ตอนที่ 38 แผนการของจางเซิน

คฤหาสน์ตระกูลจาง

บรรยากาศภายในห้องโถงใหญ่อึมครึมและหนักอึ้งจนแทบจะบีบเค้นน้ำออกมาได้

บนพื้นมีเศษกระเบื้องของถ้วยชาแตกกระจายเกลื่อนกลาด ถ้วยศิลาดลหลงเฉวียนเนื้อดีบัดนี้กลายเป็นเพียงเศษซาก

หน้าอกของจางหลงกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ใบหน้าของเขาแดงก่ำราวกับสีตับหมู เส้นเลือดบนหน้าผากเต้นตุบๆ ราวกับจะทะลุออกมาจากผิวหนัง

"สี่สิบสามหมู่! มันไปเอาเงินมาจากไหนถึงได้ซื้อที่ดินตั้งสี่สิบสามหมู่?!"

เสียงคำรามของเขาดังก้องไปทั่วห้องโถงที่ว่างเปล่า แฝงไปด้วยความโกรธเกรี้ยวที่ควบคุมไม่ได้ และความหวาดหวั่นที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่อยากยอมรับ

บ่าวชราผู้มีใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น คุกเข่าตัวสั่นงันงกอยู่บนพื้น ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง

"นาย... นายท่าน เป็นความจริงทุกประการขอรับ ผู้ใหญ่บ้านเป็นคนจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเอง มีสามครอบครัวจากหมู่บ้านเรา และอีกเจ็ดครอบครัวจากหมู่บ้านหวังเจียข้างๆ เซ็นสัญญาซื้อขายที่ดินกันหมดแล้ว และจ่ายเงินก้อนเต็มจำนวนตรงนั้นเลย เงินตั้งเก้าร้อยกว่าตำลึง มันจ่ายโดยไม่กะพริบตาเลยด้วยซ้ำ..."

เก้าร้อยกว่าตำลึง... คำพูดเหล่านี้เปรียบเสมือนค้อนเหล็กหนักอึ้งที่ทุบลงบนหัวใจของจางหลง

จางเซิน ผู้เป็นบิดา นั่งนิ่งเงียบอยู่บนเก้าอี้ไม้ตัวใหญ่

มีเพียงใบหน้าชราที่เคยแดงเปล่งปลั่งเท่านั้นที่บัดนี้กลายเป็นสีซีดเผือด มือที่ถือถ้วยชากำแน่นแต่มั่นคง ไม่มีร่องรอยของการสั่นไหวแม้แต่น้อย

"ท่านพ่อ! พูดอะไรบ้างสิขอรับ!" จางหลงเดินวนไปวนมาอย่างร้อนรน "มันคิดจะทำอะไรกันแน่? มันกำลังจะบีบให้ตระกูลจางของเราต้องพินาศนะ! แปลงสมุนไพรสิบสามหมู่ยังไม่พอ ตอนนี้ยังเพิ่มมาอีกสี่สิบสามหมู่! ปีหน้ามันจะหาเงินได้มากขนาดไหนกัน? หมู่บ้านหลิวซีแห่งนี้ ตระกูลจางของเราจะยังมีที่ยืนอยู่อีกหรือในอนาคต?"

"ข้าจะพาคนไปขุดที่ดินที่มันเพิ่งซื้อมาให้พังพินาศเดี๋ยวนี้แหละ! ข้าอยากจะรู้ว่ามันจะปลูกอะไรได้อีก!"

พูดจบ จางหลงก็หันหลังเตรียมจะพุ่งพรวดออกไป

"หยุดเดี๋ยวนี้!"

เสียงตวาดอันเฉียบขาดดังก้องราวกับสายฟ้าฟาดจากฟ้ากระจ่าง

ในที่สุดจางเซินก็เอ่ยปาก เขาค่อยๆ วางถ้วยชาลง ก้นถ้วยกระทบกับพื้นโต๊ะเกิดเสียงดังทึบๆ

ฝีเท้าของจางหลงชะงักงัน เขาหันขวับกลับมา ดวงตาแดงก่ำ

"ท่านพ่อ?"

"กลับมา" น้ำเสียงของจางเซินไม่ได้ดังนัก แต่กลับแฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้

จางหลงเดินลากเท้ากลับมาอย่างไม่เต็มใจนัก

"ขุดที่ดินของมันงั้นรึ?" จางเซินเหลือบตามองลูกชายคนโตอย่างเย็นชา "แล้วยังไงต่อ? รอให้มันมาเคาะประตูบ้าน แล้วเจ้าก็จะสู้กับมันอีกงั้นรึ? แล้วก็ถูกมันซัดกระเด็นด้วยฝ่ามืออีกครั้ง ปล่อยให้คนทั้งหมู่บ้านหัวเราะเยาะตระกูลจางของเราหรือไง?"

คำพูดเหล่านี้เปรียบเสมือนมีดสั้นที่กรีดแทงทะลุหัวใจ

ใบหน้าของจางหลงเปลี่ยนจากสีแดงเป็นสีขาว จากสีขาวเป็นสีเขียว และท้ายที่สุดก็กลายเป็นสีม่วงคล้ำด้วยความอับอาย

ภาพเหตุการณ์ที่เขาพ่ายแพ้ต่อหยางเทียนหลิงด้วยกระบวนท่าเดียวบนคันนาเมื่อคราวก่อน เป็นความอัปยศที่เขาไม่มีวันลบล้างได้ตลอดชีวิต

"ข้า... ข้าแค่ไม่ได้ตั้งตัว!" เขายังคงเถียงอย่างดื้อรั้น

"ไอ้โง่!" จางเซินตบโต๊ะดังปังจนถ้วยชาสะดุ้ง "เจ้ายังไม่เข้าใจอีกรึ? หยางเทียนหลิงไม่ใช่ไอ้บ้านนอกคอกนาที่พวกเราจะคอยปั่นหัวได้เหมือนแต่ก่อนอีกแล้ว!"

จางเซินลุกขึ้นยืนและเดินวนไปวนมาในห้องโถงใหญ่ ทุกย่างก้าวทำให้พื้นไม้ลั่นเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด

"มันมีเงิน ขายสมุนไพรแค่ครั้งเดียวก็ได้เงินมาตั้งกว่าพันตำลึง มันมีคน คนคุ้มกันทั้งเก้าคนนั่นล้วนแต่เป็นชายฉกรรจ์ที่ได้กินเนื้อทุกวัน และพวกมันก็จงรักภักดีต่อมัน มันมีวรยุทธ์ พลังฝึกปรือระดับขอบเขตหลอมเส้นเอ็น แม้แต่เจ้าเองก็ยังรับมือมันไม่ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว"

เขาหยุดเดินและหันกลับมาจ้องหน้าจางหลง

"เจ้ารู้ไหมว่าอะไรสำคัญที่สุด?"

จางหลงผงะกับคำถามและส่ายหน้าโดยสัญชาตญาณ

"คือผู้หนุนหลังของมันไงล่ะ!" จางเซินแทบจะเค้นคำพูดเหล่านี้ลอดไรฟัน "มันมีตระกูลจ้าวยืนอยู่เบื้องหลัง! ขุมกำลังระดับแปดแห่งอำเภอชิงเจียง! ถ้าเจ้าไปขุดทำลายที่ดินของมัน เจ้าไม่ได้ตบหน้ามัน แต่เจ้ากำลังตบหน้าตระกูลจ้าวต่างหาก!"

"ตระกูลจ้าว..."

จางหลงพึมพำกับตัวเอง แม้เขาจะเป็นคนอารมณ์ร้อน แต่เขาก็เข้าใจดีว่าขุมกำลังระดับแปดนั้นหมายถึงอะไร

พวกเขาคือตัวตนที่สามารถเดินกร่างไปทั่วทั้งตัวอำเภอได้อย่างสบายๆ และการจะบดขยี้ตระกูลจางของพวกเขาก็ไม่ได้ยากไปกว่าการบี้มดตัวหนึ่งเลย

"แล้ว... แล้วเราจะแค่มองดูอยู่เฉยๆ งั้นหรือ?" น้ำเสียงของจางหลงเต็มไปด้วยความไม่พอใจและไร้เรี่ยวแรง "มองดูมันเติบโตขึ้นทีละก้าว และท้ายที่สุดก็เหยียบย่ำพวกเราไว้ใต้ฝ่าเท้างั้นรึ?"

"เพราะอย่างนี้ไงข้าถึงด่าว่าเจ้าโง่!" จางเซินสบถอย่างหัวเสีย "ใครบอกว่าเราจะยอมอยู่เฉยๆ กันล่ะ?"

เขากลับไปนั่งที่เก้าอี้และจิบชาที่เย็นชืดไปแล้ว

"หลงเอ๋อร์ เจ้าต้องจำไว้ บนโลกใบนี้ การอดทนเพียงชั่วคราวก็เพื่อการโต้กลับที่โหดเหี้ยมกว่าในภายหลัง"

จางหลงเงียบลง เขารู้ว่าบิดาของเขากำลังจะเปิดเผยแผนการ

"ทำไมตระกูลจ้าวถึงต้องคุ้มครองมันด้วยล่ะ?" จางเซินถามอย่างไม่รีบร้อน

"เพราะ... เพราะสมุนไพรของมันขอรับ"

"ถูกต้อง" จางเซินพยักหน้า "เพราะมันสามารถหาเงินให้ตระกูลจ้าวได้อย่างต่อเนื่อง นี่คือธุรกิจ และในเมื่อมันเป็นธุรกิจ มันย่อมมีราคาของมัน"

"ท่านพ่อ หมายความว่า...?"

"ตอนนี้ตระกูลจ้าวคุ้มครองมันเพราะมันมีค่าสมราคา แต่ถ้าหากต้นทุนที่ต้องแลกมากับการบาดหมางกับเรา มันสูงเกินกว่ามูลค่าที่มันจะทำได้ล่ะ? เจ้าคิดว่าตระกูลจ้าวยังจะปกป้องมันอยู่อีกไหม?"

ประกายตาอันเจ้าเล่ห์ดุจสุนัขจิ้งจอกเฒ่า ปรากฏขึ้นในดวงตาของจางเซิน

สมองของจางหลงค่อนข้างช้าในการตามให้ทัน

จางเซินไม่ได้รีบร้อนและวิเคราะห์ให้เขาฟังต่อ

"เจ้า และจางหู่น้องชายเจ้า ทั้งคู่ต่างก็อยู่ในขอบเขตหลอมเส้นเอ็น ความแข็งแกร่งระดับนี้ถือว่าอยู่แนวหน้าในหมู่บ้าน แต่ในตัวอำเภอ มันเทียบไม่ได้เลย ตระกูลหลี่ที่ตระกูลจางของเราพึ่งพา ก็เป็นแค่ขุมกำลังระดับเก้า แถมพี่เขยของเจ้าก็เป็นแค่พ่อบ้านที่นั่น ไม่ได้มีอิทธิพลอะไรมากมาย"

"ดังนั้น ตอนนี้เราจึงยังแตะต้องมันไม่ได้"

"แต่ทว่า!" น้ำเสียงของจางเซินเปลี่ยนไป "ถ้าเกิดมีใครคนใดคนหนึ่งในพวกเจ้าสองพี่น้อง สามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหลอมอวัยวะได้ล่ะ?"

ขอบเขตหลอมอวัยวะ!

คำพูดนี้ทำให้จางหลงสั่นสะท้านไปทั้งตัว

นั่นคือการก้าวข้ามขีดจำกัดของคนธรรมดาอย่างแท้จริง ผู้ฝึกยุทธ์ระดับขอบเขตหลอมอวัยวะถือเป็นบุคคลสำคัญในอำเภอชิงเจียงเลยทีเดียว! เพียงพอที่จะก่อตั้งสำนักและกลายเป็นรากฐานของขุมกำลังระดับเก้าได้เลย!

"ท่านพ่อ ขอบเขตหลอมอวัยวะมันไม่ได้บรรลุกันง่ายๆ แบบนั้นนะขอรับ..."

"ไม่ง่ายก็ต้องทำให้ได้!" น้ำเสียงของจางเซินหนักแน่นเด็ดขาด "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ค่าใช้จ่ายทั้งหมดในบ้านจะต้องถูกตัดทอน! ข้าจะยอมกลืนศักดิ์ศรีของตัวเองไปขอร้องพี่เขยของเจ้าอีกครั้ง ให้เขาหาวิธีเอาโอสถสำหรับหลอมอวัยวะมาจากตระกูลหลี่ให้ได้ เจ้ากับน้องชาย ไม่ต้องสนใจเรื่องอื่นใดทั้งสิ้น แค่ตั้งหน้าตั้งตาฝึกฝนให้เต็มที่ก็พอ!"

"ตราบใดที่พวกเจ้าคนใดคนหนึ่งบรรลุขอบเขตหลอมอวัยวะได้ สถานะตระกูลจางของเราในสายตาของตระกูลหลี่ก็จะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง!"

"ถึงตอนนั้น ตระกูลหลี่จะลังเลที่จะก้าวออกมาเพื่อดึงตัวยอดฝีมือขอบเขตหลอมอวัยวะมาร่วมงานด้วยเชียวรึ?"

จางเซินลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปตรงหน้าจางหลง พลางตบไหล่ของเขาเบาๆ

"ลองคิดดูสิ ฝั่งหนึ่งคือไอ้บ้านนอกที่รู้แค่เรื่องทำนา หาเงินได้นิดหน่อยแต่ก็ถูกแทนที่ได้ทุกเมื่อ ส่วนอีกฝั่งคือตระกูลที่มียอดฝีมือขอบเขตหลอมอวัยวะ แถมตระกูลนี้ยังมีความสัมพันธ์เป็นดองกับตระกูลหลี่อีกด้วย"

"ถ้าเจ้าเป็นผู้นำตระกูลจ้าว เจ้าจะยอมล่วงเกินผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตหลอมอวัยวะที่มีอนาคตไกล และขุมกำลังระดับเก้าอีกแห่ง เพียงเพื่อไอ้บ้านนอกคนเดียวนั่นงั้นหรือ?"

ลมหายใจของจางหลงเริ่มถี่ขึ้น ภาพที่บิดาของเขาวาดฝันไว้ได้จุดประกายความโกรธที่เคยมอดดับไปให้ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้งในรูปแบบที่ต่างออกไป

มันไม่ใช่ความโกรธเกรี้ยวที่วู่วาม แต่เป็นเปลวเพลิงที่เยือกเย็นและเป็นพิษร้าย

"ข้าเข้าใจแล้วขอรับ..." จางหลงกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"เข้าใจก็ดีแล้ว" จางเซินพอใจกับปฏิกิริยาของลูกชายมาก "พิงภูเขา ภูเขาก็ถล่ม พึ่งคน คนก็หนี ตระกูลจ้าวอาจจะเป็นผู้หนุนหลังของหยางเทียนหลิง แต่มันก็เป็นคนนอกอยู่ดี ความแข็งแกร่งของตัวเราเองต่างหากคือผู้หนุนหลังที่แท้จริง! ยิ่งตอนนี้มันปีนขึ้นไปสูงเท่าไหร่ ตอนตกลงมามันก็จะยิ่งอนาถมากเท่านั้น!"

"มันคิดว่าตัวเองปลอดภัยแล้วงั้นรึที่ได้เกี่ยวร้อยกับตระกูลจ้าว? ไร้เดียงสาสิ้นดี! ในสายตาของบุคคลสำคัญเหล่านั้น มันก็เป็นแค่หมาที่ออกไข่เป็นทองคำได้เท่านั้นแหละ ถ้าหมามันดื้อ หรือมีหมาตัวอื่นที่ออกไข่ทองคำได้มากกว่า มันก็พร้อมจะถูกเชือดกินเนื้อได้ทุกเมื่อ!"

"ท่านพ่อ ข้าจะไปฝึกวรยุทธ์เดี๋ยวนี้เลยขอรับ!" จางหลงไม่แสดงท่าทีท้อแท้อีกต่อไป แววตาของเขาเต็มไปด้วยความเหี้ยมเกรียม

"ไปเถอะ" จางเซินโบกมือ "กลืนความโกรธแค้นในวันนี้ลงไปซะ แล้วเปลี่ยนมันเป็นแรงผลักดันในการฝึกฝน เมื่อเจ้าทะลวงขอบเขตได้สำเร็จ ถึงตอนนั้นค่อยระเบิดมันออกมา"

——

จางหลงพยักหน้าอย่างหนักแน่น หันหลังกลับ และก้าวยาวๆ ออกจากห้องโถงใหญ่ แผ่นหลังของเขาแบกรับความมุ่งมั่นอันแรงกล้าที่จะทุบหม้อข้าวตัวเองเพื่อทุ่มสุดตัว

ภายในห้องโถงใหญ่อันกว้างขวาง เหลือเพียงจางเซินอยู่ตามลำพัง

เขาค่อยๆ เดินไปที่ประตู เอามือไพล่หลัง และมองไปทางทิศที่ตั้งของบ้านหยางเทียนหลิง ค่ำคืนนี้ช่างมืดมิดจนมองอะไรไม่เห็นเลย

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน เขาก็พึมพำออกมาเบาๆ ด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความอาฆาตมาดร้าย

"หยางเทียนหลิง... แกก็เหน็ดเหนื่อยต่อไปเถอะ ดิ้นรนต่อไป ยิ่งแกสร้างธุรกิจของตระกูลให้ใหญ่โตมากเท่าไหร่ ในอนาคตมันก็จะยิ่งตกเป็นของตระกูลจางของข้ามากเท่านั้น"

จบตอน