บทที่ 23 ฮอธแมน จอมโจรแห่งทะเลโมบี้

บทที่ 23 ฮอธแมน จอมโจรแห่งทะเลโมบี้

ตัดเรื่องเสียงโหยหวนของวีโต้ที่ขู่จะบดขยี้โมเรียทิ้งไปก่อน... ตอนนี้ดูเหมือนจะมีเรื่องน่าสนใจเกิดขึ้นที่ ทะเลโมบี้

“ดูสิ... บนยอดเสากระโดงมีนกนางนวลเกาะอยู่ 12 ตัว... ถ้าชั้นปาหินใส่มันตัวหนึ่ง จะเหลือนกบนเสากี่ตัว?”

ที่ใต้เสากระโดงเรือ โมเรีย ถาม เพโรน่า ที่กำลังตั้งใจฟังตาแป๋ว

“หนูรู้! หนูรู้! เคยได้ยินปริศนานี้มาแล้ว!” เพโรน่ารีบตอบอย่างมั่นใจ “คำตอบคือ... ไม่เหลือสักตัว! เพราะพอปาหินใส่ ตัวอื่นก็บินหนีหมด!”

“ผิด...” โมเรียส่ายหน้ายิ้ม ๆ “คำถามของชั้นคือ... บนเสามี ตัวผู้ กี่ตัว และ ตัวเมีย กี่ตัวต่างหาก?”

“เอ่อ... คือ...”

เพโรน่าหน้ามุ่ยทันที ปากยื่นออกมาด้วยความขัดใจ แบบนี้มันขี้โกงนี่นา!

โมเรียหัวเราะร่าอย่างชอบใจที่แกล้งเด็กได้

ลาฟิต ที่กำลังตรวจสอบสภาพอากาศอยู่บนหอคอยปราสาท ได้ยินบทสนทนาก็หลุดขำออกมาเช่นกัน แต่จังหวะที่เขากำลังจะลงมา ฝูงนกนางนวลจำนวนมหาศาลก็บินแตกตื่นสวนทางมาจากเส้นขอบฟ้า

นกบนเสากระโดงเรือพอเห็นเพื่อนฝูงบินหนีตายมา ก็พากันบินตามไปจนหมด

“ศูนย์... ตอนนี้ไม่เหลือสักตัวแล้วค่ะ โฮโระโฮโระโฮโระ...” เพโรน่าปิดปากหัวเราะ ดวงตาหยีเป็นรูปจันทร์เสี้ยว

“เก่งมาก... ฉลาดจริง ๆ” โมเรียชม

“งั้น... ท่านโมเรียคะ หนูขอรางวัลเป็นลูกอมหน่อย...”

เพโรน่ากอดขาโมเรียแน่น ทำตาปริบ ๆ อ้อนขอขนม

“แถวนี้ไม่มีเกาะ จะไปหาซื้อที่ไหน?” โมเรียก้มมองเพโรน่า พอเธอฉีกยิ้ม เขาก็เห็นฟันหลอ “กินเยอะเดี๋ยวฟันก็ผุหมดปากหรอก... เคยเห็นฟันซอมบี้ไหม? อยากฟันดำแบบนั้นเหรอ?”

“งั้น... หนูจะแค่อมไว้เฉย ๆ... ไม่เคี้ยวก็ได้...”

“...”

ลาฟิตกางปีกร่อนลงมาที่พื้น สะบัดไม้เท้าเบา ๆ จัดหมวกให้เข้าที่

“กัปตันครับ... จากปฏิกิริยาของนกนางนวลและการเปลี่ยนแปลงของลม... ผมคาดว่าน่าจะเกิด การต่อสู้ทางทะเลขนาดใหญ่ ขึ้นในละแวกนี้ครับ”

“งั้นรึ?” โมเรียเลิกคิ้ว ตอนแรกนึกว่าพายุจะเข้า

“เป็นไปได้สูงว่าจะเป็นฝีมือของ ฮอธแมน โจรสลัดตาเดียวคนนั้นครับ... อาจจะกำลังปล้นเรือใครอยู่ก็ได้ เราจะไปดูหน่อยไหมครับ?”

การผจญภัยในทะเลก็แบบนี้แหละ เจอเรื่องวุ่นวายได้ตลอดเวลา แค่หันหัวเรือไปดูก็ไม่เสียหาย

ลาฟิตยิ้ม “คำสั่งของกัปตัน... คือทิศทางของผมครับ”

โมเรียยิ้มกว้าง พอใจในคำตอบของลาฟิตมาก

นี่ไม่ใช่การประจบสอพลอ แต่เป็นความภักดีที่เชื่อถือได้ สมาชิกยุคก่อตั้งของกลุ่มหนวดดำในต้นฉบับรักกันเหนียวแน่นขนาดไหนเขารู้ดี (ขนาดขู่ฆ่าลูกเรือใหม่ที่จะมาแย่งตำแหน่งกัปตัน)

โมเรียเดินไปที่หลุมศพหลุมหนึ่ง ดึงซอมบี้ที่ฝังไปได้แค่ครึ่งตัวขึ้นมา “ไปบอก อับซาโลม... หักพวงมาลัยไปทางซ้ายเต็มที่! เดินหน้าเต็มกำลัง!”

“รับทราบครับนายท่าน!” ซอมบี้ตะเบ๊ะรับคำ แล้วมุดดินหายไป

. .

ตูม! ตูม! ตูม!

ณ มุมตะวันออกเฉียงใต้ของทะเลโมบี้... ท้องฟ้ามืดมิดไปด้วยลูกกระสุนปืนใหญ่

ห่ากระสุนถล่มลงมาใส่เกาะเล็ก ๆ อย่างบ้าคลั่ง บ้านเรือนไม้ระเบิดเป็นจุณ เปลวเพลิงลุกท่วม

ห่างจากชายฝั่งออกไป... เรือรบกองทัพเรือ 3 ลำ จอดเรียงกันเป็นรูปสามเหลี่ยม โดยมีเรือธงลำใหญ่ที่สุดนำหน้า

“พลเรือตรี โดเบอร์แมน ครับ! ขืนยิงต่อไปแบบนี้ ชาวบ้านจะโดนลูกหลงไปด้วยนะครับ! ทำไมเราไม่ส่งทหารยกพลขึ้นบกไปจับตัวฮอธแมนล่ะครับ?”

นายทหารเรือหนุ่มผู้มีจิตใจยุติธรรม เอ่ยถามโดเบอร์แมนที่ยืนกอดอกอยู่หัวเรือ

สภาพเกาะตอนนี้แทบจะกลายเป็นทะเลเพลิง เสียงกรีดร้องโหยหวนดังระงมจนทหารเรือหลายนายเริ่มทนดูไม่ได้

แต่โดเบอร์แมนไม่สะทกสะท้าน... เขาคือสายเหยี่ยว (แบบอาคาอินุ) ที่ยึดมั่นใน “ความยุติธรรมอันเด็ดขาด”

“ชาวบ้านบนเกาะนี้สมรู้ร่วมคิดให้ที่พักพิงแก่โจรสลัดฮอธแมน! พวกมันคืออาชญากร... และที่สำคัญ เกาะนี้ไม่ใช่ประเทศสมาชิกของรัฐบาลโลก!”

ใบหน้าที่มีแผลเป็นรูปกากบาทของโดเบอร์แมนดูน่ากลัวยิ่งขึ้นเมื่อต้องแสงไฟจากระเบิด

“สั่งการลงไป! ให้เรืออีกลำหันข้างเข้าหาฝั่ง แล้วระดมยิงด้วยปืนใหญ่กราบเรือ!”

โดเบอร์แมนต้องการเพิ่มอำนาจการทำลายล้างเพื่อกดดันให้ศัตรูสิ้นฤทธิ์

ปฏิเสธไม่ได้ว่าแม้วิธีการจะโหดร้าย แต่มันช่วยลดความสูญเสียของฝั่งทหารเรือได้จริง

. .

บนเกาะ... ในหลุมหลบภัยขนาดใหญ่

ชาวบ้านจำนวนมากแออัดกันอยู่ด้วยความหวาดกลัว... ที่ปากหลุม ร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งยืนตระหง่านมองสถานการณ์ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

ไม่ใช่ความกลัว... แต่เป็นความเจ็บปวดที่เห็นบ้านเกิดถูกทำลาย

“คนที่ออกไปดูลาดเลาเป็นไงบ้าง? ยังพอมีเรือเหลือไหม?”

ฮอธแมน  ถามด้วยความร้อนใจ

ทันใดนั้น ร่างเล็ก ๆ ก็วิ่งฝ่าดงระเบิดเข้ามา... และจังหวะนรก ลูกกระสุนปืนใหญ่ 3 ลูกกำลังพุ่งลงมาตรงจุดนั้นพอดี!

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!

ฮอธแมนคว้าก้อนหินข้างตัวขึ้นมา 3 ก้อน แล้วเขวี้ยงสวนขึ้นไปอย่างรวดเร็ว!

ตูม! ตูม! ตูม!

ก้อนหินพุ่งชนชนวนระเบิดของลูกปืนใหญ่แม่นยำราวจับวาง ระเบิดตูมตามกลางอากาศ!

แรงอัดอากาศแผ่กระจาย ฮอธแมนใช้ร่างสูง 5 เมตรของตนบังแรงกระแทกให้ชาวบ้านด้านหลัง

“สถานการณ์เป็นไง? พอจะเอาเรือออกได้ไหม?”

ผู้มาใหม่ส่ายหน้าทั้งน้ำตา “ไม่เหลือแล้วครับ... เรือทุกลำโดนจมตั้งแต่นัดแรกแล้ว... แม้แต่เรือพายเล็ก ๆ ก็ไม่เหลือ...”

ฮอธแมนกัดฟันกรอด... แววตาของชาวบ้านที่มองมาอย่างมีความหวัง ทำให้หัวใจของเขา (เธอ) เจ็บปวด

“ทุกคน... ขอบคุณที่ไม่รังเกียจชาติกำเนิดของข้า และช่วยเลี้ยงดูข้ามา... บุญคุณนี้คงต้องขอชดใช้ในชาติหน้า” ฮอธแมนหันไปบอกชาวบ้าน

“ส่งตัวข้าให้ทหารเรือเถอะ... นั่นเป็นทางเดียวที่จะหยุดการโจมตีนี้ได้ และพวกท่านถึงจะรอด!”

เสียงคัดค้านดังเซ็งแซ่

ชายชราคนหนึ่งเดินถือไม้เท้าสั่น ๆ ออกมา... เขาคือคนที่เก็บฮอธแมนมาเลี้ยงเมื่อ 30 ปีก่อน

“เจ้านู... ถ้าไม่มีเจ้า พวกเราคงตายเพราะโจรสลัดไปนานแล้ว... ตั้งแต่เจ้ามาอยู่ที่นี่ พวกเราก็ได้กินอิ่มนอนหลับ ไม่ต้องกลัวใคร...”

“ถ้าเสียเจ้าไป... พวกเราก็เหมือนตายทั้งเป็นอยู่ดี...”

“ไม่ใช่แค่เรื่องอาหาร... แต่พวกโจรสลัดหน้าไหนก็ไม่กล้ามาแหยมที่นี่เพราะกลัวชื่อของเจ้า... ถ้าเจ้าโดนจับไป พวกเราก็เสร็จพวกมันแน่ หรือไม่ก็โดนจับไปขายเป็นทาส...”

คำพูดของชายชราปลุกใจชาวบ้านทุกคน

“ผู้เฒ่าพูดถูก! ถ้าจะตายก็ตายด้วยกัน!” “ภาษีสวรรค์เราก็ไม่มีปัญญาจ่าย รัฐบาลโลกไม่เคยเหลียวแล... จะให้เราทิ้งความหวังสุดท้ายไปได้ยังไง!”

เมื่อเห็นความมุ่งมั่นของทุกคน แววตาของฮอธแมนก็เปลี่ยนไป... จากความเศร้ากลายเป็นความเด็ดเดี่ยว

เธอจะไม่ยอมแพ้! เธอจะสู้เพื่อปกป้องทุกคน!

กลุ่มชายฉกรรจ์แบกหีบใบใหญ่เข้ามาวางตรงหน้าฮอธแมน

“ลูกพี่ฮอธแมน! นี่อาวุธของท่านครับ! พวกเราขนมาให้หมดคลังเลย!”

ฮอธแมนเปิดหีบออก... ภายในบรรจุ ลูกเหล็ก จำนวนมหาศาล

แสงแดดส่องกระทบผิวสีน้ำตาลเข้ม... ประกายสายฟ้าแลบแปลบปลาบที่กรงเล็บ... หูสองข้างกระดิกไปมา... เส้นผมสีเงินปลิวไสว

เสื้อผ้าที่ขาดวิ่นเผยให้เห็นกล้ามหน้าท้องเป็นลอนสวย และหน้าอกที่... เอิ่ม... นูนเด่น

โจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ “ฮอธแมน” ไม่ใช่ผู้ชาย! และไม่ใช่ “มนุษย์”!

เธอคือ เผ่ามิงค์ !

ใครที่จินตนาการไว้ว่าเป็นชายแก่หนวดเฟิ้มคงต้องอ้าปากค้าง

เปรี๊ยะ!

เธอหยิบลูกเหล็กขึ้นมา ประจุไฟฟ้าจาก อิเล็กโทร  ไหลเวียนรอบลูกเหล็ก

ดีด!

ด้วยการดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว ลูกเหล็กพุ่งแหวกอากาศด้วยความเร็วเสียง!

ตูม!!!

ลูกเหล็กพุ่งมุดเข้าไปในปากกระบอกปืนใหญ่ของเรือรบอย่างแม่นยำ แล้วระเบิดภายในจนปืนใหญ่กระบอกนั้นฉีกขาดเป็นชิ้น ๆ!

นี่แหละคือที่มาของฉายา “ราชาปืนใหญ่”  ... เพราะเธอคือ ป้อมปืนเคลื่อนที่ ที่แม่นยำและรุนแรงยิ่งกว่าปืนใหญ่ของกองทัพเรือ!