ตอนที่ 24 คลื่นใต้น้ำ

คฤหาสน์ตระกูลจางเต็มไปด้วยบรรยากาศแห่งความตาย

ภายในโถงใหญ่ จางเซิน ผู้เป็นเจ้าของที่ดิน เดินวนไปวนมาด้วยมือไพล่หลัง

บนพื้นมีเศษกระเบื้องแตกกระจายเกลื่อนกลาด นั่นคือถ้วยชาที่เขาเพิ่งปาลงพื้น

จางหลงนั่งอยู่บนเก้าอี้ด้วยใบหน้าซีดเผือด แขนซ้ายยังคงปวดตุบๆ อย่างเห็นได้ชัด

นั่นคือราคาของการถูกหยางเทียนหลิงตอกกลับอย่างรุนแรงเมื่อไม่กี่วันก่อน

"หนึ่งเดือน..." จางเซินหยุดเดินแล้วกัดฟันกรอด "มันแกล้งป่วยเป็นเดือน! ร้ายนักนะ หยางเทียนหลิง!"

จางหลงลุกพรวดขึ้น "ท่านพ่อ! ให้ข้านำคนไปจัดการมันเถอะ! ในขณะที่รากฐานของมันยังไม่มั่นคง ข้าจะทำให้มันพิการซะ!"

"โง่เขลา!" จางเซินตวาด

จางหลงทำคอแข็ง "มันเพิ่งจะเข้าสู่ขอบเขตหลอมเส้นเอ็นเท่านั้น! ข้าจะไปกลัวอะไรมันล่ะ?"

"กลัวหรือไม่กลัวงั้นรึ?" จางเซินชี้หน้าลูกชาย "ทุกคนในหมู่บ้านเห็นกันหมดแล้ว! คุณชายรองตระกูลจางอย่างเจ้า รับมือมันไม่ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว!"

ใบหน้าของจางหลงแดงก่ำ "นั่นเป็นเพราะข้าประมาทต่างหากล่ะ! ข้า..."

"ประมาทงั้นหรือ?" จางเซินแค่นยิ้มเยาะ "เจ้าประมาท แต่มันไม่ประมาท"

เขาเดินไปที่ประตูและมองออกไปข้างนอก

ปกติเวลานี้ มักจะมีชาวบ้านเดินขวักไขว่ ไม่มาขอยืมข้าวสารก็มาคารวะ

แต่วันนี้ กลับไม่มีแม้แต่เงาคน

"เห็นไหม?" จางเซินชี้ไปที่ถนนที่ว่างเปล่า "ฟ้าในหมู่บ้านหลิวซีมันเปลี่ยนสีไปแล้ว"

"หยางเทียนหลิงไม่ได้แค่ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหลอมเส้นเอ็นเท่านั้น มันขายสมุนไพรได้เงินมากกว่าหกร้อยตำลึงเลยนะ!"

"มันจ้างหวังเถี่ยซานและหลี่ชุนเหอ จ่ายค่าจ้างให้ตั้งเดือนละหนึ่งตำลึง!"

จางหลงถึงกับอึ้งไป

หนึ่งตำลึงเงินถือเป็นราคาที่สูงลิบลิ่วในหมู่บ้าน

ตระกูลจางจ่ายค่าจ้างให้คนงานระยะยาวแค่แปดร้อยอีแปะเท่านั้น

"มันบ้าไปแล้วหรือ?" จางหลงไม่อยากจะเชื่อ

"มันไม่ได้บ้า มันกำลังซื้อใจคน! มันกำลังสร้างบารมี!" จางเซินตบโต๊ะดังปัง "เจ้านำคนไปงั้นรึ? ไปรนหาที่ตายหรือไง?!"

จางหลงถึงกับพูดไม่ออก

พ่อบ้านเดินก้มหน้าเข้ามา "นายท่าน"

จางเซินถามอย่างร้อนรน "ชาวบ้านเขาพูดกันว่ายังไงบ้าง?"

พ่อบ้านอึกอักเล็กน้อย "พวกเขาบอกว่า... บอกว่าตระกูลหยางกำลังจะรุ่งเรืองแล้ว แล้วก็มีคนบอกว่าผู้ใหญ่บ้านหลี่ไปที่บ้านตระกูลหยางแต่เช้าตรู่เพื่อแสดงความยินดีและมอบของขวัญให้ด้วยขอรับ"

"ผู้ใหญ่บ้านหลี่!" ดวงตาของจางเซินแดงก่ำ "ตาแก่เจ้าเล่ห์! เจ้านกสองหัว!"

พ่อบ้านพูดเสริม "แล้วก็มีข่าวมาจากร้านตีเหล็กของหวังเถี่ยชุยว่า หยางเทียนหลิงสั่งทำดาบเหล็กชั้นดีสี่เล่ม และเร่งให้รีบทำด้วยขอรับ"

บรรยากาศในห้องตึงเครียดขึ้นมาทันที

ดาบเหล็กชั้นดีคืออาวุธมีคมที่ใช้สังหารคน

ขาของจางหลงเริ่มสั่น "ท่านพ่อ มัน... มันต้องการจะทำอะไร?"

"มันต้องการจะบอกเราว่า ถ้าเราทำเกินไป มันก็ไม่ลังเลที่จะสู้จนตัวตาย!" จางเซินสูดหายใจลึก ข่มใจให้สงบ

หากต้องเผชิญหน้ากันตรงๆ ตระกูลจางคงไม่ได้เปรียบ

หยางเทียนหลิงไม่มีอะไรจะเสีย ในขณะที่ตระกูลจางมีธุรกิจใหญ่โตและไม่สามารถรับมือกับปัญหาได้

"พวกเราจะปล่อยให้มันทำอะไรราบรื่นแบบนี้ต่อไปไม่ได้" จางเซินกลับไปนั่งที่เก้าอี้ เคาะนิ้วลงบนโต๊ะเบาๆ "มันมีทั้งเงิน มีคน แถมยังมีดาบ ให้เวลาอีกปีเดียว หมู่บ้านหลิวซีนี้ก็คงไม่มีที่ยืนสำหรับตระกูลจางของข้าอีกแล้ว"

จางหลงถามอย่างร้อนรน "แล้วเราควรจะทำยังไงดีล่ะ? นั่งดูมันเฉยๆ งั้นรึ?"

"ใจร้อนนักนะ!" จางเซินถลึงตาใส่ "พี่รองของเจ้าอยู่ในตัวอำเภอ ทำไมไม่เรียกเขากลับมาล่ะ?"

ดวงตาของจางหลงสว่างวาบ "จริงด้วย! เรียกพี่รองกลับมาสิ!"

จางหู่ ลูกชายคนรองของจางเซิน กำลังศึกษาอยู่ที่สำนักยุทธ์พยัคฆ์ดุร้ายในอำเภอชิงเจียง

แม้อยู่ในขอบเขตหลอมเส้นเอ็นเช่นกัน แต่รากฐานของจางหู่แข็งแกร่งกว่าจางหลงมาก และยังเป็นหัวหน้ากลุ่มเล็กๆ ในสำนักยุทธ์อีกด้วย

"พ่อบ้าน" จางเซินสั่งการ "เตรียมม้าฝีเท้าจัด เดินทางไปที่อำเภอคืนนี้เลย บอกหูเอ๋อร์ให้รีบกลับมา"

"ขอรับ" พ่อบ้านรับคำสั่งแล้วถอยออกไป

จางหลงถอนหายใจอย่างโล่งอก "ถ้าพี่รองกลับมา การฆ่าหยางเทียนหลิงก็เป็นเรื่องง่ายนิดเดียว"

"ฆ่างั้นรึ?" จางเซินแค่นหัวเราะเยาะ "การต่อสู้และเข่นฆ่าเป็นกลยุทธ์ที่ห่วยแตกที่สุด"

"รากฐานของหยางเทียนหลิงคืออะไร? มันคือหญ้าวิญญาณมรกตห้าหมู่นั่น! แล้วก็ที่ดินอีกสิบหมู่ที่มันตั้งใจจะปลูกในปีหน้านั่นแหละ!"

"มันต้องใช้เงินเพื่อฝึกวรยุทธ์ และต้องใช้เงินเลี้ยงคน ตัดช่องทางหาเงินของมันซะ แล้วมันจะกลายเป็นเสือไร้เขี้ยวเล็บ"

จางหลงขมวดคิ้ว "แต่มันติดต่อกับร้านร้อยโอสถแล้วไม่ใช่รึ? หลงจู๊ซุนก็ดูจะถูกใจมันด้วย"

"ร้านร้อยโอสถแล้วไงล่ะ?" ประกายความโหดเหี้ยมวาบขึ้นในดวงตาของจางเซิน "ตระกูลซุนไม่ได้มีอำนาจชี้ขาดในธุรกิจสมุนไพรของอำเภอชิงเจียงเสียหน่อย"

ตระกูลซุนเป็นเพียงเบี้ยล่างของตระกูลจ้าว ซึ่งเป็นตระกูลที่ไม่มีความสำคัญอะไรเลย

เขาเดินไปที่โต๊ะ ฝนหมึก และกางกระดาษออก

"ลืมไปแล้วหรือว่าลุงของเจ้าคือใคร?"

จางหลงสะดุ้ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ "ตระกูลหลี่หรือขอรับ?"

อำเภอชิงเจียงมีสามตระกูลใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่

ตระกูลจ้าวเป็นขุมพลังระดับแปด มีรากฐานหยั่งลึกที่สุด

ตระกูลหลี่และตระกูลหวังเป็นระดับเก้า

น้องสาวของจางเซินแต่งงานกับสาขารองของตระกูลหลี่

แม้ว่าตระกูลหลี่จะไม่ได้ทรงอำนาจเท่าตระกูลจ้าว แต่พวกเขาควบคุมการค้าของอำเภอชิงเจียง

โดยเฉพาะในภาคสมุนไพร ตระกูลหลี่ควบคุมการกระจายและการขนส่งสมุนไพรที่ใหญ่ที่สุดในตัวอำเภอ

"พี่เขยของข้าดูแลร้านค้าสามแห่งในตระกูลหลี่และมีอิทธิพลมาก" จางเซินตวัดพู่กันอย่างรวดเร็ว "หยางเทียนหลิงอยากจะข้ามหัวข้าแล้วไปรวยทางลัดในตัวอำเภอเหรอ? ฝันไปเถอะ!"

เขาแค่นยิ้มขณะเขียน "ข้าจะเขียนจดหมายให้พี่เขยช่วยดึงสายให้สักหน่อย แค่คำเดียวจากตระกูลหลี่ ถ้าร้านร้อยโอสถกล้ารับซื้อสมุนไพรจากตระกูลหยาง สินค้าของพวกเขาก็อย่าหวังว่าจะออกจากเมืองไปได้อย่างราบรื่นเลย"

"ส่วนปีหน้า..." จางเซินวางพู่กันลง "หยางเทียนหลิงอยากจะถางที่ดินรกร้างสิบหมู่เหรอ? หึ ที่ดินรกร้างนั่นเต็มไปด้วยงู แมลง หนู และมด ไฟไหม้ตอนกลางคืนก็เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นเป็นประจำ"

จางหลงยอมรับอย่างหมดใจ "ท่านพ่อฉลาดหลักแหลมกว่าจริงๆ"

จางเซินเป่าหมึกให้แห้ง พับใส่ซอง และส่งให้พ่อบ้าน "จดหมายฉบับนี้ ส่งไปพร้อมกับจดหมายถึงสำนักยุทธ์เลย ต้องส่งให้ถึงมือพ่อบ้านหลี่ด้วยตัวเองนะ"

"ขอรับ"

หลังจากพ่อบ้านถอยออกไป สองพ่อลูกตระกูลจางก็สบตากัน ทั้งคู่ต่างก็เห็นความโหดเหี้ยมในแววตาของอีกฝ่าย... ตระกูลหยาง

——

"ฮัดเช่ย!"

หยางเทียนหลิงขยี้จมูกแล้วมองขึ้นไปบนท้องฟ้า

ดึกดื่นแล้ว และในลานหลังบ้าน หยางหงอวี่ยังคงกัดฟันยืนท่าม้าอย่างอดทน

เหงื่อเม็ดโป้งไหลอาบเสื้อผ้า แต่เขาไม่ส่งเสียงร้องเลยแม้แต่น้อย

พรสวรรค์ผู้บำเพ็ญเพียรทรหดช่างให้ผลลัพธ์ที่น่าทึ่งจริงๆ

ถ้าเป็นเมื่อก่อน หงอวี่คงทรุดไปนานแล้ว

ไป๋จิงยืนถือผ้าขนหนูอยู่ข้างๆ มองลูกชายด้วยความปวดใจและภาคภูมิใจ

นางเองก็ฝึกฝนวิชาพลังกระทิงคลั่งในตอนกลางวัน ตอนนี้นางปวดหลังไปหมด แต่จิตใจกลับเบิกบาน

"หงอวี่ พอได้แล้ว" หยางเทียนหลิงบอก

หยางหงอวี่โงนเงนเกือบจะล้ม แต่ก็ยังทรงตัวอยู่ได้

"ท่านพ่อ ข้ายังไหวอยู่ขอรับ"

"มากไปก็ไม่ดี" หยางเทียนหลิงเดินเข้าไปประคองเขา "ไปแช่น้ำยาสมุนไพรเถอะ"

ในอ่างอาบน้ำ มียาสมุนไพรเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว

ตระกูลหยางไม่ได้ขัดสนเรื่องเงินแล้ว และหยางเทียนหลิงก็ไม่ได้ตระหนี่ถี่เหนียวเรื่องสมุนไพร

หลังจากจัดการเรื่องลูกชายเรียบร้อย หยางเทียนหลิงก็กลับไปที่ห้องโถงใหญ่

ไป๋จิงกำลังคิดบัญชีของที่ซื้อมาวันนี้

"อืม" หยางเทียนหลิงพยักหน้า "มีความเคลื่อนไหวอะไรจากตระกูลจางไหม?"

"เงียบกริบเลย" ไป๋จิงรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย "ยิ่งเงียบ ข้าก็ยิ่งกลัว"

"จะไปกลัวอะไรเล่า?" หยางเทียนหลิงนั่งลง "จางเซินเสียเปรียบขนาดนี้ เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะยอมเลิกราง่ายๆ การที่เขานิ่งเฉย แปลว่าเขากำลังวางแผนร้ายอะไรบางอย่างอยู่"

เขารู้ว่าตระกูลจางมีรากฐานอยู่ในตัวอำเภอ

จางหู่ และตระกูลหลี่ที่เป็นดองกัน

พวกนี้ล้วนแต่เป็นตัวปัญหาทั้งนั้น

"พรุ่งนี้ข้าจะเข้าเมือง" หยางเทียนหลิงกล่าว

ไป๋จิงสะดุ้ง "เร็วขนาดนี้เลยหรือ? ตระกูลจางจะ... ระหว่างทาง..."

"พวกเขาไม่กล้าหรอก" หยางเทียนหลิงส่ายหน้า "ถ้าลงมือในหมู่บ้าน พวกเขาก็จะเป็นฝ่ายผิด ถ้าปล้นกลางทาง นั่นก็คือโจรป่า จางเซินไม่มีความกล้าขนาดนั้นหรอก"

"ข้าต้องไปสำรวจในตัวอำเภอ และหาช่องทางขายใหม่ๆ ด้วย อย่าเอาไข่ทั้งหมดไปใส่ตะกร้าใบเดียว"

หยางหงเหวินวัยสี่ขวบรีบวิ่งออกมาจากห้องนอนทันที "ท่านพ่อ! ข้าอยากไปด้วย!"

หยางเทียนหลิงยิ้ม "ฉลาดนักนะ ข้าจะพาเจ้าไปเปิดหูเปิดตาหน่อยก็แล้วกัน"

พรสวรรค์ "หัวกะทิ" เหมาะสำหรับการท่องไปในตลาดค้าขายอย่างแน่นอน

เขาอยากให้ลูกชายได้สัมผัสกับสิ่งเหล่านี้ให้เร็วที่สุด

"เรื่องในบ้าน ฝากเจ้าด้วยนะ" หยางเทียนหลิงบอกไป๋จิง "คนคุ้มกันต้องผลัดกันเข้าเวร ห้ามหละหลวมเด็ดขาด"

"ไม่ต้องห่วง"

——

ค่ำคืนยิ่งดึกสงัด

หยางเทียนหลิงดับตะเกียงและเอนตัวลงนอนบนเตียง

เขาไม่ได้หลับ จิตสำนึกของเขาดิ่งลึกลงสู่ห้วงความคิด มองดูแท่นบูชาโชคชะตาตระกูล

【โชคชะตาตระกูล: 15 แต้ม】

การแลกเปลี่ยนพรสวรรค์ให้หงอวี่ใช้ไป 25 แต้ม

15 แต้มที่มีอยู่คือไพ่ตายใบสุดท้ายของเขา

เขาต้องสะสมโชคชะตาตระกูลให้มากขึ้นโดยเร็วที่สุด

การเดินทางไปอำเภอมีความสำคัญอย่างยิ่ง

ตระกูลจาง ตระกูลหลี่... สายตาของหยางเทียนหลิงทะลุผ่านความมืดมิดในยามค่ำคืน

ความขัดแย้งในอำเภอชิงเจียงนั้นลึกล้ำเพียงใด? เขาจะไปทดสอบดูด้วยตัวเอง

จบตอน