ตอนที่ 20 เจ้า... ขอบเขตหลอมเส้นเอ็น

ในที่สุดท้องทุ่งก็เงียบสงบลง

หยางเทียนหลิงไม่ได้กลับบ้าน

เขาเดินไปที่ลูกกลิ้งหินขนาดยักษ์ริมแปลงนา ซึ่งใช้สำหรับนวดข้าว แล้วเอื้อมมือออกไปจับมัน ลูกกลิ้งหินน้ำหนักห้าร้อยชั่งถูกเขายกขึ้นอย่างง่ายดายและนำไปวางไว้ที่อื่น

พื้นดินใต้เท้าของเขาสั่นสะเทือนเล็กน้อย

พละกำลังเอ่อล้นไปทั่วทั้งร่างกาย

เขานั่งลงบนลูกกลิ้งหิน หยิบถุงน้ำออกมาจากอกเสื้อแล้วจิบน้ำ

เขารู้ดีว่าคืนนี้จะไม่สงบสุข

ข่าวการ "หายป่วย" และ "การเร่งเก็บเกี่ยว" ของเขาคงปิดไว้ไม่มิด และสุนัขรับใช้ของตระกูลจางก็คงกำลังมาที่นี่

หยางเทียนหลิงมองไปทางหมู่บ้าน

ที่บ้าน ไป๋จิงอยู่กับลูกๆ ทั้งสี่คน หงอวี่และหงเหวินช่วยดูแลน้องๆ อย่างตั้งใจ ส่วนหงเหลยและหงชานก็หลับสนิทอยู่ในผ้าอ้อม

พวกเขาคือจุดอ่อน และเป็นสิ่งล้ำค่าที่สุดในชีวิตเขา

เขาต้องอยู่ที่นี่เพื่อสกัดกั้นปัญหาทุกอย่าง

เมื่อดึกสงัด พระจันทร์ก็ลอยเด่น แสงจันทร์สีเงินยวงสาดส่องไปทั่วท้องทุ่ง ทำให้กองหญ้าวิญญาณมรกตดูเหมือนถูกปกคลุมด้วยเกล็ดน้ำค้างแข็ง

หยางเทียนหลิงหลับตาลงและเริ่มโคจรวิชาพลังกระทิงคลั่ง เพื่อเสริมสร้างรากฐานของขอบเขตให้มั่นคง เขาไม่สามารถผ่อนปรนได้เลยแม้แต่น้อย

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน

"กุบกับ กุบกับ..."

เสียงเกือกม้าเร่งรีบทำลายความเงียบสงบของชนบท

พวกเขามาแล้ว

หยางเทียนหลิงลืมตาขึ้นช้าๆ และลุกขึ้นยืน ม้าฝีเท้าจัดสามตัวพ่นลมหายใจฟืดฟาด ควบตะบึงมาหยุดที่ริมทางเดินแปลงนา แสงจากคบเพลิงขับไล่ความมืดมิดไปในทันที

ผู้ที่นำหน้ามาคือจางเซิน

เขาสวมเสื้อคลุมผ้าไหม พุงพลุ้ย ใบหน้าแดงระเรื่อด้วยสุขภาพดี ข้างกายเขาคือจางหลง ลูกชายที่สวมเสื้อผ้าทะมัดทะแมง ดูเฉียบขาดและมีฝีมือ ด้านหลังมีพ่อบ้านเดินตามมา

จางเซินดึงบังเหียนม้า เมื่อเห็นภูเขาสมุนไพรที่กองอยู่กลางแปลงนา เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ดี! ดีมาก!"

จางเซินลงจากหลังม้า ปัดฝุ่นตามเสื้อผ้า และเดินยโสโอหังมาตามทางเดินแปลงนา

"เทียนหลิง เอ๋ย เทียนหลิง เจ้าช่างเป็นหลานรักของข้าจริงๆ!"

เขาเดินเข้าไปหาหยางเทียนหลิง ชี้ไปที่กองสมุนไพร และหัวเราะจนหุบปากไม่ลง

"ข้าได้ยินมาว่าเจ้าป่วย ลุงก็เป็นห่วงเจ้าเสียแทบแย่ ไม่คิดเลยว่าเจ้าจะทำงานพวกนี้ได้ทั้งหมด ทั้งๆ ที่ป่วยอยู่"

"เหนื่อยหน่อยนะ เหนื่อยจริงๆ"

จางเซินเดินวนรอบกองสมุนไพร เอื้อมมือไปหยิบใบหญ้าขึ้นมาพิจารณา และพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"คุณภาพปีนี้ดีทีเดียว ดีกว่าปีที่แล้วเสียอีก"

เขาหันไปสั่งพ่อบ้าน "อย่ามัวแต่ยืนบื้ออยู่สิ คืนนี้เรียกคนมาให้หมด แล้วเอารถเข็นมาบรรทุกของไป"

พ่อบ้านรับคำและกำลังจะหันหลังกลับ

"เดี๋ยวก่อน"

เสียงเรียบๆ ดังขึ้น

เสียงหัวเราะของจางเซินหยุดชะงักกะทันหัน

เขาหันกลับไปมองหยางเทียนหลิง "หืม? เทียนหลิง มีอะไรหรือ?"

หยางเทียนหลิงยืนนิ่ง ไม่ขยับเขยื้อน

"ท่านลุงจาง" เขาเริ่มพูด "ข้าจะไม่ขายหญ้าวิญญาณมรกตพวกนี้ให้ท่านแล้วนะ"

ทั่วทั้งท้องทุ่งเงียบกริบจนได้ยินเสียงเข็มตก

รอยยิ้มบนใบหน้าของจางเซินแข็งค้าง เขาลูบหูตัวเอง คิดว่าหูฝาดไป

"เจ้าว่าไงนะ? ไม่ขายแล้วงั้นหรือ?"

"ถูกต้อง" หยางเทียนหลิงย้ำ "หญ้าของปีนี้ ข้าจะจัดการเอง"

สีหน้าของจางเซินมืดมนลง เขาจ้องมองหยางเทียนหลิงเขม็ง ราวกับพยายามหาร่องรอยของความเจ็บป่วยบนใบหน้าของอีกฝ่าย

แต่หยางเทียนหลิงที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขา ยืนตัวตรงสง่า กลิ่นอายมั่นคง ไม่เหมือนคนป่วยเลยแม้แต่น้อย

"เจ้า... เจ้าหายดีแล้วหรือ?"

"ใช่"

"ดี ดีมาก" จางเซินโกรธจัดจนหัวเราะออกมา "หยางเทียนหลิง นี่เจ้าเล่นตลกอะไรกับข้าอยู่ฮะ?"

"ข้าไม่กล้าหรอก" หยางเทียนหลิงพูด "ข้าก็แค่อยากหาเงินเพิ่มอีกสักหน่อยเพื่อประทังชีวิตก็เท่านั้น"

"หาเงินประทังชีวิตรึ?" จางเซินแค่นยิ้มเยาะ "ราคาที่ข้าให้เจ้า มันยังไม่สูงพออีกหรือในหมู่บ้านนี้?"

"ไม่พอหรอก"

จางหลงก้าวออกมาขวางหน้าจางเซิน เขามองหยางเทียนหลิงหัวจรดเท้าด้วยสายตาดูถูกเหยียดหยาม

"ไอ้สวะแซ่หยาง ปีกกล้าขาแข็งแล้วสินะมึง?"

"แกล้งป่วยเป็นเดือน เพื่อวันนี้งั้นรึ?"

"ข้าจะบอกอะไรให้ ธุรกิจสมุนไพรในอำเภอชิงเจียง ไม่ใช่สิ่งที่มึงจะมาตัดสินใจเองได้!"

หยางเทียนหลิงมองจางหลง ขอบเขตหลอมเส้นเอ็น เมื่อเดือนก่อน นี่คือภูเขาสูงที่เขาไม่อาจข้ามผ่านได้ แต่ตอนนี้ มันก็แค่นั้นแหละ

"ของของข้า ข้าย่อมตัดสินใจเอง" หยางเทียนหลิงยังคงนิ่งเฉย

"มึง!" จางหลงโกรธจัด

จางเซินยกมือขึ้นห้ามลูกชาย สูดหายใจลึก ข่มความโกรธเอาไว้

"เทียนหลิง คนเราต้องมีสามัญสำนึกนะ ข้าเป็นคนให้โอกาสเจ้าปลูกสมุนไพรพวกนี้แท้ๆ"

"พูดมาตรงๆ ดีกว่า เจ้าต้องการอะไรกันแน่?"

"ได้ยินข่าวลืออะไรมางั้นรึ? อยากจะโก่งราคาใช่ไหม?"

หยางเทียนหลิงรอคำถามนี้อยู่พอดี

"ในเมื่อท่านลุงจางถามมา ข้าก็จะพูดตรงๆ เลยละกัน"

หยางเทียนหลิงชี้ไปที่สมุนไพรแทบเท้า

"ข้าตกลงราคากับร้านร้อยโอสถในตัวอำเภอไว้แล้ว พวกเขารับซื้อหญ้าของข้าต้นละสามร้อยอีแปะ"

"สามร้อยอีแปะ?!" จางเซินแผดเสียงแหลมปรี๊ด

ราคาที่เขารับซื้อเมื่อปีที่แล้วแค่ร้อยยี่สิบอีแปะเองนะ! มากกว่าเดิมเกินเท่าตัว!

"หญ้าของข้ามันมีค่าราคานั้นแหละ" หยางเทียนหลิงพูดอย่างใจเย็น สมุนไพรที่เพาะปลูกด้วย "ความผูกพันกับต้นหญ้าและต้นไม้" ย่อมมีคุณภาพเหนือกว่าสมุนไพรทั่วไป หลงจู๊ของร้านร้อยโอสถก็ดูของเป็น

"ถ้าท่านลุงจางสนใจ ให้ราคานั้นแล้วท่านก็เอาหญ้าไปได้เลย"

"ถ้าไม่ ก็เชิญกลับไปเถอะ อย่ามาทำให้ข้าเสียเวลาส่งของพรุ่งนี้เลย"

จางเซินตัวสั่นด้วยความโกรธ เขาเป็นผู้มีอิทธิพลในชนบทมาค่อนชีวิต ไม่เคยมีใครมาต้อนเขาให้จนมุมแบบนี้มาก่อน

"ดี ดี ดี! หยางเทียนหลิง มึงนี่มันใจกล้าบ้าบิ่นจริงๆ!"

"สามร้อยอีแปะรึ? กูไม่ให้มึงเพิ่มแม้แต่อีแปะเดียวหรอก!"

จางเซินโบกมือ "จางหลง! เลิกพูดจาไร้สาระกับมันได้แล้ว!"

"ขนหญ้าขึ้นรถเข็นไป! ถ้ามันกล้าขวาง ก็หักขามันซะ!"

"ขอรับ!"

จางหลงทนไม่ไหวมานานแล้ว เขาแค่นยิ้มเยาะ ก้าวไปข้างหน้า กำปั้นใหญ่เท่าหม้อทรายพุ่งแหวกลม ตรงเข้าใส่ใบหน้าของหยางเทียนหลิง เขาใช้พละกำลังถึงแปดส่วนในหมัดนี้ เขาอยากจะสั่งสอนให้ชาวนาผู้โง่เขลาคนนี้รู้ว่า ศักดิ์ศรีของผู้ฝึกยุทธ์ไม่ใช่สิ่งที่ใครจะมาล่วงละเมิดได้!

"รนหาที่ตาย!"

ลมหมัดพัดปะทะใบหน้า หยางเทียนหลิงไม่หลบ เขาเพียงแค่เบี่ยงตัวเล็กน้อย ยกแขนซ้ายขึ้นกันไว้ตรงหน้า

"ปัง!"

เสียงทึบๆ ดังขึ้น กำปั้นของจางหลงกระแทกเข้าที่ท่อนแขนของหยางเทียนหลิงอย่างจัง

รอยยิ้มเย้ยหยันบนใบหน้าของจางหลงแข็งค้างไปในทันที เขารู้สึกเหมือนไม่ได้ชกโดนเนื้อคน แต่ชกโดนท่อนเหล็กดิบๆ

"อั้ก!"

ความเจ็บปวดแสนสาหัสแล่นแปลบไปทั่วท่อนแขน จางหลงร้องครางและเซถอยหลังไป ส่วนหยางเทียนหลิงยังคงยืนหยัดอยู่ที่เดิม ไม่ขยับเขยื้อน

"มึง..." จางหลงมองกำปั้นตัวเองอย่างไม่อยากจะเชื่อ แล้วหันไปมองหยางเทียนหลิง "เจ้า... ขอบเขตหลอมเส้นเอ็นรึ?!"

เป็นไปไม่ได้!

เมื่อเดือนก่อน หยางเทียนหลิงเพิ่งจะบรรลุขอบเขตหลอมเนื้อหนังเองนะ!

จะทะลวงขอบเขตได้เร็วขนาดนี้ได้ยังไง!

หยางเทียนหลิงลดแขนลงและพูดเสียงเรียบ "ยังอยากจะสู้อีกไหมล่ะ?"

สีหน้าของจางหลงเปลี่ยนเป็นสีเขียวสลับซีด เขารู้ตัวแล้วว่าเขามาเจอกับตอเข้าแล้ว ความแข็งแกร่งของกระดูกและเส้นเอ็นของอีกฝ่ายนั้นเหนือกว่าเขามาก

จางเซินเองก็ตกตะลึงไปเช่นกัน ที่พึ่งสำคัญที่สุดของเขาคือฝีมือวรยุทธ์ของลูกชาย ตอนนี้แม้แต่ลูกชายก็ยังสู้ไม่ได้งั้นรึ?

ท้องทุ่งกลับสู่ความเงียบสงัดอีกครั้ง มีเพียงเสียงแตกเปาะแปะของคบเพลิงที่กำลังลุกไหม้

หยางเทียนหลิงเดินไปที่ลูกกลิ้งหินน้ำหนักห้าร้อยชั่ง เขาก้มลงและจับที่ก้นลูกกลิ้งหิน

"ฮึบ" เขาออกเสียงแผ่วเบา

ลูกกลิ้งหินถูกยกขึ้นด้วยมือเดียวและชูขึ้นเหนือหัว

พ่อบ้านของจางเซินตกใจจนล้มก้นจ้ำเบ้า ทำคบเพลิงหล่น ลูกกระเดือกของจางหลงขยับขึ้นลง และล้มเลิกความคิดที่จะต่อสู้

"ตึง!"

ลูกกลิ้งหินตกลงพื้นจนแผ่นดินสะเทือน หยางเทียนหลิงปัดฝุ่นออกจากมือและมองไปที่จางเซิน

"ท่านลุงจาง สามร้อยอีแปะ จ่ายเงินสดมา"

"ไม่อย่างนั้น ก็เชิญไสหัวออกไปจากที่ของข้า"

ลมฤดูใบไม้ร่วงพัดโชยมา นำพาความหนาวเหน็บอย่างรุนแรง สีหน้าของจางเซินเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำ เขามองหยางเทียนหลิง แล้วมองกองสมุนไพรที่มีมูลค่านับร้อยตำลึง

จะถอย? เขาไม่ยอม

จะสู้? เขาก็สู้ไม่ได้

"มึง... ฝากไว้ก่อนเถอะ!" จางเซินกัดฟันกรอด เขารู้ว่าวันนี้คงไม่ได้อะไรติดมือกลับไปแน่ๆ จึงทำได้เพียงทิ้งคำขู่ไว้ แล้วหันหลังกลับอย่างหัวเสีย

"จางหลง! กลับ!"

จางหลงกุมข้อมือที่ปวดร้าว ถลึงตาใส่หยางเทียนหลิงอย่างโกรธแค้น แล้วตวัดตัวขึ้นหลังม้า

ทั้งสามคนมาอย่างดุดัน แต่กลับไปอย่างหงอยเหงา เสียงเกือกม้าค่อยๆ ไกลออกไป

หยางเทียนหลิงยืนอยู่บนทางเดินแปลงนา พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมายาวๆ

จบเรื่องสักที

เขากำหมัด สัมผัสถึงพลังที่พลุ่งพล่านอยู่ในร่างกาย ต่อจากนี้ไป ในหมู่บ้านหลิวซี จะไม่มีใครกล้ามารังแกตระกูลหยางของเขาได้ตามอำเภอใจอีกแล้ว

จบตอน