บทที่ 480 รวมตัว ณ ตำหนักฉือหนิง

บทที่ 480 รวมตัว ณ ตำหนักฉือหนิง

ในเมื่อคังซีฮ่องเต้ไม่ค่อยเสด็จเยือนวังหลัง การพยายามแย่งชิงความโปรดปรานต่อหน้าพระพักตร์โดยตรงย่อมไม่ใช่เรื่องฉลาดนัก อีกทั้งคังซีฮ่องเต้ยังไม่โปรดให้เหล่าพระสนมนำน้ำแกงไปถวายที่ตำหนักเฉียนชิงด้วยตนเอง ดังนั้นหากคังซีฮ่องเต้ไม่เสด็จมายังวังหลัง นางก็ยากที่จะได้เข้าเฝ้า

ทว่าด้วยความกตัญญู คังซีฮ่องเต้จะเสด็จไปตำหนักฉือหนิงเพื่อถวายพระพรทุกวัน

ประจวบเหมาะกับที่ไทเฮาทรงเอ็นดูองค์หญิงแปดและองค์หญิงสิบ ซูเหยาจึงคิดว่า เหตุใดไม่ลองทำให้ไทเฮาโปรดปรานนางมากขึ้นเล่า หากเอาอกเอาใจได้มากพอ ท้ายที่สุดไทเฮาก็ย่อมเอ่ยถึงนางต่อหน้าคังซีฮ่องเต้ขึ้นมาเอง

เมื่อนั้นเป้าหมายของนางก็เป็นอันสำเร็จ

ด้วยประสบการณ์ชีวิตที่ผ่านมาและได้เรียนรู้สิ่งต่างๆ มามากมาย หากซูเหยาตั้งใจจะเอาอกเอาใจผู้ใดอย่างจริงจังแล้วละก็ ย่อมไม่มีใครรอดพ้นเสน่ห์ของนางไปได้

ไทเฮาทรงมีพระอุปนิสัยเรียบง่ายและตรงไปตรงมา โปรดสิ่งใดหรือชังสิ่งใดล้วนแสดงออกทางสีหน้าอย่างชัดเจน จึงนับเป็นเป้าหมายชั้นดีสำหรับกลยุทธ์ของนาง

ไม่ใช่ว่าในวังหลังจะไม่มีผู้ใดพยายามประจบเอาใจไทเฮา ทว่าไทเฮาไม่เคยไว้หน้าพวกนางและไม่ทรงหลงกลอุบายเหล่านั้น

ซูเหยารู้จักวางตัว รู้จักพูดจา และรู้จักอ่านสีหน้าผู้คน ยิ่งไปกว่านั้น องค์หญิงทั้งสองยังน่ารักน่าชังและทำให้ไทเฮาทรงสำราญพระทัยได้เป็นอย่างดี

ว่ากันว่า เมื่อองค์หญิงห้าทรงทราบในภายหลังว่าไทเฮาทรงเรียกตัวซูเหยากับพระธิดาทั้งสองไปเข้าเฝ้า ทั้งยังทรงพูดคุยกับหมิ่นเฟยอย่างเบิกบานพระทัย และถึงขั้นรั้งตัวพวกนางไว้เสวยพระกระยาหารด้วย ก็ทรงกริ้วจนอาละวาดอย่างหนัก

ทว่าอย่างไรเสียนางก็เป็นเด็กที่เติบโตมาในวังหลวง ไม่ว่าจะถูกตามใจจนเสียคนเพียงใด นางก็รู้ดีว่าไม่ควรแสดงกิริยาเอาแต่ใจเยี่ยงองค์หญิงต่อหน้าพระพักตร์ไทเฮา จึงนำโทสะไปลงกับเหล่านางกำนัลและสหายร่วมศึกษาที่คอยรับใช้นางแทน

เมื่อได้ยินข่าวลือที่แอบซุบซิบกันในที่ลับ ซูเหยาก็เพียงแค่แค่นเสียงหยันอย่างดูแคลน

เรื่องที่องค์หญิงห้าผลักเหออันตกน้ำนั้น ฉากหน้าดูเหมือนจะจบลงแล้ว โดยซูเหยายอมรับของกำนัลปลอบขวัญที่พวกเขาส่งมาให้ในนามของเหออัน ทว่าในใจของนาง เรื่องนี้ยังอีกยาวไกลนัก

นางยึดถือคติที่ว่า ตาต่อตา ฟันต่อฟัน และชำระแค้นให้เบ็ดเสร็จในทันทีมาโดยตลอด

หากไม่อาจชำระความได้ในทันที นางก็จะรอคอยจังหวะที่เหมาะสมเพื่อเอาคืนอย่างสาสม

มันก็แค่ของกำนัลเล็กๆ น้อยๆ ไม่ได้สร้างความเจ็บปวดหรือสลักสำคัญอันใด และไม่ได้ทำให้องค์หญิงห้าสูญเสียสิ่งใดไปเลยแม้แต่น้อย

ทว่าเหออันกลับต้องหวาดผวากับความหนาวเหน็บยามถูกน้ำในสระกลืนกินไปจนถึงกระดูกอย่างแท้จริง ถึงขั้นที่ว่าตอนนี้นางยังคงหวาดกลัวน้ำอยู่ และไม่ยอมแม้แต่จะเฉียดกรายเข้าใกล้อ่างบัวใบใหญ่ในตำหนักหย่งโซ่วเลยด้วยซ้ำ

บาดแผลฝังใจที่หลงเหลืออยู่ ไม่อาจลบเลือนได้ด้วยคำขอโทษเพียงผิวเผินหรือของกำนัลชดเชยจากองค์หญิงห้า

ทางร่างกายนั้น ซูเหยาได้บำรุงดูแลเหออันจนกลับมาแข็งแรงสมบูรณ์แล้ว ทว่าบาดแผลทางจิตใจยังคงต้องใช้เวลาเยียวยาอีกพักใหญ่

นับตั้งแต่เหตุการณ์ครั้งนั้น เหออันก็ไม่ยอมอาบน้ำในถังไม้ใบใหญ่อีกเลย ซูเหยาไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากร่างแบบและสั่งให้กรมวังทำถังอาบน้ำใบที่ตื้นกว่าเดิมมาให้นาง

ทุกครั้งที่ซูเหยาเห็นท่าทีหวาดกลัวน้ำของเหออัน ความเกลียดชังที่นางมีต่อองค์หญิงห้าและเต๋อเฟยก็จะยิ่งฝังรากลึกลงไปอีก

เป็นเวลาหลายวันติดต่อกันที่ไทเฮาทรงเรียกตัวซูเหยาและพระธิดาทั้งสองไปที่ตำหนักฉือหนิง ดึงดูดสายตาทุกคู่ในวังหลังให้จับจ้องมา

และวันนี้ก็เป็นวันที่พระสนมทั่วทั้งวังหลังต้องไปถวายพระพรที่ตำหนักฉือหนิง

บรรยากาศคึกคักกว่าการคารวะยามเช้าครั้งใดๆ นับตั้งแต่เริ่มปีใหม่มา

ฮุ่ยเฟยและคนอื่นๆ ที่ถูกกักบริเวณได้รับการปล่อยตัวแล้ว และพระสนมสกุลเฮ่อเซ่อหลี่ก็เข้าพิธีสถาปนาหลังจากพ้นโทษกักบริเวณเช่นกัน เลื่อนขั้นจากตำแหน่งผินขึ้นเป็นผิงเฟย กลายเป็นพระสนมเอกผู้ดำรงตำแหน่งเฟยคนที่ห้า

แม้ราชทินนามจะดูธรรมดา ทว่าคุณค่าของตำแหน่งเฟยนั้นเป็นที่ประจักษ์ชัด และผู้ที่อยู่ต่ำกว่าตำแหน่งเฟยก็ทำได้เพียงแค่อิจฉานางเท่านั้น

นี่เป็นครั้งแรกในรอบสิบปีที่มีการสถาปนาพระสนมตำแหน่งเฟย นับตั้งแต่การแต่งตั้งสี่พระสนมเอก ฮุ่ย อี้ เต๋อ และหรง ในรัชศกคังซีปีที่ยี่สิบ

ชาติตระกูลของผิงเฟยมีบทบาทสำคัญเป็นอย่างยิ่ง และเพราะเข้าใจในจุดนี้ ซูเหยาจึงต้องการส่งเสริมตระกูลของตนให้ก้าวหน้าด้วยการหาเงินผ่านการค้าขาย

ในบรรดาบุรุษรุ่นเยาว์ของทั้งสายตระกูลจางเจียแห่งเมืองหลวงและสายตระกูลจางเจียแห่งเฟิ่งเทียน ไม่มีผู้ใดมีพรสวรรค์อันโดดเด่นด้านวรยุทธ์เลย ซูเหยาจึงไม่ได้วางแผนที่จะมอบตำรายุทธ์หรือโอสถวิเศษใดๆ ให้พวกเขาไปสร้างความดีความชอบทางทหารในสนามรบ

ขุนนางบู๊และขุนนางบุ๋นทั่วไป ต่อให้ไม่ต้องออกรบ ก็ยังมีโอกาสอีกมากมายในการสร้างผลงานและเลื่อนขั้น

ซูเหยาสามารถเสนอแนะแนวทางแห่งความก้าวหน้าได้มากมาย ทว่าความท้าทายก็คือ นางต้องทำโดยไม่ให้คนในตระกูลและฮ่องเต้เกิดความระแวงสงสัย

ในวันที่มีการคารวะยามเช้า ซูเหยาไม่ได้ออกจากตำหนักเร็วหรือช้าจนเกินไป ตำหนักหย่งโซ่วของนางอยู่ใกล้กับตำหนักฉือหนิง เมื่อนางมาถึง นอกจากอี้เฟยแล้ว พระสนมเอกทั้งสี่ท่านอื่นยังไม่มีผู้ใดมาถึงเลย

ขณะที่ก้าวลงจากเกี้ยว นางสังเกตเห็นว่าแป้งที่ผัดมาอย่างหนาเตอะของอี้เฟยไม่อาจปกปิดรอยคล้ำใต้ตาได้ ซูเหยายกมุมปากขึ้นเล็กน้อย ก้าวเข้าไปใกล้สองสามก้าวแล้วย่อกายถวายพระพรอย่างสง่างาม "ถวายพระพรอี้เฟยเพคะ"

"ถวายพระพรอี้เฟยเพคะ" เสียงนี้คือเหออัน ซูเหยาพามาทั้งเหออันและฟู่อันเมื่อมาถวายพระพร เมื่อมีนางอยู่ด้วย นางย่อมสามารถปกป้องพวกนางได้

"หมิ่นเฟยมาเช้าเสียจริง นางกำนัลข้างหลังเจ้ากำลังถือสิ่งใดมาด้วยหรือ?"

หลังจากย่อกายคารวะซูเหยาแล้ว นางกำนัลหน้าตาไม่คุ้นเคยที่อยู่ด้านหลังอี้เฟยก็เอ่ยถามขึ้นด้วยความมึนงง