บทที่ 662 : เปิดดินแดนเร้นลับ

บทที่ 662 :  เปิดดินแดนเร้นลับ

"อ๊ากกกก——!"

เสียงร้องโหยหวนอย่างแสนสาหัสของเสียนโยว ดังก้องไปทั่วบริเวณ

ไม่ว่ามันจะพยายามดิ้นรนขัดขืนมากเพียงใด ก็ไม่อาจหลุดพ้นจากพันธนาการไปได้เลย

"ท่านพี่" ปราชญ์หงส์ศักดิ์สิทธิ์เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

"หากเจ้ายังดื้อดึงไม่ยอมจำนนอีกละก็

ของวิเศษที่ท่านบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ทิ้งไว้ให้ คงไม่ได้มีดีแค่นี้แน่"

"แค่ก...!"

เสียนโยวสำลักเลือดคำโตออกมา พร้อมกับพ่นลูกปัดสีฟ้าครามใสกระจ่างออกมาด้วย

ลูกปัดเม็ดนั้นลอยคว้างอยู่กลางอากาศราวกับดวงไฟนำทาง ก่อนจะพุ่งทะยานมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือโดยอัตโนมัติ

"หึๆ"

ปราชญ์หงส์ศักดิ์สิทธิ์แค่นเสียงหัวเราะเยาะ

มือข้างหนึ่งกระชากโซ่ตรวนที่แทงทะลุร่างของเสียนโยวเอาไว้ แล้วลากร่างอันบอบช้ำของมันให้เหาะตามลูกปัดนั้นไปติดๆ

หลังจากโบยบินมาได้ราวๆแปดร้อยลี้ พวกเขาก็มาหยุดลงที่หุบเขาแห่งหนึ่ง เหนือผืนน้ำอันเงียบสงบของสระมรกตลึกล้ำ

จู่ๆห้วงมิติเหนือผิวน้ำขึ้นไปประมาณสามฉื่อ ก็บังเกิดระลอกคลื่นเล็กๆแผ่ขยายออกมาราวกับหยดน้ำที่ตกลงบนผิวกระจกเงา

พื้นที่บริเวณนั้นเริ่มบิดเบี้ยวและกระเพื่อมไหวอย่างนุ่มนวล จุดแสงสีฟ้าละมุนค่อยๆปรากฏขึ้นที่ใจกลางระลอกคลื่นนั้น

แรกเริ่มมันเป็นเพียงแสงริบหรี่ดั่งหิ่งห้อย ทว่าเพียงชั่วพริบตาเดียว มันก็สว่างวาบเจิดจ้า อาบย้อมไปทั่วทั้งครึ่งหุบเขา

เสียงสั่นสะเทือนที่ราวกับดังก้องมาจากยุคบรรพกาล ดังกังวานลึกเข้าไปในจิตใจของทุกสรรพสิ่งในหุบเขาแห่งนี้

ห้วงมิติรอบๆลูกปัดวิเศษค่อยๆปริแตกออกอย่างเงียบเชียบ ภายในรอยแยกนั้นปรากฏให้เห็นกระแสพลังแห่งความโกลาหลสีเทาหม่นหมุนวนไปมา พร้อมกับภาพลวงตาของธาตุดิน น้ำ ลม ไฟ ที่สลับกันเกิดขึ้นและดับลงอย่างไม่หยุดหย่อน

และลึกลงไปในรอยแยกอันปั่นป่วนนั้นเอง

แสงสีทองแดงอันหนักอึ้งและเต็มไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลาก็ทะลวงผ่านม่านหมอกสีเทาค่อยๆปรากฏตัวขึ้นมา...

มันคือบานประตูยักษ์!

ประตูบานนี้มีความสูงตระหง่านถึงร้อยจั้ง หล่อหลอมขึ้นจากทองแดงทั้งบาน

พื้นผิวของมันถูกปกคลุมไปด้วยสนิมสีเขียวอมฟ้าหนาเตอะ ดูราวกับเกล็ดมังกรที่ส่องประกายหม่นหมองซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งกาลเวลาที่ล่วงเลยผ่านไป

ข้างๆประตูทองแดงยักษ์บานนั้น มีป้ายศิลาจารึกเขตแดนตั้งตระหง่านอยู่

บนป้ายสลักตัวอักษรสีทองอร่ามตัวเบ้อเริ่มเอาไว้ว่า...'ตำหนักว่านหลัว'

"ช่างเป็นตำหนักว่านหลัวที่ยิ่งใหญ่เสียจริง" มารศักดิ์สิทธิ์ว่านไห่เอ่ยปากชื่นชม

"ขนาดมีค่ายกลป้องกันกั้นกลางอยู่ ข้ายังสัมผัสได้ถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวของอาคมต้องห้ามที่อยู่ข้างในเลย

สมแล้วที่เป็นผลงานของท่านเหมยเซี่ยว ผู้เป็นจักรพรรดิเซียนองค์แรกของเผ่ามนุษย์ในยุคหลังบรรพกาล"

"ได้ยินมาว่า..." ปราชญ์หงส์ศักดิ์สิทธิ์กล่าวเสริม

"สิ่งของที่ท่านเหมยทุ่มเทหลอมสร้างขึ้นมาก่อนสิ้นใจ ก็ถูกเก็บรักษาเอาไว้ในนี้แหละ ท่านพี่...ท่านพอจะรู้วิธีตามหาของพวกนั้นไหม?"

เขาปรายตามองไปยังเสียนโยวที่อยู่ด้านหลัง

"หึๆ..." เสียนโยวแสยะยิ้มเย้ยหยันบนใบหน้าที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด

"ไอ้หนูเอ๊ย...ข้าขอเตือนด้วยความหวังดีว่าอย่าเข้าไปเลยจะดีกว่า

หลายปีมานี้ ใครก็ตามที่ดันทุรังบุกเข้าไปข้างใน เพียงเพื่อหวังจะครอบครองมรดกของท่านเหมย...

ไม่เคยมีใครรอดชีวิตกลับออกมาได้สักคนเดียว"

"งั้นหรือ" ปราชญ์หงส์ศักดิ์สิทธิ์ตอบกลับอย่างไม่แยแส

"เพราะแบบนั้นแหละ ข้าถึงอยากให้ท่านพี่ช่วยนำทางและช่วยเหลือพวกเราหน่อย หลังจากที่เข้าไปข้างในแล้วน่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสียนโยวก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง

"ไอ้หนู!

ให้บรรพบุรุษอย่างข้านำทางให้ ไม่กลัวโดนหลอกไปตายหรือไง?

ข้าจะบอกเป็นครั้งสุดท้ายนะ...ปล่อยข้าไปซะ แล้วไสหัวออกไปจากที่นี่ นั่นแหละคือโชคลาภที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเจ้าแล้ว!"

ปราชญ์หงส์ศักดิ์สิทธิ์ไม่ได้แสดงอาการโกรธเคืองใดๆเพียงแต่เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า

"ปากก็บอกว่าเป็นคนกระดูกแข็ง ยอมหักไม่ยอมงอ แต่กลับยอมลดตัวไปเป็นทาสรับใช้พวกมนุษย์

ปากก็ด่าว่าขี้ขลาดตาขาว กลัวตาย แต่พอกับเผ่าพันธุ์เดียวกันกลับทำเป็นเก่งนักนะ"

"ไม่ต้องไปต่อล้อต่อเถียงกับมันแล้ว!" มารศักดิ์สิทธิ์ว่านไห่ตัดบท

"ตอนนี้ในเส้นทางโบราณหลินเฉวียน มีผู้บำเพ็ญเพียรจากทุกสารทิศมารวมตัวกันมากมาย

พวกเราสองคนรีบเปิดประตูทองแดงบานนี้แล้วเข้าไปในดินแดนเร้นลับกันเถอะ ขืนชักช้าเดี๋ยวจะโดนคนอื่นตัดหน้าเอาไปเสียก่อน!"

พูดจบ เขาก็ล้วงเอาป้ายคำสั่งแผ่นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ

มันคือป้ายประจำตัวผู้อาวุโสสำนักหลัวเซียวที่ทำจากทองคำ

ป้ายไม้ คือป้ายประจำตัวของผู้บัญชาการสูงสุด ป้ายเงินคือป้ายประจำตัวของสิบสองผู้บัญชาการ

ส่วนป้ายทองคำนั้น เป็นป้ายประจำตัวของบรรดาผู้อาวุโสในสำนัก

"หืม?"

ในจังหวะที่มารศักดิ์สิทธิ์ว่านไห่กำลังจะเดินไปเปิดประตู เขาก็สัมผัสได้ถึงจิตสังหารอันเข้มข้นที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างของปราชญ์หงส์ศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่ข้างๆ ถึงได้รู้ตัวว่ามีบางอย่างผิดปกติ

"พวกท่านทั้งหลาย" ดวงตาที่เปล่งประกายสีเลือดของปราชญ์หงส์ศักดิ์สิทธิ์ จ้องเขม็งไปยังป่าทึบที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก

"ในเมื่อมาถึงแล้ว...จะมัวหลบๆซ่อนๆอยู่ทำไมกัน?"

"ข้าก็ไม่ได้คิดจะหลบซ่อนอยู่แล้ว!"

ปราชญ์ไท่หัวก้าวปรากฏตัวออกมา เขาเดินอาดๆเข้ามาด้วยท่าทีองอาจ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงดุดัน

"สหายเต๋าหงส์ศักดิ์สิทธิ์!

ตำหนักว่านหลัวแห่งนี้เป็นดินแดนเร้นลับที่อดีตผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักหลัวเซียวเราทิ้งเอาไว้

นี่ถือเป็นเขตแดนของสำนักเรา พวกเจ้ามาก้าวก่ายยุ่มย่ามอะไรด้วย?"

"สหายเต๋ากล่าวผิดแล้วล่ะ ในเมื่อมันเป็นดินแดนเร้นลับ ใครๆก็ย่อมมีสิทธิ์ที่จะครอบครองมันได้ทั้งนั้น"

หอกยาวเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นในฝ่ามือของหงส์ศักดิ์สิทธิ์

หอกเล่มนี้แผ่ซ่านประกายแสงสีทองแดงอันทรงพลังออกมาตลอดเวลา ตัวด้ามหอกยาวประมาณหนึ่งจั้งสองฉื่อ ไม่ได้ทำจากโลหะหรือไม้ทั่วไป แต่ถูกหลอมขึ้นจากแก่นแท้อายุหมื่นปีของต้นอู๋ถงอมตะ

ส่วนคมหอกนั้น ไม่ได้ส่องประกายความคมกริบเย็นเยียบเหมือนอาวุธทั่วไป ทว่ากลับประกอบขึ้นจากขนนกเจินอวี่ของพญาหงส์เพลิงขนาดมหึมาจำนวนห้าเส้นที่ส่องแสงประกายเจิดจ้า

ขนนกทั้งห้าเส้นไม่ได้ถูกนำมาเรียงซ้อนกันแบบลวกๆ แต่ถูกประกอบเข้าด้วยกันอย่างประณีต จนเกิดเป็นค่ายกลอันลึกลับซับซ้อนที่แฝงไว้ด้วยสัจธรรมแห่งฟ้าดิน

ขนนกแต่ละเส้นต่างก็เปล่งประกายสีสันแห่งพลังต้นกำเนิดที่แตกต่างกันออกไป แฝงไว้ด้วยพลังทำลายล้างอันมหาศาลที่สามารถสะเทือนฟ้าสะเทือนดินได้

ของวิเศษจากยุคบรรพกาล...หอกห้าปักษาเผาผลาญสวรรค์!

ว่ากันว่า...ทันทีที่หอกเล่มนี้ถูกแทงออกไป จะไม่มีใครสามารถหลบหนีได้พ้น มันจะหยุดพุ่งทะยานก็ต่อเมื่อสังหารเป้าหมายได้สำเร็จเท่านั้น

ปราชญ์ไท่หัวเองก็เรียกง้าวรูปจันทร์เสี้ยวสีเขียวอมฟ้าออกมาถือไว้ในมือ พลางกล่าวเสียงเย็นเยียบ

"ใครๆเขาก็ลือกันว่า ทันทีที่หอกของสหายเต๋าหงส์ศักดิ์สิทธิ์ถูกเรียกออกมา จะต้องมีคนหลั่งเลือดเสมอ วันนี้...ข้าขอทดสอบดูหน่อยเถอะ ว่าคำร่ำลือที่ว่านั้นมันจะเป็นจริงหรือเปล่า!"

"อ้าว นี่มันสหายเต๋าหานจางนี่นา?" มารศักดิ์สิทธิ์ว่านไห่หันไปเล็งเป้าหมายที่สตรีวัยกลางคนที่ยืนอยู่ข้างๆ

แทน

"เมื่อก่อนเจ้าเคยฆ่าคู่บำเพ็ญเพียรของข้าตาย บัญชีแค้นคราวนี้...เรายังไม่ได้สะสางกันเลยนะ"

ลำแสงสีม่วงพุ่งทะลุออกมาจากหว่างคิ้วของเขา ก่อนจะแปรสภาพกลายเป็นแส้ยาวอยู่ที่เบื้องหน้า

แส้เส้นนี้มีลักษณะเป็นแท่งสี่เหลี่ยม แต่ละเหลี่ยมไม่ได้เหยียดตรง แต่กลับบิดเบี้ยวโค้งงออย่างน่าเกลียดน่ากลัวราวกับกระดูกสันหลังของมังกรปีศาจที่ถูกดัดให้โค้งงอด้วยพละกำลังมหาศาล

ของวิเศษจากยุคบรรพกาล...แส้หมื่นหายนะกลืนกินใจ!

ภายในแส้เส้นนี้ ผนึกเอาวิญญาณอาฆาตนับหมื่นดวงและคลื่นเสียงมารกลืนกินใจเอาไว้

เมื่อใดก็ตามที่ใช้มันต่อสู้ ศัตรูไม่เพียงแต่จะต้องคอยระวังการโจมตีอันตรายถึงชีวิตเท่านั้น แต่ยังต้องพยายามรักษาสติสัมปชัญญะให้มั่นคงอยู่ตลอดเวลาด้วย…เพราะหากเผลอไผลเพียงนิดเดียว ก็อาจจะตกลงสู่ห้วงแห่งภัยพิบัติจากมารในใจที่ไม่มีวันสิ้นสุดได้

"แหมๆ" หานจางหยวนจวินทำหน้าเหยียดหยาม

"พวกมารนอกรีตอย่างพวกเจ้าเข่นฆ่าผู้คนมานับไม่ถ้วน ข้านึกว่าจะเป็นพวกเดรัจฉานไร้หัวใจซะอีก ที่แท้ก็รู้จักเศร้าเสียใจกับการตายของคนรักเหมือนกันนี่"

นางร่ายรำนิ้วมือประสานอินอย่างรวดเร็ว ดอกบัวสีทองเก้าดอกเบ่งบานขึ้นเหนือศีรษะ

"ในเมื่อสหายเต๋าคิดถึงคู่บำเพ็ญเพียรมากขนาดนั้น งั้นข้าก็จะขอทำดีให้ถึงที่สุด...ส่งเจ้าไปอยู่เป็นเพื่อนกับนางก็แล้วกัน"

"ดี! งั้นก็มาดูกัน ว่าสหายเต๋าจะมีปัญญาทำได้อย่างที่ปากพูดหรือเปล่า!"

"ปัง——!"

การต่อสู้เปิดฉากขึ้นในทันที

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจอมเซียนทั้งสี่คน พุ่งเข้าห้ำหั่นกันอย่างดุเดือดท่ามกลางหุบเขาแห่งนี้ การปะทะกันแต่ละครั้ง ล้วนก่อให้เกิดกระแสพลังแห่งกฎเกณฑ์ที่ปั่นป่วน

แม้ว่าพวกเขาจะควบคุมพลังเอาไว้ไม่ให้สร้างความเสียหายจนภูเขาถล่มแผ่นดินทลาย แต่ทว่า...พลังทำลายล้างที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่านี้แหละ ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าสิ่งใด

สิ่งมีชีวิตใดก็ตามที่เผลอเข้าไปใกล้เพียงนิดเดียว ก็จะถูกบดขยี้จนแหลกเป็นผุยผงในชั่วพริบตา

การต่อสู้ระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรระดับจอมเซียนนั้น ไม่ใช่สิ่งที่จะรู้ผลแพ้ชนะกันได้ง่ายๆในเวลาอันสั้น

ประกอบกับปรากฏการณ์ประหลาดที่เกิดขึ้นตอนเปิดทางเข้าดินแดนเร้นลับเมื่อครู่นี้ ก็ยิ่งดึงดูดความสนใจของผู้บำเพ็ญเพียรทั่วทั้งเส้นทางโบราณหลินเฉวียน ให้แห่แหนกันมาที่นี่อย่างรวดเร็ว

"ศิษย์น้อง" ฟางฝูเหยาทนดูผู้คนรอบข้างที่เริ่มทยอยกันมามากขึ้นเรื่อยๆไม่ไหว จึงเอ่ยปากขึ้น

"เวลาไม่คอยท่าแล้ว! ถือโอกาสที่ผู้อาวุโสทั้งสองกำลังถ่วงเวลาพวกมารเซียนเอาไว้ให้ พวกเราสองคนรีบเข้าไปในดินแดนเร้นลับกันก่อนเถอะ"

"ดีเหมือนกันครับ" เฉินซานซือตอบรับอย่างไม่ลังเล ก่อนจะพุ่งทะยานร่างกลายเป็นเส้นแสง ตรงดิ่งไปยังประตูทองแดงบานยักษ์ทันที

เขาหยิบป้ายคำสั่งผู้บัญชาการออกมา แล้ววางมันลงในช่องว่างบนบานประตู

"ครืนนนน...!"

เสียงครางต่ำๆดังขึ้น พร้อมกับบานประตูยักษ์ที่ค่อยๆ เปิดอ้าออกไปด้านข้างอย่างช้าๆ จากนั้น พวกเขาทั้งสองก็ถูกแรงดูดมหาศาล ดูดกลืนเข้าไปข้างในทันที

"มีคนเข้าไปแล้ว!" ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรหลายคนที่เห็นเหตุการณ์ต่างพากันตะโกนขึ้น

"เร็วเข้า!"

"ใครก็ตามที่ได้ครอบครองมรดกของท่านเหมย คนคนนั้นก็จะได้เป็นจักรพรรดิเซียนคนต่อไป!"

และนี่ก็คือข่าวลือเกี่ยวกับดินแดนเร้นลับตำหนักว่านหลัว ที่แพร่สะพัดไปทั่วโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร...

ขอเพียงแค่ได้ครอบครองสมบัติลับที่ท่านเหมยทิ้งเอาไว้ ไม่ว่าจะมีพรสวรรค์หรือระดับพลังต่ำต้อยแค่ไหนก็สามารถก้าวขึ้นเป็นจักรพรรดิเซียนผู้ยิ่งใหญ่ได้อย่างแน่นอน

ความเย้ายวนใจอันหอมหวานนี้ มีมากพอที่จะทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วทั้งใต้หล้าต้องคลุ้มคลั่ง

ด้วยเหตุนี้เอง...แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อเกิดปราณแก่นทองคำหลายคนที่รู้อยู่แก่ใจดีว่าตัวเองมีพลังฝีมือต้อยต่ำเพียงใด ก็ยังยอมสูญเสียสติสัมปชัญญะ หวังจะเข้าไปเสี่ยงดวงไขว่คว้าโชคลาภกับเขาด้วย

"ศิษย์พี่! พวกเราลุยเลย!"

ศิษย์พี่น้องคู่หนึ่งที่อยู่ในระดับก่อเกิดปราณแก่นทองคำ นัยน์ตาแดงก่ำราวกับสัตว์ป่าคลุ้มคลั่งพุ่งทะยานเข้าหาประตูทองแดงอย่างไม่คิดชีวิต

ทว่าในจังหวะที่พวกเขาอยู่ห่างจากประตูเพียงแค่ก้าวเดียวนั้น… ตราประทับขนาดยักษ์ก็ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า บดขยี้ร่างของพวกเขาทั้งสองจนแหลกเหลวเป็นเนื้อบดโดยที่ไม่มีโอกาสได้ตอบโต้เลยแม้แต่น้อย

"ฮ่าๆๆๆๆ!" ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรฝ่ายมารระดับวิญญาณเเรกเริ่มคนหนึ่ง หัวเราะร่วนอย่างบ้าคลั่ง

"แค่พวกสวะระดับแก่นทองคำกระจอกๆ สองคน ก็ริอ่านจะมาแย่งชิงสมบัติของท่านเหมยงั้นรึ?!"

เขาตวัดมือเรียกถุงวิเศษของศิษย์พี่น้องคู่นั้นมาไว้ในมือ ก่อนจะล้วงเอาป้ายคำสั่งผู้อาวุโสสำนักหลัวเซียวออกมาแผ่นหนึ่ง

การจะเข้าไปในตำหนักว่านหลัวได้ จำเป็นต้องมีป้ายคำสั่งเบิกทางเสียก่อน

ทว่า...ในวินาทีที่ปลายนิ้วของเขาสัมผัสโดนป้ายคำสั่งนั้นเอง ดาบบินเล่มหนึ่งก็พุ่งทะลวงทะลุหน้าอกตัดขั้วหัวใจของเขาจนขาดสะบั้น

ในเงามืดที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก ผู้บำเพ็ญเพียรระดับเปลี่ยนเเปลงเทวะคนหนึ่ง เรียกดาบบินกลับมาไว้ในมือ ก่อนจะแค่นเสียงเยาะเย้ย

"แค่พวกสวะระดับวิญญาณเเรกเริ่มกระจอกๆ ก็กล้าเพ้อฝันถึงตำหนักว่านหลัวงั้นรึ เอาป้ายคำสั่งมาให้ข้าซะดีๆ..."

"ฉึก!"

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับผสานวิถีคนหนึ่ง ปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบ ก่อนจะซัดฝ่ามือปลิดชีพชายคนนั้นลงในพริบตา

"ตั๊กแตนจับจักจั่น นกกระจอกเทศรออยู่ข้างหลัง! ป้ายคำสั่งแผ่นนี้...ต้องเป็นของข้า!"

เหตุการณ์ฆ่าฟันแย่งชิงกันอย่างบ้าคลั่งเช่นนี้ เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องและลุกลามไปทั่วทั้งหุบเขาในเวลาอันสั้น

พื้นที่รัศมีหลายพันลี้ กลายสภาพเป็นสมรภูมิรบอันวุ่นวายและนองเลือด

แทบทุกคนต่างก็หน้ามืดตามัว แย่งชิงป้ายคำสั่งจากมือของคนอื่นกันอย่างเอาเป็นเอาตาย เพื่อที่จะได้มุดหัวเข้าไปในประตูทองแดงให้จงได้

"ท่านอาจารย์ เฉินซานซือเข้าไปแล้วล่ะ"

เถาจั๋วหัวแอบซุ่มสังเกตการณ์ความวุ่นวายอยู่ในมุมมืด

"พวกเราจะตามเข้าไปตอนไหนดี?"

สายตาของนางเหลือบไปเห็นเงาร่างหนึ่ง กำลังเคลื่อนไหวฝ่าวงล้อมของผู้บำเพ็ญเพียรนับร้อยคนไปได้อย่างง่ายดายราวกับเดินเล่นในสวนหลังบ้าน

"นั่นมันนักพรตเฮ่อกุย ลูกศิษย์ของเซียวหมิงอี๋ไม่ใช่เหรอ? เรื่องใหญ่ระดับนี้ เซียวหมิงอี๋กลับไม่ยอมโผล่หัวมาเอง แต่ส่งลูกศิษย์มาแทนเนี่ยนะ?"

สิ้นเสียงพูดของนาง อากาศรอบๆตัวก็พลันเย็นยะเยือกจนแทบจะจับตัวเป็นน้ำแข็ง!

เมื่อเถาจั๋วหัวเงยหน้าขึ้นมองอีกครั้ง ก็พบว่านักพรตเฮ่อกุยผู้นั้นได้พุ่งทะยานข้ามระยะทางนับพันจั้ง มายืนอยู่ตรงหน้าพวกนางตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้!

ความเร็วของเขาช่างน่าสะพรึงกลัวเสียจนภาพติดตาที่จุดเดิมยังไม่ทันเลือนหายไปเลยด้วยซ้ำ!

นางตกใจสุดขีดจนหน้าซีดเผือด รีบก้าวถอยหลังกรูดทันที

"หลัวอวิ๋นซูงั้นรึ?" นักพรตเฮ่อกุยปรายตามองผู้บำเพ็ญเพียรในชุดบัณฑิต

"เจ้าก็อยากจะมาร่วมวงสนุกด้วยงั้นรึ? ถ้าอย่างนั้น...ทำไมพวกเราไม่มาตัดสินแพ้ชนะกันตรงนี้เลยล่ะ จะได้ไม่ต้องไปแย่งชิงกันข้างในให้เสียเวลา"

"หึๆ" หลัวอวิ๋นซูยิ้มรับอย่างเป็นมิตร "ผู้อาวุโสเข้าใจผิดแล้วล่ะครับ

ที่ผู้น้อยมาในวันนี้ ไม่ได้มาเพื่อแย่งชิงมรดกของท่านเหมยหรอก แต่มีจุดประสงค์อื่นต่างหาก

ข้ารับรองได้เลยว่าจะไม่เข้าไปขัดขวางหรือมีเรื่องบาดหมางกับท่านผู้อาวุโสอย่างแน่นอน"

"เจ้า...แน่ใจนะ?" ทุกคำพูดที่หลุดออกมาจากปากของนักพรตเฮ่อกุย ทำให้อุณหภูมิรอบด้านลดฮวบลงอย่างน่าใจหาย

"ผู้น้อยขอเอาหัวเป็นประกันเลยว่า จะไม่เข้าไปแย่งชิงมรดกกับท่านผู้อาวุโสเด็ดขาด" หลัวอวิ๋นซูกล่าวเสียงหนักแน่น

"เพราะฉะนั้น...ขอความกรุณาท่านผู้อาวุโสอย่าได้ทำลายบรรยากาศอันดีงามระหว่างพวกเราเลยนะครับ"

"เวลาผ่านไปตั้งหลายปี...เจ้าก็ยังเป็นพวกกะล่อนปลิ้นปล้อนไม่เปลี่ยนเลยนะ" นักพรตเฮ่อกุยยิ้มเยาะที่มุมปาก "เจ้าอย่าได้คิดจะหลอกข้าเชียวล่ะ ไม่อย่างนั้น...ถึงข้าจะฆ่าเจ้าไม่ได้ แต่ข้าก็รับรองได้เลยว่า นังหนูที่อยู่ข้างๆเจ้าคนนี้จะต้องวิญญาณแตกซ่านจนไม่ได้ผุดไม่ได้เกิดอย่างแน่นอน"

"มิกล้าๆ" หลัวอวิ๋นซูประสานมือคารวะ

เมื่อเห็นดังนั้น นักพรตเฮ่อกุยจึงยอมถอยให้ ก่อนที่ร่างของเขาจะเลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย

"ฟู่..." เถาจั๋วหัวพรูลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก ก่อนจะหอบหายใจถี่รัว

"ท่านอาจารย์...ถ้าข้าจำไม่ผิด เจ้านักพรตเฮ่อกุยคนนี้ก็รุ่นราวคราวเดียวกับท่านไม่ใช่เหรอ?

พลังฝีมือของเขาก็สู้ท่านไม่ได้ด้วยซ้ำ แล้วทำไมท่านถึงต้องไปเรียกเขาว่าผู้อาวุโส แถมยังยอมลดตัวลงไปทำท่าทีนอบน้อมขนาดนั้นด้วยล่ะ?"

หลัวอวิ๋นซูทอดสายตามองไปยังเงาร่างจางๆที่เพิ่งพุ่งหายเข้าไปในประตูทองแดง พลางพึมพำเสียงเบา

"ใครบอกเจ้าล่ะ...ว่าเจ้านั่นคือนักพรตเฮ่อกุยน่ะ"

"อะไรนะ?" เถาจั๋วหัวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

"คนที่ทำให้ท่านอาจารย์ต้องยอมอ่อนข้อให้ได้ถึงขนาดนี้...ก็ต้องเป็นยอดฝีมือระดับกึ่งจักรพรรดิขึ้นไปเท่านั้นสิ! หรือว่าเขาคือ...เซียวหมิงอี๋?!

แต่ในเวลาแบบนี้...เขาควรจะกำลังต่อสู้พัวพันอยู่กับผู้อาวุโสติงซิวไม่ใช่เหรอ?"

"ก็เพราะแบบนั้นไงล่ะ...เขาถึงต้องใช้วิธีนี้ เพื่อถ่วงเวลาไม่ให้ติงซิวตามมาขัดขวางแผนการได้ยังไงล่ะ"

"แต่...แต่เขาทำได้ยังไงกัน?" เถาจั๋วหัวยังคงไม่หายสงสัย

"วิชาบำเพ็ญเพียรที่นักพรตเฮ่อกุยฝึกฝนมาตั้งแต่เด็ก ล้วนเป็นวิชาที่เซียวหมิงอี๋คิดค้นและปรับแต่งมาเพื่อเขาโดยเฉพาะทั้งนั้นแหละ"

หลัวอวิ๋นซูหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะอธิบายต่อ

"มันคือวิชาลับสำหรับการสร้าง 'ร่างแยกแห่งการสร้างสรรค์' ยังไงล่ะ"

เถาจั๋วหัวถึงกับร้องอ้อ "หมายความว่า...นักพรตเฮ่อกุยถูกแย่งชิงร่างและนำไปหลอมเป็นร่างแยกของเซียวหมิงอี๋เรียบร้อยแล้วงั้นเหรอ?!

เซียวหมิงอี๋คนนี้...อุตส่าห์เคยเป็นถึงหนึ่งในสิบสองเซียนทองคำผู้ยิ่งใหญ่แท้ๆ ทำไมถึงได้กลายเป็นคนโหดเหี้ยมอำมหิตได้ขนาดนี้เนี่ย?"

"นังหนู...อย่าลืมสิ ว่าวิชาที่เจ้าฝึกอยู่ ข้าก็เป็นคนลงมือเขียนและคิดค้นขึ้นมาเองกับมือเหมือนกันนะ"

หลัวอวิ๋นซูแกล้งพูดหยอกเย้าลูกศิษย์ แต่พอเห็นอีกฝ่ายกรอกตามองบนใส่ เขาก็หมดสนุกทันที

"เฮ้อ...เป็นเพราะข้าตามใจเจ้ามากเกินไปสินะ ศิษย์ถึงได้ไม่เคารพยำเกรงอาจารย์แบบนี้"

"หืม?" จู่ๆเขาก็เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้ายามค่ำคืน "มีคนมาอีกแล้วแฮะ"

"ฟิ้วววว——"

บนท้องฟ้าอันมืดมิด ปรากฏดาวตกห้าดวงที่เปล่งประกายสีขาว สีเขียว สีดำ สีแดง และสีเหลือง พุ่งแหวกอากาศลงมา พวกมันพุ่งทะยานลงมาจากฟากฟ้า ก่อนจะพุ่งทะลุผ่านประตูทองแดงเข้าไปทีละดวงตามลำดับ

"นั่นมัน...ห้าจอมเซียนธาตุนี่นา?" เถาจั๋วหัวจำพวกเขาได้ทันที

"พวกเขาเองก็มาเพื่อแย่งชิงมรดกของท่านเหมยเซี่ยวเหมือนกันเหรอ? โอ๊ย! ท่านตีข้าทำไมเนี่ย?!"

นางร้องลั่น เมื่อจู่ๆหลัวอวิ๋นซูก็เอาไม้บรรทัดเหล็กเคาะหัวนางดังโป๊ก! พร้อมกับดุด้วยสีหน้าขึงขัง

"ห้ามเรียกชื่อจริงของท่านเหมยห้วนๆ แบบนั้น! เข้าใจไหม!

ถ้าไม่ได้ท่านผู้อาวุโสคนนี้คอยปกป้องเอาไว้ เผ่ามนุษย์ของเราคงสูญพันธุ์ไปตั้งนานแล้ว"

เถาจั๋วหัวลูบหัวป้อยๆไม่กล้าเถียงกลับ เพราะน้อยครั้งนักที่นางจะได้เห็นอาจารย์โกรธเป็นฟืนเป็นไฟขนาดนี้

ท่านเหมยผู้นี้ ช่างเป็นบุคคลที่มีบารมีและเป็นที่เคารพรักอย่างแท้จริง แม้ว่าจะตายจากไปนานนับแสนปีแล้ว

ก็ยังไม่มีใครกล้าลบหลู่ดูหมิ่นเขาเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นว่าลูกศิษย์สำนึกผิดแล้ว หลัวอวิ๋นซูจึงยอมอธิบายต่อ

"พวกห้าจอมเซียนธาตุไม่ได้มาที่นี่เพื่อแย่งชิงมรดกของท่านเหมยหรอก จุดประสงค์ของพวกเขา...ก็เหมือนกับพวกเรานั่นแหละ"

"ตามล่าเฉินซานซืองั้นเหรอ?" เถาจั๋วหัวนึกขึ้นได้

"อ๋อ...ข้าเข้าใจแล้ว! ตอนที่เฉินซานซือก้าวเข้าสู่ขอบเขตผสานวิถี เขาได้สร้างเส้นทางมรรคาอันยิ่งใหญ่ขึ้นมาใหม่

และกลืนกินมรรคาแห่งเบญจธาตุเข้าไปจนหมดสิ้น!"

"ถ้าหากเฉินซานซือสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจุนเจ่อได้สำเร็จ แต่ไม่สามารถก้าวข้ามไปสู่ขอบเขตเซียนได้...

ตามทฤษฎีแล้ว พลังของพวกห้าจอมเซียนธาตุก็จะต้องร่วงหล่นกลับไปอยู่ที่ขอบเขตผสานวิถีเหมือนเดิม!"

"เพราะฉะนั้น...พวกเขาถึงต้องมาเพื่อกำจัดเฉินซานซือทิ้งสินะ!"

ในระหว่างที่สองศิษย์อาจารย์กำลังพูดคุยกันอยู่นั้น ก็มียอดฝีมือระดับ 'จอมเซียน' จากดินแดนต่างๆพุ่งทะยานเข้าไปในประตูทองแดงอีกหลายคน

การเปิดดินแดนเร้นลับในครั้งนี้...ถือเป็นการรวมตัวของยอดฝีมือระดับแนวหน้าอย่างแท้จริง

"งานนี้สนุกแน่"

หลัวอวิ๋นซูรู้สึกมั่นใจในแผนการของตัวเองมากขึ้น

สำหรับเฉินซานซือแล้ว...ในเมื่อเขาใช้ไม้แข็งจัดการไม่ได้ ก็คงต้องใช้ไม้อ่อนเข้าลูบ…รอจนกว่าอีกฝ่ายจะตกอยู่ในอันตราย แล้วค่อยเข้าไปช่วยชีวิตเอาไว้ให้เป็นหนี้บุญคุณ

ถึงตอนนั้น...หากเขาจะขอร้องให้เฉินซานซือมอบโชคชะตาบารมีของเผ่ามนุษย์ให้ อีกฝ่ายก็คงไม่มีเหตุผลอะไรที่จะปฏิเสธได้ลงคอ

"พวกเราตามเข้าไปกันเถอะ"

…………