บทที่ 412 ตกเย็น

บทที่ 412 ตกเย็น

ความเกี่ยวพันระหว่างอดีตรัชทายาทกับผู่ฉีถูกเปิดโปง ผู่ฉีถูกตัดสินโทษ ส่วนอดีตรัชทายาทก็ถูกฮ่องเต้คังซีตักเตือนอย่างหนัก ถือเป็นอีกหนึ่งความพ่ายแพ้ที่ทำให้เขาไม่อาจฟื้นตัวกลับมาได้อีกเลย

คืนนั้น ยิ่นเจินกลับมายังจวนด้วยท่าทีอิดโรย เขาไปยังเรือนส่วนหน้าเพื่อชำระร่างกายและผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้า ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังเรือนฉงหัวด้วยความเคยชิน

เรื่องที่เสด็จพ่อทรงแต่งตั้งให้เขาเป็นองค์รัชทายาทนั้น เขาเองก็เพิ่งล่วงรู้พร้อมกับทุกคน เสด็จพ่อมิได้แพร่งพรายเรื่องนี้ออกมาก่อนแม้แต่ครึ่งคำ ไม่เพียงแต่ผู้อื่นที่ตื่นตะลึง ทว่าตัวเขาเองก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน

ภาระหน้าที่ตรงหน้ามีมากมายไม่จบสิ้น ซ้ำหลังเลิกประชุมขุนนางในท้องพระโรง ผู้คนต่างพากันเข้ามาประจบสอพลอเขาทั้งในที่แจ้งและที่ลับ ยิ่นเจินต้องรับมือกับคนเหล่านั้นจนเหนื่อยล้า แทบไม่มีเวลาว่างให้ตระหนักถึงความจริงที่ว่าตนเองได้กลายเป็นองค์รัชทายาทอย่างกะทันหัน

ระหว่างเดินไปตามทางเดินสู่เรือนฉงหัว ยิ่นเจินยังคงรู้สึกราวกับอยู่ในความฝัน เขารู้สึกเพียงว่าตำแหน่งองค์รัชทายาทนี้ได้มาอย่างปุบปับเกินไป

หลังจากเฝ้าวางแผนการมานานนับปี บัดนี้เมื่อสิ่งที่มุ่งหวังกลายเป็นความจริง ยิ่นเจินกลับรู้สึกลังเลที่จะเชื่อมั่นอย่างเต็มเปี่ยม

บ่าวรับใช้ได้มารายงานความเคลื่อนไหวของท่านอ๋องแล้ว ซูเหยาในชุดอาภรณ์งดงามยืนรออยู่ตรงประตูใหญ่ ใบหน้าของนางประดับด้วยรอยยิ้มอันบริสุทธิ์แจ่มใส—นางกำลังดีใจไปกับยิ่นเจิน

เมื่อมองเห็นซูเหยายืนรอเขาอย่างสง่างามอยู่ที่ประตูแต่ไกล ยิ่นเจินก็สาวเท้าก้าวยาวๆ เข้าไปสวมกอดนางในทันที

การได้เห็นซูเหยายืนอยู่ตรงนั้น คอยเฝ้ารอเขากลับจวนเฉกเช่นทุกครา ทำให้ยิ่นเจินสัมผัสได้ถึงความเป็นจริงในเสี้ยววินาทีนั้น ตามมาด้วยความปีติยินดีอันเอ่อล้นทะลักทลายเข้ามาในหัวใจ

ความสุขนี้ เขาปรารถนาที่จะแบ่งปันกับเหยาเอ๋อร์

แม้ซูเหยาจะไม่อาจเข้าใจถึงอารมณ์ความรู้สึกอันลึกซึ้งของเขา แต่นางก็รับรู้ได้ด้วยสัญชาตญาณว่ายามนี้ไม่จำเป็นต้องมีคำบรรยายใดๆ นางจึงยกวงแขนขึ้นโอบกอดเขาไว้แน่น

ทั้งสองสวมกอดกันอย่างเงียบงัน

ซูเหยเผยเซิ่งและบ่าวคนอื่นๆ ถอยห่างออกไปอย่างรู้ความ พร้อมกับรวบตัวองค์ชายสี่ องค์ชายห้า และองค์หญิงสี่ที่แอบชะเง้อมองอยู่หลังประตูออกไปด้วย

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ซูเหยารู้สึกได้ถึงท่อนแขนของเขาที่กระชับเอวของนางแน่นขึ้น นางจึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "ท่านอ๋อง ดึกมากแล้ว น้ำค้างลงจัด พวกเราเข้าไปข้างในกันก่อนดีหรือไม่เพคะ?"

ยิ่นเจินคลายอ้อมกอด ริมฝีปากของเขายกยิ้มขึ้นขณะตอบรับ "อืม"

ทั้งสองจับมือกันแน่นขณะเดินเข้าไปในลานเรือน

โคมไฟที่เรียงรายอยู่ทั่วบริเวณส่องแสงสว่างไสว อาบชโลมเส้นทางเบื้องหน้าให้กระจ่างแจ้ง

ราวกับเป็นลางบอกเหตุว่าเส้นทางในวันข้างหน้าของเขาจะราบรื่นไร้อุปสรรค

เมื่อคิดเช่นนี้ ยิ่นเจินก็หันไปมองซูเหยา เขาเฝ้าภาวนาในใจอย่างเงียบๆ ขอให้ในอนาคต สตรีผู้นี้จะยังคงอยู่เคียงข้างเขาเสมอไป เฉกเช่นที่เป็นอยู่ในเวลานี้

ทั้งสองพักผ่อนอย่างหลับสนิทตลอดคืน

เมื่อตื่นขึ้นมาในเช้าวันรุ่งขึ้น ยิ่นเจินก็รู้สึกสงบใจและกลับมาเยือกเย็นสุขุมตามปกติ

หลังเสร็จสิ้นการประชุมขุนนาง เขายังคงไปถวายพระพรเสด็จพ่อตามปกติ ก่อนจะไปจัดการงานราชการที่ได้รับมอบหมาย

พิธีสถาปนาองค์รัชทายาทถูกกำหนดให้มีขึ้นในเดือนสิบเอ็ด โดยมีกรมพิธีการเป็นผู้ดูแลจัดการ

ก่อนจะถึงเวลานั้น ยิ่นเจินยังคงไม่อาจผ่อนคลายความระแวดระวังลงได้ เขายังคงวางตัวเหมือนเช่นที่ผ่านมาทุกประการ

ปรนนิบัติรับใช้ทั้งในฐานะขุนนางต่อองค์กษัตริย์ และในฐานะโอรสต่อพระบิดาด้วยความกตัญญูและนอบน้อม

เขาเดินทางไปยังที่ว่าการเพื่อรายงานตัว เผชิญหน้ากับคำเยินยอประจบสอพลอของผู้คนโดยปราศจากความเย่อหยิ่งหรือความหงุดหงิดรำคาญใจ จัดการเรื่องราวต่างๆ ด้วยความหนักแน่นและรู้กาลเทศะ

เดิมทีฮ่องเต้คังซีทรงกังวลว่ายิ่นเจินอาจจะสูญเสียความเยือกเย็นเพราะความหลงระเริงดีใจที่ได้รับตำแหน่งองค์รัชทายาทอย่างกะทันหัน ทว่าบัดนี้พระองค์ทรงวางพระทัยแล้ว

พระองค์ทรงเรียกตัวยิ่นเจินไปยังห้องทรงพระอักษรเพื่อให้คอยฝนหมึกและเตรียมพู่กันให้ ทว่าจุดประสงค์ที่แท้จริงคือทรงต้องการให้ยิ่นเจินช่วยตรวจฎีกาแทนพระองค์

พระวรกายซีกขวาของพระองค์ยังคงมีอาการชา ทำให้ต้องทรงใช้พระหัตถ์ซ้ายในการตรวจฎีกา เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า พระกรก็ปวดร้าวทนไม่ไหวจนต้องทรงหยุดพัก

ยิ่นเจินทูลปฏิเสธอย่างระมัดระวัง

ฮ่องเต้คังซีทรงพอพระทัยกับท่าทีของเขาและตรัสว่า "บัดนี้เจ้าคือองค์รัชทายาทแล้ว แผ่นดินนี้ในท้ายที่สุดก็ต้องส่งมอบให้เจ้า เจ้าควรเริ่มเรียนรู้วิธีการจัดการกับฎีกาเหล่านี้ไว้เสียแต่เนิ่นๆ"

นี่คือหน้าที่ขององค์รัชทายาท และเป็นพระราชภารกิจของฮ่องเต้ในอนาคต ยิ่นเจินจึงไม่ทูลปฏิเสธอีกต่อไป

เขาเริ่มจากการอ่านฎีกาทั้งหมดเพื่อจัดหมวดหมู่ ฎีกาสำคัญที่เกี่ยวข้องกับการทหารและการปกครองแผ่นดิน จะถูกแยกไว้เพื่อให้ฮ่องเต้ทรงตัดสินพระทัย

ส่วนฎีกาที่ไม่มีความสำคัญนัก เช่น ฎีกาถวายพระพรที่ใช้ถ้อยคำเยินยอยืดยาว ยิ่นเจินก็ไม่ลังเลที่จะจับพู่กันขึ้นมาเขียนตอบกลับไปทีละฉบับ

ฮ่องเต้คังซีทรงลอบพอพระทัยกับท่าทีเช่นนี้เป็นอย่างมาก

นี่คือวิสัยของโอรสสวรรค์ พระองค์ทรงปรารถนาจะได้ผู้สืบทอดที่เปี่ยมความสามารถเพื่อความมั่นคงของบ้านเมือง ทว่าในขณะเดียวกัน พระองค์ก็มิอาจทนเห็นผู้ใดมาลิดรอนพระราชอำนาจในยามที่พระองค์ยังคงประทับอยู่บนบัลลังก์เช่นกัน