บทที่ 466 ปู้กุ้ยเหริน

บทที่ 466 ปู้กุ้ยเหริน

"พี่ชายของข้าเอาแต่เล่นการพนันไปวันๆ ไม่มีความรับผิดชอบ ไม่ยอมทำมาหากินให้เป็นชิ้นเป็นอัน ท่านพ่อเองก็เป็นเช่นนั้น บางครั้งข้าก็รู้สึกเหนื่อยเหลือเกิน แต่ข้าไม่มีทางเลือก พวกเขาคือครอบครัวของข้า ข้าไม่อาจทอดทิ้งพวกเขาได้ ท่านแม่ส่งข่าวมาว่าหากครั้งนี้ข้าไม่ยอมจ่ายเงินไถ่ตัว พวกหน้าเลือดนั่นจะหักขาท่านพ่อและสับมือเขาทิ้ง"

"เจ้าบอกข้าสิ คนเราจะใช้ชีวิตอยู่ได้อย่างไรหากไร้ซึ่งมือและเท้า? ท่านแม่รับเรื่องนี้ไม่ได้เด็ดขาด ส่วนท่านพ่อก็ส่งข้อความเข้ามาบอกว่าหากต้องเสียแขนขาไป เขาก็ไม่อยากจะมีชีวิตอยู่อีก"

"ท่านแม่พึ่งพาท่านพ่อมาตลอดชีวิต หากท่านพ่อจากไป ท่านแม่ก็คงตรอมใจตายตาม และเมื่อถึงเวลานั้น ข้าก็จะไม่เหลือใครเป็นครอบครัวอีกต่อไป"

"นายหญิง..." แววตาของชุนเถาเต็มไปด้วยความปวดร้าว นางรู้มาตลอดว่าครอบครัวของเจ้านายมักจะรีดไถเงินจากนางทุกเดือน แต่นางไม่เคยคิดเลยว่าคนเหล่านั้นจะเลวทรามได้ถึงเพียงนี้

"ชุนเถา ข้าเองก็หมดหนทางแล้ว ไม่ว่าเรื่องในวันนี้จะสำเร็จหรือล้มเหลว พระนางก็รับปากว่าจะไถ่ตัวท่านพ่อ ส่งพวกเขาออกไปจากเมืองหลวง และรับรองว่าพวกเขาจะไม่มีวันกลับมาที่นี่ได้อีก ข้าทำได้เพียงเดิมพันในครั้งนี้ หากข้าชนะ ในที่สุดข้าก็จะหลุดพ้นจากชีวิตที่เป็นอยู่เสียที"

อี้ต๋าอิงสูดลมหายใจเข้าลึก รวบรวมความกล้าแล้วเอ่ยสั่ง "ไปเตรียมน้ำเถอะ ข้าต้องล้างหน้าผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้า ในเมื่อพระสนมหมิ่นออกจากเดือนแล้ว ข้ากับปู้กุ้ยเหรินก็ควรไปถวายพระพรพระนาง"

"เพคะ" ชุนเถารู้ดีว่าการเกลี้ยกล่อมต่อไปรังแต่จะไร้ประโยชน์ นางทำได้เพียงสวดภาวนาในใจ หวังให้เจ้านายของตนผ่านพ้นเรื่องราวในครั้งนี้ไปได้อย่างปลอดภัยเช่นกัน

เมื่อกะเวลาว่าพระสนมหมิ่นน่าจะเสวยมื้อเช้าเสร็จแล้ว ปู้กุ้ยเหรินและอี้ต๋าอิงจึงเดินทางมาถึงเพื่อถวายพระพร

ตามกฎการถวายพระพรของตำหนักอื่น พวกนางควรมาถึงตำหนักหลักของนายหญิงทันทีที่ตื่นนอน ทว่าชูเหยาไม่อยากสร้างความลำบากให้ผู้อื่นตั้งแต่เช้าตรู่ นางจึงอนุญาตให้พวกนางมาเยือนได้หลังจากเสวยมื้อเช้าเรียบร้อยแล้ว

ด้วยวิธีนี้ จึงไม่เป็นการรบกวนเวลาเสวยมื้อเช้าของนาง ทั้งยังไม่บีบบังคับให้พวกนางต้องตื่นเช้าจนเกินไป

หลังมื้อเช้า ชูเหยานั่งอยู่หน้าโต๊ะเครื่องแป้ง ชิวอวี่กำลังสางผมให้อย่างเบามือ เมื่อได้ยินว่าทั้งสองมาถวายพระพร นางจึงเอ่ยเสียงเรียบ "ให้พวกนางเข้ามา"

ทั้งสองเดินตามกันเข้ามาในตำหนัก เดินตามนางกำนัลผู้นำทางไปยังห้องรับรองฝั่งตะวันตก คุกเข่าลงและถวายบังคม "หม่อมฉันถวายพระพรพระสนมหมิ่นเพคะ"

ชูเหยาหันหน้าไปมองพวกนางด้วยแววตาอ่อนโยน "ไม่ต้องมากพิธีหรอก พวกเจ้ากินมื้อเช้ากันมาหรือยัง?"

ปู้กุ้ยเหรินตอบกลับอย่างนอบน้อม "ทูลพระสนม หม่อมฉันกินมาแล้วเพคะ"

อี้ต๋าอิงมีท่าทีเหม่อลอย นางก้มหน้าลงและเอ่ยว่า "หม่อมฉันก็กินมาแล้วเช่นกันเพคะ ขอบพระทัยพระสนมที่ทรงห่วงใย"

"เซี่ยเวย ไปนำผลไม้ น้ำชา และของว่างมาที" หลังจากชูเหยาสั่งการเสร็จ นางก็แย้มยิ้มและกล่าวว่า "พวกเจ้ามาเช้ากันนัก ฤกษ์ดียังมาไม่ถึง เชิญพวกเจ้าไปนั่งรอที่ห้องรับรองฝั่งตะวันออกก่อนเถิด ไว้ข้าแต่งตัวเสร็จเมื่อใด จะตามไปคุยเป็นเพื่อนพวกเจ้านะน้องหญิง"

ปู้กุ้ยเหรินคลี่ยิ้มบางเบาและเอ่ยอย่างเงียบสงบ "หากพระสนมไม่รังเกียจฝีมืออันหยาบกระด้างของหม่อมฉัน หม่อมฉันขออนุญาตเป็นผู้เกล้าผมให้พระนางได้หรือไม่เพคะ"

ชูเหยาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แววตาฉายรอยประหลาดใจพาดผ่าน นางพยักหน้าเบาๆ "เช่นนั้นคงต้องรบกวนปู้กุ้ยเหรินแล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น ชิวอวี่จึงถอยหลังออกไปและนำทางอี้ต๋าอิงไปยังห้องรับรองฝั่งตะวันออก "อี้ต๋าอิง เชิญประทับด้านนี้เพคะ"

เพื่อเป็นการต้อนรับเหล่าพระสนมที่มาร่วมงานฉลองครบเดือนขององค์หญิงฟู่อัน เก้าอี้ไท่ซือหลายตัวถูกนำมาจัดวางอย่างเป็นระเบียบในห้องโถงหลัก ขัดถูจนเงางามไร้รอยฝุ่น

เซี่ยเวยนำนางกำนัลเด็กยกถาดผลไม้หั่นชิ้นมาวางบนโต๊ะน้ำชา พร้อมด้วยส้อมเงินสำหรับจิ้มผลไม้ที่จัดเรียงไว้อย่างประณีตในจานใบเล็ก

อี้ต๋าอิงมองหาเก้าอี้ที่เหมาะสมกับตำแหน่งของตนแล้วนั่งลง นางยกถ้วยชาที่นางกำนัลยกมาเสิร์ฟขึ้นจิบ พลางครุ่นคิดเงียบๆ อยู่ในใจ

เตาถ่านในตำหนักลุกโชนสว่างไสว เตียงเตาก็ถูกจุดไว้จนอุ่นระอุ ทำให้ภายในห้องอบอุ่นดั่งฤดูใบไม้ผลิ อี้ต๋าอิงปลดเสื้อคลุมออก ส่งมันให้กับชุนเถา พร้อมกับส่งสายตาที่มีความหมายแฝงบางอย่างให้นาง

การกระทำทั้งหมดนี้ล้วนตกอยู่ในสายตาของชิวอวี่ที่ยืนสังเกตการณ์อยู่ตรงมุมห้อง

เมื่อเช้าตรู่วันนี้ นายหญิงได้กำชับให้พวกนางจับตาดูอี้ต๋าอิงอย่างใกล้ชิด และต้องแน่ใจว่าจะไม่ยอมให้นางมาก่อความวุ่นวายในงานฉลองครบเดือนขององค์หญิงสิบได้เป็นอันขาด