บทที่ 24 ใครคือผู้ล่าที่แท้จริง?

บทที่ 24 ใครคือผู้ล่าที่แท้จริง?

ตูม!!!

เสียงระเบิดกัมปนาทดังสนั่น เปลวเพลิงพวยพุ่งเสียดฟ้า

เรือรบกองทัพเรือลำหนึ่งเกิดการระเบิดต่อเนื่องเป็นลูกโซ่ จนสุดท้ายโครงเรือพรุนเป็นรังผึ้ง น้ำทะเลทะลักเข้าท่วมอย่างรวดเร็ว ก่อนจะจมดิ่งสู่ก้นทะเล

“ท่านพลเรือตรีโดเบอร์แมนครับ! เรือรบหมายเลข 2 โดนโจมตีไม่ทราบที่มาครับ! คลังแสงระเบิดและจมลงแล้ว!” ทหารเรือวิ่งเข้ามารายงานหน้าตาตื่น

สีหน้าของ โดเบอร์แมน มืดครึ้มลงทันที เขาคิดว่าการจับกุมฮอธแมนจะเป็นเรื่องหมู ๆ ไม่นึกว่าจะยืดเยื้อและเสียหายขนาดนี้

แค่จับโจรสลัดระดับนี้ได้อีกสักคน... คำสั่งเลื่อนยศเป็น พลเรือโท ก็จะส่งตรงมาจากศูนย์ใหญ่แล้วแท้ ๆ

“อืม... รู้แล้ว ไปได้” โดเบอร์แมนโบกมือไล่ ก่อนจะสั่งเพิ่ม “บอกพลปืนให้รีบบรรจุกระสุนชุดใหม่! ยิงถล่มให้ราบ! ต่อให้ฮอธแมนเก่งแค่ไหน มันก็แค่ตัวคนเดียว!”

“แต่ว่า... ท่านครับ... เราไม่ควรส่งเรือเล็กไปช่วยทหารที่ตกน้ำเหรอครับ?”

“โยนเชือกลงไป! ใครปีนขึ้นมาได้ก็รอด ใครปีนไม่ไหวก็ให้เกาะเศษไม้ลอยคอไปก่อน! จบศึกแล้วค่อยไปเก็บกวาด!” โดเบอร์แมนสั่งเสียงเฉียบขาด

ขณะที่พูด สายตาของโดเบอร์แมนจับจ้องไปที่วัตถุบางอย่างที่พุ่งตกลงมาราวกับอุกกาบาตใส่เรือรบทั้งสองฝั่ง

และจังหวะนั้นเอง... หนึ่งในวัตถุนั้นก็เปลี่ยนทิศทาง พุ่งตรงมาหาเขา!

ชิ้ง!

ดาบประจำกายถูกชักออกจากฝักอย่างรวดเร็ว โดเบอร์แมนตวัดดาบปัดป้องวัตถุปริศนานั้นกลางอากาศ

ตูม!

วัตถุนั้นระเบิดทันทีที่สัมผัสคมดาบ!

ในช่วงเสี้ยววินาทีนั้น โดเบอร์แมนมองเห็นชัดเจนว่ามันคืออะไร... แค่ ลูกเหล็ก ธรรมดา ๆ... แต่กลับอัดแน่นด้วยพลังทำลายล้างมหาศาล

เขาไม่เคยเจอวิชาแบบนี้มาก่อน... ไม่ธรรมดาจริง ๆ

และที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ ศัตรูเล็งเป้ามาที่เขาได้แม่นยำราวจับวาง ทั้งที่เขาเพิ่งจะโผล่หน้าออกมา... นี่ถ้าไม่ได้ใช้กล้องส่องทางไกล ก็แสดงว่าสายตาของศัตรูต้องเฉียบคมระดับปีศาจ

เห็นสีหน้าเครียดจัดของนายพล ทหารเรือก็ไม่กล้าพูดเรื่องช่วยคนตกน้ำอีก

. .

ธริลเลอร์บาร์ค

เพโรน่า ใช้ร่างวิญญาณลอยไปสำรวจล่วงหน้า และกลับมารายงานว่าเจอ "เหยื่อ" ที่น่าสนใจแล้ว

โมเรียเรียกรวมพลเพื่อแบ่งหน้าที่เตรียมยกพลขึ้นบก

เสียงปืนใหญ่เริ่มซาลง...

“จบแล้วเหรอ?” โมเรียเงี่ยหูฟัง ได้ยินแต่เสียงระเบิดประปรายไกล ๆ

“กัปตันครับ... ถ้าอยากไปถึงเร็วขึ้น ผมช่วยได้นะครับ”

ลาฟิต กางปีกสีขาวบริสุทธิ์ออกมา เตรียมพร้อมเหินเวหา

“กิฮิฮิฮิฮิ! เป็ดอบสุกแล้วจะให้บินหนีไปได้ยังไง! ไปดูกันหน่อยเถอะ!”

โมเรียเพิ่งนึกได้ว่าลาฟิตบินได้ (และแบกคนได้) ต่างจากโรบินที่บินได้ระยะสั้นและแบกของหนักไม่ได้

. .

ไม่ไกลจากชายฝั่ง... กองทัพเรือหยุดยิงและเริ่มยกพลขึ้นบก

เรือรบ 3 ลำ เหลือรอดแค่เรือธงลำเดียว... ถ้าไม่มีโดเบอร์แมนคอยคุ้มกัน ป่านนี้คงจมไปหมดแล้ว

ตอนนี้การต่อสู้เข้าสู่ระยะประชิด

“ลุยเข้าไป! มันหมดแรงแล้ว! อย่าให้มันได้พัก!”

ทหารเรือดาหน้ากันเข้าไปล้อมกรอบร่างสูงใหญ่ถึง 3 ชั้น แต่ส่วนใหญ่ก็โดนซัดกระเด็นออกมา

ท่ามกลางวงล้อม... มือของฮอธแมนชุ่มโชกไปด้วยเลือด... ไม่ใช่เลือดศัตรู แต่เป็นเลือดของเธอเองที่เกิดจากการเสียดสีของการดีดลูกเหล็กอย่างต่อเนื่อง

โดเบอร์แมนจ้องมองศัตรู... เขาเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง ไม่นึกว่าจอมโจรผู้ยิ่งใหญ่จะเป็น ผู้หญิง... แถมยังเป็น เผ่ามิงค์ อีกต่างหาก!

เหตุผลที่เขาไม่สั่งยิงทิ้ง ก็เพราะอยากจับเป็น... ไม่ใช่แค่ค่าหัว แต่เขาคิดว่าพวก มังกรฟ้า น่าจะถูกใจทาสสาวเผ่ามิงค์ที่รูปร่างสูงใหญ่และพยศจัดแบบนี้

ในเมื่อลูกน้องจัดการไม่ได้ โดเบอร์แมนก็รอจังหวะเผด็จศึกด้วยตัวเอง

เขาหันไปส่งสัญญาณให้ลูกน้องคนสนิท... อีกฝ่ายพยักหน้ารับรู้แล้วรีบแยกตัวออกไปเงียบ ๆ

“ฮอธแมน! แกถูกล้อมไว้หมดแล้ว! ยอมจำนนซะดี ๆ จะได้ไม่ต้องเจ็บตัว!”

ทหารเรือเริ่มใช้สงครามจิตวิทยา

“นึกถึงครอบครัว เพื่อนฝูง คนรักของแกสิ...”

“หยุดพล่ามน้ำลายเน่าได้แล้ว!” ฮอธแมนตะคอกกลับ “ข้าไม่ใช่โจรสลัดโว้ย! บอกกี่ทีแล้วหูตึงรึไง!”

“พวกแกปล้นเรือสินค้าชนชั้นสูงไปตั้ง 3 ลำ! ไหนจะเรือเสบียงอีก!”

“ก็ไอ้พวกนั้นมันมีเหลือเฟือจนใช้ไม่หมด! ข้าแค่แบ่งมาให้คนจนบ้างมันผิดตรงไหนวะ!” ฮอธแมนเถียงคอเป็นเอ็น

“ข้ออ้างทั้งนั้น! ยอมมอบตัวซะ!”

แกร๊ก! แกร๊ก! แกร๊ก!

เสียงขึ้นนกปืนดังพร้อมกันรอบทิศ... แต่เป้าหมายไม่ใช่ฮอธแมน

“ดูสิ... ฮอธแมนผู้ยิ่งใหญ่... ถ้าแกไม่ห่วงตัวเอง อย่างน้อยก็ห่วงไอ้พวกนี้หน่อยไหม?”

ทหารเรือกลุ่มหนึ่งเล็งปืนไปที่ชาวบ้านตาดำ ๆ ที่นั่งตัวสั่นงันงกอยู่

แม้จะดูเหมือนแค่ขู่ แต่แววตาอำมหิตบอกชัดว่าพวกมันทำจริง

“ไอ้ทหารเรือสวะ! ถ้าโลกนี้ปกครองโดยพวกแก... โลกคงฉิบหายวายปว่วง!”

ฮอธแมนกัดฟันกรอด เสียงเขี้ยวขบกันดังกรอด ๆ เธอประเมินความเลวของพวกที่อ้างตัวว่าเป็น “ความยุติธรรม” ต่ำไปจริง ๆ

ทหารเรือนายหนึ่งฉวยโอกาสทีเผลอ พุ่งดาบเข้าใส่ฮอธแมนหวังสร้างผลงาน

แต่หูของฮอธแมนกระดิกวูบเดียว... ราวกับมีตาหลัง เธอหมุนตัวเตะสวนตูมเดียว ทหารนายนั้นปลิวไปไกลหลายสิบเมตร!

นางมารร้าย! แม่เสือสาว!

คำนิยามเหล่านี้ผุดขึ้นในหัวทหารเรือทุกคน พลังเตะนั่นมันช้างสารชัด ๆ!

“ก็ได้! วางปืนลงซะ! ข้าไม่สู้แล้ว!”

ฮอธแมนตัดสินใจทิ้งโซ่และลูกเหล็กในมือ “แต่ข้ามีข้อเสนอ...”

“ว่ามา” ตัวแทนเจรจาของโดเบอร์แมนรับลูก

“หนึ่ง... สาบานว่าจะไม่ทำร้ายชาวบ้าน... สอง... ค่าหัวข้า 31 ล้านเบรี... ถ้าข้ายอมให้จับ พวกแกต้องแบ่งครึ่งหนึ่งให้ชาวบ้านที่นี่!”

“ตกลง! ไม่มีปัญหา!” ทหารเรือรับปากทันทีโดยไม่ต้องคิด

ปัง! ปัง! ปัง!

ตาข่ายเหล็กถูกยิงเข้าใส่ร่างฮอธแมนทันที มัดเธอจนขยับไม่ได้

“บุญคุณที่เลี้ยงดูข้ามา... ขอชดใช้ชาติหน้านะทุกคน”

ฮอธแมนฝืนยิ้ม หางยาวลู่ลงด้วยความเศร้า... เธอรู้ชะตากรรมตัวเองดี การติดคุกอาจจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด เพราะทางที่แย่กว่าคือการถูกประหาร หรือถูกส่งไปเป็นทาสบำเรอกาม!

ชาวบ้านส่วนใหญ่ร้องไห้โฮ แต่ชายชราคนเดิมไม่ยอมแพ้ เขาคลานเข้าไปกอดขาทหารเรือ

“นายท่าน... ได้โปรดเถอะ... พวกท่านก็เป็นคนมีหัวใจ... ปล่อย ลิลลี่ (ชื่อจริงฮอธแมน) ไปเถอะครับ... พวกท่านปกป้องแต่คนรวย คนจนอย่างพวกเราไม่มีสิทธิ์ได้รับการปกป้องเลยเหรอครับ?”

ความเงียบปกคลุมไปทั่ว... ทหารเรือบางคนเริ่มสะเทือนใจ แต่ไม่มีใครกล้าขัดคำสั่งโดเบอร์แมน

ชายชราเห็นว่าเงียบ จึงยื่นข้อเสนอสุดท้าย “31 ล้าน... พวกเราจะหามาคืนให้... ขอเวลาหน่อย... ให้พวกเราไถ่ตัวเธอคืนด้วยเงินของพวกเราเองได้ไหมครับ?”

ผัวะ!

ทหารเรือคนหนึ่งเตะชายชรากระเด็น “พูดมากน่ารำคาญ!”

“ไหนแกสัญญากับข้าแล้วไงว่าจะไม่ทำร้ายพวกเขา!” ฮอธแมนคำรามลั่นเหมือนราชสีห์บาดเจ็บ

“สัญญา? อ๋อ... ใช่ ผมสัญญา...” ทหารเรือยิ้มเยาะ “แต่ลองถามคนแถวนี้ดูสิ... ว่ามีใครฟังคำสั่งผมบ้าง?”

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!”

เสียงหัวเราะเยาะเย้ยดังระงมจากฝั่งทหารเรือ

โดเบอร์แมนยืนกอดอกนิ่ง ไม่ห้ามปราม

สารเลว!

ฮอธแมนดิ้นรนสุดแรงเกิดจนกรงเล็บจิกเนื้อตัวเองเลือดสาด แต่ตาข่ายเหล็กผสมหินไคโรนั้นแข็งแกร่งเกินไป

“31 ล้านงั้นเรอะ? เยอะดีนี่หว่า... แต่เงินพวกนั้นมันก็เงินโจรที่พวกแกขโมยมานี่หว่า... งั้นขอยึดเข้าหลวงให้หมด! เฮ้ย! ไปค้นให้ทั่วเกาะ! เอามาให้หมด!”

“ไอ้พวกโจรในเครื่องแบบ! นั่นมันเงินเก็บทั้งชีวิตของพวกข้านะเว้ย!”

ชาวบ้านเริ่มลุกฮือขึ้นสู้ด้วยมือเปล่า

“ลากตัวมันกลับไป...” โดเบอร์แมนกำลังจะสั่งการ แต่น้ำเสียงขาดห้วงไป...

เขาหันขวับไปมองที่เส้นขอบฟ้า

“กิฮิฮิฮิฮิ! มองจากไกล ๆ ก็นึกว่าเป็นพวกโจรสลัดชั้นต่ำกำลังรังแกชาวบ้าน... ที่ไหนได้...”

ร่างเงาสูงใหญ่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง พุ่งแหวกอากาศตรงเข้ามา!

น้ำเสียงเย้ยหยันดังสะท้อนกึกก้องไปทั่ว:

“อยากจะกินเลือดกินเนื้อคน... แต่ต้องมานั่งสร้างภาพหลบ ๆ ซ่อน ๆ ... สันดานแบบนี้มันพวก ‘ทหารเรือ’ ชัด ๆ!”