บทที่ 527 ข้อยกเว้น

บทที่ 527 ข้อยกเว้น

เช้าวันรุ่งขึ้น แสงแดดสาดส่องสว่างไสว

"ฝ่าบาท ใกล้จะถึงเวลาเสด็จออกว่าราชการเช้าแล้ว ถึงเวลาตื่นบรรทมแล้วพ่ะย่ะค่ะ" ขันทีที่ยืนอยู่หน้าเตียงเอ่ยเรียกเบาๆ เพื่อปลุกให้ตื่น

นี่คือเวลาที่ฝ่าบาทมักจะตื่นบรรทมเป็นประจำ ทว่าภายในตำหนักกลับเงียบสงัดไร้สุ้มเสียงใดๆ ด้วยความกังวลว่าฝ่าบาทอาจจะบรรทมเพลิน ขันทีจึงรวบรวมความกล้าเดินเข้าไปในตำหนัก

วันนี้มีการว่าราชการนัดสำคัญ ฝ่าบาทจะเสด็จสายไม่ได้เด็ดขาด

ในฐานะหัวหน้าขันทีแห่งตำหนักเฉียนชิงและผู้รับใช้ใกล้ชิดของฝ่าบาท หน้าที่ของเขาคือการคอยเตือนเรื่องเวลา

ต่อให้ต้องทำให้ฝ่าบาทกริ้ว เขาก็ต้องทำ

เมื่อคืนนี้ ซูเหยาให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี คังซีฮ่องเต้ทรงมีพระอารมณ์เบิกบานและร่วมรักกับนางหลายต่อหลายครั้ง ฮ่องเต้และพระสนมจึงได้พักผ่อนก็ล่วงเลยไปจนดึกดื่น

เมื่อได้ยินเสียงของขันที คังซีฮ่องเต้ก็ตื่นจากบรรทม ทันทีที่ลืมพระเนตรขึ้น ความงัวเงียก็มลายหายไปในพริบตา ราวกับไม่เคยหลับใหลมาก่อน

"ฝ่าบาท..." ซูเหยาเอ่ยเรียกเบาๆ ทั้งที่ยังงัวเงีย

นางเอื้อมมือไปวางบนแผงอกของคังซีฮ่องเต้ ซุกตัวเข้ากับซอกคอเพื่อหาท่านอนที่สบาย โดยไม่ลืมตาขึ้นเลย ท่าทางดูออดอ้อนยิ่งนัก

หลังจากผ่านพ้นช่วงเวลาแห่งความใกล้ชิด ทั้งร่างกายและจิตใจของพระองค์ก็เบิกบาน แม้จะยังบรรทมไม่เต็มอิ่ม แต่คังซีฮ่องเต้ก็ทรงรู้สึกอารมณ์ดี พระองค์ลูบหลังซูเหยาเบาๆ อย่างอ่อนโยนพลางปลอบประโลม "เจิ้นต้องไปว่าราชการเช้า วันนี้เจ้าไม่ต้องไปถวายพระพรที่ตำหนักฉือหนิงหรอก นอนต่ออีกหน่อยเถอะ ตื่นแล้วก็อย่าเพิ่งกลับ รอเจิ้นว่าราชการเสร็จแล้วค่อยมากินมื้อเช้าด้วยกัน"

"อืม..." ซูเหยาตอบรับอืออาในลำคอ ถูไถใบหน้าเข้ากับพระพักตร์ของคังซีฮ่องเต้สองสามครั้ง แล้วก็นอนนิ่งไป ดูราวกับหลับสนิทไปแล้ว ไม่รู้ว่าได้ยินสิ่งที่พระองค์ตรัสหรือไม่

เมื่อเห็นนางเป็นเช่นนี้ คังซีฮ่องเต้ก็นึกถึงศึกรักอันเร่าร้อนเมื่อคืน ความรู้สึกภาคภูมิใจเอ่อล้น พระองค์ทรงมีพระอารมณ์ดีเป็นอย่างมาก จึงไม่อาจหักใจปลุกซูเหยาให้ลุกขึ้นมาปรนนิบัติได้

ด้วยความกังวลว่าซูเหยาอาจจะไม่ได้ยินสิ่งที่พระองค์ตรัส คังซีฮ่องเต้จึงดำริว่าจะไปสั่งความกับนางกำนัลคนสนิทของนางในภายหลัง

พระองค์ทรงค่อยๆ ยกตัวซูเหยาออก ซูเหยาพลิกตัวเข้าไปด้านในเตียง ซุกหน้าลงกับหมอน ดวงตาที่สุกสกาวดั่งดวงดาราเบิกโพลงขึ้นอย่างกะทันหัน กระจ่างใสและไร้ซึ่งร่องรอยของความง่วงงุนใดๆ

เมื่อรู้สึกว่าคังซีฮ่องเต้ทรงเลิกผ้าห่มเพื่อจะลุกขึ้น ซูเหยาก็หลับตาลงอีกครั้ง แสร้งทำเป็นหลับใหล

คังซีฮ่องเต้เสด็จลงจากเตียงอย่างแผ่วเบาและระมัดระวัง หันกลับมาห่มผ้าให้ซูเหยา แล้วจึงเสด็จออกไป พระองค์ทรงทำท่า "ชู่ว" ใส่ขันที และรับสั่งเสียงเบาว่า "เบาเสียงหน่อย หมิ่นผินของพวกเจ้ายังหลับอยู่"

"พ่ะย่ะค่ะ บ่าวเข้าใจแล้ว" ขันทีเข้าใจแจ่มแจ้ง เมื่อคืนนี้ในตำหนักมีการเรียกหาน้ำถึงห้าครั้ง เป็นธรรมดาที่หมิ่นผินจะเหน็ดเหนื่อย แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้นในใจ ดูท่าความโปรดปรานของหมิ่นผินคงจะยืนยาวไปอีกนาน หมิ่นผินช่างเก่งกาจเสียจริง

ขันทีหันกลับไปกำชับเหล่านางกำนัลให้เบาเสียงลง

ผู้ที่คอยปรนนิบัติรับใช้เบื้องหน้าฝ่าบาทนั้นไม่เพียงแต่มีไหวพริบปฏิภาณ แต่ทักษะวิชาชีพของพวกเขายังไร้ที่ติอีกด้วย

กลุ่มคนเดินขวักไขว่ไปมาในตำหนักโดยแทบไม่เกิดเสียงดัง ปฏิบัติหน้าที่ของตนอย่างเงียบเชียบและเป็นระเบียบ

แต่ก่อน ยามที่คังซีฮ่องเต้ทรงผลัดเปลี่ยนฉลองพระองค์ นางกำนัลที่คอยปรนนิบัติรับใช้มักจะฉวยโอกาสส่งสายตายั่วยวนและพยายามยั่วยวนพระองค์เสมอ

ครั้งหนึ่ง ตอนที่ซูเหยามาค้างคืนที่ตำหนักเฉียนชิง นางสังเกตเห็นเรื่องนี้เข้า จึงแสร้งทำเป็นพูดเปรยๆ คังซีฮ่องเต้ทรงเห็นว่านางกำนัลในตำหนักเฉียนชิงไร้ระเบียบวินัย จึงทรงตำหนิขันทีไป หลังจากนั้น ก็ไม่มีนางกำนัลคนใดกล้าทำตัวกำเริบเสิบสานอีกเลย

คังซีฮ่องเต้อาจจะทรงลุ่มหลงจนดึงนางกำนัลขึ้นเตียงมังกรได้ แต่ผู้ที่คอยปรนนิบัติรับใช้เบื้องหน้าพระพักตร์นั้น ไม่ได้รับอนุญาตให้ทำตัวยั่วยวน ในอดีต ยามที่ไท่ฮองไท่โฮ่วยังมีพระชนม์ชีพอยู่ พระองค์ก็ทรงรำคาญพระทัยกับเรื่องนี้เป็นอย่างมาก

เมื่อคังซีฮ่องเต้เสด็จออกไป ทรงทอดพระเนตรเห็นนางกำนัลคนสนิทของซูเหยา จึงทรงสั่งให้นางเตือนซูเหยาให้รอพระองค์กลับมาเสวยมื้อเช้าด้วยกัน

"เพคะ หม่อมฉันจดจำไว้แล้ว"

ประตูตำหนักปิดลงอีกครั้ง

ซูเหยาลืมตาขึ้นและนอนนิ่งอยู่บนเตียง

ความจริงแล้ว ซูเหยาตื่นขึ้นตั้งแต่ตอนที่ขันทีเคาะประตู นางมักจะหลับไม่สนิทนักเมื่ออยู่นอกตำหนักหย่งโซ่ว เหตุผลที่นางแสร้งทำเป็นหลับก็เพียงเพราะไม่อยากลุกขึ้นมาปรนนิบัติบุรุษบัดซบผู้นี้ก็เท่านั้น

อย่างไรเสีย คังซีฮ่องเต้ก็ไม่ได้มองนางเปลี่ยนไป เพียงเพราะนางมาทำหน้าที่แต่งตัวและล้างหน้าล้างตาแทนเหล่านางกำนัลหรอก

หลังจากผ่านไปสองครั้งเมื่อคืนนี้ ซูเหยาก็เริ่มร้องขอความเมตตา ไม่ใช่ว่านางทนไม่ไหว แต่เป็นเพราะกฎเกณฑ์ที่แฝงอยู่ในวังหลัง พระสนมไม่อาจตามใจฝ่าบาทจนเกินพอดี เกรงว่าจะทำให้พระวรกายมังกรต้องบอบช้ำ

ทว่าคังซีฮ่องเต้กลับเรียกหาน้ำถึงห้าครั้งรวดก่อนจะยอมยุติศึกรัก ซึ่งก่อนหน้านี้อย่างมากก็แค่สามครั้ง ซูเหยาจินตนาการได้เลยว่าพรุ่งนี้ตอนที่นางไปถวายพระพร จะต้องโดนคำพูดถากถางเหน็บแนมจากใครต่อใครบ้าง