ตอนที่ 39 การพัฒนาอย่างลับๆ

หลังจากซื้อที่ดินสี่สิบสามหมู่ เสียงของตระกูลจางก็หายไปจากหมู่บ้านหลิวซี

วันเวลาของหยางเทียนหลิงกลับคืนสู่ความสงบเงียบตามปกติ

ที่ดินรกร้างท้ายหมู่บ้านฝั่งตะวันออก รวมกับที่ดินผืนใหม่ที่เพิ่งได้มา มีพื้นที่ทั้งหมดถึงห้าสิบหกหมู่ ซึ่งไม่ใช่งานน้อยๆ เลย

เขาจ้างชาวนาที่ซื่อสัตย์จากหมู่บ้านใกล้เคียงกว่าสิบคน ทำสัญญาระยะยาว และให้พวกเขาดูแลการถางและทำนา

ผลก็คือ ตระกูลหยางต้องจ่ายค่าจ้างกว่าสี่สิบตำลึงเงินในแต่ละเดือน กลายเป็นสัตว์ประหลาดกลืนกินเงินไปโดยปริยาย

ชาวบ้านมองด้วยความอิจฉาและซุบซิบนินทากันไปต่างๆ นานา

"หยางเทียนหลิงบ้าไปแล้ว ใช้เงินแบบนี้ ต่อให้มีภูเขาทองคำก็คงละลายหมด"

"ใช่ ไม่ใช่แค่เลี้ยงอันธพาลเก้าคนนะ แต่ยังจ้างคนงานเกษตรอีกสิบคนด้วย คิดว่าตัวเองเป็นเศรษฐีใหญ่จากตัวอำเภอหรือไง?"

"คอยดูเถอะ เงินจากการขายสมุนไพรของมันคงไม่พอใช้ผ่านฤดูหนาวนี้หรอก"

หยางเทียนหลิงทำเป็นหูทวนลมกับคำวิจารณ์เหล่านี้

ทุกเช้า เขาจะนำทีมคนคุ้มกันฝึกซ้อมในลานบ้านอย่างสม่ำเสมอ

ชายทั้งเก้าคนฝึกฝนกระบวนท่าวิชาพลังกระทิงคลั่งอย่างแข็งขัน เสียงตะโกนของพวกเขาสั่นสะเทือนไปทั่วฟ้า

หลี่ชุนเหอและหวังเถี่ยซาน ซึ่งได้รับสารอาหารจากเนื้อสัตว์และแช่น้ำยาสมุนไพรอย่างเพียงพอ อีกทั้งยังฝึกฝนอย่างหนักหน่วงที่สุด ก็สามารถสัมผัสถึงเกณฑ์ของขอบเขตหลอมเนื้อหนังได้อย่างเลือนราง

"ออกแรงให้หมดสิ! ไม่ได้กินข้าวมาหรือไง?!"

ตอนนี้หลี่ชุนเหอ กลายเป็นหัวหน้าทีมคนคุ้มกันที่มีอำนาจมาก เขาเตะลูกทีมที่ทำท่าผิดเพี้ยน

"หัวหน้า ข้า... แขนข้ายกไม่ขึ้นแล้วจริงๆ" ลูกทีมทำหน้าเหยเก

"ยกไม่ขึ้นก็ต้องยก! ลองนึกถึงตอนที่เจ้าทำงานเป็นทาสให้ตระกูลจางสิ! แล้วลองนึกถึงตอนที่มีเนื้อให้กินทุกมื้อในตอนนี้ดู! ท่านผู้นำตระกูลกำลังให้โอกาสพวกเราเอาชีวิตเข้าแลกกับอนาคต ใครขี้เกียจ อย่าหาว่าข้า หลี่ชุนเหอ โหดร้ายก็แล้วกัน!"

คำพูดของเขาทำให้ทุกคนกัดฟันสู้ และปล่อยหมัดออกมาอย่างดุดันยิ่งขึ้น

หยางเทียนหลิงยืนดูอยู่เงียบๆ

นี่แหละคือวิธีที่ทำให้จิตใจของผู้คนค่อยๆ รวมเป็นหนึ่งเดียว

วิชาพลังกระทิงคลั่งที่เขาสอนทีมคนคุ้มกัน เป็นเพียงวิชาระดับเหลืองขั้นต่ำ ซึ่งมีขีดจำกัดต่ำ แต่สำหรับชาวนาเหล่านี้ที่ไม่เคยก้าวเข้าสู่วิถียุทธ์มาก่อนเลย มันคือสมบัติล้ำค่าที่สุด

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีเคล็ดวิชาปราณปฐมภูมิอีกด้วย

เคล็ดวิชาระดับลึกลับขั้นต่ำนี้ คือรากฐานที่แท้จริงที่เขาเตรียมไว้สำหรับสมาชิกหลักในตระกูล

ไป๋จิง ภรรยาของเขา ฝึกฝนทุกวัน แม้ความก้าวหน้าจะช้า แต่ผิวพรรณของนางก็ดีขึ้นมาก ไม่ได้ดูอ่อนแอเหมือนเมื่อก่อนแล้ว

หยางหงอวี่ ลูกชายคนโตของเขา ด้วยความช่วยเหลือจากพรสวรรค์ "ผู้บำเพ็ญเพียรทรหด" ก้าวหน้าอย่างรวดเร็วในการบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาปราณปฐมภูมิ และสามารถสะสมพลังปราณจางๆ ในร่างกายได้แล้ว

ทุกอย่างกำลังดำเนินไปในทิศทางที่ดี

——

ในขณะเดียวกัน ณ คฤหาสน์ตระกูลจาง

บรรยากาศตึงเครียดจนน่าอึดอัด

จางหลง คุณชายใหญ่แห่งตระกูลจาง จ้องมองซุปใสๆ ในชามบนโต๊ะด้วยดวงตาแดงก่ำ

มีเศษใบผักลอยอยู่ในซุปสองสามชิ้น ไม่เห็นร่องรอยของน้ำมันเลยแม้แต่น้อย

"ท่านพ่อ! ชีวิตแบบนี้มันทนไม่ไหวแล้วนะ!"

เขาทุบโต๊ะ ทำให้น้ำซุปกระฉอก

"ข้า จางหลง เกิดมาไม่เคยกินอาหารหมาหมูแบบนี้มาก่อนเลย! แม้แต่คนรับใช้ที่บ้านก็ยังกินดีกว่านี้อีก!"

จางเซิน ซึ่งนั่งอยู่ในตำแหน่งประธาน ดื่มซุปอึกหนึ่งด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ ค่อยๆ เคี้ยวขนมปังธัญพืชหยาบๆ

"กินไม่ลงงั้นรึ?"

เขาวางชามลงแล้วเงยหน้าขึ้น

"งั้นก็ไม่ต้องกิน ออกไปฝึกซะ"

"ข้า..." หน้าอกของจางหลงกระเพื่อมด้วยความโกรธ "การฝึกต้องใช้แรงนะ! กินของแบบนี้ทุกวัน ข้าจะเอาแรงที่ไหนไปฝึก!"

"เพี๊ยะ!"

จางเซินตบหน้าจางหลงอย่างแรงจนเขาล้มลุกคลุกคลาน ใบหน้าครึ่งซีกบวมเป่งทันที

"ไม่มีแรง? เจ้ายังมีหน้ามาบอกข้าว่าไม่มีแรงอีกงั้นรึ?"

จางเซินลุกขึ้นยืนแล้วชี้หน้าด่าจางหลง

"ตอนที่หยางเทียนหลิง ไอ้บ้านนอกนั่น เอาชนะเจ้าได้ด้วยกระบวนท่าเดียว ทำไมเจ้าไม่บอกว่าไม่มีแรงล่ะ? ตอนที่เจ้าดูมันซื้อที่ดินสี่สิบสามหมู่ แล้วเอาหน้าตระกูลจางของเราไปเหยียบย่ำจนจมดิน ทำไมเจ้าไม่บอกว่าไม่มีแรงล่ะ?"

"ตอนนี้แค่ต้องทนลำบากนิดหน่อย เจ้าก็ทนไม่ได้แล้วรึ? ไร้ประโยชน์สิ้นดี! ข้า จางเซิน ให้กำเนิดลูกไร้ประโยชน์แบบนี้ออกมาได้ยังไงเนี่ย!"

จางหลงกุมหน้า ความรู้สึกอัปยศและโกรธเกรี้ยวปะปนกันในใจ แต่เขาไม่กล้าเอ่ยปากเถียงแม้แต่คำเดียว

จางหู่ ลูกชายคนรอง นั่งกินขนมปังอย่างเงียบๆ ไม่พูดอะไรเลย แต่กำปั้นที่กำแน่นก็เผยให้เห็นถึงความวุ่นวายในใจของเขา

จางเซินด่าจนเหนื่อย ก็ทรุดตัวลงนั่ง หายใจหอบ

"อยากกินเนื้อไหม? อยากดื่มเหล้าไหม? อยากเอาชนะพวกคนรับใช้ใต้ฝ่าเท้าอีกไหม?"

เขากวาดสายตามองลูกชายทั้งสอง

"ได้ ถ้างั้นก็ฝึกฝนอย่างหนักราวกับชีวิตเจ้าขึ้นอยู่กับมันสิ!"

"ข้าขายของมีค่าในบ้านไปหมดแล้ว และด้วยเส้นสายของลุงพวกเจ้า ข้าก็เลยได้ 'โอสถชำระอวัยวะ' มาสองเม็ดจากตระกูลหลี่ นี่คือโอกาสเดียวที่ตระกูลจางของเราจะพลิกสถานการณ์ได้!"

"ใครทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหลอมอวัยวะได้ก่อน ก็จะพาวิถีชีวิตของเรากลับไปเป็นเหมือนเดิม! ส่วนใครกล้าเกียจคร้าน ข้าจะหักขามันแล้วโยนออกไปเป็นขอทาน!"

คำพูดของจางเซินทำให้จางหลงและจางหู่สั่นสะท้าน

ขอบเขตหลอมอวัยวะ!

โอสถชำระอวัยวะ!

นั่นคือสมบัติล้ำค่าที่มีราคาแต่หาซื้อไม่ได้!

ความโกรธแค้นของจางหลงมลายหายไปในพริบตา ถูกแทนที่ด้วยความกระตือรือร้นอันเร่าร้อน

ท่านพ่อพูดถูก ตราบใดที่เขาสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหลอมอวัยวะได้ ความคับแค้นใจทั้งหมดที่เขาต้องทนทุกข์ทรมานในวันนี้ ก็จะสามารถเอาคืนได้เป็นร้อยเท่า พันเท่าในอนาคต!

"ท่านพ่อ ข้าผิดไปแล้ว! ข้าจะไปฝึกเดี๋ยวนี้แหละ!"

จางหลงหยิบขนมปังธัญพืชหยาบขึ้นมาจากพื้น กัดกินอย่างดุดัน และวิ่งตรงไปยังลานฝึก

จางเซินมองตามหลังลูกชาย สีหน้าของเขาอ่อนลงเล็กน้อย

หยางเทียนหลิง... คอยดูเถอะ

เมื่อลูกชายของข้ากลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับขอบเขตหลอมอวัยวะเมื่อไหร่ ข้าจะทำให้แกคายทุกอย่างออกมาพร้อมดอกเบี้ยเลย

——

ครึ่งเดือนต่อมา

ทีมคนคุ้มกันของตระกูลหยางและคนงานเกษตรที่เพิ่งจ้างมาใหม่ ได้ไถพรวนที่ดินทั้งหมดเสร็จสิ้น และปลูกสมุนไพรฤดูกาลใหม่ลงไปแล้ว

หญ้าวิญญาณมรกตเจ็ดหมู่ กล้วยไม้หยกทองสามสิบหมู่ และโสมโลหิตอีกสิบเก้าหมู่

การกระทำอันกล้าหาญเช่นนี้ทำให้ทั้งหมู่บ้านหลิวซีตกตะลึง

แต่หยางเทียนหลิงไม่มีเวลามาสนใจเรื่องนั้น เมื่อเรื่องแปลงนาเข้าที่เข้าทางแล้ว เขาก็เบนสายตาไปที่ภูเขาหุยหลงซึ่งอยู่หลังหมู่บ้าน

"ท่านผู้นำตระกูล วันนี้พวกเราจะเข้าเขาไหมขอรับ?"

หลี่ชุนเหอ ซึ่งสะพายธนูและมีดเหน็บเอวอยู่ ดูมีพลังเต็มเปี่ยม

หลังจากล่าสัตว์ในภูเขามานานกว่าครึ่งเดือน สมาชิกทีมคนคุ้มกันก็สลัดคราบนิสัยชาวนาออกไปจนหมดสิ้น พวกเขาปราดเปรียวและประสานงานกันได้ดี ราวกับหน่วยรบที่มีประสิทธิภาพ

"ใช่" หยางเทียนหลิงพูดสั้นๆ "ภูเขาเป็นขุมทรัพย์ล้ำค่า ทำนาอย่างเดียวไม่ทำให้รวยหรอก"

หลายวันมานี้ พวกเขาล่าหมูป่าและกวางได้หลายตัว หนังสัตว์ที่ขายไปและเนื้อที่เหลือ ก็ช่วยแบ่งเบาภาระค่าใช้จ่ายของครอบครัวได้มากทีเดียว

ที่สำคัญกว่านั้น การต่อสู้จริงคือการฝึกฝนที่ดีที่สุด

ไม่นานนัก ทีมก็เข้ามาถึงชานภูเขาหุยหลง

"ทุกคน ระวังตัวด้วย จัดรูปแบบเป็นคู่ตามที่สอนไปเมื่อสองสามวันก่อน กลุ่มละสองคน ห่างกันห้าก้าว สลับกันเดิน"

หยางเทียนหลิงเดินนำหน้า คอยเตือนอยู่ตลอดเวลา

คนคุ้มกันกระจายตัวออกทันที ก่อตัวเป็นรูปแบบหลวมๆ ที่สามารถช่วยเหลือซึ่งกันและกันได้ พร้อมกับกวาดสายตามองรอบตัวอย่างระแวดระวัง

"หยุด"

หยางเทียนหลิงยกมือขึ้นทันที และทั้งทีมก็หยุดชะงักในทันใด

เขานั่งยองๆ หยิบดินขึ้นมาหยิบหนึ่งแล้วดม

ดินมีกลิ่นคาวจางๆ

"ข้างหน้ามีตัวใหญ่อยู่ ทุกคนระวังด้วย"

ใจของทุกคนในกลุ่มกระตุกวาบ และจับอาวุธในมือแน่น

พวกเขาเดินอ้อมป่าทึบไป และทัศนียภาพก็เปิดกว้างให้เห็นหุบเขาเล็กๆ แห่งหนึ่ง

ในหุบเขา หมีดำตัวมหึมานอนอยู่ใต้ต้นไม้เก่าแก่ที่คดเคี้ยว ส่งเสียงกรนดังสนั่น

ที่โคนต้นไม้เก่าแก่ มีเห็ดหลินจือสีแดงเข้มทั้งดอก พื้นผิวของมันปกคลุมไปด้วยลวดลายคล้ายงู เปล่งประกายแสงจางๆ อย่างเป็นธรรมชาติ

"หลินจือลายงู!"

ใจของหยางเทียนหลิงเต้นรัว

นี่มันของดีนี่นา! สมุนไพรระดับเหลืองขั้นสูง มีประโยชน์อย่างยิ่งต่อการบำเพ็ญเพียร สามารถช่วยให้ปราณและเลือดไหลเวียนได้ดี เสริมสร้างเส้นเอ็นและกระดูก ในตลาด หนึ่งดอกมีมูลค่าอย่างน้อยหนึ่งร้อยตำลึงเงิน!

แต่หมีดำตัวนั้น เมื่อดูจากขนาดของมันแล้ว ความแข็งแกร่งน่าจะใกล้เคียงกับขอบเขตหลอมเส้นเอ็นเลยทีเดียว

ตอนนั้นเอง คนคุ้มกันหน้าใหม่ในทีมที่กำลังประหม่า ก็เผลอเหยียบกิ่งไม้แห้งเข้า

"แกรก!"

เสียงดังแหลมนั้นแทงทะลุความเงียบสงัดของหุบเขาอย่างน่าตกใจ

หมีดำที่กำลังหลับใหลอยู่เบิกตากว้างราวกับระฆังทองแดงขึ้นทันที

จบตอน