บทที่ 513 ผิงเฟย

บทที่ 513 ผิงเฟย

ซีเฟยลุกออกจากที่นั่งไปแล้ว ชั่วขณะหนึ่งจึงไม่มีผู้ใดเข้ามาทักทายพูดคุยกับนางอีก ซูเหยายินดีที่จะได้ดื่มด่ำกับความสงบ นางทอดสายตามองข้ามห้องไป เหออันและองค์ชายสิบสามนั่งอยู่เคียงข้างกันและกำลังสนทนากันอยู่

ราวกับสัมผัสได้ถึงสายตาของซูเหยา ทั้งสองจึงหันหน้ามาแย้มยิ้มให้นางพร้อมกัน

ขณะที่ซูเหยากำลังจะเอ่ยปาก นางก็ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจากภายนอกตำหนัก จึงรีบหันไปมอง

"ฮุ่ยกุ้ยเฟย เสด็จ!"

"อี้เฟย เสด็จ!"

"เต๋อกุ้ยเฟย เสด็จ!"

"หรงเฟย เสด็จ!"

ขันทีน้อยที่หน้าประตูตำหนักเฉียนชิงขานประกาศเสียงดังกังวาน เหล่าพระสนมที่มาถึงก่อนหน้าต่างพากันเบนสายตาไปมอง

บางคนเริ่มกระซิบกระซาบวิพากษ์วิจารณ์กันเบาๆ ซูเหยาผู้มีหูไวได้ยินพวกนางเอ่ยถึงผิงเฟย จึงเพิ่งตระหนักได้ว่าฮุ่ยกุ้ยเฟย อี้เฟย เต๋อกุ้ยเฟย และหรงเฟย ล้วนเสด็จมาถึงกันหมดแล้ว ทว่ากลับไร้เงาของผิงเฟยอย่างน่าประหลาด

ในบรรดาพระสนม มีเพียงผิงเฟยเท่านั้นที่ยังมาไม่ถึง ส่วนเหล่าองค์ชายและองค์หญิงต่างก็มาร่วมงานกันอย่างพร้อมหน้า ขาดเพียงองค์รัชทายาทเท่านั้น

เนื่องจากองค์รัชทายาทมักจะเสด็จมาพร้อมกับฮ่องเต้เสมอ ซูเหยาและคนอื่นๆ จึงไม่เห็นว่าเป็นเรื่องแปลก ทว่าโดยปกติแล้วผิงเฟยมักจะไม่รั้งรอจนถึงนาทีสุดท้ายเพื่อเปิดตัวอย่างยิ่งใหญ่เช่นนี้ นี่จึงนับเป็นเรื่องผิดวิสัย

ตามกฎที่รู้กันดีในวังหลัง ผู้ที่มีตำแหน่งต่ำกว่าควรจะมาถึงงานก่อน

ในบรรดาพระสนมเอกทั้งสี่ ฮุ่ย อี้ เต๋อ และหรง ล้วนครองตำแหน่งเฟยมาอย่างยาวนานและมีอาวุโสกว่า ผิงเฟยนั้นเพิ่งได้รับการเลื่อนขั้นเป็นเฟยได้ไม่นาน ทำให้นางอยู่ในลำดับท้ายสุดของขั้นนี้ ตามหลักการแล้ว นางควรจะมาถึงก่อนพระสนมเอกทั้งสี่ที่มีอาวุโสกว่า

แม้ว่าผิงเฟยจะค่อนข้างเย่อหยิ่งทระนงตน แต่นางก็ไม่ใช่คนที่จะขาดสามัญสำนึกพื้นฐานเช่นนี้

ทุกคนต่างซุบซิบนินทากันเป็นการส่วนตัว หลังจากพระสนมทั้งสี่พบที่นั่งของตนและประทับลงแล้ว พวกนางก็สังเกตเห็นเช่นกันว่าที่นั่งของผิงเฟยยังคงว่างเปล่า

นี่หมายความว่าอย่างไร? ในชั่วพริบตา พระสนมทั้งสี่ต่างก็มีความคิดที่ตรงกันอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน นั่นคือพวกนางล้วนมาถึงกันหมดแล้ว แต่ผิงเฟยกลับยังไม่มา การกระทำเช่นนี้แทบไม่ต่างอันใดกับการตบหน้าพวกนางฉาดใหญ่

พวกนางไม่ได้ข่าวเลยว่าผิงเฟยล้มป่วยจนมาร่วมงานไม่ได้ แล้วนางกำลังวางแผนอันใดอยู่กันแน่?

สีหน้าของฮุ่ยกุ้ยเฟยพลันมืดครึ้มลงเล็กน้อย นางมีรับสั่งกับนางกำนัลคนสนิทว่า "ไปที่ตำหนักฉู่ซิ่ว ดูซิว่าผิงเฟยรู้สึกไม่สบายหรืออย่างไร ถึงยังไม่มาเสียที"

"เพคะ"

นางกำนัลรับคำสั่งแล้วถอยออกไป นางบังเอิญพบกับขบวนเสด็จของฮ่องเต้และไท่โฮ่วที่หน้าประตูพอดี จึงรีบก้าวหลบไปด้านข้าง คุกเข่าลงและโขกศีรษะถวายบังคม

คังซีฮ่องเต้เสด็จนำอยู่หน้าสุด เบื้องหลังพระองค์คือผิงเฟยและองค์รัชทายาทที่กำลังช่วยกันประคองไท่โฮ่ว ขันทีเหลียงจิ่วกงทำหน้าที่ร้องประกาศเสียงดังกังวาน "ฮ่องเต้ เสด็จ..."

"ไท่โฮ่ว เสด็จ องค์รัชทายาท เสด็จ พระสนม เสด็จ..."

ทุกคนในตำหนักรีบลุกขึ้นและทำความเคารพในทันที "หม่อมฉันถวายบังคมฝ่าบาท ขอฝ่าบาททรงพระเจริญ ทรงพระเกษมสำราญ หมื่นปี หมื่นๆ ปี"

"ลูกถวายบังคมเสด็จพ่อพ่ะย่ะค่ะ"

เหล่าพระสนม องค์ชาย และองค์หญิงต่างค้อมกายถวายความเคารพ เนื่องจากผิงเฟยเสด็จมาพร้อมกับฮ่องเต้ นางจึงได้รับความเคารพจากพวกเขาไปด้วย

ผิงเฟยเสด็จมาพร้อมกับฮ่องเต้จริงๆ

ความจริงข้อนี้ทำให้สีหน้าของเหล่าพระสนมที่มาร่วมงานเปลี่ยนไป

คังซีฮ่องเต้เสด็จอย่างสง่าผ่าเผยไปยังพระที่นั่งมังกรบนยกพื้นแล้วประทับลง พระองค์โบกพระหัตถ์ให้ฝูงชนพร้อมกับแย้มพระสรวลอย่างเบิกบานพระทัย "ทุกคนลุกขึ้นแล้วนั่งลงเถิด วันนี้เป็นงานเลี้ยงในครอบครัว ไม่ต้องมากพิธีไป"

"ขอบพระทัยฝ่าบาท"

ซูเหยาไม่ได้มีปฏิกิริยาอันใดต่อเรื่องที่ผิงเฟยเสด็จมาพร้อมกับคังซีฮ่องเต้

ผิงเฟยมีศักดิ์เป็นพระมาตุจฉาขององค์รัชทายาท มีข่าวลือว่าหมู่นี้เป็นเพราะพระชายาเอกในองค์ชายใหญ่ได้ให้กำเนิดพระนัดดาองค์โตของฝ่าบาท ผิงเฟยจึงเป็นฝ่ายเข้าหาองค์รัชทายาทก่อน ทำให้ความสัมพันธ์ของพวกเขากลับมาสนิทสนมกันอีกครั้ง

ความสัมพันธ์อันใกล้ชิดระหว่างผิงเฟยกับองค์รัชทายาทเป็นสิ่งที่สกุลเฮ่อเซ่อหลี่ยินดีที่จะได้เห็น ทว่ามันกลับเป็นสถานการณ์ที่เหล่าพระสนมในวังหลังไม่ปรารถนาจะทอดพระเนตร

โดยเฉพาะอย่างยิ่งพระสนมทั้งสี่ พวกนางรู้สึกขัดใจอย่างยิ่งกับความจริงที่ว่าผิงเฟยเสด็จมาพร้อมกับคังซีฮ่องเต้ในวันนี้

พวกนางคาดเดาว่า ในเมื่อความสัมพันธ์ระหว่างผิงเฟยกับองค์รัชทายาทผ่อนคลายลง และนางก็เต็มใจที่จะลดทิฐิลงมาเพื่อเอาใจฝ่าบาท การที่ผิงเฟยจะกลับมาเป็นที่โปรดปรานอีกครั้งก็คงอยู่อีกไม่ไกลแล้ว

เมื่อคิดได้เช่นนี้ พระสนมทั้งสี่ต่างก็สัมผัสได้ถึงวิกฤตอันใหญ่หลวง

ปัจจุบันพวกนางล้วนอยู่ในตำแหน่งเฟยและปรารถนาที่จะก้าวหน้าไปมากกว่านี้ ด้วยความหวังที่จะได้เป็นกุ้ยเฟยเพียงหนึ่งเดียวในวังหลัง ดั่งเช่นอดีตเวินกุ้ยเฟยที่ล่วงลับ ได้ครอบครองหงส์ลัญจกรและช่วยดูแลความเรียบร้อยของหกตำหนัก

ภูมิหลังทางครอบครัวของผิงเฟยคือไพ่ตายที่ทรงพลังที่สุดของนาง ยามนี้เมื่อความสัมพันธ์ของนางกับองค์รัชทายาทผ่อนคลายลง นางก็ได้รับไพ่ตายมาอีกหนึ่งใบ ทำให้โอกาสชนะของนางมีสูงมากทีเดียว

ตำแหน่งกุ้ยเฟยนั้นมีเพียงสองที่เท่านั้น หากฝ่าบาททรงตั้งพระทัยที่จะเลื่อนขั้นกุ้ยเฟยขึ้นมาเพื่อช่วยดูแลหกตำหนักจริงๆ ภูมิหลังของพวกนางย่อมด้อยกว่าผิงเฟยอย่างเทียบไม่ติด

การปรากฏตัวของผิงเฟยเคียงข้างคังซีฮ่องเต้ดึงดูดความสนใจของพระสนมทั้งสี่ในทันที ฮุ่ยกุ้ยเฟยและอี้เฟยที่เดิมทีวางแผนจะหาเรื่องก่อกวนซูเหยา ยามนี้จึงไม่มีเวลามาสนใจนางอีกต่อไป