ตอนที่ 48 ข่าวคราวของหินปราณกำเนิด

หยางเทียนหลิงค่อยๆ เก็บย่ามที่บรรจุโอสถอย่างระมัดระวัง การเคลื่อนไหวของเขาไม่ได้รวดเร็วแต่หนักแน่นมั่นคง

ลู่หยงเฉิงมองเขาด้วยรอยยิ้ม นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ

"ใต้เท้า หากผู้อาวุโสยอดฝีมือท่านนั้นสนใจ ประตูตระกูลลู่ของข้ายินดีต้อนรับเสมอ เมืองอวิ๋นเทียนย่อมดีกว่าหมู่บ้านห่างไกลความเจริญเป็นไหนๆ"

คำพูดเหล่านี้เป็นทั้งการหยั่งเชิงและพยายามดึงตัวไปร่วมงาน

ใจของหยางเทียนหลิงกระตุกเล็กน้อย แต่ใบหน้ายังคงเรียบเฉย

เขาเงยหน้าขึ้นและตอบกลับด้วยน้ำเสียงแหบพร่าที่ดัดแปลงขึ้น "ขอบคุณผู้จัดการลู่สำหรับความหวังดี ข้าจะนำความไปบอกกล่าว แต่ผู้อาวุโสท่านนั้นคุ้นเคยกับการใช้ชีวิตอิสระ อาจจะไม่ชอบความวุ่นวายในเมืองนัก"

"ไม่เป็นไร เรื่องของโชคชะตาบังคับกันไม่ได้" ลู่หยงเฉิงยกถ้วยชาขึ้นและไม่ซักไซ้ต่อ

เขารู้ดีว่า ยอดฝีมือที่มาที่ไปไม่ชัดเจนเช่นนี้ หากไม่ได้มีนิสัยแปลกประหลาดจริงๆ เรื่องราวทั้งหมดก็อาจจะเป็นแค่เรื่องแต่งขึ้นมา

แต่ไม่ว่าจะเป็นเรื่องจริงหรือเท็จ ตราบใดที่ยังสามารถจัดหายาพอกคุณภาพระดับนั้นมาให้ได้ หออวิ๋นชิงก็จะได้กำไรอย่างมั่นคงแน่นอน

หยางเทียนหลิงรู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้างเมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่เซ้าซี้ต่อ

เขาไม่ได้ลุกขึ้นเตรียมตัวจะกลับในทันที แต่ทำราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ แล้วถามขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ "ผู้จัดการลู่ ข้ามีอีกเรื่องอยากจะถามสักหน่อย"

"ใต้เท้าโปรดพูดมาได้เลย"

"ไม่ทราบว่าทางหอของท่าน มีสูตรของยาพิทักษ์อวัยวะและยาหลอมอวัยวะขายหรือไม่?"

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกจากปาก บรรยากาศในห้องส่วนตัวก็ดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปชั่วขณะ

มือที่ถือถ้วยชาของลู่หยงเฉิงชะงักค้างกลางอากาศ รอยยิ้มเป็นมิตรบนใบหน้าจางหายไปเล็กน้อย

เขาวางถ้วยชาลง เกิดเสียงกระทบกันเบาๆ

"ใต้เท้าล้อข้าเล่นแล้ว"

"สูตรโอสถคือรากฐานของขุมกำลัง โดยเฉพาะโอสถอย่างยาพิทักษ์อวัยวะ ซึ่งเกี่ยวข้องกับเกณฑ์การก้าวข้ามขีดจำกัดของคนธรรมดา มันมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด และไม่มีทางขายให้คนนอกเด็ดขาด"

คำพูดของเขาสุภาพมาก แต่การปฏิเสธนั้นหนักแน่นและเด็ดขาด

เรื่องนี้อยู่ในความคาดหมายของหยางเทียนหลิงอยู่แล้ว

ถ้ามันหาซื้อได้ง่ายขนาดนั้น ป่านนี้ยอดฝีมือขอบเขตหลอมอวัยวะคงเดินกันเกลื่อนเมืองไปแล้ว

"ข้าเสียมารยาทไปหน่อย" หยางเทียนหลิงประสานมือคารวะ เตรียมจะปล่อยเรื่องนี้ไป

ทว่า ลู่หยงเฉิงกลับเปลี่ยนเรื่องสนทนา

"สำหรับสูตรของยาพิทักษ์อวัยวะ ใต้เท้าเลิกคิดไปได้เลย แต่ว่า... สูตรของยาหลอมอวัยวะนั้น ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้เสียทีเดียว"

ใจของหยางเทียนหลิงเต้นรัว

"โปรดชี้แนะด้วยเถอะ ผู้จัดการลู่"

ลู่หยงเฉิงชูนิ้วขึ้นมาสามนิ้วและโบกไปมาตรงหน้าหยางเทียนหลิง

"แม้ยาหลอมอวัยวะจะไม่ได้ล้ำค่าเท่ายาพิทักษ์อวัยวะ แต่มันก็ไม่ใช่ของธรรมดาทั่วไป สูตรโอสถนี้ บรรพบุรุษของตระกูลลู่เราได้มาโดยบังเอิญระหว่างการเดินทางในวัยหนุ่ม และมันก็ไม่ใช่สมบัติสืบทอดหลักของตระกูล"

"งั้นก็แปลว่าขายได้สินะ?" หยางเทียนหลิงจับประเด็นสำคัญได้

"ขายได้" ลู่หยงเฉิงพยักหน้า "เพียงแต่ราคา ข้าเกรงว่า..."

เขาลากเสียงยาว สายตาเฉียบแหลมจับจ้องไปที่หยางเทียนหลิง ราวกับพยายามประเมินความลึกซึ้งของทรัพยากรทางการเงินจากใบหน้าของเขา

"ผู้จัดการ โปรดเสนอราคามาได้เลย" หยางเทียนหลิงยังคงสงบนิ่ง

ลู่หยงเฉิงค่อยๆ เอ่ยตัวเลขออกมา

"หนึ่งแสนห้าหมื่นตำลึงเงิน"

หนึ่งแสนห้าหมื่นตำลึง!

ตัวเลขนี้กระแทกเข้าหูหยางเทียนหลิง ทำเอาสมองของเขาอื้ออึงไปหมด

เขาทำงานหนักปลูกสมุนไพรมาทั้งปี ถูกตระกูลจ้าวขูดรีดเอาเปรียบ สุดท้ายก็ได้มาแค่ห้าพันตำลึงเท่านั้น

หนึ่งแสนห้าหมื่นตำลึงมันหมายความว่ายังไง?

มันมากพอที่จะให้เขาซื้อถนนครึ่งสายในอำเภอชิงเจียงได้เลย!

แม้หยางเทียนหลิงจะมีจิตใจที่มั่นคงเพียงใด แต่ในวินาทีนี้ เขาก็ยากที่จะปกปิดความตกใจในใจไว้ได้

ลมหายใจของเขาถี่รัวขึ้นชั่วขณะ

ลู่หยงเฉิงสังเกตเห็นปฏิกิริยาของเขา และการประเมินอำนาจทางการเงินของ "ผู้ฝึกยุทธ์พเนจร" ลึกลับผู้นี้ในใจก็ลดลงไปอีกหลายส่วน

ดูเหมือนว่าเงินที่ได้จากการขายยาก่อนหน้านี้ จะเป็นทรัพย์สินทั้งหมดที่เขามีแล้วล่ะมั้ง

"แน่นอน หากใต้เท้าหาเงินจำนวนมากขนาดนั้นไม่ได้ ก็ยังมีอีกวิธีหนึ่งนะขอรับ" ลู่หยงเฉิงค่อยๆ เสนออีกทางเลือกหนึ่ง

"วิธีไหนรึ?" หยางเทียนหลิงรีบถามทันที

"หินปราณกำเนิดระดับต่ำสิบสองก้อน"

หินปราณกำเนิด?

หยางเทียนหลิงชะงัก

นี่เป็นคำที่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนในทั้งสองชีวิตเลย

เขาค้นดูในความทรงจำของร่างเดิม มีแต่เหรียญทองแดง เศษเงิน ตั๋วเงิน และทองคำ แต่ไม่มีสิ่งที่เรียกว่า "หินปราณกำเนิด" เลย

ความลังเลและความสับสนของเขาอยู่ในสายตาของลู่หยงเฉิงอย่างชัดเจน

คราวนี้ลู่หยงเฉิงรู้สึกประหลาดใจจริงๆ

ถึงกับไม่รู้จักหินปราณกำเนิดเชียวรึ?

"ยอดฝีมือ" ที่อยู่เบื้องหลังคนคนนี้มาจากไหนกันแน่เนี่ย?

ความสงสัยผุดขึ้นในใจ แต่สัญชาตญาณของพ่อค้าก็ยังทำให้เขาอธิบายอย่างใจเย็น

"ดูเหมือนใต้เท้าจะเก็บตัวมานานหลายปี เลยไม่ค่อยคุ้นเคยกับเรื่องภายนอกสินะ"

ลู่หยงเฉิงใช้สไตล์การพูดแบบผู้อาวุโสชี้แนะผู้น้อย

"ทองและเงินเป็นทรัพย์สินของคนธรรมดาทั่วไป ใช้ซื้ออาหาร เสื้อผ้า และของใช้ในชีวิตประจำวันก็พอได้ แต่เมื่อก้าวเข้าสู่เส้นทางของการหลุดพ้นขีดจำกัด ทองและเงินก็กลายเป็นเหมือนก้อนดินนั่นแหละ"

เขาชี้ลงไปข้างล่าง

"ของดีจริงๆ ในหออวิ๋นชิงของข้า ไม่ได้ตีราคาเป็นทองและเงินหรอกนะ"

"เมื่อผู้ฝึกยุทธ์บำเพ็ญเพียร เริ่มตั้งแต่ขอบเขตเปิดจุดกำเนิด พวกเขาจะต้องดูดซับปราณก่อกำเนิดจากฟ้าดินเข้าสู่ร่างกาย แต่ปราณก่อกำเนิดในฟ้าดินนั้นมันเบาบางแค่ไหนกันล่ะ? การพึ่งพาแค่การทำสมาธิและการหายใจ ความก้าวหน้ามันก็เชื่องช้าเหลือเกิน และหินปราณกำเนิดก็คือแร่ธาตุตามธรรมชาติที่กักเก็บปราณก่อกำเนิดบริสุทธิ์ไว้ เป็นเงินตราที่ได้รับการยอมรับสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับขอบเขตเปิดจุดกำเนิดขึ้นไปไงล่ะ"

ขอบเขตเปิดจุดกำเนิด!

ระดับนี้อีกแล้วสินะ

ระดับแรกของการหลุดพ้นขีดจำกัดคนธรรมดา ซึ่งอยู่เหนือขอบเขตผลัดเปลี่ยนโลหิต

หยางเทียนหลิงกลั้นหายใจ จดจำทุกคำพูดไว้อย่างแม่นยำ

"หินปราณกำเนิดระดับต่ำหนึ่งก้อน มีปราณก่อกำเนิดมากพอที่จะให้ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตเปิดจุดกำเนิดใช้บำเพ็ญเพียรอย่างหนักได้หลายวันเลยนะ ท่านว่ามันควรจะมีมูลค่าเท่าไหร่ล่ะ?" ลู่หยงเฉิงถามกลับ

หยางเทียนหลิงตอบไม่ได้

เขาไม่มีแนวคิดเกี่ยวกับมันเลยแม้แต่น้อย

"ข้าจะพูดให้ฟังง่ายๆ ก็แล้วกัน" นิ้วของลู่หยงเฉิงเคาะโต๊ะเป็นจังหวะ "ในตลาด หินปราณกำเนิดระดับต่ำหนึ่งก้อน อัตราแลกเปลี่ยนในตลาดมืดอยู่ที่หนึ่งหมื่นตำลึงเงิน และเป็นของที่มีราคาแต่หาซื้อไม่ได้ด้วยซ้ำ"

"ไม่มีใครโง่พอที่จะเอาหินปราณกำเนิดไปแลกกับทองหรือเงินหรอก มันก็เหมือนเอาทองไปแลกกับก้อนหินนั่นแหละ มีแค่ผู้ฝึกยุทธ์พเนจรที่หมดหนทางและต้องการเงินด่วนจริงๆ เท่านั้น ที่นานๆ ทีจะเอาออกมาแลกเป็นเงินของโลกมนุษย์เพื่อไปซื้อโอสถหรือรักษาอาการบาดเจ็บสักก้อนสองก้อน"

"สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรที่แท้จริง หินปราณกำเนิดคือเงินตราเพียงสกุลเดียวเท่านั้น"

ทุกคำพูดของลู่หยงเฉิงเปรียบเสมือนค้อนหนักที่ทุบทำลายมุมมองต่อโลกของหยางเทียนหลิงอย่างต่อเนื่อง

จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าตัวเองช่างน่าขันนัก

เขามีตั๋วเงินไม่กี่พันตำลึงอยู่ในย่าม ก็คิดว่ามันเป็นเงินก้อนโตและภูมิใจนักหนา

ที่แท้ ในสายตาของผู้บำเพ็ญเพียรที่แท้จริง เขาก็ไม่ได้ต่างอะไรกับไอ้บ้านนอกที่ถือเศษหินกองหนึ่งอยู่เลย

อำเภอชิงเจียง หมู่บ้านหลิวซี ตระกูลจ้าว ตระกูลจาง... ตัวตนที่เขาเคยคิดว่าเป็นยักษ์ใหญ่เหล่านั้น เมื่อต้องเผชิญกับคำว่า "หินปราณกำเนิด" และ "ขอบเขตเปิดจุดกำเนิด" ก็กลายเป็นเพียงสิ่งเล็กจิ๋วและน่าขันไปในทันที

เขาคิดมาตลอดว่ากำลังทำฟาร์มและไต่เต้าไปตามสายเทคโนโลยีในโลกแห่งวิถียุทธ์ระดับต่ำ

ตอนนี้เขาตระหนักแล้วว่า เขาเป็นเพียงแค่คนที่ยืนอยู่ที่หน้าประตูหมู่บ้านเริ่มต้น แกว่งหมัดใส่ผู้มีอิทธิพลที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่บ้าน ในขณะที่นอกหมู่บ้านนั้น มีโลกแห่งการฝึกเซียนอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขตรออยู่

"แล้วตอนนี้ ใต้เท้าเข้าใจหรือยัง?" ลู่หยงเฉิงยกถ้วยชาขึ้นอย่างสบายอารมณ์

"สำหรับสูตรของยาหลอมอวัยวะนั้น ท่านจะจ่ายด้วยเงินหนึ่งแสนห้าหมื่นตำลึง ที่จะทำให้คนธรรมดาอิจฉาไปทั้งชีวิต หรือจะจ่ายด้วยเงินตราสิบสองก้อนที่ใช้กันเฉพาะในแวดวงผู้บำเพ็ญเพียรอย่างพวกเราก็ได้"

"ข้าเข้าใจแล้ว" หยางเทียนหลิงค่อยๆ เอ่ยออกมา

เขาลุกขึ้นและประสานมือให้ลู่หยงเฉิงอย่างเคร่งขรึม

"ขอบคุณผู้จัดการลู่ที่ช่วยชี้แนะในวันนี้ ข้าได้รับความรู้มากมายจริงๆ"

การโค้งคำนับครั้งนี้มาจากใจจริง

ข้อมูลที่ลู่หยงเฉิงเปิดเผยในวันนี้ มีค่ามากกว่ายาพิทักษ์อวัยวะเม็ดนั้นเสียอีก

มันได้เปิดเผยความจริงของโลกใบนี้มุมหนึ่งให้กับหยางเทียนหลิง

"ด้วยความยินดี" ลู่หยงเฉิงลุกขึ้นโค้งตอบ "แม้การซื้อขายจะไม่สำเร็จ แต่การได้ผูกมิตรไว้ก็เป็นเรื่องดี หากในอนาคตใต้เท้ามียาพอกคุณภาพสูงอีก ก็โปรดนึกถึงหออวิ๋นชิงของข้าเป็นที่แรกด้วยนะขอรับ"

"แน่นอน"

หยางเทียนหลิงไม่ได้พูดอะไรอีก หันหลังและเดินลงบันไดไป

ลู่หยงเฉิงยืนอยู่ที่ระเบียงชั้นสอง มองดูแผ่นหลังที่ผอมบางเล็กน้อยนั้นหายลับไปที่ประตู พลางตกอยู่ในภวังค์ความคิด

เขารู้สึกเสมอว่า "ผู้ฝึกยุทธ์พเนจร" แซ่หยางผู้นี้ มีความไม่เข้ากันอย่างบอกไม่ถูกแฝงอยู่

เขาไม่รู้จักแม้แต่หินปราณกำเนิด แต่กลับสามารถนำยาพอกคุณภาพระดับนั้นมาได้

เขาพูดจาไม่นอบน้อมและไม่อวดดี เมื่อต้องเผชิญกับราคาสูงลิบของสูตรโอสถ เขาก็แค่ตกใจ ไม่ได้แสดงความโลภหรือเสียอาการใดๆ เลย

นี่ไม่เหมือนผู้ฝึกยุทธ์พเนจรเลย แต่เหมือนลูกหลานจากตระกูลใหญ่ที่ออกมาหาประสบการณ์ และจงใจปลอมตัวมาเสียมากกว่า

"น่าสนใจแฮะ" ลู่หยงเฉิงพึมพำเบาๆ แล้วส่ายหน้า หันกลับเข้าไปในห้องส่วนตัว...

——

หยางเทียนหลิงเดินออกมาจากหออวิ๋นชิง

แสงแดดยามบ่ายแยงตาเล็กน้อย บนถนนคราคร่ำไปด้วยผู้คนและรถม้าสัญจรไปมา

เสียงร้องขายของ เสียงตะโกน และเสียงล้อรถม้าที่บดถนนผสมปนเปกันไปหมด เต็มไปด้วยกลิ่นอายของการใช้ชีวิตประจำวัน

แต่ทุกสิ่งทุกอย่างนี้ เมื่อกระทบโสตประสาทของหยางเทียนหลิง กลับดูเหมือนไม่เป็นความจริงเอาเสียเลย

คำพูดของลู่หยงเฉิงดังก้องอยู่ในหัวของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ทองและเงินกลายเป็นเหมือนก้อนดิน"

"หินปราณกำเนิดคือเงินตราเพียงสกุลเดียวเท่านั้น"

"ขอบเขตเปิดจุดกำเนิด"

เขาก้มมองย่ามของตัวเอง ซึ่งบรรจุผลประโยชน์สูงสุดจากการเดินทางในครั้งนี้

ยาพิทักษ์อวัยวะหนึ่งเม็ด ยาหลอมอวัยวะสามขวด

ของพวกนี้ผลาญเงินเก็บของเขาไปจนเกือบหมด

แต่ตอนนี้ เขากลับรู้สึกว่ามันคุ้มค่าอย่างเหลือเชื่อ

เขาไม่ได้ซื้อแค่ความหวังในการทะลวงระดับเท่านั้น แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือ เขาได้มองเห็นเส้นทางข้างหน้าแล้ว

เส้นทางสู่ความแข็งแกร่งที่แท้จริง เส้นทางของการหลุดพ้นขีดจำกัดคนธรรมดาที่ตั้งอยู่บนพื้นฐานของ "หินปราณกำเนิด"

ความกดดันที่ไม่เคยมีมาก่อน ถาโถมเข้ามาในใจของเขาอย่างหนักหน่วง

การเลี้ยงดูลูกๆ หลายคนต้องใช้ทรัพยากร การพัฒนาตระกูลต้องใช้ทรัพยากร และตอนนี้ แม้แต่เส้นทางการบำเพ็ญเพียรของเขาเอง ก็มีเกณฑ์ที่น่าหวั่นเกรงซึ่งวัดด้วย "หินปราณกำเนิด" ขวางอยู่

เขาต้องรีบทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหลอมอวัยวะให้เร็วที่สุด

จากนั้น เขาต้องหาวิธีทุกวิถีทางเพื่อหาเงิน หา... หินปราณกำเนิดให้ได้

หยางเทียนหลิงเงยหน้ามองถนนที่คึกคักของเมืองอวิ๋นเทียน โดยไม่มีความอาลัยอาวรณ์ที่จะจากไปเลยแม้แต่น้อย

เขาดึงปีกหมวกไม้ไผ่ลงมา ปะปนไปกับฝูงชน และเดินอย่างรวดเร็วไปยังประตูเมือง

ที่นี่ไม่ใช่สถานที่ที่เขาจะสามารถรั้งอยู่ได้ในตอนนี้

รากฐานของเขายังคงอยู่ในหมู่บ้านหลิวซีเล็กๆ แห่งนั้น

จบตอน