บทที่ 506 อนาคต

บทที่ 506 อนาคต

มั่วเต๋อหลี่ ท่านปู่ของชูเหยาผู้เป็นผู้นำตระกูลจางเจียได้เกษียณอายุราชการมานานแล้ว ทว่าร่างกายยังคงแข็งแรงกระชุ่มกระชวย เขาเป็นผู้ที่มีอำนาจเด็ดขาดและมีอิทธิพลสูงสุดทั้งในตระกูลและในเรือน

นอกจากเขาแล้ว ที่นี่ยังมีไห่หลิง ท่านลุงใหญ่ของชูเหยาซึ่งดำรงตำแหน่งผู้ช่วยจัดการในห้องเครื่อง และไห่ควน บิดาของนาง ส่วนไห่เวย ท่านลุงสาม วันนี้ต้องเข้าเวรดึกที่ห้องเครื่องจึงไม่อาจกลับจวนได้ มีเพียงบุตรชายของเขาเท่านั้นที่มาร่วมการหารือของครอบครัวในวันนี้ นอกจากนี้ยังมีทายาทชายรุ่นที่สามจากบ้านสายหลักและสายรองอีกหลายคนมาร่วมด้วย

เมื่อเห็นว่าทุกคนมากันพร้อมหน้า มั่วเต๋อหลี่ซึ่งนั่งอยู่ตรงตำแหน่งประธานก็เอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าที่เจือความตื่นเต้นอยู่บ้าง "เจ้าใหญ่ เจ้านายน้อยในวังส่งข่าวมาให้พวกเราส่งคนเข้าไป เรื่องนี้ต้องจัดการให้รัดกุม เจ้า เจ้าสอง และเจ้าสามต่างก็มีงานรัดตัวจนปลีกเวลาไม่ได้ เช่นนั้นก็ให้อาหลินเป็นคนจัดการเถิด เขาเข้าใจเรื่องพวกนี้ดีและพอจะมีเวลาอยู่บ้าง"

"ขอรับ" ไห่หลิงและไห่ควนรับคำโดยไม่มีข้อโต้แย้ง พวกเขามีวันหยุดเพียงหนึ่งวันในรอบสิบวัน ย่อมไม่อาจปลีกเวลามาตรวจสอบประวัติคนที่จะถูกส่งเข้าวังได้จริงๆ

อาหลินเป็นบุตรชายคนที่สองของไห่หลิงจากบ้านสายหลัก นับเป็นคุณชายลำดับที่ห้าในบรรดาพี่น้อง ภาระหน้าที่ของเขาเบาบางที่สุด จึงมีเวลาเหลือเฟือที่จะจัดการเรื่องนี้ เมื่อได้ยินท่านปู่เอ่ยชื่อตน อาหลินก็ลุกขึ้นยืนพลางตบหน้าอกรับคำเป็นมั่นเป็นเหมาะ

"ท่านปู่โปรดวางใจ หลานจะจัดการเรื่องนี้ให้ไร้ที่ติขอรับ"

"อืม นั่งลงก่อนเถิด" มั่วเต๋อหลี่พยักหน้า ก่อนจะกำชับอย่างรอบคอบ "ก่อนหน้านี้ คนทั้งหมดที่เราส่งเข้าวังไปรับการคัดเลือกล้วนถูกส่งไปทำงานตามตำหนักชั่วคราวทั้งสิ้น การที่เจ้านายน้อยไม่มีคนของตัวเองไว้คอยเรียกใช้ย่อมไม่สะดวกนัก ในเมื่อตอนนี้นางเอ่ยปากแล้ว ก็คงจะมีความมั่นใจมากพอที่จะให้คนของเราไปอยู่ข้างกาย พวกเราจะต้องตรวจสอบอุปนิสัยและภูมิหลังครอบครัวของคนที่จะส่งเข้าวังให้ละเอียดถี่ถ้วน จะปล่อยให้พวกเขากลายเป็นจุดอ่อนถูกคนในครอบครัวลากเข้าไปพัวพันหลังเข้าวังไปแล้วไม่ได้เด็ดขาด เพราะนั่นจะเป็นภัยต่อเจ้านายน้อย"

"ท่านปู่โปรดวางใจ หลานจดจำไว้แล้วขอรับ เมื่อช่วงต้นปี องค์ชายและองค์หญิงในการดูแลของเจ้านายน้อยถูกลอบปองร้ายครั้งแล้วครั้งเล่า หลานจะคัดเลือกผู้ที่มีฝีมือดีสักสองสามคน หลังจากสืบประวัติจนกระจ่างแจ้งแล้ว หลานจะนำรายชื่อมาให้ท่านปู่ตรวจสอบอีกครั้งขอรับ"

มั่วเต๋อหลี่พยักหน้าอย่างพึงพอใจ กวาดสายตามองทุกคนที่อยู่ที่นั่น และหลังจากกล่าวตักเตือนอีกเล็กน้อย เขาก็ให้พวกหลานๆ แยกย้ายกันไป เหลือเพียงบุตรชายทั้งสองคือไห่หลิงและไห่ควนให้อยู่หารือกันต่อในห้องหนังสือ

ชูเหยาไม่รู้เลยว่าคำพูดของนางจะถูกครอบครัวให้ความสำคัญถึงเพียงนี้ หลังจากสั่งความไปแล้ว นางก็วางเรื่องนี้ลงชั่วคราวและรอคอยการคัดเลือกนางกำนัลรอบรองที่จะมาถึงในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้าอย่างใจเย็น

หลังจากได้รับการรับอุปการะจากไห่ควน ชูเหยากลายเป็นคุณหนูที่อายุน้อยที่สุดในบ้านสายหลักของตระกูลจางเจียในเมืองหลวง ญาติผู้พี่สตรีหลายคนมีอายุมากกว่านางห้าปีหรือมากกว่านั้น และล้วนออกเรือนไปก่อนที่นางจะเดินทางมาถึงเมืองหลวง ชูเหยาเคยพบหน้าญาติผู้พี่ทั้งสามเพียงครั้งเดียวในงานเลี้ยงครอบครัววันรับอุปการะ ซึ่งพวกนางทุกคนล้วนดีต่อนางไม่น้อย

สำหรับพี่น้องในเมืองหลวงเหล่านี้ แม้จะไม่ได้ใช้เวลาอยู่ร่วมกันมากนัก แต่ชูเหยาก็รู้ว่าพวกเขาทุกคนล้วนห่วงใยและหวังดีต่อนางอย่างลึกซึ้ง นางเองก็หวังให้พวกเขามีอนาคตที่ดีเช่นกัน ดังนั้น นอกจากจะคิดถึงเส้นทางของตนเองแล้ว ชูเหยายังเผื่อแผ่ไปถึงอนาคตของบรรดาพี่ชายด้วย

หากพวกเขาสามารถก้าวหน้าได้ ทุกคนก็จะเป็นกำลังสำคัญคอยสนับสนุนลูกๆ ของนางในภายภาคหน้า

ชูเหยาเป็นผู้ที่ผ่านโลกมามาก ทุกก้าวที่เดิน นางมักจะมองล่วงหน้าไปถึงสามก้าวเสมอ การวางแผนเผื่ออนาคตของลูกๆ นั้นไม่มีคำว่าเร็วเกินไป

ในปีก่อนๆ เวินกุ้ยเฟยเป็นผู้กุมอำนาจจัดการหกตำหนัก นางมีนิสัยเย่อหยิ่งจองหองและไร้ความปรานี คนทั้งหมดที่ถูกส่งตัวเข้าวังมาจากครอบครัวของพระสนมชั้นสูงและพระสนมคนโปรด ล้วนถูกนางจัดสรรให้ไปอยู่ตามตำหนักชั่วคราว บัดนี้เวินกุ้ยเฟยได้ลงไปปรโลกเพื่ออยู่พร้อมหน้ากับพี่สาวแล้ว ทุกคนย่อมต้องการฉวยโอกาสนี้ส่งคนของตนเข้าวัง พวกนางคงไม่โง่เขลาทำเรื่องที่กระตุ้นความโกรธแค้นของคนหมู่มากเป็นแน่

ไม่ใช่ว่าพวกนางไม่อยากทำ แต่เป็นเพราะพวกนางยังขาดความมั่นใจที่จะไปงัดข้อกับพระสนมองค์อื่นๆ ต่างหาก