บทที่ 661: สัตว์เทวะพิทักษ์ปรากฏตัว

บทที่ 661: สัตว์เทวะพิทักษ์ปรากฏตัว

"ไม่ต้องไปสนใจมันหรอก" ท่ามกลางทะเลเมฆ ปราชญ์ไท่หัวเอ่ยขึ้น "มีผู้อาวุโสติงอยู่ทั้งคน

มันไม่กล้าทำอะไรเจ้าจริงๆหรอกน่า"

"ผู้อาวุโสทั้งสองขอรับ" เฉินซานซือเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"สิ่งที่เรียกว่า 'โชคชะตา' นี้แท้จริงแล้วมันมีประโยชน์อันใดหรือขอรับ?

ถึงได้ทำให้ท่านปรมาจารย์เซียนลั่วผู้นี้ คอยตามติดข้าอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเช่นนี้"

"ศิษย์หลานเฉิน เจ้าพอจะรู้หรือไม่ว่า ระดับสูงสุดของโลกหล้า จุดสูงสุดของเต๋านับสามพันประการนั้นคือระดับใด?" หานจางหยวนจวินจึงเอ่ยถามกลับว่า

"ย่อมต้องเป็นระดับจักรพรรดิเซียนอยู่แล้วขอรับ" เฉินซานซือตอบกลับอย่างไม่ลังเล

"แล้วเจ้ารู้หรือไม่ ว่าจะต้องทำอย่างไรจึงจะบรรลุถึงระดับจักรพรรดิเซียนได้?" หานจางหยวนจวินถามต่อ

"ท่านอาหญิงก็ล้อข้าเล่นแล้ว ข้ายังต้องคลำหาหนทางบรรลุเต๋าเพื่อก้าวสู่ระดับจอมเซียนอยู่เลย

แล้วจะไปล่วงรู้ถึงระดับสูงสุดได้อย่างไรกันขอรับ?"

ตอนที่เฉินซานซือค้นคว้าตำราโบราณ เขาเคยตั้งใจหาบันทึกที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้

ทว่ามันกลับมีอยู่น้อยนิดจนแทบจะไม่มีการบันทึกไว้เป็นลายลักษณ์อักษรอย่างชัดเจนเลย

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยต่อ

"หรือว่า...หากต้องการบรรลุเป็นจักรพรรดิเซียน ก็จำเป็นต้องได้รับการเสริมพลังจากโชคชะตาด้วยหรือขอรับ?"

"ถูกต้อง!" ปราชญ์ไท่หัวรับช่วงอธิบายต่อ

"เส้นทางแห่งเซียนแม้จะราบรื่นเพียงใด ท้ายที่สุดก็ย่อมต้องมีจุดสิ้นสุดวิชาศักดิ์สิทธิ์ในโลกหล้านี้ก็ล้วนมีขีดจำกัดอยู่เช่นกัน

และผู้ที่อาศัยพรสวรรค์ของตนเองฝึกฝนจนไปถึงขีดจำกัดนั้นได้ จะถูกเรียกขานว่า ผู้บรรลุระดับ 'กึ่งจักรพรรดิเซียน'

"อย่างเช่นผู้อาวุโสติง และเจ้าเซียวหมิงอี๋นั่น ก็ล้วนแต่อยู่ในระดับนี้ทั้งสิ้น

"ในช่วงเวลาที่เผ่ามนุษย์ไร้ซึ่งมหาจักรพรรดิ ระดับกึ่งจักรพรรดิจึงถือเป็นตัวตนที่อยู่จุดสูงสุด

"ผู้ที่ก้าวมาถึงระดับนี้ได้ จะมีความเข้าใจในวิถีสวรรค์และควบคุมกฎเกณฑ์ต่างๆได้อย่างถ่องแท้จนถึงขั้นสูงสุด การจะตัดสินแพ้ชนะกันระหว่างพวกเขานั้นจึงไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

"เจ้าลองดูผู้อาวุโสติงกับเซียวหมิงอี๋สิ ป่านนี้พวกเขาก็ยังคงต่อสู้กันอยู่เลย หากต้องการจะตัดสินเป็นตายกันจริงๆเกรงว่าคงต้องพึ่งพาทั้งจังหวะเวลา สถานที่ และความได้เปรียบอื่นๆประกอบด้วย

"ด้วยเหตุนี้...หากต้องการจะก้าวขึ้นไปอีกขั้น จึงไม่อาจพึ่งพาเพียงกำลังของตนเองได้อีกต่อไป

แต่จำเป็นต้อง...อาศัยพลังจากสรรพชีวิตทั่วหล้า

"และพลังจากสรรพชีวิตทั่วหล้านี้ ก็คือสิ่งที่เรียกว่า 'โชคชะตาแห่งเผ่ามนุษย์'นั่นเอง

"บุคคลย่อมมีโชคชะตาของบุคคล สำนักย่อมมีโชคชะตาของสำนัก ราชสำนักย่อมมีโชคชะตาของบ้านเมือง และเผ่าพันธุ์ก็ย่อมมีโชคชะตาของเผ่าพันธุ์ หลักการเหล่านี้ เจ้าก็น่าจะเข้าใจดีอยู่แล้ว

"ดังนั้น หากต้องการบรรลุเป็นจักรพรรดิเซียน ก็จำเป็นต้องอาศัยการเสริมพลังจากโชคชะตาของเผ่ามนุษย์ทั้งหมด เพื่อให้ก้าวข้ามและหลุดพ้นจากวิถีสวรรค์ และจะไม่ถูกจำกัดด้วยกฎเกณฑ์ใดๆอีกต่อไป"

"เป็นเช่นนี้นี่เอง"

เฉินซานซือพยักหน้ารับ

"แล้วต้องทำอย่างไรจึงจะรวบรวมโชคชะตาของเผ่ามนุษย์ได้ล่ะขอรับ?

หรือพูดอีกอย่างก็คือ โชคชะตาเหล่านี้ มันเลือกผู้สืบทอดอย่างไรกัน?"

"โชคชะตาเลือกผู้สืบทอดอย่างไรนั้น ตั้งแต่โบราณกาลมาก็ไม่มีใครล่วงรู้ได้

"ยิ่งไปกว่านั้น...

"การกระจายตัวของโชคชะตาก็ไม่ได้กระจุกตัวอยู่เพียงที่เดียวด้วย

"มีเพียงโชคชะตาในโลกเบื้องล่างเท่านั้น ที่จะสถิตอยู่กับคนเพียงคนเดียว

"ส่วนโชคชะตาในโลกเบื้องบน มักจะกระจายอยู่กับคนจำนวนมาก

"ซึ่งคนเหล่านี้เป็นใคร ก็ไม่อาจใช้วิธีการทั่วไปในการค้นหาได้ มีเพียงยอดฝีมือแห่งหอจายซิงเท่านั้น ที่สามารถใช้การหยั่งรู้ลิขิตสวรรค์เพื่อค้นหาและระบุเป้าหมายได้

"เผ่ามนุษย์ไร้ซึ่งมหาจักรพรรดิมาเนิ่นนาน พวกเราจึงเคยสงสัยว่า หรือเป็นเพราะผู้ฝึกตนจากโลกเบื้องล่างที่แบกรับโชคชะตาเอาไว้ครึ่งหนึ่ง มักจะต้องเผชิญกับอุปสรรคต่างๆจนไม่สามารถทะยานขึ้นสู่โลกเบื้องบนได้กันแน่?

"ด้วยเหตุนี้ ในช่วงหลายพันปีที่ผ่านมา สำนักหลัวเซียวจึงได้ไปขอความช่วยเหลือจากหอจายซิง

ให้พวกเขาช่วยคำนวณหาผู้ที่แบกรับโชคชะตาในโลกเบื้องล่าง

จากนั้นก็ส่งบัญชาสวรรค์ลงไป เพื่อให้สำนักคุนซวี ตำหนักจื่อหยาง และสำนักเทียนเจี้ยน

ทั้งสามสำนักนี้คอยให้ความช่วยเหลือดูแลบุตรแห่งโชคชะตา เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจะสามารถนำพาโชคชะตาของเผ่ามนุษย์ ทะยานขึ้นสู่โลกเบื้องบนได้อย่างราบรื่น

"และการที่ลั่วอวิ๋นซูรู้ว่าเจ้ามีโชคชะตาติดตัวมาด้วยนั้น โอกาสสูงมากที่เขาจะรู้มาจากหอจายซิง

"ส่วนบัญชีแค้นนี้ ผู้อาวุโสติงคงจะไปคิดบัญชีกับพวกมันในภายหลังเอง"

ปราชญ์ไท่หัวหยุดพักครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อ

"ในโลกเบื้องบน แม้จะไม่มีใครรู้ว่าใครบ้างที่มีโชคชะตาติดตัว

แต่ก็มีวิธีรวบรวมมันอยู่ ซึ่งเป็นวิธีที่ง่ายดายและโหดร้ายมาก นั่นก็คือการสังหารผู้ที่มีโชคชะตาคนก่อนหน้าแล้วใช้ของวิเศษสกัดเอาโชคชะตาออกมาเพื่อหลอมรวมเข้ากับตนเองที่ลั่วอวิ๋นซูแสร้งทำเป็นเกรงใจเจ้าอยู่ที่นี่ ก็เพราะกลัวว่าจะถูกผู้อาวุโสติงตามล้างแค้นเอานั่นแหละ"

"ถ้าอย่างนั้น..." เฉินซานซือเอ่ยขึ้น

"ในทางทฤษฎีแล้ว หากใครก็ตามต้องการจะบรรลุเป็นจักรพรรดิเซียน อันดับแรกก็ต้องหาตัวผู้ที่แบกรับโชคชะตาทุกคนให้พบ จากนั้นก็เอาชนะพวกเขาให้ได้ทีละคนอย่างนั้นหรือขอรับ?"

"ใช่แล้ว ในทางทฤษฎีก็เป็นเช่นนั้นแหละ"

ปราชญ์ไท่หัวตอบ

"บางทีอาจจะเป็นเพราะความยากลำบากเหล่านี้กระมัง ที่ทำให้หลังจากจักรพรรดิเซียนองค์ก่อนร่วงหล่นไป จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีใครสามารถทำลายพันธนาการนี้ได้เลย"

"แต่ศิษย์หลานเฉินอาจจะทำได้ก็ได้นะ"

หานจางหยวนจวินกล่าวเสริม

"เจ้ามีโชคชะตาจากโลกเบื้องล่างติดตัวมาด้วย ทั้งยังมีพรสวรรค์เป็นเลิศ

โอกาสที่จะบรรลุถึงระดับกึ่งจักรพรรดิได้ภายในพันปีนั้นมีสูงมาก

ข้าคิดว่าที่ผู้อาวุโสเหมยเลือกเจ้าเป็นผู้สืบทอด ก็คงเพราะมองเห็นศักยภาพในตัวเจ้าอย่างแน่นอน"

"ดูเหมือนผู้อาวุโสทุกท่าน จะเคารพเทิดทูนผู้อาวุโสเหมยมากเลยนะขอรับ?"

เฉินซานซือสัมผัสได้

การที่ผู้อาวุโสเหล่านี้คอยช่วยเหลือเขา ไม่ใช่เพียงเพราะผลประโยชน์จากป้ายคำสั่งผู้บัญชาการ

หรือเมล็ดพันธุ์มารเท่านั้น เพราะทุกครั้งที่พวกเขาเอ่ยถึงปรมาจารย์เหมย น้ำเสียงของพวกเขาล้วนแฝงไปด้วยความเคารพอย่างสุดซึ้งจนปิดไม่มิด

"มันก็ต้องเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว!" ปราชญ์ไท่หัวเอ่ยเสียงดังฟังชัด "ไอ้หนู เจ้าพอจะรู้หรือไม่

ว่าในยุคบรรพกาลเคยเกิดเหตุการณ์อันใดขึ้นบ้าง?"

"ท่านผู้อาวุโสหมายถึงช่วงหลังจากที่สำนักหลัวเซียวรุ่นแรกต้องล่มสลายลงใช่หรือไม่ขอรับ?"

"ในตำราโบราณบันทึกไว้ว่า เหล่าอสูรและมารร้ายออกอาละวาดอย่างหนัก เผ่ามนุษย์เกือบจะต้องสูญสิ้นเผ่าพันธุ์"

"ถูกต้อง!" ปราชญ์ไท่หัวกล่าว

"ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งสำนักหลัวเซียวรุ่นแรก 'ฉู่หลิงเซียว' หรือที่ผู้คนขนานนามว่า จักรพรรดิสวรรค์ฉู่ แท้จริงแล้วเขาคือคนบ้าดีๆนี่เอง

"เขาเป็นผู้ก่อให้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของผู้ฝึกตน

เป็นเหตุให้โลกเบื้องบนและโลกเบื้องล่างต้องแยกออกจากกัน ผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์ล้มตายเป็นจำนวนมาก เปิดโอกาสให้เหล่าอสูรและมารร้ายฉวยโอกาสบุกรุกเข้ามา

"เพียงเวลาแค่ไม่กี่ร้อยปี พรรคมารก็ยึดครองดินแดนของผู้ฝึกตนไปกว่าเก้าส่วน เผ่ามนุษย์ทั้งเผ่าต้องถอยร่นไปหลบซ่อนตัวอยู่ที่มุมหนึ่งทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ และตกอยู่ในสภาวะที่อาจจะถูกกวาดล้างจนสิ้นซากได้ทุกเมื่อ

"ในขณะที่วิถีสวรรค์กำลังจะพังทลายลง ผู้อาวุโสเหมยก็ปรากฏตัวขึ้น เขาได้คิดค้นค่ายกล โอสถ และเคล็ดวิชาต่างๆขึ้นมามากมาย

"ยกตัวอย่างเช่น เรื่องของโอสถ

"ในตอนที่โลกเบื้องบนและโลกเบื้องล่างแยกออกจากกัน พลังปราณฟ้าดินก็ถูกปนเปื้อน

ในปฏิทินเซียนเรียกมันว่า 'ปราณวิญญาณโกลาหลยุคหลัง'

"ผู้ฝึกตนไม่สามารถใช้ปราณวิญญาณชนิดนี้ในการสร้างรากฐานได้โดยตรง

"โชคดีที่ผู้อาวุโสเหมยได้คิดค้นสูตรยา 'โอสถสร้างรากฐาน' ขึ้นมาด้วยตนเอง ทำให้พลังต่อสู้โดยรวมของผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์เพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก

หลังจากนั้น เขาก็ได้หลอมรวมโชคชะตา และใช้พลังของตนเพียงลำพังสังหารสี่จักรพรรดิแห่งเผ่าอสูรและมาร ออกรบไปทั่วทุกสารทิศ และใช้เวลาเพียงไม่กี่พันปี ก็นำพาผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์ยึดทวีปเซียนกลับคืนมาและรวบรวมใต้หล้าให้เป็นปึกแผ่นได้สำเร็จ

"อาจกล่าวได้ว่า...

"หากไม่ได้ผู้อาวุโสเหมยปรากฏตัวขึ้น จุดจบของเผ่ามนุษย์เราในปัจจุบัน ก็คงไม่พ้นต้องกลายเป็นปศุสัตว์ที่ถูกเผ่าอสูรและมารเลี้ยงไว้ดูเล่นเป็นแน่

"คนเช่นนี้ จะไม่ควรค่าแก่การเคารพเทิดทูนได้อย่างไร?

"และไม่ใช่เพียงแค่เผ่ามนุษย์เท่านั้นนะ

"แม้แต่เหล่าอสูร มาร และผู้ฝึกตนวิถีมาร ที่เคยเป็นศัตรูกับผู้อาวุโสเหมยก็ไม่มีใครเลยสักคน ที่ไม่เคารพยำเกรงเขา"

"เมื่อไม่กี่ปีมานี้..." เฉินซานซือเอ่ยขึ้น "ตอนที่ข้าอ่านบันทึกเกี่ยวกับผู้อาวุโสเหมย ข้าถึงได้รู้ว่า

ในอดีตเขาเคยเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาที่ไม่มีรากวิญญาณมาก่อน"

"ใช่แล้ว" หานจางหยวนจวินพยักหน้า

"ไม่ใช่แค่ผู้อาวุโสเหมยเท่านั้นนะ แม้แต่ผู้อาวุโสติงของเราและก็เซียวหมิงอี๋นั่น แท้จริงแล้ว

พวกเขาก็เคยเป็นมนุษย์ธรรมดาที่ไม่มีรากวิญญาณมาก่อนเช่นกัน"

"พวกเขาอาศัย..." เฉินซานซือลองเดาดู "วิชาช่วงชิงวิญญาณใช่หรือไม่ขอรับ?"

"ถูกต้อง!" ปราชญ์ไท่หัวกล่าว

"วิชาช่วงชิงวิญญาณที่จักรพรรดิสวรรค์ฉู่เคยคิดค้นขึ้นมานั่นแหละ

ทั้งผู้อาวุโสเหมย ผู้อาวุโสติง และคนอื่นๆ ล้วนใช้ร่างกายของมนุษย์ธรรมดาก้าวเดินมาจนถึงจุดนี้ได้ พวกเขาจึงถือเป็นแบบอย่างอันยอดเยี่ยมของพวกเราอย่างแท้จริง"

"มิน่าล่ะ..."

เฉินซานซือครุ่นคิด

เขาเคยอ่านพบบันทึกบทหนึ่ง

หลังจากที่ผู้อาวุโสเหมยรวบรวมแผ่นดินให้เป็นปึกแผ่นได้สำเร็จ เขาเคยพยายามที่จะกวาดล้างต้นกล้าวิญญาณให้หมดสิ้นไป และก็เป็นความจริงที่ในช่วงหลายร้อยปีนั้น มนุษย์ธรรมดาไม่จำเป็นต้องปลูกต้นกล้าวิญญาณอีกต่อไป

แต่ภายหลัง เนื่องจากจำนวนผู้ฝึกตนมีมากเกินไป ทำให้โอสถขาดแคลน สำนักหลัวเซียวไม่อาจทนรับแรงกดดันได้ไหว สุดท้ายจึงต้องปล่อยเลยตามเลย

เมื่อเอาประวัติศาสตร์มาเป็นกระจกสะท้อน

เฉินซานซือก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงโลกเบื้องล่าง

นับตั้งแต่มีการประกาศกวาดล้างต้นกล้าวิญญาณก็มีคนลุกขึ้นมาต่อต้านและฝ่าฝืนคำสั่งอยู่เสมอ

แม้จะถูกปราบปรามด้วยกำลัง แต่ในใจเขาก็รู้ดีว่า นี่ไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาในระยะยาว

และเมื่อดูจากสถานการณ์ในตอนนี้ ก็เป็นไปตามที่เขาคาดไว้จริงๆ

สถานการณ์ในโลกเบื้องล่าง ช้าเร็วก็ต้องถึงจุดที่ไม่อาจควบคุมได้อีกต่อไป

แน่นอนว่า...นั่นมันเรื่องของอนาคต

เฉินซานซือดึงสติกลับมา มองดูทิวทัศน์เบื้องล่างที่เคลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็วก็พบว่าพวกเขาเดินทางออกมาไกลจากตลาดย่านการค้ามากแล้ว จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

"ท่านผู้อาวุโสทั้งสอง นี่กำลังจะพาพวกเราไปที่ใดหรือขอรับ? หรือว่า...ค้นพบที่ตั้งของตำหนักว่านหลัวแล้ว?"

"เจ้าสัตว์เทวะพิทักษ์นั่นมันเจ้าเล่ห์นัก ข้ากับผู้อาวุโสหานจางบินวนหาแถวนี้เป็นสิบๆรอบแล้ว ก็ยังลากตัวมันออกมาไม่ได้เลย"

ปราชญ์ไท่หัวกระตุกยิ้มมุมปาก "แต่ทว่า...มีคนสามารถช่วยเราหามันได้นะ"

...

ณ เขาจื่อเยียน

สถานที่แห่งนี้ ถือเป็นภูเขาแห่งจิตวิญญาณที่ใหญ่ที่สุดในเส้นทางโบราณหลินเฉวียน

ภายในนั้นอุดมไปด้วยสัตว์วิญญาณและทรัพยากรมากมาย จนได้รับการขนานนามว่า

'เทือกเขาฝังดาวขนาดย่อม'

ท่ามกลางป่าทึบ มีร่างสองร่างกำลังยืนสงบนิ่ง ปิดซ่อนกลิ่นอายของตนเองไว้อย่างมิดชิด

หนึ่งในนั้นคือชายชราร่างผอมเกร็ง สวมชุดคลุมยาวสีเทา ทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตายอันน่าสะพรึงกลัว

ส่วนอีกคน สวมชุดขนนกที่ถักทอจากแสงตะวันและแสงจันทร์ เกล้าผมสูงประดับด้วยปิ่นขนนกสีทองแดง

คนแรกคือ มารศักดิ์สิทธิ์ว่านไห่ แห่งพรรคมาร ส่วนคนที่สองคือปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์แห่งเผ่าหงส์

ทั้งสองล้วนเป็นผู้ยิ่งใหญ่ที่ปกครองดินแดนของตน

แม้แต่ในโลกของผู้ฝึกตน ชื่อเสียงของพวกเขาก็ยังอยู่ในระดับแนวหน้า

"งานใหญ่กำลังจะมาถึง เจ้าแน่ใจหรือว่าเรายังต้องเสี่ยงไปตามหาสมบัติที่ผู้อาวุโสเหมยทิ้งไว้อีก?" มารศักดิ์สิทธิ์ว่านไห่มีสีหน้าลังเล

"งานใหญ่?" ปราชญ์หงส์ศักดิ์สิทธิ์ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้น

"สหายเต๋าหมายถึงเรื่องของแดนเทพใช่หรือไม่?"

มารศักดิ์สิทธิ์ว่านไห่พยักหน้ารับ

"สหายเต๋า"

"หลังจากเรื่องของแดนเทพจบลง เจ้าคิดว่าความขัดแย้งระหว่างพวกเรากับเผ่ามนุษย์จะจบลงตามไปด้วยอย่างนั้นหรือ?"

มารศักดิ์สิทธิ์ว่านไห่เงียบไป

"นั่นไงล่ะ! ถึงอย่างไร เราก็ต้องเตรียมทางหนีทีไล่เอาไว้ล่วงหน้า" ปราชญ์หงส์ศักดิ์สิทธิ์กล่าวต่อ

"ของที่ผู้อาวุโสเหมยหลอมสร้างขึ้นก่อนตาย ถูกซ่อนไว้ในตำหนักว่านหลัว ข่าวลือในยุทธภพบอกว่า ของชิ้นนี้...อาจจะมีความเกี่ยวข้องกับระดับจักรพรรดิเซียนเลยทีเดียว

"พวกเราทั้งสองคนต่างก็ไม่มีโชคชะตาติดตัว จึงถูกกำหนดไว้แล้วว่าไม่อาจอาศัยการฝึกฝนเพียงอย่างเดียวเพื่อก้าวไปสู่ระดับสูงสุดได้

"ดังนั้น ของที่ผู้อาวุโสเหมยทิ้งไว้ จึงเป็นความหวังสุดท้ายของพวกเรา...

ยิ่งไปกว่านั้น หากเผ่าอสูรและมารสามารถให้กำเนิดจักรพรรดิเซียนเพิ่มขึ้นมาได้อีกสักคน

มันจะมีความหมายยิ่งใหญ่เพียงใด ข้าคงไม่ต้องอธิบายให้มากความหรอกนะ?

"เมื่อนำมาหักลบกลบหนี้กันแล้ว อันตรายเพียงเล็กน้อยแค่นี้ จะนับเป็นอะไรได้?"

"อืม"

ในที่สุดมารศักดิ์สิทธิ์ว่านไห่ก็ตัดสินใจได้

"เจ้าพูดถูก แม้ว่าระดับปรมาจารย์เซียนจะมีอายุขัยยืนยาวไร้ขีดจำกัด แต่มันก็ยังต่ำต้อยกว่าอยู่ดี…ครั้งนี้ ข้ายินดีร่วมมือกับเจ้า บุกตะลุยตำหนักว่านหลัวไปด้วยกัน!

"แต่ขอบอกไว้ก่อนนะ ว่าของที่ได้มา ต้องแบ่งกันคนละครึ่ง หากเป็นของที่ไม่อาจแบ่งแยกได้

ก็ต้องผลัดกันใช้"

"ก็ต้องเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว!" ปราชญ์หงส์ศักดิ์สิทธิ์ตอบ "เพื่อการเดินทางไปตำหนักว่านหลัวในครั้งนี้ ข้าได้เตรียมการล่วงหน้ามาเป็นพันปีแล้ว"

"ปัญหาคือ ต่อให้เจ้าเตรียมการมานานแค่ไหน ความหวังมันก็ยังริบหรี่อยู่ดี"

มารศักดิ์สิทธิ์ว่านไห่แย้ง

"เจ้าก็รู้ดีว่าครั้งนี้มีคนมามากแค่ไหน ไม่ใช่แค่พวกทวีปเซียนทั้งสี่ของฝ่ายธรรมะเท่านั้นนะ

แต่ในฝ่ายมารของเรา เซียวหมิงอี๋ ซึ่งเป็นหนึ่งในสิบสองเซียนทองคำระดับกึ่งจักรพรรดิ

ก็ได้ยินมาว่าจะมาด้วยเหมือนกัน เมื่อวานข้ายังเห็นศิษย์ของเขากับตาเลย"

"เซียวหมิงอี๋น่ะรึ?" ปราชญ์หงส์ศักดิ์สิทธิ์ส่ายหน้า

"ตามที่ข้ารู้มา ตาแก่นั่นถูกติงซิวตามพัวพันอยู่คงจะปลีกตัวมาไม่ได้ง่ายๆหรอก ส่วนศิษย์ของเขาน่ะรึ...ระดับการบ่มเพาะก็พอๆกับพวกเรานั่นแหละ ไม่ต้องเป็นห่วงไปหรอก"

มารศักดิ์สิทธิ์ว่านไห่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ไม่มีอะไรต้องพูดกันอีกแล้ว! การเดินทางครั้งนี้ ถือว่าข้าเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อเป็นเพื่อนเจ้าก็แล้วกัน! เอาล่ะ ตอนนี้เจ้าบอกมาได้แล้ว ว่าจะหาสัตว์เทวะพิทักษ์เจอยังไง

"หลายวันมานี้ ข้าทั้งวางกับดัก ทั้งวางเหยื่อล่อ แต่เจ้าสัตว์พิทักษ์นั่นก็ไม่ยอมโผล่หัวออกมาเลย

"ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป มันอาจจะมุดกลับเข้าไปในความว่างเปล่าเมื่อไหร่ก็ได้ถึงตอนนั้นพวกเราทุกคนก็คงต้องมาเสียเที่ยวเปล่าๆ"

"เรื่องนั้นง่ายมาก"

ปราชญ์หงส์ศักดิ์สิทธิ์หยิบธูปหอมออกมาดอกหนึ่ง พลางอธิบายว่า

"สัตว์เทวะพิทักษ์ของตำหนักว่านหลัว เป็นลูกหลานของเผ่าหงส์แท้ๆของข้าเอง

"ธูปหอมดอกนี้ในมือข้า คือ 'หมื่นหงส์คืนรัง' ที่บรรพชนศักดิ์สิทธิ์เผ่าหงส์ทิ้งเอาไว้

เมื่อจุดมันขึ้นมา ลูกหลานเผ่าหงส์ในรัศมีหมื่นลี้ จะถูกพลังสายเลือดกดข่ม จนต้องจำใจบินมาแสดงความเคารพ"

พูดจบ เขาก็ดีดนิ้วดังเป๊าะ

ธูปหอมสีเทาจุดติดขึ้นเองโดยไร้เปลวไฟ ส่งกลิ่นหอมและควันสีฟ้าอ่อนลอยอวลไปในอากาศ

"กิ๊ว——"

ผ่านไปราวครึ่งก้านธูป เสียงร้องอันกึกก้องของนกฟีนิกซ์ก็ดังแว่วมาจากท้องฟ้ายามราตรี

วินาทีต่อมา ก็ปรากฏร่างของนกฟีนิกซ์สีเขียวเข้มตัวหนึ่ง บินทะลุหมู่เมฆหนาทึบพุ่งทะยานลงมายังพื้นดิน และเมื่อใกล้จะถึงพื้นมันก็กลายร่างเป็นชายหนุ่มในชุดขนนก

เขาผู้นี้ก็คือ สัตว์เทวะพิทักษ์แห่งตำหนักว่านหลัว...นามว่า เสียนโยว

"หืม?"

เขาเดินตามกลิ่นธูปที่หอมตลบอบอวลมาเรื่อยๆ จนกระทั่งได้พบกับมารศักดิ์สิทธิ์ว่านไห่และเพื่อน สีหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนเป็นระแวดระวังในทันที

"สหายร่วมเผ่าพันธุ์ เจ้าใช้ธูปคืนรังที่บรรพชนศักดิ์สิทธิ์ทิ้งไว้เพื่อเรียกขานข้า มีธุระอันใดหรือ?"

"ย่อมต้องมีเรื่องขอร้องอยู่แล้ว" ปราชญ์หงส์ศักดิ์สิทธิ์ตอบ

"เผ่าพันธุ์ของเรากำลังเผชิญหน้ากับวิกฤติ จำเป็นต้องอาศัยวิชาที่ผู้อาวุโสเหมยทิ้งไว้เพื่อยกระดับความแข็งแกร่ง ดังนั้น ข้าจึงอยากจะขอร้องให้พี่ชาย ช่วยเปิดทางเข้าตำหนักว่านหลัวให้พวกเราที"

"ของที่อยู่ข้างในอาณาจักรลับช่วยพวกเจ้าไม่ได้หรอก" เสียนโยวตอบเสียงเย็น "พวกเจ้ากลับไปเสียเถอะ"

พูดจบเขาก็หันหลังเตรียมจะจากไป แต่กลับถูกมารศักดิ์สิทธิ์ว่านไห่ขวางทางเอาไว้

"พี่ชาย!"

ปราชญ์หงส์ศักดิ์สิทธิ์เอ่ยเสียงหนักแน่น

"เจ้าเป็นถึงสายเลือดแท้ของเผ่าหงส์อันสูงส่ง เป็นผู้ฝึกตนเผ่าพันธุ์เดียวกับข้า เหตุใดถึงได้ยอมลดตัวไปเป็นหมาเฝ้าบ้านให้ปรมาจารย์เหมยมาตั้งแสนกว่าปี? เจ้าไม่รู้สึกละอายใจบ้างเลยหรือไง?!"

"ประการแรกข้าเพียงแค่กำลังตอบแทนบุญคุณที่ติดค้างผู้อาวุโสเหมยไว้

"ประการที่สอง ต่อให้ต้องเป็นหมาเฝ้าบ้านให้ผู้อาวุโสเหมย ข้าก็เต็มใจ

"สหายร่วมเผ่าพันธุ์ ข้าว่าเจ้าหลีกทางไปเสียดีกว่า มิเช่นนั้น...อย่าหาว่าข้าไม่เห็นแก่ความเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกัน แล้วลงมือสังหารพวกเจ้าอย่างโหดเหี้ยมก็แล้วกัน!" เสียนโยวตอบกลับด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก

"พูดดีๆไม่ชอบ ชอบให้ใช้กำลังสินะ!"

สีหน้าของปราชญ์หงส์ศักดิ์สิทธิ์มืดครึ้มลงทันที

เขาพลิกฝ่ามือ ปรากฏกระดิ่งสัมฤทธิ์ลูกหนึ่งขึ้นมา

ทันทีที่เห็นของสิ่งนี้ สีหน้าของเสียนโยวก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

"กริ๊ง กริ๊ง กริ๊ง!"

กระดิ่งสัมฤทธิ์ส่งเสียงดังกังวาน คลื่นเสียงที่ปะปนมากับกลิ่นธูป แปรสภาพเป็นโซ่ตรวนนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าพันธนาการร่างของเสียนโยวจากทุกทิศทุกทาง

สัตว์เทวะพิทักษ์ระดับราชันย์อสูรผู้นี้ กลับไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะขัดขืน ถูกโซ่ตรวนแทงทะลุเนื้อหนัง ตรึงร่างติดกับพื้นดินอย่างแน่นหนา

กระดิ่งสัมฤทธิ์ลูกนี้ ก็เป็นของที่บรรพชนศักดิ์สิทธิ์เผ่าหงส์ทิ้งไว้เช่นกัน

หน้าที่ของมันคือ การใช้พลังสายเลือดกดข่ม เพื่อลงโทษผู้ที่คิดทรยศต่อเผ่าพันธุ์!

………………..