บทที่ 8: ตามหาจางเลี้ยวที่เมืองเยี่ยนเหมิน

ในวันนี้ ขณะที่คณะเดินทางผ่านเมืองเยี่ยนเหมินในมณฑลปิงโจว จู่ๆ กวนอวี่ก็กล่าวขึ้นว่า "พี่ใหญ่ ข้ามีสหายสนิทอยู่ที่นี่ นามว่าจางเลี้ยว นามรองเหวินหย่วน ปัจจุบันเขาดำรงตำแหน่งเป็นนายอำเภออยู่ในเมืองเยี่ยนเหมิน บุรุษผู้นี้มีความกล้าหาญชาญชัยยิ่งนัก พวกเราน่าจะไปหาเขากัน"

"ดี" ดังนั้น คณะเดินทางจึงเปลี่ยนเส้นทางและมุ่งหน้าไปยังเมืองเยี่ยนเหมิน

ทันทีที่พวกเขามาถึงเมืองเยี่ยนเหมิน พวกเขาก็พบกองทหารม้าซยงหนูกำลังโจมตีกำแพงเมืองอยู่ ทหารฝ่ายป้องกันต้องพึ่งพากำแพงเมืองใหญ่และตั้งรับด้วยความยากลำบาก สถานการณ์อยู่ในขั้นวิกฤตอย่างแท้จริง ดังนั้น กวนอวี่จึงรีบก้าวออกมาข้างหน้าและตะโกนบอกนายทหารผู้น้อยที่เฝ้าประตูเมืองว่า "ข้าคือกวนอวี่ กวนอวิ๋นฉาง สหายสนิทของนายอำเภอจางเลี้ยว จางเหวินหย่วนของพวกเจ้า ข้าได้ยินมาว่าเมืองเยี่ยนเหมินกำลังตกอยู่ในสถานการณ์อันตราย จึงนำอาสาสมัครในท้องถิ่นมาช่วยเหลือ รบกวนน้องชายช่วยไปแจ้งแก่จางเลี้ยวที"

"ได้เลย" นายทหารผู้น้อยที่เฝ้าประตูรีบไปรายงานจางเลี้ยวที่กำลังบัญชาการรบอยู่บนกำแพงเมืองทันที เมื่อได้ยินเช่นนั้นจางเลี้ยวก็ดีใจเป็นล้นพ้นและเรียกตัวรองแม่ทัพมาตะโกนสั่งการ "นายกองเก๋อ สหายสนิทของข้ามาถึงแล้ว ข้าต้องไปต้อนรับเขา เจ้าจงบัญชาการกองทหารต่อไป จงรักษาแนวปะทะไว้ให้มั่น!"

"ขอรับ!"

จางเลี้ยวเดินลงมาจากกำแพงเมืองและมุ่งหน้าไปหากวนอวี่พร้อมกับคนอื่นๆ จากแต่ไกล เมื่อพบหน้า เขาก็ตะโกนทักทาย "กวนอวี่ เจ้าสบายดีหรือไม่!"

"จางเลี้ยว ข้าเห็นว่าพวกซยงหนูกำลังโจมตีเมืองอยู่ เอาไว้ค่อยคุยกันทีหลังเถิด ข้านำอาสาสมัครมาด้วยกว่าพันคน รบกวนท่านช่วยมอบอาวุธให้พวกเขาด้วย พวกเราจะร่วมกันปกป้องเมืองนี้ และหลังจากที่พวกเราขับไล่พวกมันไปได้แล้ว ค่อยมารำลึกความหลังกัน"

"ประเสริฐ กวนอวี่ ถ้าเช่นนั้นข้าก็จะไม่เกรงใจพวกเจ้าแล้ว นายกองหวัง นำอาวุธและยุทโธปกรณ์จากคลังแสงของเราออกมาให้พี่น้องผู้มาใหม่ได้สวมใส่ พวกเราค่อยคุยกันทีหลัง"

"เอาล่ะ พี่น้องทั้งหลายตามข้ามา ข้าจะพาพวกเจ้าไปรับยุทโธปกรณ์ก่อน" นายกองหวังกล่าว

ด้วยเหตุนี้ ทุกคนจึงเดินตามนายกองหวังไปยังคลังแสงเพื่อรับหอก ธนู ลูกธนู และอาวุธอื่นๆ แล้วไปยืนเรียงรายกันอยู่บนกำแพงเมือง เพื่อช่วยเหลือจางเลี้ยวและทหารนายอื่นๆ ในการปกป้องกำแพงเมืองใหญ่ หลังจากต่อสู้อย่างดุเดือดมาตลอดทั้งวัน ทั้งทหารฝ่ายป้องกันบนกำแพงและทหารซยงหนูที่บุกโจมตีอยู่เบื้องล่างต่างก็ล้มตายลงเป็นจำนวนมาก ดังนั้น ทั้งสองฝ่ายจึงยุติการสู้รบและล่าถอยกลับไปยังค่ายของตนเพื่อพักผ่อน

จางเลี้ยวและคนอื่นๆ ถอดอาวุธและชุดเกราะออก ในที่สุดก็มีเวลาว่างมารำลึกความหลังกันเสียที

"จางเลี้ยว นี่คือหยางฟาน หยางเฉิงผิง พี่ใหญ่ร่วมสาบานของข้า นี่น้องสามจางเฟย และนี่น้องสี่จ้าวอวิ๋น จ้าวจูล่ง"

หลังจากที่ทุกคนกล่าวทักทายกัน

กวนอวี่กล่าวขึ้น "จางเลี้ยว ข้าเห็นกองทัพซยงหนูตั้งค่ายอยู่หน้าเมือง ทางฝั่งศัตรูมีคนอยู่ประมาณเท่าใดหรือ?"

จางเลี้ยวตอบ "ฝ่ายศัตรูมีทหารม้าประมาณห้าพันนาย นำโดยรองแม่ทัพโหลวหนิงน่า หลังจากบุกโจมตีเมืองมาตลอดทั้งวัน พวกมันก็สูญเสียไพร่พลไปราวๆ หนึ่งพันนาย"

จากนั้นกวนอวี่จึงถามต่อ "แล้วทหารฝ่ายป้องกันของเราเหลืออยู่เท่าใด?"

จางเลี้ยวตอบ "หลังจากการโจมตีในวันนี้ พวกเราสูญเสียไพร่พลไปประมาณห้าร้อยนาย เหลือทหารอยู่ราวๆ สี่พันนาย ในจำนวนนี้มีพลหอกกว่าพันห้าร้อยนาย พลโล่กว่าห้าร้อยนาย พลธนูประมาณพันนาย และทหารม้าอีกกว่าพันนาย"

กวนอวี่กล่าว "วันนี้ ไพร่พลหนึ่งพันสามร้อยคนที่พวกเราทั้งสี่คนนำมายังเหลืออยู่อีกกว่าพันร้อยนาย ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเราก็มีกำลังคนมากกว่าศัตรู คืนนี้พวกเราลอบโจมตีค่ายของพวกมันดีหรือไม่?"

"เป็นความคิดที่ประเสริฐยิ่ง โหลวหนิงน่าคงคาดไม่ถึงและชะล่าใจคิดว่าพวกเรามีกำลังพลน้อยกว่าแน่" ดังนั้น ทุกคนจึงปรึกษาหารือกันอยู่นานภายในกระโจม และตัดสินใจวางแผนที่จะบุกจู่โจมค่ายทหารซยงหนูที่อยู่นอกเมืองในคืนนี้

หลังจากมื้อค่ำ ทุกคนก็รวบรวมทหารม้าทั้งหมดซึ่งมีม้าศึกรวมแล้วเกือบหนึ่งพันห้าร้อยตัว จางเลี้ยว กวนอวี่ และจางเฟยนำทหารม้าไปคนละห้าร้อยนาย พร้อมกับนำวัตถุไวไฟออกไปสู้รบและสังหารศัตรู หยางฟานและจ้าวอวิ๋นยังคงรั้งตึงอยู่ในเมืองเพื่อปกป้องแนวกำแพงเมืองเยี่ยนเหมินต่อไป

หลังจากที่ทั้งสามคนเคลื่อนพลออกจากเมือง พวกเขาก็ใช้ผ้าพันกีบเท้าของม้าเอาไว้และสวมที่ครอบปากม้าเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเสียงดัง

เมื่อทั้งสามคนมาถึงหน้ากระโจมของพวกซยงหนู พวกเขาก็เห็นเพียงทหารยามเดินลาดตระเวนอยู่ประปราย และไม่มีสิ่งกีดขวางใดๆ อย่างเช่นรั้วขวากกั้นอยู่เลย ดังนั้น ทั้งสามคนจึงลอบนำกองกำลังของตนเข้าไปใกล้ๆ อย่างเงียบเชียบ สังหารทหารยามที่ลาดตระเวนอยู่จนหมดสิ้น จากนั้นจึงขว้างวัตถุไวไฟที่พกติดตัวมาไปที่กระโจมและคลังเสบียงอาหาร ในชั่วพริบตา เปลวเพลิงลูกใหญ่ก็ปะทุขึ้น กลืนกินค่ายทั้งค่ายให้จมอยู่ในกองเพลิง เสียงกรีดร้องของผู้คนและเสียงม้าร้องระงมดังไปทั่วทุกหนทุกแห่ง เกิดเป็นภาพแห่งความโกลาหลอย่างถึงที่สุด

โหลวหนิงน่าโผล่ออกมาจากกระโจมและตะโกนถามทหารองครักษ์ข้างกาย "เกิดอะไรขึ้น ทำไมถึงได้วุ่นวายปานนี้"

ทหารองครักษ์ตอบ "ท่านแม่ทัพ ทหารฮั่นลอบเข้ามาจุดไฟเผาค่ายและกำลังไล่เข่นฆ่าผู้คนอยู่ขอรับ พวกเรารีบหนีกันเถิด"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โหลวหนิงน่าก็โกรธจัด เขาตวัดดาบฟันร่างของทหารองครักษ์ที่เอ่ยปากขาดสะพายแล่งในดาบเดียว และตะโกนสั่งการผู้คนที่อยู่รอบกาย "รวบรวมไพร่พลทั้งหมดแล้วตามข้ามาสังหารศัตรู!" เขารวบรวมทหารรอบกายได้ประมาณแปดร้อยนายและบุกทะลวงเข้าใส่กองทัพฮั่น

พวกเขาเผชิญหน้ากับกวนอวี่ กวนอวิ๋นฉางเข้าอย่างจัง กวนอวี่ตวัดง้าวฟาดฟันเข้าใส่โหลวหนิงน่าเพียงครั้งเดียว โหลวหนิงน่าไม่อาจต้านทานกระบวนท่านี้ได้และถูกกวนอวี่ฟันจนร่างขาดครึ่งท่อน โลหิตไหลรินอาบย้อมง้าวเล่มใหญ่ ทหารซยงหนูต่างตกตะลึงเมื่อเห็นแม่ทัพของตนถูกสังหารด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว พวกมันพากันแตกตื่นวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงพร้อมกับส่งเสียงร้องตะโกนลั่นไปทั่ว กวนอวี่ จางเลี้ยว และจางเฟยแกว่งไกวอาวุธในมือ สังหารศัตรูอย่างไม่เลือกหน้า ทหารซยงหนูต่างพากันคุกเข่าขอยอมจำนนกันระนาว

ในศึกครั้งนี้ กลุ่มของพวกเขาสามารถสังหารทหารซยงหนูไปได้กว่าสองพันนาย จับกุมเชลยศึกได้เกือบสามพันคน และยึดม้าศึกมาได้กว่าสองพันห้าร้อยตัว นับว่าเป็นการเก็บเกี่ยวที่คุ้มค่าอย่างยิ่ง

หลังจากขับไล่กองกำลังซยงหนูที่มาบุกโจมตีไปได้สำเร็จ ทุกคนก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ในที่สุดพวกเขาก็ปกป้องเมืองและคุ้มครองชาวบ้านที่อยู่ภายในเมืองไว้ได้ พวกเขาพากันนั่งล้อมวงรับประทานอาหารเช้า

หยางฟานถือโอกาสนี้ใช้ระบบตรวจสอบค่าสถานะของจางเลี้ยว

จางเลี้ยว (นามรอง จางเลี้ยว)

พละกำลัง: 93

สติปัญญา: 88

การบัญชาการ: 88

สัตว์พาหนะ: ไม่มี

เมื่อเห็นซากศพเกลื่อนกลาดอยู่ทั้งในและนอกเมือง หยางฟานก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ "ยามรุ่งเรือง ราษฎรก็ทุกข์เข็ญ ยามเสื่อมถอย ราษฎรก็ทุกข์เข็ญ ไม่ว่าผลแพ้ชนะในสงครามจะออกมาเป็นเช่นไร ผู้ที่ได้รับความเจ็บปวดก็มักจะเป็นชาวบ้านตาดำๆ เสมอ"

"ถูกต้องแล้ว ตอนนี้ราชสำนักกำลังตกอยู่ในความโกลาหลอย่างหนัก สิบขันทีเข้าควบคุมการปกครอง ส่วนตระกูลขุนนางและตระกูลผู้มีอิทธิพลก็สร้างความเดือดร้อนไปทั่วทุกหัวระแหง โลกใบนี้ช่างโหดร้ายจนเกินจะทนรับไหวจริงๆ" จ้าวจูล่งกล่าว

"จางเลี้ยว เจ้าเป็นเพียงแค่นายอำเภอในเมืองเยี่ยนเหมินแห่งนี้ ทว่ากลับถูกเจ้าเมืองและเสมียนเอกกดขี่ข่มเหงอยู่เป็นนิจ เสบียงอาหารและทุนรอนของกองทัพก็มักจะถูกหักลอกอยู่เสมอ ซ้ำยังต้องเผชิญกับการรีดไถสินบนจากเจ้าเมืองและคนอื่นๆ อีก เจ้าไม่สามารถรับใช้ราชสำนักด้วยการต่อสู้กับศัตรูอยู่ที่นี่ได้อย่างแท้จริง และไม่อาจปกป้องชายแดนได้อย่างมีประสิทธิภาพ ทำไมเจ้าไม่มาร่วมอุดมการณ์กับพี่ใหญ่ของข้าล่ะ? พี่ใหญ่ของข้าคือเจ้าเมืองเสวียนถูแห่งมณฑลโยวโจว พวกเราพี่น้องสามารถร่วมกันต่อสู้กับศัตรูต่างชาติและกำจัดตระกูลผู้มีอิทธิพลไปด้วยกัน ใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรีและชำระแค้นให้สาแก่ใจ เช่นนี้ไม่ประเสริฐกว่าหรือ?" กวนอวี่กล่าว

"ใช่แล้ว ข้าก็เห็นด้วยเช่นกัน!" จางเฟยกล่าว

จางเลี้ยวเพิ่งจะได้ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับจางเฟยและกวนอวี่ ได้สัมผัสถึงความกล้าหาญในการสู้รบและความร่วมมือที่ไร้รอยต่อ พวกเขาสังหารทหารม้าซยงหนูราวกับผักปลา จากนั้น เขาก็นึกถึงตอนที่ตนเองไปขอเบิกเสบียงเพื่อใช้ในการปกป้องเมืองเยี่ยนเหมิน ทว่าเจ้าเมืองและเสมียนเอกกลับมักจะผัดวันประกันพรุ่งและยกข้ออ้างสารพัด ทำให้ความกดดันในการปกป้องเมืองนับวันยิ่งเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ แท้จริงแล้ว การไปยังเมืองเสวียนถูพร้อมกับกวนอวี่และคนอื่นๆ ย่อมเป็นทางเลือกที่สบายใจกว่ามาก

ตัวเขาเองไม่ได้มีความทะเยอทะยานที่จะเป็นขุนนางใหญ่โตนัก ในเวลานั้น เขามาเป็นนายอำเภอก็เพียงเพื่อปกป้องชายแดนและคุ้มครองชาวบ้าน ดีกว่าจะต้องมาทนถูกกดขี่ข่มเหง

ดังนั้น จางเลี้ยวจึงส่งมอบหน้าที่ในการปกป้องเมืองและมอบตราประจำตำแหน่งนายอำเภอให้แก่รองแม่ทัพ จากนั้น เขาก็เดินทางออกจากเมืองเยี่ยนเหมินไปพร้อมกับหยางฟาน จ้าวอวิ๋น กวนอวี่ และจางเฟย เพื่อมุ่งหน้าไปยังเมืองเจี่ยเหลียงแห่งเหอตง ในมณฑลปิงโจว