ตอนที่ 19 เก็บเกี่ยวหญ้าวิญญาณมรกต

ยามรุ่งสาง โลกใบนี้ช่างเงียบสงบ

หยางเทียนหลิงลืมตาขึ้น

ความทรมานตลอดหนึ่งเดือนสิ้นสุดลงในที่สุด

เขาลุกขึ้นนั่ง ความอ่อนแอที่ฝังรากลึกในกระดูกได้มลายหายไปจนหมดสิ้น สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือพลังอันแข็งแกร่งที่หลับใหลอยู่ภายในเส้นเอ็น

เขายกมือขึ้นและกำหมัด

"กร๊อบ กร๊อบ กร๊อบ"

เสียงกระดูกนิ้วและข้อมือลั่นดังกรอบแกรบอย่างชัดเจน นี่คือขอบเขตหลอมเส้นเอ็น ผิวทองแดงกระดูกเหล็ก พร้อมด้วยพลังทำลายล้างที่ระเบิดออกมาได้ทุกเมื่อ

เขากลิ้งตัวลงจากเตียง ฝีเท้าของเขามั่นคงและทรงพลัง ปราศจากความโซเซเหมือนก่อนหน้านี้

เมื่อผลักประตูเปิดออก อากาศเย็นยามเช้าก็ปะทะใบหน้า หยางเทียนหลิงสูดหายใจลึก รู้สึกถึงความโล่งสบายในปอด

ในลานบ้าน ลูกกลิ้งหินขนาดยักษ์ที่ใช้สีข้าวเปลือกมีน้ำหนักอย่างน้อยห้าร้อยชั่ง

หยางเทียนหลิงเดินเข้าไปหา ย่อตัวลง และโอบมือรอบฐานของลูกกลิ้งหิน

"ฮึบ!"

เขาส่งเสียงคำรามต่ำในลำคอ ออกแรงจากเอวและหน้าท้อง ส่งผ่านกระดูกสันหลังไปยังแขนทั้งสองข้าง

ลูกกลิ้งหินถูกเขายกขึ้นจากพื้นหนึ่งนิ้ว!

"ตึง"

เขาค่อยๆ วางมันลง ลูกกลิ้งหินกระแทกพื้นจนฝุ่นตลบ

เขาทำสำเร็จแล้ว

ตอนนี้เขามีพละกำลังพอที่จะยกหม้อสัมฤทธิ์หนักอึ้งได้สบายๆ

"เทียนหลิง?"

ไป๋จิงชะโงกหน้าออกมาจากครัว เมื่อเห็นหยางเทียนหลิงในลานบ้าน อ่างไม้ในมือของนางก็ร่วงหล่นลงพื้นเสียงดัง "เคร้ง"

นางรีบเดินเข้ามา สำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า น้ำเสียงของนางสั่นเครือ "ท่าน... ท่านหายดีแล้วหรือ?"

หยางเทียนหลิงยิ้มและเอื้อมมือไปประคองนาง "ข้าหายดีแล้ว ทำให้เจ้าต้องเป็นห่วงเลย"

ดวงตาของไป๋จิงแดงก่ำในทันที ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา นางต้องแบกรับความกดดันอย่างหนัก จิตใจของนางว้าวุ่นทั้งวันทั้งคืน

"ท่านหายดีแล้วจริงๆ นะ?"

"ข้ารู้สภาพร่างกายตัวเองดี" หยางเทียนหลิงตบหลังมือนางเบาๆ "หายขาดแล้วล่ะ"

เขามองไปทางห้องนอน "หงอวี่กับน้องๆ ตื่นหรือยัง?"

"ยังเลย"

"ปล่อยให้พวกเขานอนต่ออีกหน่อยเถอะ" หยางเทียนหลิงหันกลับเข้าไปในบ้านและเปลี่ยนเป็นเสื้อแขนสั้น

วันนี้ เขาต้องเก็บเกี่ยวหญ้าวิญญาณมรกต เขารู้ดีว่าวันนี้จะเป็นวันที่เขาตัดขาดจากตระกูลจางอย่างสิ้นเชิง

——

หลังอาหารเช้า หยางหงอวี่และหยางหงเหวินก็ตื่นขึ้นมาเช่นกัน

"ท่านพ่อ! ท่านหายป่วยแล้ว!" หยางหงอวี่วิ่งเข้ามาหา กระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ

"ท่านพ่อ" หยางหงเหวินก็ยืนอยู่ข้างๆ อย่างว่าง่าย

"ท่านพ่อ วันนี้พวกเราจะไปเก็บเกี่ยวสมุนไพรกัน พาพวกเราไปด้วยสิขอรับ! พวกเราช่วยงานได้นะ!" หยางหงอวี่แกว่งดาบไม้เล็กๆ ของเขาไปมา

หยางเทียนหลิงลูบหัวลูกชาย "วันนี้ไม่ได้หรอก พวกเจ้าอยู่บ้านช่วยแม่ดูแลน้องๆ นะ"

"ทำไมล่ะขอรับ?" หยางหงอวี่ถามอย่างไม่เข้าใจ

"เชื่อฟังพ่อนะ" น้ำเสียงของหยางเทียนหลิงหนักแน่นจนไม่อาจปฏิเสธได้

สถานการณ์ในแปลงนาไม่แน่นอน เขาจะให้ลูกๆ ไปเสี่ยงอันตรายไม่ได้

ไป๋จิงจัดเตรียมถุงน้ำและเสบียงแห้ง ยื่นให้หยางเทียนหลิง นางมีท่าทีอึกอักเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่แล้วก็เงียบไป

"ไม่ต้องห่วงนะ" หยางเทียนหลิงรับของมาแล้วก้าวเดินออกจากประตูบ้านไป

เขาไม่ได้นำมีดล่าสัตว์ไปด้วย ของพรรค์นั้นไม่มีประโยชน์เมื่อต้องรับมือกับสองพ่อลูกตระกูลจาง กำปั้นของเขานี่แหละคืออาวุธที่ดีที่สุด

——

ท้องทุ่งในฤดูใบไม้ร่วงเป็นสีเหลืองทองอร่าม หญ้าวิญญาณมรกตห้าหมู่ของหยางเทียนหลิงทอประกายแวววาวราวกับทาน้ำมันภายใต้แสงแดด กลิ่นหอมของสมุนไพรโชยเตะจมูก

หลี่ชุนเหอและหวังเถี่ยซานมารออยู่ที่ริมแปลงนาแล้ว ชายทั้งสองนั่งยองๆ อยู่บนพื้น สูบกล้องยาสูบด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"พวกเราจะทำยังไงดีล่ะ..." หลี่ชุนเหอถอนหายใจ "พี่หยางก็มาล้มป่วย แถมหญ้าพวกนี้ก็แก่เกินไปแล้ว ถ้าพวกเราไม่รีบเก็บเกี่ยว สรรพคุณทางยาของพวกมันจะต้องเสียหายแน่ๆ"

หวังเถี่ยซานเคาะกล้องยาสูบ "ตระกูลจางส่งคนมาตรวจดูทุกวัน ข้าว่างานนี้คงจะยากแล้วล่ะ"

"พี่น้องทั้งสอง ขอโทษที่ให้รอนานนะ"

เสียงหนึ่งดังขึ้น

หลี่ชุนเหอและหวังเถี่ยซานหันขวับไปตามสัญชาตญาณ และเมื่อเห็นผู้มาเยือน กล้องยาสูบในมือก็ร่วงหล่นด้วยความตกใจ

"พี่... พี่หยาง?" หลี่ชุนเหอพูดตะกุกตะกัก "ท่าน... ท่านลุกจากเตียงได้แล้วหรือ?"

หวังเถี่ยซานกระโดดลุกขึ้นยืน "ปัดโธ่เอ๊ย! ท่านออกมาทำอะไรข้างนอกเนี่ย! รีบกลับไปนอนพักเถอะ!"

หยางเทียนหลิงเดินเข้าไปหาพวกเขาแล้วหยุดยืน

ตอนนั้นเองที่ทั้งสองคนตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ

หยางเทียนหลิงที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาไม่มีวี่แววของคนป่วยเลยแม้แต่น้อย เขายืนตัวตรงสง่า ผิวพรรณเปล่งปลั่งมีเลือดฝาด รูปร่างของเขาดูราวกับหอคอยเหล็ก

"ข้าหายดีแล้ว" หยางเทียนหลิงพูดอย่างเรียบเฉย

"หายดี? เพิ่งจะผ่านไปแค่เดือนเดียวเองนะ..." ใบหน้าของหวังเถี่ยซานเต็มไปด้วยความตกใจ

"หรือว่า... จะเป็นเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายก่อนตาย?" หลี่ชุนเหอพึมพำเบาๆ

หยางเทียนหลิงไม่สนใจความคิดฟุ้งซ่านของพวกเขา และหยิบเคียวเกี่ยวสมุนไพรที่ทำขึ้นเป็นพิเศษมาจากคันนา

"เริ่มงานกันเถอะ วันนี้เราจะเก็บเกี่ยวทั้งห้าหมู่ให้เสร็จ"

"ลุยกันเลย" หยางเทียนหลิงก้มตัวลงและเหวี่ยงเคียว

"ฉับ!"

หญ้าวิญญาณมรกตกลุ่มหนึ่งถูกตัดขาดที่โคนต้นอย่างหมดจด ท่วงท่าของเขาแม่นยำและรวดเร็ว

หลี่ชุนเหอและหวังเถี่ยซานมองหน้ากัน จากนั้นก็รีบหยิบเครื่องมือขึ้นมาและทำตามทันที

ไม่นานพวกเขาก็สังเกตเห็นความผิดปกติ

ความเร็วของหยางเทียนหลิงนั้นเร็วเกินไป เขาเคลื่อนที่ไปตามร่องนา โค้งงอเอว เคียวในมือแกว่งไกวเร็วจนแทบมองไม่ทัน

"ฉับ ฉับ ฉับ..."

เสียงเกี่ยวหญ้าดังประสานกันเป็นจังหวะต่อเนื่อง

กว่าหลี่ชุนเหอจะเกี่ยวเสร็จไปหนึ่งร่อง หยางเทียนหลิงก็เกี่ยวเสร็จไปถึงห้าร่องแล้ว

"พี่หยาง เบาๆ หน่อย! สุขภาพของท่านสำคัญกว่านะ!" หวังเถี่ยซานอดไม่ได้ที่จะตะโกนเตือน

หยางเทียนหลิงยืดหลังตรง ท่าทางสงบนิ่งและผ่อนคลาย "ไม่เป็นไร"

เขาไม่รู้สึกเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย ด้วยร่างกายระดับขอบเขตหลอมเส้นเอ็น การใช้แรงงานแค่นี้ยังไม่ถือเป็นการอบอุ่นร่างกายด้วยซ้ำ

หญ้าวิญญาณมรกตทั้งห้าหมู่เจริญเติบโตได้ดีเป็นพิเศษ ทุกต้นมีลำต้นอวบอ้วนและใบหนาทึบ นี่คือสิ่งที่เขาได้รับจากพรสวรรค์ "ความผูกพันกับต้นหญ้าและต้นไม้" รวมถึงความพยายามนับครั้งไม่ถ้วน

ดวงอาทิตย์ร้อนระอุขึ้นเรื่อยๆ หลี่ชุนเหอและหวังเถี่ยซานเหงื่อแตกพลั่ก หอบหายใจอย่างหนัก ในทางกลับกัน หยางเทียนหลิงแทบจะไม่มีเหงื่อออกเลย

หวังเถี่ยซานยอมรับอย่างหมดใจ "พี่หยาง พอท่านหายป่วยแล้ว ท่านดูเหมือนเป็นคนละคนเลยนะ"

"ใช่ พละกำลังของเขาเยอะกว่าวัวเสียอีก" หลี่ชุนเหอเห็นด้วย

หยางเทียนหลิงเกี่ยวหญ้าเสร็จไปส่วนหนึ่งและเริ่มช่วยพวกเขามัดสมุนไพร หญ้าวิญญาณมรกตไม่ได้เบาเลย หนึ่งมัดหนักอย่างน้อยสี่สิบหรือห้าสิบชั่ง หวังเถี่ยซานพยายามยกมัดหนึ่งขึ้นมาอย่างยากลำบาก

หยางเทียนหลิงเดินเข้าไปใกล้ ใช้มือซ้ายคว้าขึ้นมาหนึ่งมัด และมือขวาอีกหนึ่งมัด หิ้วหญ้าสองมัดเดินตัวปลิวตรงไปที่ริมแปลงนาอย่างง่ายดาย

หวังเถี่ยซานถึงกับอ้าปากค้าง เขาคิดว่าตัวเองเป็นชายฉกรรจ์ในหมู่บ้านแล้ว แต่เขาก็ยังไม่สามารถทำแบบนั้นได้สบายๆ ขนาดนี้เลย

"สุดยอด..."

——

จนถึงเที่ยงวัน หญ้าวิญญาณมรกตห้าหมู่ถูกเก็บเกี่ยวไปได้เกินครึ่งแล้ว ทั้งสามคนนั่งพักกินเสบียงแห้งอยู่บนคันนา

"พี่หยาง ช่วงนี้คนตระกูลจางมาที่นี่บ่อยมากเลยนะ" หลี่ชุนเหอกระซิบ "พ่อบ้านของพวกเขาชอบมาป้วนเปี้ยนอยู่แถวๆ แปลงนา แถมสายตาของเขาก็... จุ๊ๆ"

"พวกเขาคิดว่าข้าป่วย ก็เลยทำตัวกำเริบเสิบสานน่ะสิ" หยางเทียนหลิงกัดขนมเปี๊ยะเข้าปาก

"ท่านป่วยได้ถูกเวลาพอดีเลย" หวังเถี่ยซานหัวเราะอย่างซื่อๆ

หยางเทียนหลิงไม่ได้ตอบกลับ นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่นี่คือ "จังหวะ" ที่เขาแลกมาด้วยโชคชะตาตระกูลยี่สิบแต้มและความอ่อนแอนานนับเดือน

เขามองไปทางหมู่บ้าน ซึ่งเป็นที่ตั้งของคฤหาสน์ตระกูลจาง

"รีบกินเข้าเถอะ จะได้กลับไปทำงานต่อ" หยางเทียนหลิงเร่งรัด

ในช่วงบ่าย งานดำเนินไปอย่างรวดเร็วยิ่งขึ้น หยางเทียนหลิงทุ่มสุดกำลัง เขาไม่เพียงแต่เกี่ยวหญ้าได้เร็ว แต่ยังขนย้ายได้เร็วมากอีกด้วย หลี่ชุนเหอและหวังเถี่ยซานแทบจะกลายเป็นลูกมือของเขา มีหน้าที่แค่รวบรวมหญ้าที่เกี่ยวแล้วเท่านั้น

หลังจากยามเซิน (15.00-17.00 น.) ไปเพียงครู่เดียว หญ้าวิญญาณมรกตทั้งห้าหมู่ก็ถูกเก็บเกี่ยวจนหมดเกลี้ยง กองสมุนไพรสูงเป็นภูเขาลูกย่อมๆ เรียงรายอยู่ที่ริมแปลงนา ส่งกลิ่นหอมของสมุนไพรโชยมาเตะจมูก

หลี่ชุนเหอและหวังเถี่ยซานทิ้งตัวลงนอนบนพื้น เหนื่อยจนขยับนิ้วไม่ไหว

"พี่หยาง ท่าน... ท่านนี่มัน..." หลี่ชุนเหอชี้ไปที่หยางเทียนหลิง เหนื่อยจนพูดไม่ออก

"ทีนี้พวกเราก็เบาใจได้แล้ว" หวังเถี่ยซานมองดูผลผลิตอันอุดมสมบูรณ์ ใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดี

หยางเทียนหลิงยืนอยู่ข้างกองสมุนไพร ยืดเส้นยืดสาย แสงอาทิตย์ยามเย็นทอดเงาของเขาให้ทอดยาวออกไป

"เดี๋ยวข้าจะจ่ายค่าแรงให้ทีหลัง ตอนนี้เริ่มเย็นแล้ว พวกเจ้าสองคนกลับไปก่อนเถอะ" หยางเทียนหลิงกล่าว

"แล้วสมุนไพรพวกนี้ล่ะ?"

"ข้าจะเฝ้าพวกมันเอง"

หลี่ชุนเหอและหวังเถี่ยซานเข้าใจถึงความกังวลของหยางเทียนหลิงดี จึงไม่ได้ซักไซ้อะไรเพิ่มเติม และลุกขึ้นเตรียมตัวกลับ

ในแปลงนา มีเพียงหยางเทียนหลิงเท่านั้นที่ยังคงอยู่ เขามองดูหญ้าวิญญาณมรกต พลางคำนวณในใจ คุณภาพในปีนี้น่าจะขายได้อย่างน้อยแปดร้อยตำลึง เงินจำนวนนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการพัฒนาในขั้นต่อไปของตระกูล

เขาต้องเฝ้ามันด้วยตัวเอง

ยามค่ำคืนมาเยือน หยางเทียนหลิงนั่งขัดสมาธิอยู่ข้างกองสมุนไพรที่ใหญ่ที่สุด ลมยามเย็นพัดโชยมา นำพาความเย็นสดชื่นมาด้วย เขาหลับตาลง สัมผัสถึงการไหลเวียนของพลังปราณแท้ภายในร่างกาย การบำเพ็ญเพียรในขอบเขตหลอมเส้นเอ็นของเขามั่นคงอย่างสมบูรณ์แล้ว

สิ่งที่เขาต้องทำในตอนนี้ มีเพียงการรอคอยเท่านั้น

จบตอน