ตอนนี้กลายเป็นหญิงสาวผู้งดงามและสง่างาม พร้อมกับยิ้มออกมาด้วยความโล่งใจ "เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่เคยเอาแต่เดินตามหลังเธอ ตอนนี้โตขึ้นมากเลยนะ"

เขาหันกลับมาหาโมเกะ น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความรู้สึกของการฝากฝัง "ระหว่างการเดินทาง เธอต้องปกป้องเธอให้ดีนะ"

แววตาของโมเกะเฉียบคมขึ้น น้ำเสียงของเขาหนักแน่นและมั่นใจอย่างที่สุด "แน่นอนครับ เธอคือคู่หูที่สำคัญที่สุดของผม"

หัวหน้าหมู่บ้านพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว และโบกมือ

"เอาล่ะ สายมากแล้ว รีบออกเรือให้เร็วที่สุดเถอะ!"