ตอนที่ 45 การแสวงหาหนทางทะลวงระดับ

หลายวันผ่านไป ลานบ้านของตระกูลหยางยังคงเต็มไปด้วยความคึกคัก

ณ ลานกว้างหลังบ้าน คนคุ้มกันเก้าคนถอดเสื้อท่อนบน เหงื่อไหลไคลย้อย กำลังฝึกฝนวิชาพลังกระทิงคลั่งอย่างตั้งใจ

ท่วงท่าการเคลื่อนไหวของพวกเขา เมื่อเทียบกับครึ่งเดือนก่อน เห็นได้ชัดว่ามีความมั่นคงมากขึ้น

โดยเฉพาะหลี่ชุนเหอและหวังเถี่ยซาน เมื่อพวกเขาออกหมัดและเตะขา ก็ทำให้เกิดเสียงลมพัดแหวกอากาศเบาๆ และกล้ามเนื้อกระดูกก็ส่งเสียงก้องกังวาน

"ท่านผู้นำตระกูล ผงหลอมกายาที่ท่านให้พวกเรามันเป็นยาวิเศษจริงๆ!"

ระหว่างช่วงพักเบรก หวังเถี่ยซานซดน้ำชาเย็นๆ ชามใหญ่รวดเดียวหมด ใบหน้าของเขาเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจควบคุมได้

"ข้ารู้สึกมีพละกำลังเต็มเปี่ยมเลยขอรับ แขนของข้าที่เคยปวดเมื่อยหลังจากฝึกไปแค่ครึ่งวัน ตอนนี้สามารถออกหมัดได้เพิ่มอีกตั้งสองชุด! ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป ภายในสองเดือน ข้าจะต้องแตะถึงขอบเขตหลอมเนื้อหนังขั้นปลายได้อย่างแน่นอน!"

คนคุ้มกันคนอื่นๆ ที่อยู่ใกล้ๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วย สายตาที่มองไปยังหยางเทียนหลิงนั้นเต็มไปด้วยความศรัทธาแรงกล้าที่มากยิ่งกว่าความยำเกรง

การมอบน้ำยาสมุนไพรสำหรับสนับสนุนการบำเพ็ญเพียรที่หาได้ยากในตลาดให้กับผู้ใต้บังคับบัญชาเช่นนี้ นับเป็นบุญคุณที่ยิ่งใหญ่พอจะทำให้พวกเขายอมถวายชีวิตให้เลยทีเดียว

หยางเทียนหลิงเพียงแค่พยักหน้าอย่างสงบนิ่ง โดยไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม

ผลลัพธ์ที่ดีย่อมเป็นเรื่องธรรมดา

สมุนไพรคุณภาพสูงที่เขาเพาะปลูกด้วยพรสวรรค์ความผูกพันกับต้นหญ้าและต้นไม้ ผสานกับการปรุงโอสถด้วยพรสวรรค์ราชันโอสถ ทำให้ผงหลอมกายาที่เขาปรุงขึ้นมามีคุณภาพเหนือกว่าของทั่วไปในตลาดอย่างเทียบไม่ติด

ทว่า ภายใต้ความยินดีเหล่านี้ กลับมีความกดดันที่หนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจของเขา

ความสำเร็จในการปรุงโอสถเป็นเพียงการเปิดหน้าต่างบานหนึ่งเท่านั้น

โลกภายนอกหน้าต่างยังคงสับสนวุ่นวาย

ไม่ว่าจะเป็นตระกูลจางที่จ้องจะฮุบกิจการ หรือตระกูลจ้าวที่ดูเหมือนจะเป็นผู้สนับสนุนแต่แท้จริงแล้วกลับกลายเป็นโซ่ตรวน ทั้งสองตระกูลต่างก็เปรียบเสมือนดาบอันแหลมคมที่แขวนอยู่เหนือหัวของเขา

ความแข็งแกร่งเพียงน้อยนิดที่เขามีในตอนนี้ ยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอ

"ชุนเหอ ตามข้ามา"

หยางเทียนหลิงหันหลังและเดินกลับไปที่ห้องหนังสือ

หลี่ชุนเหอไม่กล้ารอช้า รีบเดินตามไปทันที

ภายในห้องหนังสือ หยางเทียนหลิงนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน นิ้วเคาะเป็นจังหวะบนโต๊ะโดยไม่รู้ตัว

"แม้ว่าผงหลอมกายาและยาพอกคลายเส้นเอ็นจะได้ผลดี แต่มันก็เป็นเพียงการปูรากฐานเท่านั้น"

หลี่ชุนเหอยืนโค้งคำนับและตั้งใจฟัง

"ท่านผู้นำตระกูลหมายความว่า...?"

"ข้าต้องการบางสิ่งที่อยู่ในระดับสูงกว่านี้" หยางเทียนหลิงเงยหน้าขึ้นและจ้องมองไปที่เขา "ข้อมูลเกี่ยวกับขอบเขตหลอมอวัยวะ"

ขอบเขตหลอมอวัยวะ!

คำสามคำนี้ทำให้ใจของหลี่ชุนเหอเต้นระรัว

นี่คือระดับที่ถือว่าเป็นยอดฝีมือแม้แต่ในอำเภอชิงเจียง

ทำไมตระกูลจางถึงสามารถวางอำนาจในหมู่บ้านหลิวซีมาได้หลายปี? ก็เพราะลูกชายทั้งสองคนของจางเซินเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตหลอมเส้นเอ็นไม่ใช่หรือ?

และขอบเขตหลอมอวัยวะก็เป็นระดับที่สูงกว่าขอบเขตหลอมเส้นเอ็นขึ้นไปอีก

ว่ากันว่า ตราบใดที่ตระกูลใดสามารถสร้างผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตหลอมอวัยวะขึ้นมาได้ ตระกูลนั้นก็จะมีคุณสมบัติพอที่จะยื่นเรื่องขอเป็นขุมกำลังระดับเก้าขั้นต่ำสุดในอำเภอชิงเจียง และสามารถก่อตั้งสำนักของตนเองได้เลย

"ท่านผู้นำตระกูล ท่านกำลังคิดจะ..."

"ข้าแค่เตรียมตัวไว้ก่อนเผื่อมีเหตุฉุกเฉิน" หยางเทียนหลิงพูดแทรก "ข้าอยากให้เจ้าเข้าไปในตัวอำเภออีกครั้ง คราวนี้ไม่ต้องไปหาหมอพเนจรพวกนั้น แล้วก็ไม่ต้องซื้อสูตรโอสถอะไรมาอีก"

หลี่ชุนเหอรู้สึกสับสนเล็กน้อย

หยางเทียนหลิงพูดช้าๆ แต่ละคำแฝงไปด้วยความหนักแน่น

"ข้าต้องการให้เจ้าไปสืบทุกอย่างที่เกี่ยวกับการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหลอมอวัยวะ ไม่ว่าจะเป็นวิธีทะลวง มีอันตรายอะไรบ้าง ต้องใช้โอสถอะไรเป็นตัวช่วย และโอสถพวกนั้นหามาจากไหน ข้าไม่ต้องการข่าวลือ ข้าต้องการข้อมูลที่แม่นยำ"

เขาหยิบตั๋วเงินร้อยตำลึงออกมาจากลิ้นชักและยื่นให้

"ถ้าเงินไม่พอ ก็กลับมาเอาเพิ่ม จำไว้ เรื่องนี้ต้องเป็นความลับยิ่งกว่าตอนที่ไปหาสูตรโอสถครั้งก่อน เจ้าสามารถไปตามโรงเตี๊ยม บ่อนพนัน หรือสถานที่ที่มีข้อมูลข่าวสารเยอะๆ ใช้เงินให้เต็มที่ แต่จงหุบปากให้สนิท ห้ามให้ใครเชื่อมโยงเรื่องพวกนี้มาถึงตระกูลหยางของเราได้อย่างเด็ดขาด"

หลี่ชุนเหอรับตั๋วเงินมา สัมผัสได้ถึงน้ำหนักของมันในมือ

เขาเข้าใจถึงความสำคัญของเรื่องนี้ดี

นี่ไม่ใช่แค่การเตรียมทรัพยากรสำหรับการบำเพ็ญเพียรให้พวกคุณชายอีกต่อไป แต่นี่คือการปูทางสำหรับอนาคตของทั้งตระกูล

"ท่านผู้นำตระกูลวางใจได้เลยขอรับ ต่อให้ชุนเหอต้องกัดลิ้นตัวเองตาย ก็จะไม่หลุดปากพูดอะไรออกไปแม้แต่คำเดียว"

หลังจากส่งหลี่ชุนเหอกลับไป หยางเทียนหลิงก็นั่งอยู่ในห้องหนังสือตามลำพังเป็นเวลานาน

เหตุผลที่เขาร้อนรนขนาดนี้ ก็เพราะการบำเพ็ญเพียรของตัวเขาเองก็มาถึงคอขวดเช่นกัน

เคล็ดวิชาปราณปฐมภูมิ สมชื่อเคล็ดวิชาระดับลึกลับจริงๆ เพียงแค่เดือนกว่าๆ ปราณแท้ในร่างกายของเขาก็หนาแน่นขึ้นกว่าตอนที่ฝึกวิชาพลังกระทิงคลั่งถึงสามส่วน และเขาก็มาถึงจุดสูงสุดของขอบเขตหลอมเส้นเอ็นแล้ว

แต่มันก็หยุดอยู่แค่นั้น

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงกำแพงที่มองไม่เห็นกั้นระหว่างกล้ามเนื้อและกระดูกกับอวัยวะภายในของเขา

มันแข็งแกร่งจนไม่อาจทำลายได้

ทุกครั้งที่ปราณแท้ของเขาพุ่งชน มันก็จะถูกสะท้อนกลับมาอย่างง่ายดาย

นี่คือช่องว่างระหว่างการเสริมสร้างเส้นเอ็นและการหลอมอวัยวะ

การฝืนทะลวงไม่ใช่สิ่งที่เป็นไปไม่ได้

แต่มันก็เหมือนกับการเอาเลือดเนื้อไปพุ่งชนกำแพงเมือง ผลลัพธ์เดียวที่จะได้ก็คือหัวแตกและบาดเจ็บสาหัสภายใน

ในวิถียุทธ์ของโลกใบนี้ ยิ่งระดับสูงขึ้นเท่าไหร่ แต่ละก้าวก็ยิ่งยากลำบากและอันตรายมากขึ้นเท่านั้น

การหลอมเนื้อหนังและการเสริมสร้างเส้นเอ็น เป็นเพียงการหลอมกล้ามเนื้อ กระดูก และผิวหนังเท่านั้น หากล้มเหลว อย่างมากก็แค่ได้รับบาดเจ็บภายนอก และจะหายดีหลังจากพักฟื้นสักระยะ

แต่การหลอมอวัยวะ เป็นการหลอมหัวใจ ตับ ม้าม ปอด และไต ซึ่งเป็นอวัยวะที่สำคัญที่สุดห้าส่วนของร่างกายมนุษย์

อวัยวะเหล่านี้เปราะบางมาก หากเกิดความผิดพลาดแม้เพียงเล็กน้อย หรือสูญเสียการควบคุมปราณโลหิต ก็อาจนำไปสู่เส้นลมปราณขาดสะบั้นและการบำเพ็ญเพียรพังทลายอย่างดี หรืออย่างร้ายก็คืออวัยวะฉีกขาดและเสียชีวิตทันที

นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมในทวีปเทียนอวี่ แม้จะมีผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตหลอมเนื้อหนังและขอบเขตหลอมเส้นเอ็นมากมาย แต่จำนวนผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตหลอมอวัยวะกลับลดลงอย่างฮวบฮาบ

หากไม่มีการเตรียมตัวอย่างรอบคอบ หากไม่มีโอสถเพื่อปกป้องอวัยวะ ใครเล่าจะกล้าเอาชีวิตเข้าแลกกับโอกาสแห่งความสำเร็จที่ริบหรี่เช่นนี้?

ในวันเวลาที่ตามมา หยางเทียนหลิงทั้งหมั่นฝึกฝนและอดทนรอคอยอย่างใจเย็น

เขาอุทิศเวลาให้กับการปรุงโอสถมากขึ้น

ด้วยพรสวรรค์ราชันโอสถ ประกอบกับการฝึกฝนซ้ำแล้วซ้ำเล่า การควบคุมความร้อนของเขาจึงเชี่ยวชาญยิ่งขึ้น และอัตราความสำเร็จในการปรุงผงหลอมกายาก็คงที่อยู่ที่กว่าห้าสิบส่วนแล้ว

แม้ว่าจะยังคงสิ้นเปลืองไปไม่น้อย แต่มันก็ช่วยให้มั่นใจได้ว่าจะมีทรัพยากรบำเพ็ญเพียรให้กับทีมคนคุ้มกันอย่างต่อเนื่อง

ส่วนตระกูลจางนั้น ก็ยังคงเงียบสงบอย่างน่าขนลุก

ประตูหน้าบ้านของพวกเขาปิดสนิท ทุ่งนาถูกปล่อยทิ้งร้างให้วัชพืชขึ้นรก ราวกับว่าพวกเขาหายสาบสูญไปจากหมู่บ้านหลิวซีแล้ว

ทว่า สายสืบที่หยางเทียนหลิงส่งไปรายงานว่า มักจะได้กลิ่นสมุนไพรโชยออกมาจากคฤหาสน์ตระกูลจางบ่อยๆ

นี่ไม่ใช่สัญญาณที่ดีเลย

ความเงียบสงบก่อนพายุมักจะสร้างความทรมานใจได้มากที่สุด

ครึ่งเดือนต่อมา ในที่สุดหลี่ชุนเหอก็กลับมา

เขาผอมลงไปหนึ่งไซส์ ใบหน้าซูบซีด แต่แววตากลับเปล่งประกาย

"ท่านผู้นำตระกูล!"

ทันทีที่ก้าวเข้าห้องหนังสือ หลี่ชุนเหอก็ยังไม่มีเวลาแม้แต่จะดื่มน้ำ

"สืบมาได้หรือยัง?" ใจของหยางเทียนหลิงเต้นระรัว

"สืบมาได้แล้วขอรับ แต่ยังไม่ครบถ้วน" หลี่ชุนเหอหอบหายใจ พลางหยิบสมุดบันทึกเล่มเล็กออกมาจากอกเสื้อ "ท่านผู้นำตระกูล อันตรายของขอบเขตหลอมอวัยวะนั้น ร้ายแรงกว่าที่เราคาดไว้มากขอรับ"

เขาเล่าทุกอย่างที่บันทึกไว้ในสมุดอย่างละเอียด

เขาใช้เวลากว่าสิบวันในโรงเตี๊ยมและโรงน้ำชาต่างๆ ในตัวอำเภอที่อยู่ใกล้เคียง ใช้เงินไปกว่าสองร้อยตำลึง เพื่อปะติดปะต่อความจริงอันน่าสะพรึงกลัวเกี่ยวกับขอบเขตหลอมอวัยวะ จากคำพูดกระจัดกระจายของผู้คนมากมาย

ในอำเภอชิงเจียง ช่วงสิบปีที่ผ่านมา มีบันทึกว่ามีผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตหลอมเส้นเอ็นไม่ต่ำกว่าสามสิบคนที่พยายามทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหลอมอวัยวะ

ในจำนวนนั้น มีสิบสองคนที่เสียชีวิตคาที่จากเหตุการณ์ปราณโลหิตระเบิดในร่างกาย

สิบห้าคน แม้จะโชคดีรอดชีวิตมาได้ แต่ก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสภายใน การบำเพ็ญเพียรถูกทำลายจนหมดสิ้น และกลายเป็นคนพิการที่แย่ยิ่งกว่าคนธรรมดาทั่วไป

มีเพียงสามคนเท่านั้นที่ทะลวงได้สำเร็จจริงๆ!

อัตราการรอดชีวิตไม่ถึงหนึ่งในสิบ!

ตัวเลขที่โหดร้ายนี้ทำให้อากาศในห้องหนังสือแทบจะหยุดนิ่ง

"ทั้งสามคนนี้ล้วนเป็นลูกหลานตระกูลใหญ่ในตัวอำเภอขอรับ" เสียงของหลี่ชุนเหอแหบแห้งเล็กน้อย "ว่ากันว่า ตอนที่พวกเขาทะลวงระดับ พวกเขาได้กินโอสถที่เรียกว่า 'ยาพิทักษ์อวัยวะ' เข้าไป มีเพียงโอสถชนิดนี้เท่านั้นที่สามารถปกป้องเส้นลมปราณหัวใจ และรักษาชีวิตที่ริบหรี่ไว้ได้ ในขณะที่ปราณโลหิตกำลังหลอมอวัยวะ"

"ยาพิทักษ์อวัยวะ?" หยางเทียนหลิงพึมพำชื่อนั้น

"ขอรับ" หลี่ชุนเหอพยักหน้าอย่างหนักแน่น "แต่ของสิ่งนี้ อย่าว่าแต่จะหาซื้อเลยขอรับ ข้ายังหาไม่ได้ด้วยซ้ำว่าจะไปดูได้ที่ไหน ร้านขายยาใหญ่ๆ หลายแห่งในตัวอำเภอต่างก็บอกว่าไม่มี ของพรรค์นี้ก็เหมือนกับพวกเคล็ดวิชาระดับสูงๆ นั่นแหละขอรับ มันคือเส้นเลือดใหญ่ของขุมกำลังต่างๆ และไม่มีทางปล่อยออกมาตามท้องตลาดเด็ดขาด"

ประกายแห่งความหวังที่เพิ่งจุดขึ้น ดูเหมือนจะดับวูบลงเสียแล้ว

หยางเทียนหลิงนิ่งเงียบ นิ้วของเขาเคาะเป็นจังหวะบนโต๊ะซ้ำๆ

"ทว่า..." หลี่ชุนเหอเปลี่ยนเรื่อง "แม้ข้าจะไม่รู้ว่ายาพิทักษ์อวัยวะอยู่ที่ไหน แต่ข้าก็ได้ยินเรื่องอื่นมาจากชาวนาแก่ๆ คนหนึ่งที่คอยส่งผักให้สำนักยุทธ์พยัคฆ์ดุร้ายขอรับ"

"เขาบอกว่า เจ้าสำนักยุทธ์พยัคฆ์ดุร้าย จะเดินทางไปยังสถานที่แห่งหนึ่งทุกเดือน เพื่อซื้อโอสถชนิดหนึ่งที่เรียกว่า 'ยาหลอมอวัยวะ' ขอรับ"

"ยาหลอมอวัยวะ?"

"ขอรับ แม้ว่าของสิ่งนี้จะไม่สามารถช่วยชีวิตคนตอนทะลวงระดับได้ แต่มันสามารถช่วยให้ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตหลอมอวัยวะในการบำเพ็ญเพียรประจำวัน บำรุงอวัยวะของพวกเขา และเร่งความเร็วในการบำเพ็ญเพียรได้ขอรับ ว่ากันว่าญาติห่างๆ ของชาวนาแก่คนนั้นทำงานอยู่ที่เมืองอวิ๋นเทียนซึ่งอยู่ติดกัน และเขาบอกว่า 'ยาหลอมอวัยวะ' นี้มีขายที่สมาคมการค้าที่ชื่อว่า 'หออวิ๋นชิง' ในเมืองอวิ๋นเทียนขอรับ!"

เมืองอวิ๋นเทียน

หออวิ๋นชิง

คำพูดเหล่านี้ทำให้หยางเทียนหลิงหยุดเคาะนิ้วบนโต๊ะทันที

จบตอน