บทที่ 532 การแพร่ระบาดของโรค

บทที่ 532 การแพร่ระบาดของโรค

ในพระราชวังหลวงทั้งหมด มีเพียงตำหนักเฉียนชิงเท่านั้นที่จุดธูปหอมกลิ่นอำพันทระยศ และกลิ่นหอมของอำพันทระยศนั้นก็ติดกรุ่นอยู่บนวรกายของคังซีฮ่องเต้ตลอดทั้งวัน

ทุกคราที่นางค้างแรมที่ตำหนักเฉียนชิง นางย่อมมิอาจหลีกเลี่ยงที่จะมีกลิ่นอำพันทระยศติดตัวมาด้วย

ผู้ที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้สามารถสืบรู้ได้อย่างรวดเร็วว่าคังซีฮ่องเต้ทรงรั้งตัวนางไว้เสวยกระยาหารที่ตำหนักเฉียนชิง ซ้ำยังสามารถคิดหาวิธีลอบวางยานางได้อย่างรวดเร็วปานนี้ บุคคลผู้นี้ไม่อาจประมาทได้เลย

"เช่นนั้นพระวรกายของพระสนมจะเป็นเช่นไรบ้างเพคะ" เซี่ยเวยเป็นกังวลอย่างยิ่ง

"ไม่เป็นไรหรอก" ซูเหยาเอ่ยปลอบโยนให้คลายกังวล "ยาพิษชนิดนี้สูญหายไปนานแล้ว ผู้ที่วางยาข้าบางทีอาจจะไม่รู้..."

"พระสนม ฝ่าบาทเสด็จกลับมาจากการว่าราชการเช้าแล้วพ่ะย่ะค่ะ บ่าวได้ยินมาว่าสีพระพักตร์ตอนที่เสด็จกลับมานั้นไม่สู้ดีนัก และตอนนี้ก็ทรงเรียกเหล่าขุนนางหลายท่านเข้าเฝ้าเพื่อหารือข้อราชการที่ตำหนักใหญ่แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เต๋อซานได้ยินข่าวการเสด็จกลับมาของฮ่องเต้ระหว่างทางกลับจากการไปตักน้ำ จึงรีบวิ่งกลับมารายงานนายหญิงของตน

เซี่ยเวยมีปฏิกิริยาตอบสนองอย่างรวดเร็ว รีบเอ่ยขึ้นว่า "หม่อมฉันจะปรนนิบัติพระสนมล้างพระหัตถ์นะเพคะ"

ซูเหยามิได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด ปล่อยให้เซี่ยเวยล้างมือและทาครีมบำรุงให้

นางมิได้ยินท่านพ่อพูดถึงเหตุการณ์สำคัญใดๆ ที่เกิดขึ้นช่วงนี้เลย สิ่งใดกันที่ทำให้คังซีฮ่องเต้ทรงพิโรธถึงเพียงนี้

ตระกูลจางเจียไม่มีขุนนางตำแหน่งสูงที่มีคุณสมบัติพอจะเข้าร่วมการประชุมขุนนาง และท่านพ่อก็มิใช่องครักษ์รักษาพระองค์ที่คอยตามเสด็จคังซีฮ่องเต้ไปทุกหนแห่ง พวกเขาจึงไม่ค่อยรู้ข่าวคราวความเป็นไปในราชสำนักนัก การต้องติดอยู่ในวังหลังทำให้นางยังไม่ได้ปลูกฝังสายลับที่สามารถรวบรวมข่าวสารจากราชสำนักฝ่ายหน้าได้ นางจึงมักจะรู้เรื่องราวบางอย่างช้ากว่าผู้อื่นเสมอ

ยิ่งซูเหยาใช้เวลาอยู่ที่นี่นานเท่าใด เรื่องราวต่างๆ ก็เริ่มผิดเพี้ยนไปจากข้อมูลที่นางรู้มากขึ้นเรื่อยๆ

ตอนนี้องค์ชายสิบสามยังทรงพระเยาว์ ยังเร็วเกินไปที่เขาจะเข้าไปมีส่วนร่วมในราชกิจ การถูกตัดขาดจากข่าวสารการเมืองในราชสำนักฝ่ายหน้าจึงยังไม่มีผลกระทบมากนัก แต่นางก็ควรเริ่มวางแผนล่วงหน้าได้แล้ว

จะเริ่มจากจุดใดยังคงต้องไตร่ตรองอย่างรอบคอบ ซูเหยาจัดการความเรียบร้อยของตนเองและนั่งรอการเรียกตัวจากคังซีฮ่องเต้อย่างเงียบๆ ในห้องด้านข้าง

ภายในตำหนักใหญ่แห่งตำหนักเฉียนชิง

เสนาบดีกรมกลาโหม เสนาบดีกรมพระคลัง และเสนาบดีกรมมหาดไทย พร้อมด้วยมหาบัณฑิตอีกหลายท่าน ล้วนมาเข้าเฝ้าพร้อมหน้า

วันนี้คังซีฮ่องเต้ทรงกริ้วจัดในที่ประชุมขุนนาง พระองค์ทรงมีรับสั่งด่วนหลายประการและทรงออกพระราชโองการอีกหลายฉบับ ทว่าความพิโรธที่คุกรุ่นอยู่ในพระทัยกลับยังมิเจือจางลง

พระองค์เสด็จกลับมายังตำหนักเฉียนชิงด้วยสีพระพักตร์ถมึงทึงตลอดทาง

เมื่อประทับนั่งตัวตรงบนบัลลังก์มังกร คังซีฮ่องเต้ก็ทรงหยิบฎีกาฉบับหนึ่งจากโต๊ะทรงงานปาลงพื้นอย่างแรง พร้อมตรัสถามด้วยความกริ้วโกรธ "ท้องพระคลังจัดสรรเสบียงอาหารและยารักษาโรคจำนวนมากไปให้ทุกปี พวกเจ้าจงบอกเจิ้นมาสิ ว่าเงินทองเหล่านั้นถูกนำไปใช้จ่ายที่ใดหมด"

"เหตุใดปีที่แล้วจึงมีทหารรักษาชายแดนหนาวตายมากมายถึงเพียงนั้น ทว่าจำนวนผู้เสียชีวิตจากความเจ็บป่วยที่รายงานขึ้นมากลับมีไม่ถึงครึ่งของความเป็นจริงด้วยซ้ำ"

"และฎีกาทั้งสามฉบับนี้ ซึ่งเป็นรายงานด่วนที่เจ้าเมืองฉูโจวถวายรายงานเข้ามาตั้งแต่กลางเดือนสิบสอง วันส่งท้ายปีเก่า และต้นเดือนนี้ เหตุใดจึงเพิ่งจะมาถึงโต๊ะทรงงานของเจิ้นในวันนี้"

"เรื่องใหญ่โตอย่างโรคระบาดเช่นนี้ ใครกันที่กล้ามองข้ามชีวิตของราษฎรอย่างโจ่งแจ้งถึงเพียงนี้ ด้วยการระงับฎีกาเหล่านี้เอาไว้ พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าการล่าช้าไปสามเดือนนี้ ทำให้ราษฎรในความดูแลของฉูโจวต้องล้มตายด้วยโรคระบาดไปมากเท่าใด ผู้บริสุทธิ์กว่าแปดพันคนต้องจบชีวิตลง"

คังซีฮ่องเต้ทรงปวดร้าวพระทัยยิ่งนัก หากพวกเขาได้รับการรักษาอย่างทันท่วงที ผู้คนเหล่านี้ก็คงไม่ต้องมาจบชีวิตลงเช่นนี้

เวลาอาหารเช้าล่วงเลยไปแล้ว ซูเหยารออยู่ในห้องด้านข้างเป็นเวลานาน แต่ก็ไม่เห็นมีผู้ใดถูกส่งมาจากเบื้องพระพักตร์เพื่อเรียกตัวนาง นางจึงรู้ว่าต้องเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นในราชสำนักฝ่ายหน้าเป็นแน่ นางมิกล้าส่งคนไปสืบข่าวจากเบื้องพระพักตร์ และไม่สามารถออกไปได้โดยตรง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการสั่งอาหารมารับประทานเอง

การดื่มน้ำชาแก้วแล้วแก้วเล่ามิอาจบรรเทาความหิวโหยในกระเพาะอาหารได้ และอารมณ์ของซูเหยาก็เริ่มหงุดหงิดงุ่นง่านมากขึ้นเรื่อยๆ

หากเป็นเวลาปกติ ยามที่คังซีฮ่องเต้ทรงยุ่งอยู่กับราชกิจ นางคงจะสั่งให้คนไปหยิบขนมมารองท้องบ้างแล้ว

แต่วันนี้คังซีฮ่องเต้ทรงอารมณ์ไม่สู้ดีนัก นางจะทำตัวไร้ความคิดเอาแต่ห่วงกินได้อย่างไร คงโชคร้ายแย่หากต้องไปรับเคราะห์จากความกริ้วของพระองค์

การรอคอยนี้ล่วงเลยไปจนถึงเที่ยงวัน ในที่สุดก็มีคนจากเบื้องพระพักตร์มาถ่ายทอดรับสั่ง อนุญาตให้ซูเหยากลับไปได้

ด้วยความหิวโหย ซูเหยาจึงไม่มีกะจิตกะใจจะไปขบคิดเรื่องความกริ้วของคังซีฮ่องเต้อีกต่อไป

เมื่อกลับถึงตำหนักหย่งโซ่ว หลี่เฮ่อจีก็ไปรับอาหารที่ห้องเครื่องหลวง ส่วนชิวอวี่ก็ไปนำขนมจากห้องเครื่องเล็กมาให้

ซูเหยาไปที่ตำหนักหลังเพื่อดูลูกสาวทั้งสองของนางก่อนจะกลับมารับประทานอาหาร

หลังจากสั่งให้นางกำนัลขันทีคนอื่นๆ ออกไปจากโถงตำหนัก เซี่ยเวยและชิวอวี่ก็คอยปรนนิบัติซูเหยาเข้านอนพักกลางวัน