บทที่ 433 ท่านน้ารองสร้างคุณูปการใหญ่หลวง

บทที่ 433 ท่านน้ารองสร้างคุณูปการใหญ่หลวง

หงจิ่งเองก็พลอยยินดีไปด้วย ใบหน้าของเขาฉายแววภาคภูมิใจและเปรมปรีดิ์อย่างปิดไม่มิด "ดีเยี่ยมเลยพ่ะย่ะค่ะ! เสด็จแม่กับท่านน้ารองไม่ได้พบหน้ากันมาหลายปีแล้ว เสด็จแม่มักจะทรงเป็นห่วงความปลอดภัยของท่านน้ารองยามออกศึกอยู่เสมอ หากทรงทราบว่าท่านน้ารองจะได้กลับเมืองหลวง จะต้องดีพระทัยมากแน่ๆ พ่ะย่ะค่ะ"

องค์รัชทายาททรงเจริญพระชันษาครบสิบแปดปีแล้ว พระองค์ทรงมีรูปโฉมหล่อเหลาไร้ผู้เปรียบ เปี่ยมด้วยสติปัญญาและความกล้าหาญ อีกทั้งยังแตกฉานทั้งบุ๋นและบู๊ เป็นองค์รัชทายาทที่ได้รับความยกย่องอย่างเป็นเอกฉันท์จากทั้งราชสำนักและราษฎร

เมื่อนึกถึงซูเหยา สีหน้าของอิ้นเจินก็อ่อนโยนลงโดยไม่รู้ตัว "เสด็จแม่ของเจ้ามักจะบ่นกับพ่อเสมอว่าไม่ได้เจอหน้าครอบครัวของท่านน้ารองมาตั้งหลายปีแล้ว รอให้ความวุ่นวายทางตะวันตกเฉียงเหนือสงบลงเมื่อใด พ่อจะเรียกท่านน้าของเจ้ากลับมาพำนักที่เมืองหลวงสักหนึ่งถึงสองเดือนในทุกๆ ปี"

อิ้นเจินนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ทรงแย้มพระสรวลพลางตบพระอังสาของหงจิ่งเบาๆ "เรื่องท่านน้าของเจ้าเอาไว้ค่อยคุยกันทีหลังเถิด เรามาคุยเรื่องของเจ้ากันก่อนดีกว่า"

"เสด็จพ่อ มีเรื่องอันใดเกี่ยวกับลูกหรือพ่ะย่ะค่ะ?" หงจิ่งรีบทบทวนเหตุการณ์ในช่วงหลายวันที่ผ่านมาในหัวอย่างรวดเร็ว นอกเหนือจากชัยชนะอันยิ่งใหญ่ของท่านน้าที่ชิงไห่แล้ว ดูเหมือนจะไม่มีเรื่องพิเศษอื่นใดเกิดขึ้น

"เจ้าอายุสิบแปดปีแล้ว ถึงวัยออกเรือนเสียที สมควรจะมีพระชายารัชทายาทได้แล้ว" อิ้นเจินทรงพระสรวลอย่างเบิกบานพระทัย ทรงรู้สึกภาคภูมิใจยิ่งนักที่มีพระโอรสที่โดดเด่นถึงเพียงนี้

เหล่าขุนนางเก่า พวกจิ้งจอกเฒ่าในราชสำนักก่อน ล้มเหลวในการส่งคนเข้ามาในวังหลังของพระองค์เมื่อหลายปีก่อน พวกเขาจึงเบนเป้าหมายมายังตำหนักบูรพาของหงจิ่งแทน

หงจิ่งเป็นองค์รัชทายาทผู้เพียบพร้อม และผู้คนนับไม่ถ้วนต่างแอบนับพระชันษาของพระองค์อยู่เงียบๆ หลังจากผ่านพิธีสวมกวานไปได้ไม่ถึงครึ่งเดือน ก็มีขุนนางเก่าบางคนที่ทนไม่ไหว แอบมาหยั่งเชิงพระองค์เป็นการส่วนตัว

หงจิ่งคือองค์รัชทายาท ว่าที่ฮ่องเต้ในอนาคต การอภิเษกสมรสของพระองค์ถือเป็นทั้งเรื่องในครอบครัวและกิจการบ้านเมือง ซึ่งต้องจัดการด้วยความรอบคอบ

พระองค์ทรงบ่ายเบี่ยงกลุ่มคนที่มีเจตนาแอบแฝงแต่มีเป้าหมายเดียวกันนั้นไปอย่างคลุมเครือ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หงจิ่งก็ขมวดพระขนง พระองค์ยังไม่ต้องการอภิเษกสมรสเร็วถึงเพียงนี้ ความรักใคร่ผูกพันเป็นสิ่งที่บั่นทอนความมุ่งมั่นได้มากที่สุด ในเวลานี้พระองค์เพียงปรารถนาที่จะทุ่มเทช่วยเหลือเสด็จพ่อในการบริหารราชการแผ่นดิน และดูแลให้ราษฎรอยู่ดีมีสุขเท่านั้น

"เสด็จพ่อ ลูกยังเยาว์วัยนัก การอภิเษกสมรสถือเป็นเรื่องใหญ่เสมอ ลูกเห็นว่าเลื่อนออกไปอีกสักสองปีจะดีกว่า ตั้งแต่ที่เสด็จพ่อทรงปฏิรูปเกณฑ์อายุการแต่งงาน อัตราการเสียชีวิตของทารกก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด ทั้งในหมู่เชื้อพระวงศ์ พระญาติ ขุนนาง และราษฎร ลูกคิดว่าการอภิเษกสมรสในอีกสองปีข้างหน้า น่าจะเป็นผลดีต่อการให้กำเนิดรัชทายาทมากกว่าพ่ะย่ะค่ะ"

ทันทีที่สิ้นสุรเสียง น้ำเสียงอันสงบและอ่อนโยนก็ดังมาจากนอกประตู "หงจิ่งพูดถูก รออีกสองปีก็ไม่เสียหาย"

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอิ้นเจินและหงจิ่งในทันที สายตาของทั้งสองหันไปทางประตูพร้อมกัน

"ถวายบังคมฮองเฮาพ่ะย่ะค่ะ"

ท่ามกลางเสียงถวายความเคารพของเหล่าองครักษ์และข้าราชบริพาร สตรีในชุดผ้าไหมต่วนสีเหลืองสดใสปักลวดลายดอกโบตั๋นและผีเสื้อก็เดินอ้อมฉากกั้นเข้ามาในห้องรับรอง

สตรีผู้นี้มีรูปโฉมงดงามหยดย้อย การแต่งกายหรูหราและสูงศักดิ์ ดวงตาของนางทอประกายระยิบระยับราวกับดวงดาว รอยยิ้มบางๆ ประดับบนริมฝีปาก ทำให้ผู้ที่ได้พบเห็นรู้สึกราวกับได้รับสายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิ

ผู้ที่มาเยือนมิใช่ใครอื่น แต่เป็นฮองเฮาหนิ่วฮู่ลู่ ซูเหยา นั่นเอง

ในวัยสามสิบสามปี นางยังคงงดงามจนแทบหยุดหายใจ ใบหน้าของนางผุดผ่องไร้รอยตำหนิ ดวงตากระจ่างใสดุจสายน้ำ รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น ทุกการเคลื่อนไหว ทุกรอยยิ้ม ล้วนน่ามองและเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์

กาลเวลาที่ผ่านไปได้มอบเสน่ห์อันเป็นผู้ใหญ่และสง่างามให้แก่นาง รวมถึงกลิ่นอายแห่งความน่าเกรงขามที่มาพร้อมกับตำแหน่งอันสูงส่ง

ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าพระสวามีและพระโอรส ซูเหยาก็ยังคงอ่อนโยนเช่นเดิม

"ลูกถวายบังคมเสด็จแม่พ่ะย่ะค่ะ" รอยยิ้มบนใบหน้าของหงจิ่งกว้างขึ้นกว่าเดิม

"ลุกขึ้นเถิด" ซูเหยาพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม ก้าวเดินเข้าไปใกล้อย่างไม่เร่งรีบ แล้วยอบกายถวายความเคารพอิ้นเจิน

ก่อนที่นางจะทันได้เอ่ยปาก อิ้นเจินก็ลุกจากพระที่นั่ง ก้าวเข้ามาจับมือนางไว้และตรัสอย่างอ่อนโยนว่า "ไม่ต้องมากพิธีหรอก นี่ก็กลางวันแสกๆ แดดข้างนอกแรงออกปานนี้ ทำไมเจ้าถึงมาตอนนี้ล่ะ? ระวังแดดจะเผาเอาได้นะ"

ขณะที่ตรัส พระองค์ก็ทรงจูงมือนางให้มาประทับเคียงข้างบนตั่งไม้หนานมู่สีทอง โดยไม่ลืมองค์รัชทายาทที่ยังคงยืนอยู่ และตรัสอย่างนุ่มนวลว่า "รัชทายาท เจ้าก็นั่งลงเถิด"

ซูเป้ยเซิงนำนางกำนัลจากห้องชงชาหลวงแห่งตำหนักหยางซินเข้ามาถวายน้ำชา โค้งคำนับ แล้วถอยออกไปอย่างเงียบเชียบ

หงจิ่งประทับลงบนเก้าอี้มีพนักพิงใกล้ๆ พระองค์ทรงคุ้นเคยกับภาพความรักอันลึกซึ้งระหว่างเสด็จพ่อและเสด็จแม่มานานแล้ว ซึ่งไม่เคยเปลี่ยนแปลงเลยตลอดระยะเวลากว่าสิบปี

พระองค์ทรงหยิบถ้วยชาเคลือบสีชมพูลาย 'ดอกไม้ลูกบอล' จากโต๊ะข้างๆ ขึ้นมาอย่างใจเย็น เมื่อเปิดฝาถ้วย กลิ่นหอมกรุ่นของชาก็โชยเตะจมูก

แค่ดมก็รู้แล้วว่าเป็นชาชั้นดี หลังจากจิบและลิ้มรส พระองค์ก็รู้สึกถึงความหอมที่อบอวลอยู่ในปาก หงจิ่งเงยหน้าขึ้นและตรัสว่า "ลูกรู้สึกเสมอว่าชาที่นี่กับเสด็จพ่อหอมกว่าชาที่ตำหนักของลูกเสียอีก"

อิ้นเจินทอดพระเนตรกลับมาที่พระโอรส ทรงพระสรวล "เจ้าถูกตามใจมาตั้งแต่เด็ก ชานี้คือชาเหมิงติ่งตานลู่ ซึ่งผู้ว่าการมณฑลเสฉวนนำมาถวายเป็นเครื่องบรรณาการเนื่องในเทศกาลไหว้บ๊ะจ่าง ผลผลิตมีน้อยมาก มีเพียงสี่กระปุกเท่านั้น พ่อจะสั่งให้นำไปส่งที่ตำหนักอวี้ชิงกระปุกหนึ่งก็แล้วกัน"

"ขอบพระทัยเสด็จพ่อพ่ะย่ะค่ะ" หงจิ่งมีสีหน้าเป็นธรรมชาติ เหตุการณ์เช่นนี้เป็นเรื่องปกติระหว่างพระองค์กับพระบิดา

สำหรับหงจิ่งแล้ว พวกเขาเพียงแค่เปลี่ยนสถานที่เท่านั้น แม้สถานะจะเปลี่ยนไป แต่ความผูกพันฉันท์พ่อลูกยังคงเดิม และการปฏิบัติต่อกันก็ยังเหมือนเมื่อครั้งที่ประทับอยู่ที่จวนองค์ชายหรือตำหนักบูรพา ไม่เคยเหินห่างกันเพราะช่องว่างระหว่างกษัตริย์กับขุนนางเลย

"ทุกคนที่อยู่ที่นี่ก็ควรจะได้ส่วนแบ่งด้วย หม่อมฉันก็ต้องได้ส่วนของหม่อมฉันเหมือนกันนะเพคะ" ซูเหยาเอ่ยพร้อมรอยยิ้มหวาน

อิ้นเจินทรงพยักหน้า "แน่นอนสิ ถ้าใครจะไม่ได้ส่วนแบ่ง ก็ต้องไม่ใช่เจ้าอยู่แล้ว จริงสิ เจ้ายังไม่ได้บอกเลยว่าทำไมถึงมาเอาป่านนี้"

"หม่อมฉันได้ยินข่าวชัยชนะครั้งใหญ่ที่ชิงไห่ และพี่รองก็ชนะศึก หม่อมฉันอยากจะมาทูลถามฝ่าบาทว่าพี่รองจะถูกเรียกตัวกลับเมืองหลวงหรือไม่ แต่ก็บังเอิญได้ยินคำพูดของหงจิ่งที่หน้าตำหนักเสียก่อน"

เห็นได้ชัดว่าหงจิ่งใช้ข้ออ้างนี้เพื่อปฏิเสธการอภิเษกสมรส อิ้นเจินซึ่งไม่ล่วงรู้ความในใจที่แท้จริงของพระโอรส ขมวดพระขนงเล็กน้อยและตรัสด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ในวัยของเจ้าเมื่อหลายปีก่อน เจ้าควรจะได้เป็นพ่อคนแล้ว หงสือแก่กว่าเจ้าเพียงสองปี เขายังมีลูกชายลูกสาวแล้ว แถมตอนนี้พระชายาเอกของเขาก็กำลังตั้งครรภ์อีกด้วย"

"ในฐานะองค์รัชทายาท การบริหารราชการแผ่นดินเป็นสิ่งสำคัญ แต่การสืบสกุลก็สำคัญไม่แพ้กัน เมื่อเจ้ามีพระโอรสสืบทอดบัลลังก์ เหล่าขุนนางก็จะรู้สึกอุ่นใจในการปฏิบัติหน้าที่มากขึ้น และการปกครองบ้านเมืองก็จะมั่นคงยิ่งขึ้น"

"การอภิเษกสมรสของเจ้าเกี่ยวข้องกับกิจการบ้านเมือง ขุนนางหลายคนได้กราบทูลพ่อเป็นการส่วนตัวเกี่ยวกับการคัดเลือกพระชายารัชทายาทให้เจ้าแล้ว บางทีอีกไม่นานก็คงจะมีการหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดในการประชุมขุนนาง เมื่อถึงตอนนั้น เจ้าจะตอบพวกเขาว่าอย่างไร?"

"ลูก..." หงจิ่งถึงกับอึ้งตรัสไม่ออก หลังจากร่วมว่าราชการมาหลายปี พระองค์ทรงทราบดีว่าเหล่าขุนนางเฒ่าเหล่านั้นชอบยึดติดกับปัญหาเพียงข้อเดียวและไม่ยอมปล่อยวาง ซึ่งมันช่างน่าหงุดหงิดเสียเหลือเกิน

"ฝ่าบาทเพคะ" ซูเหยาเอ่ยเรียกเบาๆ แล้วกล่าวต่ออย่างช้าๆ "ในเมื่อการคัดเลือกพระชายารัชทายาทเป็นเรื่องใหญ่ จึงไม่จำเป็นต้องรีบร้อน ยังไงเสียการคัดเลือกนางกำนัลก็จะจัดขึ้นในปีหน้าอยู่แล้ว เมื่อถึงตอนนั้น เราค่อยเลือกคนที่เหมาะสมจากในบรรดานางกำนัลแล้วค่อยประทานสมรสให้ก็ได้ วิธีนี้จะช่วยทั้งปิดปากขุนนางและสอดคล้องกับความปรารถนาของหงจิ่งที่ต้องการอภิเษกสมรสช้าลงด้วยเพคะ"

สำหรับพระราชพิธีอภิเษกสมรสขององค์รัชทายาท กรมพิธีการต้องเตรียมการจัดงานให้สมพระเกียรติ ซึ่งต้องใช้เวลาหนึ่งปีหากช้า หรือครึ่งปีหากเร็ว เมื่อถึงตอนนั้น หงจิ่งก็จะมีพระชันษายี่สิบปีพอดี

"ลูกเห็นด้วยกับคำกล่าวของเสด็จแม่พ่ะย่ะค่ะ ลูกยังไม่มีสตรีใดในดวงใจ ดังนั้นเรื่องใหญ่เช่นการอภิเษกสมรส ลูกขอให้เป็นไปตามพระประสงค์ของเสด็จพ่อและเสด็จแม่ทั้งหมดพ่ะย่ะค่ะ" หงจิ่งเองก็ทรงนึกถึงเรื่องนี้เช่นกัน และแอบยกนิ้วโป้งให้เสด็จแม่อย่างลับๆ ซูเหยาขยิบตาให้พระองค์

อิ้นเจินแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นการสื่อสารทางสายตาระหว่างแม่ลูก ทรงกระแอมเบาๆ "ถ้างั้นก็ตกลงตามนี้"

เนื่องจากทางตะวันตกเฉียงเหนือรวมเป็นหนึ่ง อิ้นเจินจึงรับสั่งให้จัดงานเลี้ยงฉลองครั้งใหญ่ที่ตำหนักเฉียนชิงในเทศกาลไหว้บ๊ะจ่าง

เนื่องจากมีพระสนมน้อยเกินไป ซูเหยาจึงเลือกจัดงานเลี้ยงครอบครัวในเทศกาลไหว้บ๊ะจ่างที่ตำหนักซูฟางจ๋าย และมอบหมายให้หนิงกุ้ยเฟยและเฉียนกุ้ยเฟยเป็นผู้ดูแลการเตรียมงาน

ในระหว่างการสถาปนาพระยศครั้งใหญ่ของฝ่ายในเมื่อปีที่สามแห่งรัชศกหย่งเจิ้ง ซูเหยาได้เสนอให้พระสนมทุกพระองค์ได้รับการเลื่อนพระยศขึ้นหนึ่งขั้น