ตอนที่ 1 : อาร์นอส โมเกะ

ตอนที่ 1 : อาร์นอส โมเกะ

อีสท์บลู ปีแห่งท้องทะเล 1536

"เฮ้ โมเกะ!"

เสียงตะโกนใสแจ๋วทำลายความเงียบงันบนเนินเขา เด็กสาวผมสั้นสีฟ้าวิ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว ร่างกายบอบบางของเธอดูคล่องแคล่วเป็นพิเศษภายใต้แสงแดด เธอเท้าสะเอว มองไปยังเด็กหนุ่มวัยรุ่นที่นอนอยู่บนผืนหญ้าแล้วพูดด้วยน้ำเสียงร้อนรนเล็กน้อย "พรุ่งนี้พวกเราจะออกเรือกันแล้ว ทำไมถึงยังมานอนอาบแดดอยู่อีก!"

เด็กหนุ่มที่ถูกเรียกว่าโมเกะค่อยๆ ลืมตาขึ้น

เขามีเรือนผมสีเงินสว่างสะดุดตา รูปร่างสูงโปร่งกำยำราวๆ สองเมตร และใบหน้าหล่อเหลาที่แฝงไปด้วยบุคลิกที่เย็นชาและเฉียบขาด แม้จะนอนพักผ่อนอยู่สบายๆ แต่เส้นสายกล้ามเนื้ออันแข็งแกร่งก็ยังปรากฏให้เห็นลางๆ ผ่านเสื้อผ้า ราวกับว่ามันกักเก็บพลังอันมหาศาลเอาไว้

เขานำมือมาหนุนรองศีรษะต่างหมอน เหลือบมองเด็กสาวด้วยหางตา และพูดด้วยน้ำเสียงเกียจคร้านเล็กน้อย "จะรีบไปทำไมกัน? ของที่ต้องเตรียมก็เตรียมเสร็จหมดแล้วไม่ใช่เหรอ? ก็แค่ออกทะเลเอง"

เด็กสาวผมฟ้ากลอกตาอย่างแรง ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความเหนื่อยใจ "เรือน่ะพร้อมแล้ว แต่พวกอาหาร น้ำจืด แล้วก็เสบียงจิปาถะพวกนั้นล่ะ? นายคิดจริงๆ เหรอว่าแค่มีเรือก็สามารถลอยลำออกไปบนมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ได้เลยน่ะ?"

มุมปากของโมเกะยกยิ้มขึ้นขณะที่เขาพูดอย่างเนิบนาบ "ฉันก็ยังมีเธออยู่นี่ไง คาริน่า?"

คาริน่าถอนหายใจเฮือกใหญ่ราวกับลูกโป่งที่ถูกปล่อยลม "เอาเถอะๆ ถือว่าเป็นความโชคร้ายของฉันเองที่ต้องมาติดแหง็กอยู่กับกัปตันที่เอาแต่ปัดสวะให้พ้นตัวแบบนาย เชิญนอนต่อไปเถอะ"

พูดจบเธอก็หันหลังเตรียมจะเดินจากไป แต่หลังจากก้าวไปได้สองก้าว เธอก็หันขวับกลับมาและพูดเสริม "อ้อ จริงสิ ตาเฒ่าวิลเพิ่งบอกว่ามีเรื่องอยากจะคุยกับนาย เขาบอกว่าไม่ได้ด่วนอะไร ไว้ค่อยแวะไปหาแกทีหลังแล้วกัน"

"เข้าใจแล้ว" โมเกะพยักหน้า มองดูแผ่นหลังของคาริน่าที่ค่อยๆ ลับสายตาไปตามเนินเขา

เขาพึมพำกับตัวเอง "พรุ่งนี้จะออกเรือแล้ว... โลกของวันพีซก็ไม่ได้แย่อะไรนักหรอก อย่างน้อยด้วยพรสวรรค์ของฉัน ไม่ช้าก็เร็วฉันต้องกลายเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าได้แน่ ถูกไหม ดีพบลู?"

แท้จริงแล้วโมเกะไม่ได้เป็นคนของโลกใบนี้ ในอีกสถานที่หนึ่งที่เรียกว่าดาวบลูสตาร์ เขาเคยเป็นเพียงชายหนุ่มธรรมดาๆ คนหนึ่งที่ชื่อว่า หวังลี่ เขาเพิ่งเรียนจบมหาวิทยาลัย และต้องนั่งทำงานล่วงเวลาอยู่หน้าจอคอมพิวเตอร์ทุกคืน เป็นสิ่งที่คนอื่นเรียกกันว่า ทาสแรงงานยุคใหม่

มันเป็นค่ำคืนของการทำงานล่วงเวลาที่แสนจะธรรมดา เขากำลังขี่รถมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าคันเล็กที่เพิ่งซื้อมาใหม่ มุ่งหน้ากลับห้องเช่าของตัวเองอย่างช้าๆ

ณ บริเวณทางแยกที่คุ้นเคย จู่ๆ ก็มีรถบรรทุกเสียหลักพุ่งพรวดออกมา ไฟหน้ารถที่สาดส่องแยงตาได้ส่องให้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวของเขา ในวินาทีต่อมา แรงกระแทกอย่างรุนแรงก็ตามมาติดๆ และโลกทั้งใบก็ดับวูบลง

ตอนที่เขาสูญเสียสติสัมปชัญญะ เขาไม่ได้รู้สึกกลัวความตายเลยสักนิด แต่เขากลับกำลังคิดถึงพวกโดจินแฟนอาร์ตสำหรับผู้ใหญ่ที่เพิ่งโหลดมาไว้ในโทรศัพท์มือถือ โดจินชิบางเรื่องจากบางเว็บ... ช่างเถอะ ฉันไม่รู้หรอก ฉันก็แค่เคยได้ยินข่าวลือมาเท่านั้น

ถ้าครอบครัวของเขามาเห็นพวกมันเข้า แค่คิดถึงฉากนั้นก็เจ็บปวดเจียนตายแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว ข้าวของเครื่องใช้ส่วนตัวก็มักจะต้องถูกส่งมอบคืนให้กับพ่อแม่และญาติพี่น้องอยู่ดี

เมื่อเขาลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็พบว่าวิญญาณของเขาได้กลืนกินเด็กหนุ่มที่ชื่อว่าโมเกะเข้าไปโดยตรง และเขาก็ได้เข้ามาอยู่ในโลกของวันพีซที่เขาเคยเห็นแต่ในมังงะและอนิเมะเท่านั้น

สถานที่แห่งนี้มีโจรสลัดเพ่นพ่านไปทั่วท้องทะเล มีกองทัพเรือคอยรักษาความสงบเรียบร้อย มีผลปีศาจอันแสนลึกลับ และมีวันพีซในตำนานที่ว่ากันว่าซุกซ่อนความลับขั้นสุดยอดของโลกใบนี้เอาไว้

เมื่อสวรรค์โยนเขามาไว้ในโลกใบนี้ หวังลี่ถึงกับตกตะลึงทำอะไรไม่ถูก

ในชาติก่อน เขาเป็นเพียงพนักงานกินเงินเดือนที่แสนจะธรรมดาที่สุดบนดาวบลูสตาร์ ถึงแม้จะต้องทำงานหนักเยี่ยงหมาในทุกๆ วัน แต่อย่างน้อยเขาก็ยังมีข้าวกินอิ่มท้อง มีเสื้อผ้าใส่ให้อบอุ่น และมีชีวิตที่มั่นคงโดยไม่ต้องมาคอยกังวลว่าจะต้องสูญเสียชีวิตไปอย่างกะทันหันเมื่อไหร่

แต่นี่คือโลกของวันพีซ โลกแห่งพลังเหนือธรรมชาติอย่างแท้จริง

แม้ว่ามันจะเทียบไม่ได้กับฉากอันน่าสะพรึงกลัวในนิยายกำลังภายในแฟนตาซี ที่ซึ่งมีมหาจักรพรรดิเดินเพ่นพ่าน เทพสวรรค์ออกล่า และดวงดาวถูกทำลายล้างเพียงเพราะการยั่วยุเล็กๆ น้อยๆ แต่ความอันตรายของมหาสมุทรแห่งนี้ก็ยังคงเป็นเรื่องจริงที่โหดร้ายสำหรับคนธรรมดาอยู่ดี

โจรสลัดมีมากมายราวกับขนโค ก่ออาชญากรรมเลวทรามทุกรูปแบบ เผ่ามังกรฟ้านั่งอยู่บนหอคอยงาช้าง มองมนุษย์เดินดินเป็นเพียงปศุสัตว์ และขุนนางท้องถิ่นก็กุมอำนาจชี้เป็นชี้ตาย ปฏิบัติต่อชีวิตคนธรรมดาราวกับเศษขนนกที่ไร้ค่า หากไม่ระวังตัวให้ดี ก็มีสิทธิ์ที่จะตกเป็นทาสให้พวกมันทรมานเล่น หรือไม่ก็ตายข้างถนนไปดื้อๆ โดยไม่มีใครเหลียวแล

แต่เมื่อเขาจัดระเบียบสถานการณ์ปัจจุบันของตัวเองจนเข้าที่เข้าทางแล้ว หัวใจที่เคยเต้นระทึกจนแทบจะหลุดออกมาจากคอก็กลับมาสงบนิ่งอยู่ในอกตามเดิม

ตัวตนปัจจุบันของเขาคือ อาร์นอส โมเกะ และเขากำลังอยู่บนเกาะอันห่างไกลในอีสท์บลูที่มีชื่อว่า เกาะมะพร้าว เกาะแห่งนี้ไม่ได้มีขนาดใหญ่โตอะไรและไม่มีของขึ้นชื่อใดๆ ทั้งสิ้น

ยิ่งไปกว่านั้น มันไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของประเทศพันธมิตรของรัฐบาลโลก แถมยังอยู่ใกล้กับคามเบลท์ บนเกาะมีหมู่บ้านเล็กๆ เพียงแห่งเดียวที่มีประชากรเบาบาง และจะมีเรือสินค้าผ่านมาสักลำก็ต้องรอตั้งหลายวัน มันเป็นสถานที่ที่พระเจ้าทอดทิ้งอย่างแท้จริง

ประเด็นที่สำคัญที่สุดก็คือ แม้แต่โจรสลัดก็ยังขี้เกียจที่จะย่างกรายเข้ามาในน่านน้ำแถบนี้

อีสท์บลูได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่าเป็นทะเลที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาทะเลทั้งสี่ แน่นอนว่านี่หมายถึงระดับของโจรสลัดโดยเฉลี่ย แต่เมื่อพูดถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงแล้ว อีสท์บลูไม่ได้อ่อนแอเลยสักนิด

เพียงแต่ในช่วงเวลานี้ ยังไม่มีวายร้ายตัวเป้งคนไหนปรากฏตัวขึ้นในอีสท์บลูก็เท่านั้น

การ์ปมักจะเดินทางกลับบ้านเกิดอยู่เป็นระยะๆ ด้วยการที่มีวีรบุรุษกองทัพเรือคอยเฝ้าระวังอยู่แบบนี้ พวกโจรสลัดที่พอจะมีฝีมืออยู่บ้างจึงไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่ามในอีสท์บลู

คนเดียวที่พอจะคู่ควรให้พูดถึงก็คือ ราชสีห์ทองคำ แต่หมอนั่นก็ยังซ่อนตัวอยู่ที่มุมใดมุมหนึ่งบนท้องฟ้า เอาแต่หมกมุ่นอยู่กับการวิจัยกองทัพสัตว์ร้ายของตัวเอง ต่อให้เขาจะออกมาสร้างความวุ่นวาย มันก็ยังเป็นเรื่องของอีกหลายปีให้หลัง ตอนนี้จึงไม่จำเป็นต้องไปกังวลอะไร

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมเขาถึงมาลงเอยอยู่บนเกาะอันห่างไกลแห่งนี้น่ะหรือ...

เบื้องหลังของอาร์นอส โมเกะนั้นซับซ้อนกว่าที่เห็นภายนอกมากนัก

เดิมทีเขามาจากครอบครัวขุนนางในนอร์ทบลู สถานะของพวกเขาก็ไม่ได้อยู่ในระดับแนวหน้า แต่ก็มีความมั่นคงและร่ำรวย ทว่าทันทีที่พ่อแม่ของเขาเสียชีวิต บรรดาเครือญาติและขุนนางคนอื่นๆ ก็แยกเขี้ยวเข้าใส่ทันที พวกมันกลืนกินทรัพย์สินของตระกูลพร้อมกับแอบวางแผนถอนรากถอนโคนเขาอย่างลับๆ

ในตอนนั้นเขายังเด็กเกินไปและไม่มีอำนาจใดๆ ไปต่อกร

นับว่าโชคยังดีที่พ่อบ้านชราผู้ซื่อสัตย์ได้จัดการทุกอย่างอย่างสุดความสามารถ ทำให้เขาสามารถแอบขึ้นเรือสินค้าและหลบหนีมาจนถึงอีสท์บลูที่ค่อนข้างมั่นคงเพื่อลี้ภัยได้สำเร็จ

แต่ในทะเลแห่งนี้ ไม่มีความปลอดภัยที่แท้จริงหรอก

เรือสินค้าเผชิญหน้ากับโจรสลัดระหว่างทาง และเขาเอาชีวิตรอดมาได้ด้วยการกระโดดลงทะเลเท่านั้น ต่อมา เขาก็ได้รับความช่วยเหลือจากชายชราคนหนึ่งที่ผ่านมาพอดี ซึ่งเป็นคนที่พาเขารอนแรมมาจนถึงเกาะเล็กๆ ที่ถูกทอดทิ้งแห่งนี้

พริบตาเดียว หกปีก็ผ่านไปแล้ว

การจะใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรีในโลกของวันพีซ หนทางเดียวก็คือต้องครอบครองความแข็งแกร่งอันทรงพลังที่สามารถบดขยี้ได้ทุกสรรพสิ่ง

ดังนั้น ในช่วงหกปีที่ผ่านมา เขาจึงฝึกฝนอย่างต่อเนื่องโดยไม่เคยหยุดพัก ชายชราที่ช่วยชีวิตเขาเอาไว้ได้กลายมาเป็นอาจารย์ของเขา คอยชี้แนะในการขัดเกลาร่างกายและฝึกฝนวิชาดาบ

และก็เป็นในช่วงเวลาแห่งการฝึกฝนนี้เองที่เขาได้ค้นพบว่าตัวเองมีพรสวรรค์อันน่าทึ่ง เป็นไปได้ว่าเพราะวิญญาณของเขาได้กลืนกินเด็กหนุ่มคนเดิมที่ชื่อโมเกะเข้าไป วิญญาณของเขาจึงแข็งแกร่งเป็นพิเศษ ทำให้เขาสามารถเรียนรู้สิ่งต่างๆ ได้อย่างรวดเร็ว ยิ่งไปกว่านั้น ตราบใดที่เขายินดีที่จะพยายามอย่างหนัก ไม่ว่าจะเป็นร่างกายหรือวิชาดาบของเขา ทั้งสองอย่างก็สามารถพัฒนาขึ้นไปได้เรื่อยๆ... ดูเหมือนว่าเขาจะไม่มีคอขวดแห่งขีดจำกัดเลยแม้แต่น้อย!

ด้วยพรสวรรค์ที่ราวกับโปรแกรมโกงแบบนี้ เขากล้าพูดได้เต็มปากเลยว่าท้ายที่สุดแล้ว เขาจะต้องก้าวไปสู่จุดสูงสุดของมหาสมุทรอันยิ่งใหญ่แห่งนี้ โดยไม่ต้องเกรงกลัวผู้ใด!