ตอนที่ 46 เมืองอวิ๋นเทียน

เมืองอวิ๋นเทียน

หออวิ๋นชิง

ในห้องหนังสือ ข้อนิ้วของหยางเทียนหลิงเคาะโต๊ะเบาๆ เกิดเสียงดังทึบๆ

แสงวูบวาบจากตะเกียงน้ำมัน ทอดเงาของเขาให้ยาวออกไป

หลี่ชุนเหอถอยออกไปแล้ว แต่คำพูดไม่กี่คำที่เขานำกลับมา กลับแผดเผาอยู่ในใจของหยางเทียนหลิงราวกับเหล็กหลอมเหลว

อำเภอชิงเจียง มันช่างเล็กเกินไปจริงๆ

ที่นี่ เขาอาจจะอาศัยวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลและความระมัดระวังเพียงเล็กน้อย ก็สามารถไต่เต้าจากชาวนาผู้ยากจนมาสู่สถานะในปัจจุบันได้ แต่หากจะก้าวขึ้นไปให้สูงกว่านี้ ทุกย่างก้าวก็เหมือนกับการเดินอยู่บนคมมีด

ตระกูลจ้าวเปรียบเสมือนภูเขาใหญ่ และตระกูลจางก็เปรียบเสมือนงูพิษที่ซุ่มซ่อนอยู่

เขาติดอยู่ตรงกลาง ไม่สามารถขยับเขยื้อนไปไหนได้เลย

หนทางเดียวที่จะทำลายทางตันนี้ได้ คือต้องมีความแข็งแกร่งมากพอที่จะพลิกกระดานหมากกระดานนี้

ขอบเขตหลอมอวัยวะ

คำสามคำนี้คือตั๋วที่จะพาก้าวไปสู่ระดับที่สูงขึ้น

ทว่า ข่าวที่หลี่ชุนเหอนำกลับมาก็น่ากลัวไม่แพ้กัน อัตราการทะลวงระดับที่สำเร็จไม่ถึงหนึ่งในสิบนั้น มากพอที่จะทำให้ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตหลอมเส้นเอ็นทุกคนต้องขยาด

ยาพิทักษ์อวัยวะ ยาหลอมอวัยวะ

ความหวังอยู่ที่นั่น ในเมืองอวิ๋นเทียนที่เขาไม่เคยไปเยือนมาก่อน

เขาไม่มีเวลาให้เสียมากนัก

พรสวรรค์ ผู้บำเพ็ญเพียรทรหด ของหงอวี่ ลูกชายคนโต จำเป็นต้องใช้ทรัพยากรจำนวนมหาศาล

อัจฉริยะด้านการหลอมกายา ของหงเหลย ลูกชายคนที่สาม ยิ่งเป็นหลุมลึกที่ถมไม่เต็ม

แล้วยังมีหงหลิง ลูกชายคนที่ห้า ที่เกิดมาพร้อมกับรากฐานระดับลึกลับขั้นต่ำ และพรสวรรค์ จิตวิญญาณกระบี่กระจ่างแจ้ง อีก

เด็กๆ เหล่านี้คืออนาคตของตระกูลหยาง และเป็นภาระอันแสนหวานของเขาด้วย

เขาไม่สามารถปล่อยให้ลูกๆ เติบโตขึ้นมาแบบตามมีตามเกิดได้ เขาต้องสร้างท้องฟ้าที่กว้างใหญ่พอสำหรับพวกเขาก่อนที่พวกเขาจะโต

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

เสียงเคาะโต๊ะหยุดลง

หยางเทียนหลิงลุกขึ้นยืนและเป่าตะเกียงน้ำมันให้ดับ

ในความมืดมิด โครงร่างของเขาดูหนักแน่นและเด็ดเดี่ยวยิ่งนัก

ความเสี่ยงบางอย่าง ก็จำเป็นต้องยอมรับ...

——

เช้าวันรุ่งขึ้น หยางเทียนหลิงเรียกหลี่ชุนเหอและหวังเถี่ยซานมาที่ลานหลังบ้าน

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจะเก็บตัวฝึกฝนสักระยะหนึ่ง เพื่อมุ่งเน้นไปที่การบำเพ็ญเพียรและทะลวงคอขวดของตัวเอง"

เขามองไปที่ลูกน้องคนสนิททั้งสอง และเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

หลี่ชุนเหอและหวังเถี่ยซานสบตากัน ทั้งคู่ต่างเห็นความจริงจังในแววตาของอีกฝ่าย

"ท่านผู้นำตระกูล วางใจได้เลยขอรับ พวกเราจะปกป้องตระกูลเป็นอย่างดี!"

"ระหว่างที่ข้าเก็บตัว เรื่องเล็กเรื่องใหญ่ในครอบครัว ให้เป็นไปตามการตัดสินใจของฮูหยินทั้งหมด การฝึกฝนของทีมคนคุ้มกันห้ามหยุดชะงัก การดูแลแปลงสมุนไพรก็ต้องเพิ่มความเอาใจใส่เป็นสองเท่า โดยเฉพาะการจับตาดูตระกูลจาง ห้ามหละหลวมเป็นอันขาด"

หยางเทียนหลิงสั่งการทีละอย่าง

"เข้าใจแล้วขอรับ!" ทั้งสองรับคำพร้อมกัน

"ชุนเหอ ส่งคนฉลาดๆ ไปเฝ้าทางเข้าหมู่บ้านสลับกันอีกสองคน ถ้าพบคนแปลกหน้า หรือคนจากตัวอำเภอเข้ามาใกล้บ้านเรา ให้รีบมารายงานทันที"

"ขอรับ!"

หลังจากจัดการเรื่องทีมคนคุ้มกันเสร็จ หยางเทียนหลิงก็กลับเข้าบ้าน

ไป๋จิงกำลังเย็บเสื้อผ้าชุดใหม่ให้หงหลิงตัวน้อย เมื่อเห็นเขาเดินเข้ามา นางก็วางงานเข็มลง

"ท่านพี่ สองวันมานี้ท่านดูใจลอยๆ มีเรื่องอะไรลำบากใจงั้นหรือ?"

หยางเทียนหลิงเดินเข้าไปนั่งข้างๆ นาง และกุมมือไว้

"ไม่มีอะไรหรอก แค่การบำเพ็ญเพียรของข้ามีปัญหาติดขัดนิดหน่อย ต้องใช้เวลาทำสมาธิทบทวนสักพักน่ะ"

เขาไม่ได้บอกความจริง

เรื่องเมืองอวิ๋นเทียนและโอสถ ยิ่งคนรู้น้อยเท่าไหร่ก็ยิ่งดี ไม่ใช่ว่าเขาไม่ไว้ใจภรรยา แต่เรื่องนี้มันสำคัญเกินไป เขาไม่อยากให้นางต้องมาคอยกังวลไปกับเขาด้วย

ไป๋จิงลูบรอยยับบนแขนเสื้อของเขาให้เรียบ

"งั้นท่านก็เก็บตัวฝึกฝนให้สบายใจเถอะ เรื่องในบ้านข้าจะจัดการเอง เด็กๆ ก็โตและรู้ความกันแล้ว พวกเขาไม่กวนท่านหรอก"

"อืม" หยางเทียนหลิงตอบรับ "การเก็บตัวครั้งนี้อาจจะใช้เวลานานหน่อย อาจจะสิบวันครึ่งเดือน หรืออาจจะนานถึงหนึ่งหรือสองเดือน เก็บเงินของตระกูลให้ดี และอย่าลืมจ่ายค่าแรงรายเดือนให้ทีมคนคุ้มกันตรงเวลาด้วยนะ อย่าให้ขาดตกบกพร่องล่ะ"

"ข้ารู้แล้ว"

เมื่อมองดูใบหน้าด้านข้างอันอ่อนโยนของภรรยา กระแสความอบอุ่นก็หลั่งไหลเข้ามาในใจของหยางเทียนหลิง

ก็เพราะมีครอบครัวแบบนี้ มีคนแบบนี้อยู่ เขาถึงต้องแข็งแกร่งขึ้นให้ได้ไงล่ะ

ยามค่ำคืนมาเยือน

หยางเทียนหลิงไม่ได้บอกใคร เขาเดินเข้าไปในโรงเก็บฟืนที่ใช้เป็นห้องปรุงโอสถเพียงลำพัง

เขาหยิบห่อกระดาษน้ำมันเล็กๆ หลายห่อออกมาจากช่องลับ

ข้างในนั้นคือผลงานทั้งหมดที่เขาเพิ่งปรุงเสร็จเมื่อไม่นานมานี้

ผงหลอมกายาห้าสิบชุด และยาพอกคลายเส้นเอ็นสามสิบชุด

ของพวกนี้คือสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากในหมู่บ้านหลิวซี แต่ในอำเภอชิงเจียง มันก็ถือว่าเป็นแค่ของดีระดับหนึ่งเท่านั้น

แต่ถ้าเอาไปที่เมืองอวิ๋นเทียนล่ะ?

เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกัน

นี่คือทั้งทุนสำหรับทริปนี้ และเป็นก้อนหินที่เขาใช้โยนถามทาง

เขาเปลี่ยนไปใส่เสื้อผ้าป่านเนื้อหยาบที่ดูไม่สะดุดตาที่สุด จากนั้นก็เอาเขม่าก้นหม้อมาทาหน้าจนเหลืองซีด และทำผมให้ยุ่งเหยิง

สุดท้าย เขาก็สะพายย่ามเก่าๆ ขาดๆ ที่ข้างในมียาพวกนั้น อาหารแห้งนิดหน่อย และน้ำดื่ม

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จ เขาก็มองดูตัวเองในกระจกทองเหลือง

คนในกระจกดูผอมโซและเหลืองซีด แต่แววตากลับดุดันและปราดเปรียว เหมือนพ่อค้าเร่ที่เดินทางมาหลายปี หรือไม่ก็ผู้ฝึกยุทธ์พเนจรที่กำลังหมดหนทาง

ดีมาก

เขาแอบย่องออกจากประตูหลังของลานบ้านอย่างเงียบเชียบ และกลืนหายไปในความมืดมิดบนเส้นทางนอกหมู่บ้าน

——

สองวันต่อมา

การเดินทางและนอนกลางดินกินกลางทรายตลอดสองวัน ทำให้การปลอมตัวของหยางเทียนหลิงดูสมจริงยิ่งขึ้น

เขายืนอยู่หน้าเมืองที่ยิ่งใหญ่ตระการตา จิตใจของเขาได้รับผลกระทบอย่างรุนแรง

นี่คือเมืองอวิ๋นเทียน

กำแพงเมืองสูงสิบจ้าง สร้างขึ้นจากหินสีเขียวเข้มขนาดมหึมาทั้งหมด พื้นผิวเต็มไปด้วยร่องรอยของการฟาดฟันด้วยดาบและขวาน บ่งบอกถึงความพลิกผันของกาลเวลา

ประตูเมืองกว้างขวางพอที่จะให้รถม้าสี่คันแล่นสวนกันได้สบายๆ

ที่ทางเข้า มีทหารยามสิบหกนายยืนเฝ้าอยู่ แต่ละนายสวมชุดเกราะเหล็กเนื้อดี ถือง้าว ท่าทางสงบนิ่งและมั่นคง

หยางเทียนหลิงสัมผัสได้เลยว่า หัวหน้าทหารยามสองคนที่นำอยู่ ต้องมีความแข็งแกร่งไม่ด้อยไปกว่าเขาแน่ๆ หรืออาจจะแข็งแกร่งกว่านิดหน่อยด้วยซ้ำ

ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตหลอมเส้นเอ็นขั้นสูงสุด สามารถเดินกร่างไปทั่วอำเภอชิงเจียงได้อย่างสบายๆ แต่ที่นี่ เขากลับเป็นได้แค่คนเฝ้าประตูเท่านั้น

ที่ประตูเมือง ผู้คนหลั่งไหลกันมาราวกับสายน้ำ

มีทั้งขบวนรถสินค้าที่แต่งตัวหรูหรา จอมยุทธพเนจรที่สะพายดาบ ชาวนาที่ขับเกวียนเทียมวัว และนักเดินทางที่มาเพียงลำพังอย่างเขา ซึ่งเต็มไปด้วยฝุ่นตลบจากการเดินทาง

ทุกคนต้องได้รับการตรวจค้นที่ประตูเมือง และจ่ายเงินสิบอีแปะเป็นค่าเข้าเมือง

นี่มันช่างแตกต่างราวฟ้ากับเหวกับการจัดการที่หละหลวมของอำเภอชิงเจียงจริงๆ

เขายืนต่อแถว ก้มหน้าลง สังเกตทุกอย่างรอบตัวอย่างเงียบๆ

เขาสังเกตเห็นว่า ในขณะที่ทหารยามเข้มงวดกับคนธรรมดา แต่พวกเขากลับทำความเคารพและปล่อยผ่านผู้ฝึกยุทธ์บางคนที่สวมป้ายสัญลักษณ์พิเศษอย่างกระตือรือร้น

ชายหนุ่มชุดขาวคนหนึ่ง มีหยกสลักคำว่า "ลู่" ห้อยอยู่ที่เอว หัวหน้าทหารยามถึงกับเดินเข้าไปหาด้วยตัวเอง และเอ่ยทักทายอย่างนอบน้อมสองสามคำ

หออวิ๋นชิง เป็นกิจการของตระกูลลู่ ซึ่งเป็นขุมกำลังระดับเจ็ด

ดูเหมือนว่าตระกูลลู่นี้ จะมีสถานะที่ไม่ธรรมดาในเมืองอวิ๋นเทียนเลยทีเดียว

เมื่อถึงตาของหยางเทียนหลิง ทหารยามเพียงแค่ปรายตามองเขาอย่างไม่ใส่ใจ ในแววตาแฝงไปด้วยความดูถูกเหยียดหยามอย่างที่ยากจะสังเกตเห็น

"มาจากไหน? เข้าเมืองมาทำอะไร?"

"มาจากชนบทขอรับ มาหางานทำในเมือง" หยางเทียนหลิงตอบด้วยน้ำเสียงแหบพร่าที่แสร้งทำขึ้น

ทหารยามเอาปลายง้าวเขี่ยย่ามของเขา

"ข้างในมีอะไร?"

"ยาสมุนไพรแก้ฟกช้ำดำเขียวที่ข้าทำเองขอรับ กะว่าจะเอามาแลกเป็นเงินสักหน่อย"

ทหารยามดูไม่สนใจอย่างเห็นได้ชัด และโบกมืออย่างรำคาญ

"สิบอีแปะ เข้าไปได้เลย"

หยางเทียนหลิงจ่ายเงินและรีบเดินผ่านประตูเมืองไป

เมื่อเดินผ่านซุ้มประตูอันลึกล้ำ ทัศนียภาพของเขาก็เปิดกว้างขึ้นในทันที

ถนนหินกว้างขวาง สะอาดสะอ้าน มีร้านค้าตั้งเรียงรายอยู่สองข้างทาง

ทั้งโรงเตี๊ยม โรงน้ำชา ร้านขายอาวุธ ร้านขายสมุนไพร... มีทุกอย่างที่จินตนาการได้

ผู้คนที่สัญจรไปมาบนถนนต่างรีบเร่ง ส่วนใหญ่มีสีหน้าที่มั่นใจและเฉียบแหลมอย่างที่ไม่เคยเห็นในอำเภอชิงเจียง

ในอากาศ มีกลิ่นอายที่ซับซ้อนของความเจริญรุ่งเรืองและการกดขี่ผสมปนเปกันอยู่

ที่นี่คือสรวงสวรรค์สำหรับผู้แข็งแกร่ง และเป็นนรกสำหรับผู้อ่อนแอ

หยางเทียนหลิงไม่รีบร้อนที่จะไปหาหออวิ๋นชิง

เขาเปรียบเสมือนหยดน้ำที่หลอมรวมเข้ากับมหาสมุทร ปะปนไปกับฝูงชน เดินไปอย่างไร้จุดหมาย แต่หูของเขาเงี่ยฟังอย่างตั้งใจ ซึมซับข้อมูลรอบตัวอย่างตะกละตะกลาม

เขาต้องเข้าใจกฎของที่นี่ก่อน

การทำอะไรบุ่มบ่าม มีแต่จะทำให้ตายอย่างน่าสมเพช

เขาเดินเข้าไปในร้านบะหมี่ริมทาง สั่งบะหมี่เปล่าที่ถูกที่สุด แล้วนั่งกินที่มุมร้าน ฟังเสียงโอ้อวดของชายหลายคนที่โต๊ะข้างๆ

"ได้ยินมาว่ายัง? เมื่อวานพรรคพยัคฆ์ดำทางตะวันตกของเมืองมีเรื่องกับสมาคมพันธมิตรไผ่อีกแล้ว ตายคาที่ไปตั้งสามคนแหนะ!"

"ก็แย่งธุรกิจท่าเรือกันนั่นแหละ ข้าจะบอกให้นะ ในเมืองอวิ๋นเทียนเนี่ย นอกจากจวนเจ้าเมืองแล้ว ที่ห้ามไปแหยมเด็ดขาดก็คือสามตระกูลใหญ่ ลู่ หวัง แล้วก็ซุนไงล่ะ"

"ใช่ๆ โดยเฉพาะตระกูลลู่นะ พวกเขามีปรมาจารย์ระดับขอบเขตเปิดจุดกำเนิดคอยคุ้มครองอยู่เลย หออวิ๋นชิงก็เป็นกิจการของครอบครัวพวกเขา ใครจะกล้าไปก่อเรื่องที่นั่นล่ะ?"

ขอบเขตเปิดจุดกำเนิด!

หยางเทียนหลิงชะงักการกินบะหมี่

นั่นคือระดับที่เหนือล้ำยิ่งกว่าขอบเขตผลัดเปลี่ยนโลหิตไปอีก!

เพียงแค่ความคิดเดียวของบุคคลระดับนั้น ก็สามารถกำหนดความเป็นความตายของผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตหลอมเส้นเอ็นอย่างเขาได้เลย

เขากินน้ำซุปบะหมี่จนหมดอย่างเงียบๆ วางเหรียญทองแดงทิ้งไว้สองสามเหรียญ แล้วลุกเดินออกจากร้านบะหมี่

ความกดดันในใจของเขาเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

เขาเงยหน้าขึ้น มองตรงไปยังสุดถนน เป็นอาคารสามชั้นอันวิจิตรตระการตา ป้ายชื่อมีตัวอักษรขนาดใหญ่สามตัวเขียนด้วยลายมือตวัดตวัดราวกับมังกรบินและหงส์ร่อน

หออวิ๋นชิง

จบตอน