บทที่ 3 วิค ปืนปีศาจ, ลงมือ

บทที่ 3 วิค ปืนปีศาจ, ลงมือ

ณ บาร์เหล้าแห่งหนึ่ง

วันนี้เป็นวันเทศกาลโคมไฟประจำปีของอาณาจักร ผู้คนจึงหลั่งไหลเข้ามาอย่างคึกคัก บางคนถึงขั้นเดินทางข้ามน้ำข้ามทะเลมาไกลนับพันไมล์จากเกาะอื่น

ร้านเหล้าย่อมแน่นขนัดเป็นธรรมดา ที่นั่งหน้าเคาน์เตอร์บาร์ถูกจับจองจนเต็มทุกที่

เจ้าของร้านยืนเหงื่อแตกพลั่กอยู่หลังเคาน์เตอร์ ลอบมองชั้นวางเหล้าที่เหลือขวดเปล่าหรอมแหรมด้วยความวิตก

กริ๊ง... แอ๊ดดด!

ประตูบาร์ถูกผลักออก ร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งก้มตัวลอดประตูเข้ามา

“ขอประทานโทษครับคุณลูกค้า แต่วันนี้เหล้าหมดเกลี้ยงแล้วครับ...” เจ้าของร้านรีบออกตัวด้วยน้ำเสียงเกรงใจ “ลองไปดูร้านอื่น...”

ทว่าเมื่อสายตาปรับโฟกัสจนเห็นรูปลักษณ์ของผู้มาเยือนชัดเจน รูม่านตาของเจ้าของร้านก็หดเกร็งทันที เสียงที่กำลังเจรจาขาดห้วงไปดื้อ ๆ

ลูกค้าที่นั่งอยู่หน้าบาร์ รวมถึงพวกที่กำลังตั้งวงสนทนาเฮฮากันอยู่ ต่างชะงักและหันไปมองต้นเสียง

พริบตาเดียว บรรยากาศที่เคยอึกทึกครึกโครมก็เงียบกริบราวกับป่าช้า

จากนั้น เสียงกระซิบกระซาบก็เริ่มดังขึ้นเหมือนผึ้งแตกรัง

“นั่นมัน... อย่าบอกนะว่า...”

“ไม่ผิดแน่... ตัวจริงเสียงจริง! เก็คโค โมเรีย!!”

“เขาหายตัวไปตั้งสิบเอ็ดปี นึกไม่ถึงว่าจะมาโผล่ที่นี่วันนี้!!”

“เขามาทำอะไรที่นี่กันแน่?”

ผู้ที่ก้าวเข้ามาในร้านย่อมเป็นโมเรียอย่างไม่ต้องสงสัย

ไม่แปลกที่ปฏิกิริยาของผู้คนจะรุนแรงขนาดนี้ เพราะที่นี่คือ บ้านเกิดของเก็คโค โมเรีย

ในบรรดาโจรสลัดจาก เวสต์บลู ชื่อเสียงของโมเรียนั้นอยู่ในระดับแนวหน้า เป็นรองก็แค่ ผมแดง แชงคูส เท่านั้น

สำหรับชาวบ้านตาดำ ๆ ในโลกใบนี้ โจรสลัดที่มีชื่อเสียงมักถูกมองเป็นไอดอล เป็นหัวข้อสนทนาชั้นดีในวงเหล้า โดยเฉพาะถ้าโจรสลัดคนนั้นมาจากบ้านเกิดเมืองนอนเดียวกับตน

ในเวลานี้ โมเรียยังไม่ได้เข้ารับตำแหน่ง เจ็ดเทพโจรสลัด  ค่าหัวของเขาอยู่ที่ 320 ล้านเบรี ... และนั่นคือค่าหัวเมื่อสิบปีก่อน!

แหล่งข้อมูลชั้นดีมักจะเป็นสถานเริงรมย์และบาร์เหล้า เดิมทีโมเรียตั้งใจจะไปหอนางโลม แต่จะให้พาโลลิต้าตัวน้อยเข้าไปด้วยก็คงไม่งาม

โมเรียเดินตรงไปที่บาร์พร้อมกับ เพโรน่า ที่มองไปรอบ ๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ผู้คนที่นั่งอยู่ก่อนหน้ารีบลุกหนีราวกับโดนของร้อน บางคนที่ขวัญอ่อนถึงขั้นวิ่งเตลิดออกจากร้านไปเลย

โมเรียทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้บาร์อย่างไม่เกรงใจใคร โดยมีเพโรน่านั่งห้อยขาอยู่ข้าง ๆ เจ้าของร้านรีบริน เหล้าชั้นดีที่สุดในร้าน มาเสิร์ฟมือไม้สั่น

“ยะ... ยินดีต้อนรับครับ ท่านเก็คโค โมเรีย สู่ร้านอันซอมซ่อของกระผม” เจ้าของร้านปาดเหงื่อเย็น ๆ บนหน้าผาก ความตึงเครียดแผ่ออกมาชัดเจน

สารภาพตามตรง นี่คือโจรสลัดที่มีค่าหัวสูงที่สุดเท่าที่เขาเคยเจอมาตั้งแต่เปิดร้าน... เผลอ ๆ จะสูงที่สุดในชีวิตเขาเลยด้วยซ้ำ

โมเรียโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ แล้ววางถุงใส่เงินลงบนโต๊ะ ตึง!

“นี่ค่าเหล้า ส่วนที่เหลือเป็นค่าจ้าง... ชั้นมีเรื่องจะถามหน่อย”

“เชิญถามได้เลยครับ ถ้าผมรู้ ผมจะตอบทุกอย่าง” เจ้าของร้านยังไม่กล้ารับเงิน เพราะไม่แน่ใจว่าจะตอบคำถามของขาโหดรายนี้ได้หรือไม่

“ชั้นกำลังมองหาลูกเรือเพื่อจะกลับเข้า แกรนด์ไลน์ อีกครั้ง พอจะรู้ไหมว่าแถวนี้มี ‘โจรสลัด’ ที่เข้าท่าบ้างหรือเปล่า?”

สิ้นเสียงโมเรีย เหล่าลูกค้าในร้านต่างหูผึ่ง สายตาหลายคู่เริ่มเป็นประกายด้วยความหวัง

คนส่วนใหญ่ในที่นี้ก็เป็นโจรสลัด หรือนักเลงหัวไม้ การได้เข้าร่วมกับ โจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ ระดับนี้ย่อมหมายถึงโอกาสก้าวหน้าที่ไม่อาจประเมินค่าได้

แต่ถึงจะอยากเสนอหน้าแค่ไหน ก็ไม่มีใครกล้าออกตัวเป็นคนแรก เพราะกิตติศัพท์เรื่องนิสัยใจคอของโมเรียนั้นลึกลับซับซ้อน แถมฝีมือตัวเองก็ยังไม่ถึงขั้น กลัวจะเสนอหน้าไปตายเปล่า

เจ้าของร้านถอนหายใจโล่งอก นึกว่าเป็นเรื่องคอขาดบาดตาย ที่แท้ก็แค่ถามหาคน งานถนัดเลยนี่นา

เขาขอให้โมเรียรอสักครู่ ก่อนจะมุดเข้าไปรื้อค้นหลังร้านอยู่นานสองนาน แล้วกลับมาพร้อมปึกใบประกาศจับปึกใหญ่

“นี่คือพวกที่มีค่าหัวเกิน 5 ล้านเบรีในแถบนี้ครับ เชิญท่านเลือกดู...”

“ซารุ ยักษ์กินคน ค่าหัว 12 ล้าน... คาเมเลี่ยน มาร์ค ค่าหัว 15 ล้าน... เพชฌฆาต...”

โมเรียพลิกดูประกาศจับผ่าน ๆ ด้วยความผิดหวัง ไม่มีใครเข้าตาเลยสักคน

คนพวกนี้อาจจะเก่งพอจะวางก้ามในเวสต์บลู แต่สำหรับ โลกใหม่  ที่มียอดฝีมือเกลื่อนเมืองราวกับฝูงปลาในแม่น้ำ... พวกนี้มันก็แค่ขยะ ไร้ค่าเกินกว่าที่โมเรียจะเสียเวลาเอ่ยปากชวน

โมเรียส่ายหน้า ไม่พูดอะไร แต่ใครที่มีตาก็มองออกว่าเขาไม่ถูกใจสักคน

จังหวะที่โมเรียกำลังจะลุกขึ้น ทันใดนั้น ร่างหนึ่งก็พุ่งพรวดเข้ามาขวางหน้าเขา

“คุณโมเรีย! ได้โปรดรับข้าเข้ากลุ่มด้วยเถอะ! ข้าชื่อ วิค ค่าหัว 25 ล้านเบรี ฉายา ‘ปืนปีศาจ’  กัปตันกลุ่มโจรสลัดโกสต์กัน!”

น้ำเสียงของเขาร้อนรน เต็มไปด้วยความคาดหวังและกระหายโอกาส

เขายืนตัวเกร็ง ประหม่าเหมือนคนเพิ่งสัมภาษณ์งานเสร็จ

โต๊ะข้าง ๆ พอได้ยินชื่อ “วิค ปืนปีศาจ” ก็รีบเอามือป้องปากกระซิบกระซาบกัน

“เฮ้ย... นึกไม่ถึงว่าจะเป็นวิค ปืนปีศาจคนนั้น... ว่ากันว่าเวลายิงปืน ไม่มีใครรู้ว่ากระสุนจะพุ่งออกมาจากส่วนไหนของร่างกายเขา สมฉายาปืนผีสิงเลยล่ะ”

“ได้ข่าวว่าหมอนี่โหดเหี้ยม อำมหิต แล้วก็เจ้าเล่ห์สุด ๆ...”

“ชู่ว! เบา ๆ สิโว้ย! อยากตายรึไง เดี๋ยวก็ได้ยินหรอก!”

ทุกสายตาจับจ้องไปที่โมเรีย รอคอยปฏิกิริยา... จะโกรธ? หรือจะ...

เมื่อเห็นว่ามีคนกล้าเสนอตัว ใบหน้าที่เรียบเฉยของโมเรียก็เผยรอยยิ้มบาง ๆ เจือความชื่นชมเล็กน้อย

“วิค ปืนปีศาจสินะ? ชั้นนับถือในความกล้าของแก... แต่ชั้นมีคำถามจะถามแกสักข้อ กลุ่มโจรสลัดโกสต์กันของแก ก่อตั้งมาได้กี่ปีแล้ว?” จู่ ๆ โมเรียก็ถามเรื่องที่ไม่น่าจะเกี่ยวกันเลย

“สามปีกับอีกแปดเดือนครับ!”

“ถึงแกจะมีฝีมือพอจะขึ้นเรือชั้นได้ แต่ลูกเรือของแกอาจจะไม่ใช่นะ” โมเรียกล่าวเรียบ ๆ “จัดการพวกมันซะ แสดงความมุ่งมั่นของแกให้ชั้นเห็นหน่อย... ให้สมกับฉายา ‘ปืนปีศาจ’ ของแก”

คนทั้งร้านสูดหายใจเฮือก

โดยเฉพาะลูกเรือกลุ่มโจรสลัดโกสต์กันที่นั่งโต๊ะเดียวกับวิค หน้าซีดเผือดด้วยความสยดสยอง สายตาจ้องมองกัปตันของตนอย่างไม่เชื่อสายตา

ผ่านไปครู่หนึ่ง วิค ปืนปีศาจดูเหมือนจะตัดสินใจได้ เขาเอื้อมมือไปจับปืน

ราวกับรู้ชะตากรรม ลูกเรือกลุ่มโกสต์กันรีบตะเกียกตะกายวิ่งหนีไปทางประตูร้านทันที

แต่ทว่า... จังหวะที่วิคกำลังจะลงมือ โมเรียกลับเอ่ยขัดขึ้น

“พอได้แล้ว! ชั้นรู้คำตอบของแกแล้ว... ฝีมือแกก็พอใช้ได้...” สีหน้าของโมเรียเปลี่ยนไปฉับพลัน ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความรังเกียจเดียดฉันท์ “ไสหัวไป!”

“วะ... ว่าไงนะ?” วิคหน้าถอดสี “แก... แกปั่นหัวข้าเล่นงั้นเรอะ?”

“คนอย่างแก... ไม่มีวันได้ขึ้นเรือชั้น!” โมเรียจ้องมองเขานิ่ง สายตานั้นทำให้วิครู้สึกหนาวสะท้านไปถึงกระดูกสันหลัง ราวกับถูกราชสีห์จ้องมองเหยื่อ

วิคก้าวถอยหลังไปสองก้าว เหงื่อเย็นไหลอาบหน้าผาก มือเริ่มขยับไปที่กระเป๋าเสื้อโดยสัญชาตญาณ

ตูม!!

วินาทีที่ปลายนิ้วของวิคสัมผัสปืน หมัดของโมเรียก็พุ่งเข้าใส่หน้าเขาเต็มแรง ส่งร่างนั้นลอยละลิ่วไปอัดก็อปปี้ติดกำแพงร้านฝั่งตรงข้าม

ฉากนองเลือดอันรวดเร็วทำเอาคนทั้งร้านอ้าปากค้าง เจ้าของร้านถึงกับหนังหัวลุกชัน

ขณะที่ร่างของวิค ปืนปีศาจร่วงลงมาราวกับว่าวสายป่านขาด เสียงอันเย็นยะเยือกของโมเรียก็ดังก้อง:

“ขนาดก้อนหิน กอดไว้ตั้งสามปีมันยังอุ่นขึ้นมาได้! แต่ใจคนอย่างแก... ต่อให้นานแค่ไหนมันก็คงไม่มีวันอุ่นสินะ!”