ตอนที่ 37 การซื้อที่ดินเพื่อขยายการเพาะปลูกสมุนไพร

รุ่งอรุณของวันใหม่ ท้องฟ้าเพิ่งเริ่มสาง

หยางเทียนหลิงนำข้าวสารห่อเล็กและเนื้อตากแห้งชิ้นหนึ่งห่อด้วยกระดาษน้ำมัน ใส่ลงในถุงผ้า แล้วเดินออกจากลานบ้าน

หลี่ชุนเหอและคนอื่นๆ มารวมตัวกันที่หน้าลานบ้านแล้ว เตรียมพร้อมสำหรับการฝึกท่ายืนบำเพ็ญเพียรประจำวัน

"ท่านผู้นำตระกูล จะออกไปข้างนอกหรือขอรับ?" หลี่ชุนเหอก้าวเข้ามาถาม

"อืม ข้าจะไปบ้านผู้ใหญ่บ้านหน่อย" หยางเทียนหลิงพยักหน้า "พวกเจ้าฝึกกันตามปกติเถอะ อย่าเกียจคร้านล่ะ"

"ขอรับ!"

หยางเทียนหลิงหิ้วถุงผ้า ย่ำไปบนเกล็ดน้ำค้างแข็งบางๆ ในยามเช้าตรู่ เดินเนิบนาบไปทางท้ายหมู่บ้านฝั่งตะวันออก

หมู่บ้านหลิวซีไม่ได้ใหญ่โตนัก บ้านของผู้ใหญ่บ้านหลี่ตั้งอยู่สุดทางทิศตะวันออก เป็นบ้านก่ออิฐสีน้ำเงินมุงกระเบื้อง มีสวนผักเล็กๆ ถือว่าเป็นลานบ้านที่ดูดีมีฐานะในหมู่บ้าน

เมื่อหยางเทียนหลิงไปถึง ผู้ใหญ่บ้านหลี่กำลังนั่งยองๆ อยู่ที่ประตูรั้ว อัดยาสูบในกล้องยาสูบแห้งๆ ไฟแดงวาบสลับดับ พร้อมกับควันบางๆ ลอยกรุ่น

"ท่านลุงชางเหอ ตื่นเช้าจังเลยนะขอรับ" หยางเทียนหลิงทักทายพร้อมรอยยิ้ม

ผู้ใหญ่บ้านหลี่เหลือบตามอง เมื่อเห็นว่าเป็นหยางเทียนหลิง แววตาขุ่นมัวของเขาก็มีอารมณ์บางอย่างวูบผ่านไปอย่างยากจะจับสังเกต เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เคาะขี้เถ้าจากกล้องยาสูบลงบนพื้นรองเท้า

"อ้อ เทียนหลิงนี่เอง ลมอะไรหอบเจ้ามาแต่เช้าล่ะเนี่ย?"

"เพิ่งจะเก็บเกี่ยวเสร็จ พอมีเวลาว่าง ข้าเลยมาเยี่ยมผู้หลักผู้ใหญ่หน่อยน่ะขอรับ" หยางเทียนหลิงยื่นถุงผ้าให้ "นี่ข้าวสารที่ปลูกเองกับเนื้อตากแห้งที่ทำเองขอรับ ไม่ได้มีราคาค่างวดอะไรมาก แต่อยากให้ท่านลุงลองชิมดู"

ผู้ใหญ่บ้านหลี่เหลือบมองถุงผ้า ไม่รับและไม่ปฏิเสธ เพียงแค่เบี่ยงตัวหลบ

"เข้ามานั่งข้างในเถอะ ข้างนอกมันหนาว"

หยางเทียนหลิงไม่ได้เกรงใจ เดินตามเขาเข้าไปในห้องโถงใหญ่

ข้าวของเครื่องใช้ภายในเรียบง่ายแต่สะอาดสะอ้าน ภรรยาของผู้ใหญ่บ้านหลี่เดินออกมาจากห้องด้านใน ชะงักไปเมื่อเห็นหยางเทียนหลิง ก่อนจะกระตือรือร้นรินน้ำมาให้

"เทียนหลิงมาหรือจ๊ะ มาๆ รีบนั่งเลย"

"ท่านป้า ไม่ต้องลำบากหรอกขอรับ"

ผู้ใหญ่บ้านหลี่นั่งลงบนเก้าอี้มีพนักแขนตัวใหญ่ที่ตำแหน่งประธาน เติมยาสูบลงในกล้อง จุดไฟด้วยหินเหล็กไฟ สูบเข้าปอดลึกๆ แล้วพ่นควันออกมายาวๆ

"ไม่มีธุระคงไม่มาหาหรอก บอกมาเถอะ มีอะไรให้ตาแก่คนนี้ช่วยล่ะ?"

เขามีชีวิตอยู่มาหกสิบกว่าปีแล้ว พบเจอคนมาก็มากหน้าหลายตา สถานะของหยางเทียนหลิงในหมู่บ้านตอนนี้ ไม่มีทางที่จะแค่เอาข้าวกับเนื้อมาเยี่ยมเฉยๆ แน่นอน

หยางเทียนหลิงยกชามน้ำขึ้นจิบ แล้ววางลงบนโต๊ะ

"ท่านลุงชางเหอ ท่านเป็นคนมีสายตาเฉียบแหลม ข้าคงไม่ต้องอ้อมค้อมหรอกนะขอรับ"

เขาโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย และพูดช้าๆ ทีละคำ

"ข้าต้องการซื้อที่ดิน"

ผู้ใหญ่บ้านหลี่ชะงักมือที่กำลังสูบยาสูบ

"ซื้อที่ดิน? เจ้าเพิ่งจะได้ที่ดินรกร้างแปดหมู่จากข้าไปไม่ใช่เรอะ? แปลงสมุนไพรสิบสามหมู่นั่นยังไม่พอให้เจ้าปวดหัวอีกหรือไง?"

"ไม่พอขอรับ" หยางเทียนหลิงส่ายหน้า "ข้าต้องการซื้ออีกห้าสิบหมู่"

"แค่ก..."

ผู้ใหญ่บ้านหลี่สำลักควันก้อนใหญ่ ไออย่างรุนแรง ใบหน้าเหี่ยวย่นแดงก่ำ

ภรรยาของเขารีบเข้ามาลูบหลังและช่วยให้เขาหายใจสะดวกขึ้น

"แค่ก แค่ก... เจ้า... เจ้าว่าไงนะ? เท่าไหร่นะ?" ผู้ใหญ่บ้านหลี่หายใจหอบ มองหยางเทียนหลิงอย่างไม่อยากเชื่อหู

"ห้าสิบหมู่ขอรับ" หยางเทียนหลิงย้ำด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"เจ้าบ้าไปแล้ว!" ผู้ใหญ่บ้านหลี่ทุบกล้องยาสูบลงบนโต๊ะอย่างแรง "เจ้ารู้ไหมว่าที่ดินห้าสิบหมู่มันหมายความว่ายังไง? หมู่บ้านหลิวซีของเรามีที่ดินทั้งหมดเท่าไหร่กันเชียว?"

"ท่านลุงชางเหอ ใจเย็นๆ ก่อนขอรับ"

"จะไม่ให้ข้าเดือดได้ยังไง?" ผู้ใหญ่บ้านหลี่ถลึงตา หนวดกระดิก "ที่ดินคือเส้นเลือดใหญ่ของชาวนา ทุกครอบครัวรัดเข็มขัดประทังชีวิต และหวงแหนที่ดินที่มีอยู่อย่างกับอะไรดี ใครจะยอมขายให้เจ้า? แถมยังตั้งห้าสิบหมู่!"

หยางเทียนหลิงนั่งฟังอย่างเงียบๆ และรอจนเขาพูดจบ จึงค่อยๆ เอ่ยปาก

"ความพยายามอยู่ที่ไหน ความสำเร็จอยู่ที่นั่น ย่อมต้องมีบางครอบครัวที่ร้อนเงิน หรือไม่มีคนช่วยทำนา หรืออยากเข้าไปหาลู่ทางทำกินในตัวอำเภอ ตราบใดที่ราคาเป็นที่พอใจ ก็ต้องมีคนยอมขายแน่นอน"

ผู้ใหญ่บ้านหลี่นิ่งเงียบ เขาจ้องมองหยางเทียนหลิง ราวกับพยายามค้นหาความจริงบางอย่างจากใบหน้าของเขา

ชายหนุ่มคนนี้มีความทะเยอทะยานมากเกินไป

ในเวลาเพียงปีกว่าๆ เขาเปลี่ยนจากชาวนาผู้ยากจน กลายเป็นคนที่ไม่มีใครในหมู่บ้านกล้าดูแคลน ตอนนี้ เขายังคิดจะซื้อที่ดินถึงห้าสิบหมู่อีก

"เทียนหลิง บอกความจริงข้ามาเถอะ" ผู้ใหญ่บ้านหลี่ลดเสียงลง "เจ้าไปเอาเงินมากมายขนาดนี้มาจากไหน? เจ้าไม่กลัว... ว่ามันจะนำปัญหามาให้งั้นรึ?"

"เงินนี่ได้มาจากการขายสมุนไพร บริสุทธิ์ผุดผ่องแน่นอนขอรับ" หยางเทียนหลิงสบตาเขาอย่างนิ่งสงบ "ส่วนเรื่องปัญหา ถ้าข้า หยางเทียนหลิง กลัว ข้าคงไม่มานั่งอยู่ตรงนี้หรอกขอรับ"

ผู้ใหญ่บ้านหลี่นิ่งอึ้งไปอีกครั้ง

ดูเหมือนว่าหมู่บ้านแห่งนี้กำลังจะพบกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เสียแล้ว

"ท่านลุงชางเหอ" หยางเทียนหลิงกล่าวต่อ "เรื่องนี้ ข้าอยากขอความช่วยเหลือจากท่านให้เป็นธุระจัดการให้หน่อย ไม่ใช่แค่ในหมู่บ้านของเรานะขอรับ แต่รวมถึงหมู่บ้านใกล้เคียงด้วย ตราบใดที่มีคนยอมขาย ข้าก็ยินดีซื้อทั้งหมด ราคาก็จะให้สูงกว่าราคาตลาดหนึ่งส่วนด้วย"

สูงกว่าราคาตลาดหนึ่งส่วน!

ใจของผู้ใหญ่บ้านหลี่เต้นระรัว

นี่มันเงินก้อนโตชัดๆ

"เมื่องานสำเร็จ ข้าจะมีของกำนัลเล็กๆ น้อยๆ มอบให้อีก" หยางเทียนหลิงดันถุงผ้าบนโต๊ะไปตรงหน้าผู้ใหญ่บ้านหลี่ "ในถุงนี้มีเงินยี่สิบตำลึง ถือเป็นค่าน้ำชาสำหรับท่านลุง และถ้าหาที่ดินได้ครบห้าสิบหมู่ ข้าจะให้เพิ่มอีกสามสิบตำลึง"

รวมเป็นห้าสิบตำลึง!

ลมหายใจของผู้ใหญ่บ้านหลี่เริ่มถี่ขึ้น เขามองหยางเทียนหลิงที่อยู่ตรงหน้า ชายหนุ่มคนนี้เจ้าเล่ห์และมีวิธีการที่แพรวพราวเกินไป เขาใช้ทั้งพระเดชและพระคุณ ผสมผสานความเมตตาและอำนาจได้อย่างลงตัว

เขารู้ดีว่าตัวเองไม่มีทางปฏิเสธได้เลย

การปฏิเสธหยางเทียนหลิงไม่เพียงแต่จะทำให้ชวดเงินห้าสิบตำลึงนี้เท่านั้น แต่ยังถือเป็นการล่วงเกินดาวรุ่งแห่งหมู่บ้านคนนี้อย่างสิ้นเชิงอีกด้วย

"เงินงงเงินงานอะไรกัน... ข้าก็แค่จะช่วยไปถามๆ ดูให้" หลังจากผ่านไปพักใหญ่ ในที่สุดผู้ใหญ่บ้านหลี่ก็เอ่ยปาก น้ำเสียงแหบพร่าเล็กน้อย "แต่จะสำเร็จหรือไม่ ข้าไม่รับประกันนะ"

"แค่ท่านลุงรับปาก ข้าก็เบาใจแล้ว" หยางเทียนหลิงลุกขึ้นยืน "ถ้าอย่างนั้น ข้าจะรอฟังข่าวดีนะขอรับ"

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินจากไปโดยไม่ลังเล

ผู้ใหญ่บ้านหลี่มองตามแผ่นหลังของเขา จากนั้นก็ก้มมองถุงผ้าบนโต๊ะ เอื้อมมือไปคลำดู สัมผัสได้ถึงโครงร่างของก้อนเงินที่อยู่ข้างในอย่างชัดเจน เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่ หยิบกล้องยาสูบขึ้นมา แต่ก็พบว่าไฟดับไปแล้ว

——

สามวันต่อมา

ผู้ใหญ่บ้านหลี่มาหาที่บ้านด้วยตัวเอง

"เทียนหลิง มีเบาะแสแล้วนะ" บนใบหน้าของเขามีร่องรอยของความเหนื่อยล้า แต่ก็แฝงไปด้วยความตื่นเต้น "มีสามครอบครัวในหมู่บ้านของเรายอมขาย รวมเป็นสิบสามหมู่ ส่วนที่หมู่บ้านหวังเจีย ซึ่งอยู่ติดกัน มีเจ็ดครอบครัวที่อยากขาย และมีที่ดินมากกว่า คือสามสิบหมู่"

ผู้ใหญ่บ้านหลี่มองท่าทีภูมิฐานของหยางเทียนหลิงด้วยความรู้สึกหลากหลาย

มีเงินก็มีอำนาจจริงๆ

เรื่องหลังจากนั้นก็ง่ายดาย

หยางเทียนหลิง พร้อมด้วยหลี่ชุนเหอและหวังเถี่ยซาน นำเงินไปแลกกับโฉนดที่ดินโดยมีผู้ใหญ่บ้านหลี่เป็นพยาน

ใช้เวลาทั้งหมดห้าวัน จ่ายเงินไปเกือบเก้าร้อยตำลึง และโฉนดที่ดินสี่สิบสามหมู่ก็ตกมาอยู่ในมือของหยางเทียนหลิงทั้งหมด

แม้จะยังขาดอีกเจ็ดหมู่จึงจะครบเป้าหมายห้าสิบหมู่ แต่นี่ก็ถือเป็นความสำเร็จที่น่าทึ่งมากแล้ว

ตกเย็น หยางเทียนหลิงยืนอยู่บนเนินเขาเล็กๆ หลังหมู่บ้าน ทอดสายตามองลงไป

ท่ามกลางความมืดมิด ที่ดินเหล่านั้นซึ่งเป็นของเขา แม้จะกระจัดกระจายอยู่ตามที่ต่างๆ แต่ในสายตาของเขา มันได้กลายเป็นอาณาจักรแห่งใหม่แล้ว

ผู้ใหญ่บ้านหลี่ยืนอยู่ข้างๆ มองดูแปลงที่ดินที่เพิ่งไถพรวนใหม่ และค่อยๆ เอ่ยขึ้น

"เทียนหลิง ซื้อที่ดินมาแล้ว แต่หลังจากนี้ จะปลูกอะไร จะจัดการอย่างไร และจะป้องกันไม่ให้คนอิจฉาและมาสร้างปัญหาได้อย่างไร นั่นแหละคือสิ่งที่จะต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างแท้จริง"

จบตอน