บทที่ 404 วันที่สิบสองเดือนสี่ ท้องฟ้าแจ่มใส อากาศบริสุทธิ์สดชื่น

บทที่ 404 วันที่สิบสองเดือนสี่ ท้องฟ้าแจ่มใส อากาศบริสุทธิ์สดชื่น

เนื่องจากช่วงหลายวันมานี้ไทเฮาไม่ได้มีรับสั่งเรียกตัวซูเหยาเข้าเฝ้า นางจึงไม่ได้พาเด็กๆ เข้าวัง และวางแผนที่จะย้ายไปพำนักที่คฤหาสน์โยวหรานเพื่อหลบร้อนให้เร็วกว่าปกติ ตอนนี้นางกำลังสั่งการให้บ่าวไพร่เก็บสัมภาระเตรียมตัวเดินทาง

ทว่าแผนการของนางก็ถูกขัดจังหวะโดยผู้มาเยือนที่ไม่คาดคิด

ผู้มาเยือนผู้นั้นคือนางกำนัลคนสนิทที่รับใช้ข้างกายไทเฮา ซึ่งเคยอุ้มหงซวี่ในงานเลี้ยงของราชสำนัก นางเดินเข้ามาในห้องโถงหลักของเรือนฉงฮวา และคุกเข่าลงเบื้องหน้าซูเหยาทันทีโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

ซูเหยาตกใจมาก ในฐานะพระชายารองของท่านอ๋อง นางย่อมไม่อาจรับการแสดงความเคารพอย่างเต็มยศจากมามาผู้รับใช้ใกล้ชิดไทเฮาได้ นางรีบลุกขึ้นยืนเพื่อเบี่ยงตัวหลบ พลางร้องเรียกให้สาวใช้เข้ามาช่วยประคองมามาผู้นั้นขึ้นมา และกล่าวอย่างร้อนรนว่า "มามา มีเรื่องอันใดโปรดพูดมาตามตรงเถิด ไม่ต้องมากพิธีเช่นนี้ เชิญนั่งลงแล้วค่อยพูดจาเถิด"

สาวใช้ช่วยประคองมามาให้นั่งลงบนเก้าอี้ใกล้ๆ จากนั้นไป๋เวยก็ยกชาเข้ามาถวาย

ซูเหยากลับไปนั่งที่ตำแหน่งประธาน เชื้อเชิญให้มามาดื่มชา ก่อนจะเอ่ยถามว่า "เหตุใดมามาจึงออกจากวังมาเล่า? ไทเฮาทรงมีรับสั่งให้หงซวี่เข้าเฝ้าอย่างนั้นหรือ?"

เมื่อมามาได้ยินคำว่า 'ไทเฮา' ความกังวลในแววตาก็ยิ่งฉายชัด นางกล่าวอย่างจริงจังว่า "พระชายาฮุ่ยหมิน การที่บ่าวออกจากวังมาในวันนี้ มิใช่เพราะรับสั่งของไทเฮา แต่เป็นความต้องการของบ่าวเองเพคะ"

"นับตั้งแต่หวงกุ้ยเฟยซูฮุ่ยสิ้นพระชนม์ พระพลานามัยของไทเฮาก็ไม่สู้ดีนัก ช่วงนี้พระองค์ประชวรหนักจนลุกจากเตียงไม่ไหว ทั้งยังเสวยสิ่งใดไม่ได้เลย ที่บ่าวมาที่นี่ก็ด้วยเหตุผลสองประการ ประการแรกคือหวังว่าพระชายาฮุ่ยหมินจะทรงพาองค์ชายหงซวี่เข้าวังไปเยี่ยมพระอาการของไทเฮา และประการที่สองคืออยากจะขอความช่วยเหลือจากพระชายาฮุ่ยหมินสักเรื่องเพคะ"

มามามีท่าทีอึกอัก ซูเหยาจึงกล่าวอย่างเข้าใจว่า "มามา โปรดพูดมาตามตรงเถิด"

ความกังวลถึงพระพลานามัยของไทเฮาย่อมสำคัญที่สุด มามาเม้มริมฝีปากและอธิบายจุดประสงค์ของตน "บ่าวได้ยินมาว่าเมื่อปีที่แล้วตอนที่พระชายาฮุ่ยหมินประชวรหนัก มีหมอเทวดานามแฝงว่า ซู รักษาพระองค์จนหายดีได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน เล่าลือกันว่าหมอเทวดาซูผู้นี้เป็นสหายสนิทของพระชายาฮุ่ยหมิน จุดประสงค์ที่บ่าวมาในวันนี้ก็เพื่อขอให้พระชายาฮุ่ยหมินทรงเขียนจดหมายถึงหมอเทวดาซู เพื่อขอให้เขาเข้าวังมารักษาพระอาการประชวรของไทเฮาเพคะ"

ซูเหยาปฏิเสธไป "หมอหลวงในวังล้วนเป็นผู้เชี่ยวชาญการแพทย์อันดับหนึ่ง มีพวกเขาคอยถวายการรักษา ไทเฮาย่อมต้องทรงหายจากอาการประชวรเป็นแน่ ทว่าหมอเทวดาซูผู้นั้นเป็นคนรักอิสระและมีร่องรอยการเดินทางที่ไม่แน่ไม่นอน ข้าเองก็ไม่รู้ว่าเขาอยู่ที่ใด มักจะเป็นเขาที่เป็นฝ่ายติดต่อมาหาข้าก่อนเสมอ"

ในสายตาคนภายนอก หมอเทวดาซูได้เดินทางออกจากเมืองหลวงไปนานแล้ว และไม่มีใครรู้ร่องรอยของเขา ผู้คนในเมืองหลวงที่พยายามตามหาเขาล้วนคว้าน้ำเหลว มีเพียงข่าวลือแว่วมาเป็นระยะๆ ว่ามีผู้พบเห็นรอยล้อรถม้าของหมอเทวดาซูในดินแดนห่างไกลทางตอนใต้เท่านั้น

มีคนมากมายมาสอบถามข่าวคราวของเขาจากนาง แต่ซูเหยาก็ยืนกรานมาตลอดว่านางไม่รู้ว่าเขาอยู่ที่ใดและไม่สามารถติดต่อเขาได้

ก่อนหน้านี้มามาเคยส่งคนไปตามหาหมอเทวดาซูแล้วแต่ก็ไม่พบตัว เมื่อเห็นว่าพระพลานามัยของไทเฮาทรุดหนักลงเรื่อยๆ จนถึงขั้นเสวยสิ่งใดไม่ได้ นางจึงร้อนใจและตัดสินใจมาเสี่ยงดวงที่จวนอ๋องยง

เมื่อได้ยินคำกล่าวของซูเหยา แววตาของมามาก็เต็มไปด้วยความผิดหวัง "แล้วเราควรทำอย่างไรดีเพคะ? ไทเฮาไม่ได้เสวยสิ่งใดมาสองวันแล้ว หากปล่อยไว้เช่นนี้ พระวรกายของพระองค์จะทนรับไหวได้อย่างไร?"

ซูเหยาขมวดคิ้ว ไทเฮาทรงเมตตาต่อหงซวี่มาโดยตลอด หากนางไม่รู้เรื่องก็คงไม่เป็นไร แต่ในเมื่อตอนนี้รู้แล้วว่าไทเฮาประชวรหนัก การที่หงซวี่ไม่ไปเข้าเฝ้าก็คงดูไม่เหมาะสมนัก

นางหันไปสั่งเจ๋อหลาน "ไปดูสิว่าองค์ชายหกกำลังทำอะไรอยู่ เปลี่ยนชุดที่สะอาดเรียบร้อยให้เขา แล้วพามาที่นี่"

เจ๋อหลานรับคำสั่งแล้วถอยออกไป ซูเหยาหันมากล่าวกับมามาว่า "โปรดรอสักครู่เถิด"

"ไม่ลำบากเลยเพคะ" มามารู้ดีว่าไทเฮาทรงโปรดปรานองค์ชายหกแห่งจวนอ๋องยงมาโดยตลอด ทุกครั้งที่ได้ทอดพระเนตรเห็นองค์ชายหก พระองค์จะทรงรู้สึกผ่อนคลายและเจริญอาหารมากขึ้น นั่นคือเหตุผลที่นางอยากให้องค์ชายหงซวี่เข้าวังไปเข้าเฝ้า หากเขาสามารถโน้มน้าวให้ไทเฮาเสวยอะไรได้บ้างก็คงจะดียิ่ง

ไม่นานนัก หงซวี่ก็มาถึงเรือนฉงฮวา

ซูเหยาสั่งให้เจ๋อหลานและตงชิงอยู่ดูแลหงเสวียนที่จวน นางให้ตู้รั่วไปเลือกขนมที่อ่อนนุ่มและย่อยง่ายจากครัวเล็กเพื่อนำติดตัวไปด้วย จากนั้นจึงตามมามาเข้าวังไป

เมื่อเดินทางมาถึงตำหนักหนิงโส่ว นางก็พบฮ่องเต้คังซีประทับอยู่ริมแท่นบรรทม กำลังป้อนพระโอสถให้ไทเฮา ซูเหยาจูงมือหงซวี่เข้าไปถวายบังคมไทเฮาและฮ่องเต้คังซี

ไทเฮาซึ่งกำลังทรงอ่อนเพลีย ประทับพิงหมอนอิงใบอ่อนนุ่มและยกพระหัตถ์ขึ้นเล็กน้อย