ตอนที่ 47 การซื้อโอสถที่หออวิ๋นชิง

หยางเทียนหลิงยืนอยู่หน้าหออวิ๋นชิงและแหงนหน้ามอง

อาคารสามชั้นที่มีชายคาโค้งงอและซุ้มประตูที่วิจิตรบรรจงแห่งนี้ สร้างขึ้นจากไม้หนานมู่สีทองล้ำค่าทั้งหลัง ส่องประกายแวววาวอบอุ่นภายใต้แสงแดด ต่างจากร้านค้าอื่นๆ บนถนนที่พลุกพล่านไปด้วยผู้คน ที่นี่มีคนเข้าออกน้อยมาก แต่กลับไม่มีใครกล้าดูแคลน

นานๆ ครั้งจะมีผู้ฝึกยุทธ์ที่แต่งตัวหรูหราเดินเข้าออก ทหารยามที่หน้าประตูก็ไม่ได้ซักถามอะไร เพียงแค่โค้งคำนับทักทายเท่านั้น

ขุมกำลังระดับเจ็ด ซึ่งมีปรมาจารย์ระดับขอบเขตเปิดจุดกำเนิดคอยดูแลอยู่

คำไม่กี่คำนี้คือป้ายประกาศอันเงียบงันของหออวิ๋นชิง

หยางเทียนหลิงตั้งสติ จัดเสื้อผ้าป่านเนื้อหยาบเก่าๆ ที่สวมอยู่ให้เข้าที่ แล้วก้าวเข้าไปข้างใน

ภายในหอเงียบสงบเป็นพิเศษ พื้นปูด้วยพรมหนานุ่ม ทำให้ทุกย่างก้าวไร้เสียง อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมราคาแพงที่ไม่คุ้นเคย ผสมผสานกับกลิ่นของโอสถ ซึ่งช่วยให้จิตใจสงบลงได้

พนักงานคนหนึ่งสวมชุดผ้าไหมสีน้ำเงินแบบเดียวกัน เดินเข้ามาต้อนรับด้วยรอยยิ้มแบบมืออาชีพ แม้ว่ารอยยิ้มนั้นจะไปไม่ถึงดวงตาก็ตาม

"ไม่ทราบว่ามีอะไรให้ข้ารับใช้หรือขอรับ ใต้เท้า?"

"ข้ามาหาผู้จัดการของพวกเจ้า" น้ำเสียงของหยางเทียนหลิงยังคงแหบพร่า ซึ่งเป็นการแสร้งทำขึ้น

รอยยิ้มของพนักงานเจื่อนลงเล็กน้อย ขณะที่เขากวาดสายตามองหยางเทียนหลิงตั้งแต่หัวจรดเท้า

แต่งตัวซอมซ่อ ผอมโซและเหลืองซีด ดูไม่เหมือนคนที่มีคุณสมบัติพอจะเข้าพบผู้จัดการได้เลย

"ผู้จัดการของเรายุ่งมากขอรับ หากใต้เท้าต้องการซื้อสมุนไพรธรรมดาทั่วไป ก็บอกข้าได้เลยนะขอรับ" ความหมายแฝงก็คือ อย่ามาเสียเวลาที่นี่เลย

หยางเทียนหลิงไม่ได้โกรธ เขาเพียงแค่ค่อยๆ หยิบห่อกระดาษน้ำมันเล็กๆ ออกมาจากอกเสื้อ และวางลงบนเคาน์เตอร์

"ข้าต้องการซื้อ ยาพิทักษ์อวัยวะ และ ยาหลอมอวัยวะ แล้วก็... ข้ามีของจะมาขายด้วย"

ยาพิทักษ์อวัยวะ

ทันทีที่คำสามคำนี้หลุดออกจากปากเขา สีหน้าของพนักงานก็เปลี่ยนไปทันที

นี่ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกยุทธ์ธรรมดาจะซื้อหามาได้ และที่จริงแล้ว ก็ไม่ค่อยมีใครรู้จักมันด้วยซ้ำ ของสิ่งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหลอมอวัยวะ ถือเป็นยุทธปัจจัยที่แท้จริง

ความดูถูกบนใบหน้าของเขาลดลงอย่างเห็นได้ชัด ถูกแทนที่ด้วยความเคร่งขรึม

"ใต้เท้าโปรดรอสักครู่ ข้าจะไปเชิญผู้จัดการมาเดี๋ยวนี้ขอรับ"

พนักงานรีบเดินขึ้นไปที่ชั้นสอง ไม่นานนัก ชายวัยกลางคนในชุดผ้าไหม ท่าทางท้วมเล็กน้อย อายุราวๆ สี่สิบปี ก็เดินลงมา เขามีรอยยิ้มที่เป็นมิตรบนใบหน้า แต่ดวงตากลับเปล่งประกายความเฉียบแหลม กวาดสายตาสำรวจหยางเทียนหลิงตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างแนบเนียน

"ข้าคือลู่หยงเฉิง เป็นผู้จัดการที่นี่ พนักงานของข้าบอกว่าใต้เท้าต้องการซื้อยาพิทักษ์อวัยวะหรือ?"

"ถูกต้องแล้ว" หยางเทียนหลิงตอบอย่างไม่นอบน้อมและไม่แข็งกร้าว

ลู่หยงเฉิงยิ้มและผายมือเชิญ "ใต้เท้า โปรดขึ้นไปคุยกันต่อที่ห้องส่วนตัวบนชั้นสองเถอะขอรับ"

ห้องส่วนตัวบนชั้นสองตกแต่งอย่างวิจิตรบรรจง มีโต๊ะไม้ชิงชัน เก้าอี้ตัวใหญ่สองตัว และมีภาพวาดทิวทัศน์แขวนอยู่บนผนัง

หลังจากพวกเขานั่งลงตามตำแหน่งเจ้าบ้านและแขก สาวใช้ก็ยกชาหอมกรุ่นมาเสิร์ฟ

ลู่หยงเฉิงเข้าประเด็นทันที "ร้านของเรามียาพิทักษ์อวัยวะจริงๆ แต่ของสิ่งนี้มีราคาสูงมาก ยาหนึ่งเม็ดราคา 3,500 ตำลึงเงิน และจำกัดให้ซื้อได้คนละหนึ่งเม็ดเท่านั้น"

สามพันห้าร้อยตำลึง!

ใจของหยางเทียนหลิงเต้นผิดจังหวะ ราคานี้สูงกว่าที่เขาคาดไว้พอสมควร เขาทำงานหนักมาทั้งปีในหมู่บ้านหลิวซี เสี่ยงกับการผิดใจกับตระกูลจ้าว ก็ยังได้เงินมาแค่ 5,000 ตำลึงเท่านั้น

"แล้วยาหลอมอวัยวะล่ะ?"

"ยาหลอมอวัยวะราคาถูกกว่า หนึ่งขวดมีสิบเม็ด ราคา 800 ตำลึงเงิน" ลู่หยงเฉิงค่อยๆ จิบชา "ใต้เท้าต้องการเท่าไหร่ล่ะ?"

"ข้าเอายาพิทักษ์อวัยวะหนึ่งเม็ด ส่วนยาหลอมอวัยวะ เอาสองขวด" หยางเทียนหลิงบอกความต้องการของเขา

ลู่หยงเฉิงพยักหน้า ดูเหมือนจะไม่แปลกใจกับจำนวนนั้น

"ราคารวมทั้งหมด 5,100 ตำลึง ข้าสามารถตัดสินใจลดให้ใต้เท้า 100 ตำลึงได้"

"ขอบคุณผู้จัดการ!" หยางเทียนหลิงประสานมือขอบคุณ

"ใต้เท้าโปรดรอสักครู่ ข้าจะไปหยิบมาให้เดี๋ยวนี้ แต่เงิน 5,000 ตำลึงนี่ ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลยนะ..."

"ข้าเข้าใจ" หยางเทียนหลิงพูดแทรก พลางดันห่อกระดาษน้ำมันบนเคาน์เตอร์ไปตรงหน้าเขา "ข้ามีโอสถที่ปรุงเองมาด้วย อยากให้ผู้จัดการช่วยประเมินราคาดูหน่อยว่าจะพอเอามาหักลบกลบหนี้ได้บ้างไหม"

รอยยิ้มของลู่หยงเฉิงยังคงไม่เปลี่ยนแปลง แต่ก็มีแววไม่เห็นด้วยแวบขึ้นมาในดวงตาของเขา

ผู้ฝึกยุทธ์พเนจรที่ต้องระมัดระวังเรื่องยาพิทักษ์อวัยวะขนาดนี้ จะสามารถปรุงอะไรดีๆ ออกมาได้ล่ะ? อย่างมากก็คงเป็นแค่ยาทาห่วยๆ นั่นแหละ

แต่ในเมื่อเขาทำธุรกิจ เขาก็เอื้อมมือไปเปิดห่อกระดาษน้ำมันอย่างสุภาพ

ภายในห่อกระดาษน้ำมันมีกล่องโอสถเล็กๆ สองใบ

เขาเปิดกล่องที่บรรจุผงหลอมกายาก่อน กลิ่นโอสถที่เข้มข้นแต่ไม่ฉุนโชยออกมา

เพียงแค่สูดดมครั้งเดียว รอยยิ้มของลู่หยงเฉิงก็เจื่อนลงเล็กน้อย

จากนั้นเขาก็เปิดกล่องที่บรรจุยาพอกคลายเส้นเอ็น

กลิ่นหอมเย็นๆ ของสมุนไพรกระจายออกมา และพื้นผิวของยาพอกสีเขียวเข้มก็มีความมันวาว บ่งบอกได้ในพริบตาว่าไม่ใช่ของธรรมดาทั่วไป

รอยยิ้มของลู่หยงเฉิงหายไปจนหมดสิ้น

เขาลุกขึ้น เดินไปที่ประตู และสั่งพนักงานที่อยู่ข้างนอก "ไปเชิญปรมาจารย์หวังมา"

ไม่นานนัก ชายชราเคราแพะก็รีบเดินขึ้นมาบนชั้นสอง พร้อมกับถือกล่องโอสถมาด้วย

"ปรมาจารย์หวัง รบกวนท่านดูนี่หน่อย" ลู่หยงเฉิงชี้ไปที่กล่องโอสถสองใบบนโต๊ะ

ปรมาจารย์หวังคือนักปรุงโอสถที่หออวิ๋นชิงจ้างมาด้วยเงินจำนวนมหาศาล เชี่ยวชาญในการประเมินโอสถต่างๆ เมื่อเห็นสีหน้าเคร่งขรึมของลู่หยงเฉิง เขาก็ไม่กล้ารอช้า เขาหยิบเข็มเงินออกมาจากกล่องโอสถ จุ่มลงในผงหลอมกายาก่อน นำมาดมใกล้ๆ จมูก แล้วหยิบผงขึ้นมาด้วยปลายนิ้วเพื่อสัมผัสอย่างละเอียด

"พลังยาช่างบริสุทธิ์อะไรเช่นนี้! สัดส่วนสมุนไพรของผงหลอมกายานี้ก็เป็นของธรรมดาทั่วไป แต่เทคนิคการปรุงกลับสูงส่งมาก พลังยาแทบจะไม่สูญเปล่าเลย เมื่อเทียบกับยาที่ใช้ตามสำนักยุทธ์ในเมืองแล้ว สรรพคุณดีกว่าอย่างน้อยก็สามส่วนเชียวนะ!"

ปรมาจารย์หวังหันไปมองกล่องยาพอกคลายเส้นเอ็น คราวนี้เขาใช้เข็มเงินตักขึ้นมาเล็กน้อย แล้วนำไปลนไฟจากตะเกียงใกล้ๆ โดยตรง

ยาพอกไม่ได้ปล่อยควันสีดำออกมา แต่กลับกลายเป็นควันสีเขียวบางๆ พร้อมกับกลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์

"ซี๊ด..." ปรมาจารย์หวังสูดปาก "การหลอมรวมที่สมบูรณ์แบบ! คุณภาพของ... ยาพอกคลายเส้นเอ็นนี้ ตาเฒ่าอย่างข้าเคยเห็นแต่ในเมืองหลวงของเขตเท่านั้น! คนปรุงยานี่ ควบคุมไฟได้ถึงขั้นไร้ที่ติแล้ว!"

ลู่หยงเฉิงโบกมือให้ปรมาจารย์หวังออกไป แล้วกลับไปนั่งที่เก้าอี้

เขามองหยางเทียนหลิงอีกครั้ง คราวนี้แววตาของเขาเต็มไปด้วยการพิจารณาและตั้งคำถามอย่างไม่ปิดบัง

"ใต้เท้า โอสถสองชนิดนี้ ท่านเป็นคนปรุงเองหรือ?"

"เปล่า" หยางเทียนหลิงส่ายหน้า ตามข้อแก้ตัวที่เตรียมไว้ "ข้าบังเอิญพบกับผู้อาวุโสท่านหนึ่งที่ปลีกวิเวกอยู่ ก็เลยเอาของป่าไปแลกมาน่ะ"

ลู่หยงเฉิงจ้องมองเขา ราวกับพยายามค้นหาจุดจับผิดจากสีหน้าของเขา

แต่สีหน้าของหยางเทียนหลิงยังคงนิ่งเฉย และแววตาก็สงบ

"งั้นหรือ? ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสท่านใดถึงมีฝีมือขนาดนี้?" ลู่หยงเฉิงถามย้ำ

"ผู้อาวุโสท่านนั้นมีนิสัยแปลกประหลาด ไม่ชอบสุงสิงกับใคร ข้าก็ไม่รู้ชื่อท่านหรอก" คำตอบของหยางเทียนหลิงไร้ช่องโหว่

ความเงียบปกคลุมห้องส่วนตัว

ลู่หยงเฉิงกำลังประเมินความจริงในคำพูดของหยางเทียนหลิง

ส่วนหยางเทียนหลิงก็กำลังเดิมพันว่า อีกฝ่ายจะเลือกที่จะเชื่อเรื่องราวที่มีช่องโหว่นี้ เพราะมูลค่าของโอสถ

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ จู่ๆ ลู่หยงเฉิงก็ยิ้มออกมา

"เอาเถอะ ข้าคงจะเสียมารยาทไปหน่อย ในเมื่อเป็นฝีมือของผู้อาวุโสผู้ทรงเกียรติ คุณภาพก็ย่อมต้องไม่ธรรมดาอยู่แล้ว เอาอย่างนี้ ผงหลอมกายานี้มีอยู่ประมาณห้าสิบชุด หออวิ๋นชิงของข้าจะให้ราคากล่องละสิบห้าตำลึง ส่วนยาพอกคลายเส้นเอ็นนี้มีสามสิบชุด ซึ่งหายากกว่า งั้นคิดให้กล่องละสามสิบตำลึง ข้าปัดเศษให้เลย รวมเป็นเงิน 1,700 ตำลึง ท่านคิดว่ายังไง?"

ราคานี้สูงกว่าที่หยางเทียนหลิงคาดการณ์ไว้มาก ต้นทุนที่เขาใช้ปรุงเองยังแค่ร้อยกว่าตำลึงเท่านั้น

แต่เขาจะแสดงความประหลาดใจออกมาไม่ได้

"ตกลง" เขาตอบกลับสั้นๆ เพียงคำเดียว

"ดี ตรงไปตรงมาดี!" ลู่หยงเฉิงปรบมือ "ใต้เท้าต้องการรับเป็นเงินสด หรือจะเอาไปหักลบกลบหนี้เลย?"

"หักลบกลบหนี้เลย ส่วนที่เหลืออีก 3,300 ตำลึง ข้าจะจ่ายเป็นตั๋วเงิน"

ไม่นาน การซื้อขายก็เสร็จสิ้น

ในย่ามเดินทางของหยางเทียนหลิง ตอนนี้มียาพิทักษ์อวัยวะหนึ่งขวดหยก และยาหลอมอวัยวะสามขวด ครั้งนี้เขาพกตั๋วเงินมาสี่พันตำลึง ตอนนี้ก็ยังเหลืออีกห้าร้อยกว่าตำลึง

เป้าหมายการเดินทางในครั้งนี้สำเร็จเกินคาด

"ในเมื่อการซื้อขายเสร็จสิ้นแล้ว ข้าก็ไม่รบกวนท่านแล้วล่ะ" หยางเทียนหลิงลุกขึ้นเตรียมตัวจะกลับ

"ใต้เท้าโปรดรอเดี๋ยว" ลู่หยงเฉิงลุกขึ้นเช่นกัน

เขาหยิบป้ายไม้สีเขียวเข้มขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากลิ้นชักและยื่นให้

"นี่คือป้ายไม้เมฆาเขียวของหออวิ๋นชิงของเรา การเห็นป้ายนี้ก็เหมือนกับการได้พบข้าด้วยตัวเอง หากในอนาคตท่านมียาพอกคุณภาพระดับนี้อีก ก็สามารถมาหาข้าได้โดยตรงเลย"

หยางเทียนหลิงรับป้ายไม้มา มันให้ความรู้สึกอบอุ่นและเรียบเนียนเมื่อสัมผัส

ลู่หยงเฉิงหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเสริมอีกประโยค

"หรือถ้า 'อาจารย์' ของท่านยินดีที่จะมาที่เมืองอวิ๋นเทียน ตระกูลลู่ของข้าก็พร้อมที่จะต้อนรับท่านอย่างสมเกียรติแน่นอน"

จบตอน