บทที่ 409 หลังจากเฝ้ารอคอยอย่างมีความหวังมาหลายวัน

บทที่ 409 หลังจากเฝ้ารอคอยอย่างมีความหวังมาหลายวัน

ในขณะที่ความปรารถนาดูเหมือนจะอยู่แค่เอื้อม ความหวังนั้นกลับมลายหายไปต่อหน้าต่อตา ภาพเบื้องหน้าของฮ่องเต้คังซีดับวูบลง ก่อนที่พระองค์จะทรงหมดสติไป

เมื่อลืมพระเนตรตื่นขึ้น ฮ่องเต้คังซีก็ทรงพบว่าพระองค์บรรทมอยู่บนพระแท่นในตำหนักเฉียนชิง และไม่นานนัก พระองค์ก็ทรงค้นพบสิ่งที่แทบไม่อยากเชื่อ นั่นคือพระวรกายซีกหนึ่งไร้ความรู้สึก ชาหนึบ และไม่สามารถขยับเขยื้อนได้!

ก่อนหน้านี้ พระหัตถ์ขวาของพระองค์เพียงแค่สั่นเทาจนจับพู่กันได้ไม่ถนัดนัก ทว่าบัดนี้ พระองค์กลับไม่สามารถแม้แต่จะยกพระกรขึ้นได้ ไร้ซึ่งเรี่ยวแรงใดๆ โดยสิ้นเชิง

แม้ความตื่นตระหนกจะก่อตัวขึ้นในพระทัย แต่พระองค์ก็ทรงระงับอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว ฮ่องเต้คังซีทรงหันพระพักตร์ไปตรัสถามหมอหลวงใหญ่ประจำสำนักแพทย์หลวงที่คอยเฝ้าอยู่ข้างแท่นบรรทม "ร่างกายของเจิ้นเป็นอย่างไรบ้าง?"

หมอหลวงใหญ่และผู้ช่วยหมอหลวงอีกสองคนที่ทราบถึงพระอาการประชวรดี ต่างคุกเข่าลงหน้าพระแท่นบรรทม หมอหลวงใหญ่รู้สึกหนักอึ้งในใจ เขาโขกศีรษะลงต่ำและกราบทูลว่า "ฝ่าบาท โปรดประทานอภัยให้กระหม่อมด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ... ทั้งหมดเป็นเพราะความสามารถทางการแพทย์ของกระหม่อมต่ำต้อยนัก... เดิมทีพระพลานามัยของฝ่าบาทใกล้จะฟื้นฟูแล้ว แต่ใครจะคาดคิดว่าโทสะที่ปะทุขึ้นอย่างกะทันหันจะทำให้ทรงหมดสติ และไปกระตุ้นโรคเก่าให้กำเริบขึ้น อาการประชวรครั้งนี้รุนแรงนัก ฝีมือการรักษาของกระหม่อมชราผู้นี้ช่างไร้ความสามารถ กระหม่อมสมควรตายพ่ะย่ะค่ะ..."

หมอหลวงใหญ่คุกเข่าโขกศีรษะด้วยความสั่นเทา ในขณะที่ผู้ช่วยหมอหลวงทั้งสองที่อยู่เบื้องหลังก็ตัวสั่นงันงกไม่หยุดหย่อนเช่นกัน

โดยไม่ต้องอธิบายให้มากความ ฮ่องเต้คังซีก็ทรงเข้าพระทัยดีว่าอาการประชวรของพระองค์นั้นไม่อาจรักษาให้หายขาดได้แล้ว ความกังวลและความกริ้วโกรธเอ่อล้นสุมอยู่ในพระทัย พระอุระกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง พระองค์ทรงหอบหายใจอย่างหนัก

กงกงเกรงว่าฮ่องเต้คังซีอาจจะสิ้นพระปัสสาสะไปเพราะความกริ้วจัด จึงรีบถลาเข้าไปลูบพระอุระของพระองค์ พร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "หมอหลวงกราบทูลว่าฝ่าบาทไม่ควรกริ้วนะพ่ะย่ะค่ะ บ่าวขอวิงวอนให้ฝ่าบาททรงถนอมพระวรกายด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

ครู่ต่อมา ฮ่องเต้คังซีก็ทรงข่มโทสะเอาไว้ ทรงลดเสียงลงและตรัสถามอย่างขึงขัง "กงกง อ๋องยงอยู่ที่ใด?"

พระองค์ทรงฟื้นสติมาพักหนึ่งแล้ว แต่กลับยังไม่เห็นแม้แต่เงาของอิ้นเจิน หรือว่าเขาจะไม่สนใจไยดีเลยในยามที่ผู้เป็นทั้งนายเหนือหัวและพระบิดาล้มป่วยเช่นนี้?

"ทูลฝ่าบาท อ๋องยง พระองค์..."

ในตอนนั้นเอง อิ้นเจินก็ประคองชามยาเข้ามาในห้องบรรทมอย่างระมัดระวัง บนใบหน้าของเขายังคงมีรอยเขม่าควันหลงเหลืออยู่ เมื่อเห็นพระบิดาฟื้นสติ เขาก็ดีใจจนน้ำตาไหลรินในทันที และกล่าวอย่างจริงใจว่า "เสด็จพ่อ ในที่สุดพระองค์ก็ทรงฟื้นแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เขาสาวเท้าเพียงไม่กี่ก้าวก็มาถึงข้างพระแท่นบรรทม สองมือประคองชามยาไว้อย่างระมัดระวัง—มันคือยาบำรุงที่หมอหลวงใหญ่จัดเตรียม และผ่านการปรึกษาหารือร่วมกับผู้ช่วยหมอหลวงทั้งสอง ซึ่งเป็นเพียงยาบำรุงที่มิอาจรักษาอาการประชวรให้หายขาดได้

"เจ้าถืออะไรมา?" สายพระเนตรของฮ่องเต้คังซีดูหนักอึ้ง ความระแวงสงสัยที่เพิ่งผุดขึ้นในพระทัยถูกระงับไว้ชั่วคราว

"ทูลเสด็จพ่อ นี่คือยาบำรุงที่หมอหลวงใหญ่จัดถวายพ่ะย่ะค่ะ ลูกเชื่อว่าช่วงนี้เสด็จพ่อคงทรงงานหนักเกินไป ทำให้พระวรกายไม่อาจแข็งแรงดังแต่ก่อน อาการประชวรจึงได้จู่โจมอย่างรุนแรงเช่นนี้ หากเสด็จพ่อทรงบำรุงรากฐานพระวรกายให้ดีขึ้น ย่อมต้องทรงหายประชวรในเร็ววันอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

เขม่าควันที่อิ้นเจินเผลอทำเปื้อนบนใบหน้า ถูกชะล้างด้วยน้ำตาและเหงื่อที่เกิดจากความร้อนของไฟหน้าเตาต้มยา กลายเป็นรอยเส้นสีดำไหลย้อยลงมาตามสองข้างแก้ม ทำให้เขาดูมอมแมมและไม่ได้ความเอาเสียเลย

เขาไม่เหลือเค้าความสุขุมเยือกเย็นดังเช่นปกติ ดูราวกับเป็นเพียงบุตรชายผู้มีความกตัญญูที่กำลังเป็นห่วงบิดาธรรมดาๆ คนหนึ่ง ดวงตาของเขาเอ่อท้นไปด้วยหยาดน้ำตาขณะเอ่ยถ้อยคำที่คอยปลอบประโลมทั้งพระบิดาและตัวเขาเอง

ฮ่องเต้คังซีทรงรู้สึกตื้นตันในพระทัย พระองค์ทรงหลับพระเนตรลง ก่อนจะลืมขึ้นอีกครั้ง และทรงฝืนยกพระหัตถ์ซ้ายขึ้นอย่างยากลำบาก เพื่อลูบหน้าผากเกลี้ยงเกลาของอิ้นเจินอย่างแผ่วเบา พระองค์ตรัสอย่างเชื่องช้า "ร่างกายของเจิ้น... มีหมอหลวงใหญ่... คอยดูแลแล้ว มีอยู่เรื่องหนึ่ง... ที่เจิ้น... จะมอบหมายให้เจ้า"

"ถ่ายทอดราชโองการของเจิ้น..."

นับตั้งแต่ฟื้นสติ ฮ่องเต้คังซีก็ทรงรู้สึกได้ว่าพระวรกายส่วนใหญ่มิอาจควบคุมได้ดังใจนึก ทว่าความกริ้วโกรธในพระทัยกลับไม่บรรเทาลง ทำให้พระองค์ไม่อาจพักผ่อนได้อย่างสงบ ถ้อยคำของพระองค์ในช่วงท้ายแทบจะเปล่งออกมาทีละคำพยางค์ หลังจากตรัสจบ พระองค์ก็ทรงรับสั่งให้กงกงถอดจี้หยกสลักลายมังกรขดที่ทรงสวมใส่อยู่ มอบให้กับอิ้นเจิน

อิ้นเจินรับหยกนั้นมาด้วยสองมือ ทว่ายังไม่ได้ลุกขึ้นยืนในทันที เขามีท่าทีลังเลเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยปกป้องพี่น้องของตน "เสด็จพ่อ โปรดระงับโทสะด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ ลูกเชื่อว่าพี่น้องของลูกต่างก็มีความจงรักภักดีต่อฝ่าบาทและกตัญญูต่อพระบิดาเฉกเช่นเดียวกับลูก เป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะทำร้ายหมอเทวดาซู ทั้งๆ ที่รู้ว่าเขากำลังเดินทางเข้าวังมารักษาพระอาการประชวรของเสด็จพ่อ เรื่องนี้ต้องมีความเข้าใจผิดเป็นแน่ ลูกยินดีรับราชโองการไปสืบสวนเรื่องนี้พ่ะย่ะค่ะ..."

ถ้อยคำเหล่านั้นมิได้ช่วยดับความกริ้วของฮ่องเต้คังซีลงได้เลย ในทางกลับกัน มันกลับยิ่งทำให้พระองค์กริ้วหนักยิ่งกว่าเดิม