ตอนที่ 18 ทะลวงขอบเขตหลอมเส้นเอ็นอย่างลับๆ
ตอนที่ 18 ทะลวงขอบเขตหลอมเส้นเอ็นอย่างลับๆ
หยางเทียนหลิงยืนอยู่กลางลานบ้าน ลมหนาวพัดเสียดแทงผ่านเสื้อผ้าบางๆ ของเขา
ในหัวของเขา เคล็ดวิชาหลอมเส้นเอ็นด้วยปราณโลหิตปรากฏชัดเจนแจ่มแจ้ง
เขาหันหลังกลับเข้าไปในบ้าน เปลวตะเกียงน้ำมันสั่นไหวไปมา
ไป๋จิงกำลังห่มผ้าให้ทารกแรกเกิดหงเหลย เมื่อนางเงยหน้าขึ้นและเห็นเขากลับมา นางก็ประหลาดใจเล็กน้อย
"เทียนหลิง? วันนี้ท่านกลับมาเร็วแท้?"
หยางเทียนหลิงเดินไปที่โต๊ะและนั่งลง น้ำเสียงของเขาแผ่วเบา "จิงเอ๋อร์ ข้าอยากให้เจ้าช่วยอะไรหน่อย"
ไป๋จิงวางมือจากงาน สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่ไม่ปกติ "เรื่องอะไรหรือ?"
"คืนนี้ ข้าต้องทะลวงขอบเขต" หยางเทียนหลิงสบตานาง "แต่วิธีนี้ต้องแลกมาด้วยความเจ็บปวด หลังจากทำแล้ว ข้าจะอ่อนแอไปหนึ่งเดือนและไม่สามารถต่อสู้ได้"
ไป๋จิงลุกพรวดขึ้น "หนึ่งเดือน? อีกแค่เดือนเดียวก็จะถึงเวลาเก็บเกี่ยวหญ้าวิญญาณมรกตแล้วนะ!"
"ถูกต้อง" หยางเทียนหลิงพยักหน้า "ดังนั้น ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป เจ้าต้องบอกทุกคนว่าข้าล้มป่วยหนัก"
ไป๋จิงถึงกับอึ้ง
"ป่วยหนักหรือ?"
"ใช่ ไข้ขึ้นสูงไม่ลด ต้องนอนพักรักษาตัวอยู่บนเตียง" หยางเทียนหลิงกุมมือนาง "ถ้าจางเซินมาถาม เจ้าก็ต้องบอกไปตามนี้"
"เรื่องนี้..." ไป๋จิงกัดริมฝีปาก "มันจะปิดเป็นความลับได้หรือ?"
"ต้องปิดให้ได้" น้ำเสียงของหยางเทียนหลิงเฉียบขาด "นี่เป็นโอกาสรอดเดียวของเรา เชื่อข้าเถอะ"
ไป๋จิงมองสีหน้าแน่วแน่ของสามีและพยักหน้าอย่างแรง "ข้าเชื่อท่าน ท่านให้ทำอะไร ข้าก็จะทำ"
เมื่อตกลงกันเรียบร้อย หยางเทียนหลิงก็ไม่รอช้า
เขาหยิบถุงใส่น้ำและมีดล่าสัตว์ อาศัยความมืดมิดของยามค่ำคืน มุ่งหน้ากลับไปที่ภูเขาด้านหลัง
คราวนี้เขาเข้าไปลึกกว่าเดิม เข้าไปยังถ้ำที่ซ่อนตัวอยู่
ปากถ้ำแคบมาก ผ่านเข้าไปได้เพียงคนเดียว เขาจุดไฟแช็กและหาแผ่นหินเรียบๆ ในถ้ำเพื่อใช้นั่ง
ความสำเร็จหรือความล้มเหลวขึ้นอยู่กับการพยายามในครั้งนี้
หยางเทียนหลิงหลับตาลงและเริ่มโคจรเคล็ดวิชาหลอมเส้นเอ็นด้วยปราณโลหิต
เคล็ดวิชาลับนี้รุนแรงเอาการ มันไม่ใช่การชี้แนะ แต่เป็นการบีบบังคับให้รวมตัวกัน
เขาระดมเลือดและลมปราณทั้งหมดที่บำเพ็ญมาตลอดทั่วร่างกาย ไม่ปล่อยให้พวกมันไหลเวียนอยู่ระหว่างผิวหนังและกล้ามเนื้ออีกต่อไป แต่บังคับให้พวกมันพุ่งตรงไปยังพังผืดที่อยู่ลึกลงไป
"ตู้ม—"
เสียงทึบๆ ดังขึ้นภายในร่างกายของเขา นั่นคือสัญญาณของการไหลย้อนกลับของเลือดและลมปราณ
ความเจ็บปวดแสนสาหัสจู่โจมเข้ามาทันที
มันรุนแรงกว่าการบำเพ็ญเพียรครั้งไหนๆ นับร้อยเท่า
พังผืดของเขารู้สึกเหมือนถูกนาบด้วยเหล็กเผาไฟ และราวกับมีเข็มเหล็กนับไม่ถ้วนทิ่มแทงเข้ามาพร้อมๆ กัน
ร่างกายของหยางเทียนหลิงสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เหงื่อเย็นเฉียบชโลมแผ่นหลังของเขาในพริบตา
เขากัดฟันแน่น ไม่กล้าส่งเสียงใดๆ ออกมา
เมื่อเคล็ดวิชาลับถูกโคจร เลือดและลมปราณของเขาก็พลุ่งพล่านราวกับกระแสน้ำ ระลอกแล้วระลอกเล่า พุ่งชนกำแพงอันแข็งแกร่งนั้น
เมื่อการพุ่งชนล้มเหลว เลือดและลมปราณก็จะแตกซ่าน และความเจ็บปวดแสนสาหัสก็แทบจะทำให้เขาสลบไป
เอาอีก!
เขาระดมเลือดและลมปราณมากขึ้น รวบรวมและบีบอัดพวกมัน ผิวหนังของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ เส้นเลือดที่หน้าผากและคอปูดโปน ราวกับจะระเบิดออกมาได้ทุกเมื่อ
"อึก..." เสียงครางที่ถูกกลั้นไว้เล็ดลอดไรฟันออกมา
ดวงตาของหยางเทียนหลิงแดงก่ำ
ยังไม่พอ!
เขาเร่งเร้าเคล็ดวิชาลับ ดึงเอาเลือดและลมปราณที่ซ่อนอยู่ออกมาจนหยดสุดท้าย ทุ่มสุดตัว
"แตกสิเว้ย!" เขาคำรามในใจ
เลือดและลมปราณทั้งหมดในร่างกายของเขารวมตัวกันเป็นกระแสน้ำเชี่ยวกราก พุ่งกระแทกเข้าใส่ด่านสำคัญนั้นอย่างรุนแรง
"แครก"
เสียงปริแตกเบาๆ ดังมาจากภายในร่างกาย
กำแพงนั้นพังทลายลง
เลือดและลมปราณอันกว้างใหญ่และร้อนระอุพุ่งทะลวงสิ่งกีดขวางในพริบตา หลั่งไหลเข้าสู่พังผืดและกระดูกทั่วร่างกาย
ความรู้สึกของพลังที่ไม่เคยมีมาก่อนแผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย เส้นเอ็นและกระดูกของเขาสั่นพ้อง พละกำลังของเขาก็ระเบิดออกมา
ขอบเขตหลอมเส้นเอ็น!
เขาทำสำเร็จแล้ว
หยางเทียนหลิงลืมตาขึ้น ความมืดมิดในถ้ำดูเหมือนจะสว่างขึ้นเล็กน้อย เขากำหมัด รู้สึกเหมือนสามารถชกวัวให้ตายได้ด้วยหมัดเดียว
แต่ทว่าในวินาทีต่อมา ความรู้สึกของพลังนี้ก็ถดถอยลงราวกับน้ำลด
สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความอ่อนแอที่ลึกถึงกระดูก
ราคาที่ต้องจ่ายจากการดึงเอาพลังชีวิตมาใช้เกินขนาดถึงสิบเปอร์เซ็นต์มาถึงแล้ว
ภาพตรงหน้ามืดดับลง และเขาก็แทบจะล้มพับลงกับพื้น
หยางเทียนหลิงพิงผนังหิน หอบหายใจอย่างหนัก ร่างกายของเขารู้สึกว่างเปล่าอย่างน่ากลัว ราวกับว่าพละกำลังทั้งหมดถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น เขาฝืนลุกขึ้นยืน ขาของเขาสั่นเทา
ตอนนี้ เขาอ่อนแอกว่าชายฉกรรจ์ธรรมดาคนหนึ่งเสียอีก
ท้องฟ้าทางทิศตะวันออกถูกฉาบด้วยแสงสีซีดของรุ่งอรุณ
หยางเทียนหลิงก้าวเดินทีละก้าว กลับบ้านภายใต้การปกปิดของสายหมอกยามเช้า
ไป๋จิงไม่ได้หลับไม่ได้นอนมาทั้งคืน นางรออยู่ที่ประตูรั้ว เมื่อเห็นใบหน้าที่ซีดเซียวและฝีเท้าที่โซเซของหยางเทียนหลิง นางก็ร้องอุทานด้วยความตกใจและรีบก้าวเข้าไปประคองเขา
"เทียนหลิง! ท่านเป็นอย่างไรบ้าง?"
"ข้าไม่เป็นไร" เสียงของหยางเทียนหลิงแหบพร่าและอ่อนแรง "ดำเนินการตามแผนได้เลย"
ไป๋จิงพยุงเขาเข้าไปในห้องนอนและจัดให้นอนลงบนเตียง ทันทีที่หัวของหยางเทียนหลิงแตะหมอน เขาก็ผล็อยหลับไปในทันที
——
รุ่งสาง ไป๋จิงฝืนทำตัวให้สดชื่นและเริ่มวุ่นวายกับการงาน
หลี่ชุนเหอและหวังเถี่ยซานมาทำงานที่นาตามปกติ
"พี่สะใภ้ พี่หยางล่ะ? ทำไมวันนี้ข้าไม่เห็นเขาเลย?" หลี่ชุนเหอถามขณะแบกจอบของเขา
ดวงตาของไป๋จิงแดงช้ำ นางใช้ผ้าเช็ดหน้าซับที่หางตา "เขา... เขาป่วยแล้ว"
"ป่วยหรือ?" หวังเถี่ยซานตกใจ "เมื่อวานเขายังดีๆ อยู่เลย"
"บางทีเขาอาจจะทำงานหนักเกินไป เมื่อคืนไข้เขาขึ้นสูงและเพ้อไม่ได้สติ" ไป๋จิงถอนหายใจ "ท่านหมอบอกว่าเขาต้องพักผ่อนเป็นเวลาหนึ่งเดือน และข้าเกรงว่า... เกรงว่าเขาจะลุกจากเตียงไม่ไหว"
ทั้งสองคนมองหน้ากัน
ข่าวนี้ ราวกับมีปีก มันแพร่สะพัดไปทั่วหมู่บ้านหลิวซีอย่างรวดเร็ว
หยางเทียนหลิง ชายผู้ปลูกหญ้าวิญญาณมรกตได้สำเร็จและกำลังจะร่ำรวย ได้ล้มป่วยลงแล้ว
ใต้ต้นไทรใหญ่หน้าหมู่บ้าน มีการพูดคุยกันอย่างเผ็ดร้อน
"น่าสงสารจริงๆ ตอนที่อะไรๆ กำลังจะดีขึ้นแท้ๆ"
"แล้วพืชวิญญาณห้าหมู่นั้นล่ะ? มันใกล้จะเก็บเกี่ยวได้แล้วนี่"
"บางทีเขาอาจจะโดนสิ่งชั่วร้ายเข้าสิง ภรรยาเพิ่งคลอดลูกแฝด เรื่องต่างๆ ก็ใช่ว่าจะราบรื่นเสมอไป"
——
ข่าวนี้ไปถึงหูของตระกูลจาง
จางเซินกำลังจิบชาอยู่ เมื่อเขาได้ยินรายงานจากพ่อบ้าน ถ้วยชาในมือของเขาก็หยุดชะงักกลางอากาศ
"ป่วย? ป่วยหนักรึ?"
"จริงแท้แน่นอนขอรับ ข่าวแพร่ไปทั่วหมู่บ้านแล้ว เขาว่ากันว่าป่วยเพราะเหนื่อยล้าเกินไป"
จางเซินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา
"ดี! ป่วยเพราะเหนื่อยล้าได้ดีมาก!"
เขาวางถ้วยชาลง ใบหน้าเต็มไปด้วยความสะใจ "สวรรค์เข้าข้างข้า! เจ้าหยางเทียนหลิงนี่มันก็แค่คนยากจนที่โชคร้ายเท่านั้นเอง!"
จางหลงที่อยู่ใกล้ๆ ก็หัวเราะเช่นกัน "ท่านพ่อ แล้วหญ้าวิญญาณมรกตพวกนี้ล่ะ...?"
"ก็ยังไงล่ะ? เขาป่วยอยู่ ก็ย่อมไม่มีใครคอยดูแล" ประกายความโหดเหี้ยมวาบขึ้นในดวงตาของจางเซิน "เมื่อหญ้าสุกงอม พวกเราจะไปเก็บเกี่ยว และราคา... แน่นอนว่าพวกเราจะกดมันลงไปอีก คนป่วยคนเดียวจะทำอะไรได้? จะพลิกแผ่นดินงั้นรึ?"
——
ภายในห้องนอนตระกูลหยาง
หยางเทียนหลิงนอนอยู่บนเตียง รับฟังเสียงจากภายนอก เขาสามารถสัมผัสได้ถึงพลังที่อัดแน่นอยู่ในพังผืด แม้ว่าตอนนี้มันจะถูกกดทับด้วยความอ่อนแอ แต่มันก็ยังคงอยู่
ไป๋จิงเดินเข้ามาพร้อมกับถ้วยน้ำยาขมๆ
"เทียนหลิง ได้เวลาดื่มยาแล้ว" นางตั้งใจเข้าไปในเมืองเพื่อซื้อยานี้มา เพื่อให้ทุกอย่างดูสมจริง
หยางเทียนหลิงฝืนพยุงตัวขึ้นและดื่มน้ำยา
"ข้างนอกเป็นยังไงบ้าง?"
"ชาวบ้านเชื่อกันหมดแล้วล่ะ" ไป๋จิงนั่งลงและกระซิบ "ส่วนตระกูลจาง... ข้าได้ยินมาว่าจางเซินดีใจมาก"
หยางเทียนหลิงกระตุกริมฝีปาก "เขาก็ต้องดีใจอยู่แล้วล่ะ"
"ท่านรู้สึกเป็นยังไงบ้าง? อาการดีขึ้นบ้างไหม?"
"ข้ายังไม่ตายหรอก" หยางเทียนหลิงหลับตาลง "จิงเอ๋อร์ เดือนนี้ครอบครัวต้องพึ่งเจ้าแล้วนะ"
ในวันต่อมา ตระกูลหยางก็ดูเหมือนจะตกที่นั่งลำบากจริงๆ
ไป๋จิงซึ่งยังอยู่ไฟ ต้องดิ้นรนจัดการงานเกษตรกรรม ในขณะที่หยางเทียนหลิง "ถูกกักบริเวณอยู่บนเตียงผู้ป่วย" ไม่ได้ออกจากห้องเลยด้วยซ้ำ
บนแท่นบูชาโชคชะตาตระกูล แต้มโชคชะตาตระกูลคือ: 15 แต้ม
นี่คือไพ่ตายใบสุดท้ายของเขา
เวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า หยางเทียนหลิงไม่ได้แค่นอนอยู่บนเตียงเฉยๆ เขาค่อยๆ ฟื้นฟูพลังชีวิตที่เสียหายตามเคล็ดวิชาลับ ขณะเดียวกันก็ปรับตัวให้เข้ากับพลังแห่งขอบเขตหลอมเส้นเอ็นไปด้วย ความรู้สึกอ่อนแอกำลังค่อยๆ จางหายไป
ยี่สิบวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว หญ้าวิญญาณมรกตในแปลงเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลือง และกลิ่นหอมของสมุนไพรก็อบอวลไปทั่ว จางเซินเริ่มปรากฏตัวบ่อยครั้งที่ริมแปลงนาของตระกูลหยาง
ในวันนี้ จางเซินเดินไปมาบนทางเดินริมแปลงนา เอามือไพล่หลัง และชี้นิ้วสั่งหลี่ชุนเหอกับหวังเถี่ยซาน
"หญ้าพวกนี้จะแก่เกินไปถ้าไม่รีบเก็บ เจ้านายของพวกเจ้ายังป่วยอยู่อีกหรือ?"
หลี่ชุนเหอฝืนยิ้ม "เรียนนายท่านจาง เขายังป่วยอยู่ขอรับ"
"หึ ไม่รู้จักเจียมตัวเอาเสียเลย" จางเซินมองดูแปลงพืชวิญญาณด้วยสายตาละโมบ
จบตอน