ตอนที่ 12 อีกหนึ่งปี

สายลมฤดูใบไม้ร่วงพัดโชยมาอย่างอ้างว้าง ใบของหญ้าวิญญาณมรกตได้แปรเปลี่ยนเป็นสีเหลืองทองจางๆ แล้ว

หยางเทียนหลิงนั่งยองๆ อยู่บนคันนา ปลายนิ้วลูบไล้ไปตามใบของสมุนไพรที่กำลังจะโตเต็มที่อย่างแผ่วเบา

แปลงสมุนไพรทั้งห้าหมู่ทอประกายสีเขียวเรืองรองท่ามกลางแสงแดดยามเช้า ดูตระการตายิ่งกว่าที่ดินเพียงหนึ่งหมู่ในปีที่แล้วมากนัก

"ท่านพ่อ เมื่อไหร่พวกเราถึงจะเก็บต้นไม้พวกนี้ได้ล่ะขอรับ?" หยางหงอวี่วิ่งมาหาพ่อ ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เด็กน้อยวัยห้าขวบสามารถช่วยงานเกษตรกรรมง่ายๆ ได้แล้ว เขาจึงตามหยางเทียนหลิงมาที่แปลงสมุนไพรทุกวัน

"อีกสองสามวันก็เก็บได้แล้วล่ะ" หยางเทียนหลิงลูบหัวลูกชาย ความรู้สึกในใจของเขาค่อนข้างซับซ้อน

ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา ในที่สุดการบำเพ็ญเพียรของเขาก็สามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหลอมเนื้อหนังได้สำเร็จ

ทุกค่ำคืน เขาจะฝึกฝนวิชาพลังกระทิงคลั่งในภูเขาด้านหลัง หยาดเหงื่อของเขาชโลมเสื้อผ้าจนเปียกโชกนับครั้งไม่ถ้วน กระแสความร้อนใต้ผิวหนังไม่ได้อ่อนแรงอีกต่อไป แต่มันกลับชัดเจนและทรงพลังยิ่งขึ้น

เขารู้สึกได้ถึงการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพที่เกิดขึ้นในร่างกาย กล้ามเนื้อของเขาแข็งแกร่งขึ้น กระดูกของเขาก็แข็งแรงขึ้น แม้แต่สายตาและการได้ยินก็เฉียบคมขึ้นกว่าเดิมมาก

แต่ถึงกระนั้น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสองพ่อลูกตระกูลจาง เขาก็ยังไม่มีโอกาสชนะเลยแม้แต่น้อย

จางเซินอยู่จุดสูงสุดของขอบเขตหลอมเนื้อหนัง ส่วนจางหลง ลูกชายของเขาก็อยู่ถึงขอบเขตหลอมเส้นเอ็น ในหมู่บ้าน นอกจากตระกูลจางแล้ว ก็มีเพียงผู้ใหญ่บ้านและลูกชาย รวมถึงหวังเอ๋อร์ซานจากตระกูลหวังเท่านั้นที่เป็นผู้ฝึกยุทธ์ในขอบเขตหลอมเนื้อหนัง

การทะลวงขอบเขตของหยางเทียนหลิงถือเป็นการพัฒนาครั้งสำคัญในหมู่บ้าน แต่เขาก็ปิดเป็นความลับมาโดยตลอด ไม่ยอมให้ใครล่วงรู้

"เทียนหลิง หลี่ชุนเหอกับคนอื่นๆ มาแล้ว" ไป๋จิงเดินมาจากลานบ้าน พลางอุ้มหยางหงเหวินวัยสองขวบไว้ในอ้อมแขน

เจ้าตัวเล็กกำลังส่งเสียงอ้อแอ้ สองมือเล็กๆ โบกไปมาไม่หยุด

หยางเทียนหลิงลุกขึ้นยืนและมองไปที่ริมแปลงสมุนไพร

หลี่ชุนเหอและหวังเถี่ยซานกำลังเดินเข้ามาพร้อมกับแบกจอบ บนใบหน้าของพวกเขามีรอยยิ้มซื่อๆ ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา ทั้งสองคนได้ช่วยดูแลแปลงสมุนไพร ทำงานอย่างขยันขันแข็งและมีความรับผิดชอบมาโดยตลอด

"พี่หยาง วันนี้พวกเราจะเริ่มเก็บเกี่ยวเลยไหม?" หลี่ชุนเหอวางจอบลงแล้วปาดเหงื่อที่หน้าผาก

"ยังหรอก รออีกสักสองวันเถอะ" หยางเทียนหลิงส่ายหน้า "ใบของหญ้าวิญญาณมรกตยังไม่เหลืองเต็มที่ ถ้าเก็บเกี่ยวตอนนี้ สรรพคุณทางยาจะอ่อนลง"

หวังเถี่ยซานพยักหน้า "แล้ววันนี้พวกเราจะทำอะไรกันล่ะ?"

"ไปถางคันนาให้เรียบร้อยกันอีกสักรอบเถอะ จะได้เก็บเกี่ยวได้ง่ายๆ" หยางเทียนหลิงชี้ไปรอบๆ แปลงสมุนไพร "แล้วก็ถอนวัชพืชพวกนั้นออกด้วย"

ทั้งสองคนเริ่มลงมือทำงานทันที

หยางเทียนหลิงคอยตรวจสอบการเจริญเติบโตของหญ้าวิญญาณมรกตแต่ละต้นต่อไป ด้วยพรสวรรค์ "ความผูกพันกับต้นหญ้าและต้นไม้" ความสามารถในการควบคุมพืชพรรณของเขาจึงเหนือกว่าคนทั่วไปมาก เขารู้สถานะของพืชวิญญาณทุกต้นเป็นอย่างดีราวกับรู้จักฝ่ามือของตัวเอง

"ท่านพ่อ เศรษฐีจางมาอีกแล้วขอรับ" จู่ๆ หยางหงอวี่ก็ชี้ไปที่ไกลๆ ใบหน้าเล็กๆ ฉายแววหวาดวิตก

หยางเทียนหลิงเงยหน้าขึ้นและเห็นจางเซินกำลังขี่ม้าตรงมาหาพวกเขาจริงๆ แต่ทว่าวันนี้จางเซินไม่ได้พาใครมาด้วย เขามาเพียงลำพัง

"น้องหยาง แปลงสมุนไพรโตดีนี่" จางเซินดึงบังเหียนม้าให้หยุดลง แล้วลงจากหลังม้าพร้อมกับรอยยิ้มเป็นมิตร

"ท่านลุงจาง ทำไมท่านถึงมีเวลาแวะมาล่ะขอรับ?" หยางเทียนหลิงอุ้มลูกชายคนเล็กไว้ น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง

"ข้าได้ยินมาว่าปีนี้เจ้าปลูกหญ้าวิญญาณมรกตตั้งห้าหมู่ ข้าก็เลยตั้งใจแวะมาดูเสียหน่อย" จางเซินเดินมาที่ริมแปลงนาและพินิจพิจารณาสมุนไพรอย่างละเอียด

ประกายแห่งความโลภวาบขึ้นในดวงตาของเขา แต่เขาก็รีบซ่อนมันไว้อย่างรวดเร็ว "ดีจริงๆ เติบโตได้ดีกว่าปีที่แล้วเสียอีก"

หยางเทียนหลิงไม่ได้ตอบกลับ เขาเพียงแค่มองดูจางเซินทำท่าทางชี้นิ้วสั่งการอยู่ในแปลงสมุนไพรของเขาอย่างเงียบๆ

"เทียนหลิง เจ้านี่กำลังจะรวยแล้วนะเนี่ย" จางเซินหันกลับมาและตบไหล่หยางเทียนหลิง "หญ้าวิญญาณมรกตตั้งห้าหมู่ เป็นเงินไม่ใช่น้อยๆ เลย"

"ก็พอได้ขอรับ แค่ลองปลูกดู" หยางเทียนหลิงตอบอย่างถ่อมตัว

"เจ้าก็ถ่อมตัวเกินไป" น้ำเสียงของจางเซินดูกระตือรือร้นขึ้น "ปีที่แล้วเราทำงานร่วมกันได้ดีมาก ปีนี้เรามาร่วมงานกันต่อดีไหม?"

หัวใจของหยางเทียนหลิงกระตุกวาบ

นั่นไง จางเซินมาไม้นี้อีกแล้ว

"ท่านลุงจาง ราคายังคงเท่าเดิมเหมือนปีที่แล้วใช่ไหมขอรับ?"

"แน่นอน ต้นละร้อยห้าสิบอีแปะ ยุติธรรมสำหรับทุกคน" จางเซินพยักหน้า "แถมปีนี้มีปริมาณมากกว่าเดิม ข้าอาจจะให้ราคาถ้วนๆ กับเจ้าได้ด้วยนะ"

หยางเทียนหลิงเงียบไปครู่หนึ่ง ตามราคารับซื้อในตัวอำเภอ หญ้าวิญญาณมรกตห้าหมู่มีมูลค่าอย่างน้อยหกร้อยตำลึง แต่ด้วยราคาของจางเซิน เขาจะได้เงินแค่ประมาณสามร้อยตำลึงเท่านั้น

"ท่านลุงจาง ขอข้าคิดดูก่อนได้ไหมขอรับ?"

"แน่นอนสิ เจ้าคิดดูได้เลย" จางเซินยังคงยิ้มอยู่ แต่แววตาฉายแววไม่พอใจวาบขึ้นมา "แต่อย่าคิดนานล่ะ ถ้าหญ้าวิญญาณมรกตพวกนี้เลยช่วงเวลาเก็บเกี่ยวที่เหมาะสมที่สุดไป สรรพคุณทางยาของมันก็จะลดลง"

เขาชี้ไปที่ต้นสมุนไพร "แล้วตอนนี้อากาศก็แห้งแล้ง เป็นช่วงที่เกิดอุบัติเหตุได้ง่ายที่สุดซะด้วยสิ"

คำขู่ของเขานั้นชัดเจนแจ่มแจ้งแล้ว

หยางเทียนหลิงกระชับอ้อมกอดลูกชายแน่นขึ้น "ข้าเข้าใจความหมายของท่านลุงจางขอรับ"

"ดีมาก" จางเซินพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "มะรืนนี้ข้าจะส่งคนมาเก็บ เจ้าเตรียมตัวไว้ให้พร้อมแล้วกัน"

พูดจบ จางเซินก็ขึ้นม้าแล้วขี่จากไป

หยางเทียนหลิงยืนอยู่ริมแปลงนา มองดูหลังม้าที่อยู่ไกลออกไป หมัดของเขากำแน่น

"ท่านพ่อ ท่านไม่มีความสุขหรือขอรับ?" หยางหงอวี่เงยหน้าขึ้นถาม

"เปล่าหรอกลูก พ่อแค่กำลังคิดอะไรอยู่น่ะ" หยางเทียนหลิงลูบหัวลูกชาย "หงอวี่ จำเหตุการณ์ในวันนี้ไว้ให้ดีนะ"

เจ้าตัวเล็กพยักหน้า ดูเหมือนจะเข้าใจแต่ก็ยังไม่เข้าใจถ่องแท้นัก

——

ตกกลางคืน หยางเทียนหลิงเดินทางไปที่ภูเขาด้านหลังเพียงลำพังเพื่อบำเพ็ญเพียร คืนนี้พระจันทร์สว่างไสวเป็นพิเศษ สาดส่องแสงสีเงินยวงไปทั่วผืนป่า

เขาหาพื้นที่ราบที่คุ้นเคยและเริ่มฝึกฝนวิชาพลังกระทิงคลั่ง

"กระทิงคลั่งไถนา"

เขาเข้าสู่ท่ายืนบำเพ็ญเพียร ย่อตัวลง และยืนหยัดด้วยสองขาอย่างมั่นคง กระแสความร้อนไหลเวียนอยู่ใต้ผิวหนัง ชัดเจนและทรงพลังยิ่งกว่าครั้งไหนๆ

ตอนนี้เขาเป็นผู้ฝึกยุทธ์ในขอบเขตหลอมเนื้อหนังแล้ว แม้จะยังอยู่ในขั้นเริ่มต้น แต่มันก็แข็งแกร่งกว่าตอนที่เขาเป็นคนอ่อนแอไร้เรี่ยวแรงมาก

หลังจากฝึกฝนเสร็จ หยางเทียนหลิงท่องมนตร์ในใจอย่างเงียบๆ และเปิดอินเทอร์เฟซแท่นบูชาโชคชะตาตระกูลขึ้นมา

【แท่นบูชาโชคชะตาตระกูล】

【โฮสต์: หยางเทียนหลิง (ผู้นำตระกูลหยาง)】

【โชคชะตาตระกูล: 18 แต้ม】

โชคชะตาตระกูลเพิ่มขึ้นจากเดิม 8 แต้ม เป็น 18 แต้ม

เมื่อเขาสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหลอมเนื้อหนัง รากฐานของตระกูลก็ได้รับการพัฒนาขึ้นอย่างแท้จริง โชคชะตาตระกูล 18 แต้มเพียงพอที่จะแลกเปลี่ยนสิ่งของที่มีประโยชน์ได้บ้างแล้ว

ในบรรดาคุณลักษณะส่วนตัว "ความผูกพันกับต้นหญ้าและต้นไม้" ต้องการโชคชะตาตระกูล 10 แต้ม และเขาก็มีพรสวรรค์นี้อยู่แล้ว "สัญชาตญาณเฉียบคม" ต้องการโชคชะตาตระกูล 15 แต้ม ซึ่งสามารถช่วยเพิ่มการรับรู้ถึงอันตรายได้ ส่วน "เจตจำนงแกร่งกล้า" ต้องการโชคชะตาตระกูล 18 แต้ม ซึ่งสามารถเพิ่มพลังจิตและเสริมความสามารถในการทนต่อแรงกดดันได้

หยางเทียนหลิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคำขู่ของจางเซิน หยางเทียนหลิงรู้ดีแก่ใจว่าเขาต้องแข็งแกร่งขึ้นให้เร็วที่สุด แต่โชคชะตาตระกูล 18 แต้มยังไม่เพียงพอที่จะแลกเปลี่ยนสิ่งที่จะทำให้เขาไม่ต้องเกรงกลัวต่อคำขู่ของจางเซินได้

ปีนี้ เขาทำได้เพียงอดทนไปก่อนอีกหนึ่งปี เมื่อเขาได้เงินจากการขายหญ้าวิญญาณมรกต โชคชะตาตระกูลก็น่าจะเพิ่มขึ้นอีกไม่น้อย ถึงตอนนั้น มันก็น่าจะเกือบพอที่จะแลกเปลี่ยนพรสวรรค์ที่ช่วยเร่งการบำเพ็ญเพียรได้

ถ้าเป็นเช่นนั้น ปีหน้าเขาก็คงไม่ต้องทนรับคำขู่ของจางเซินอีกแล้ว! แต้มโชคชะตาตระกูลที่เหลือก็สามารถเก็บไว้เพื่อแลกเปลี่ยนพรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ให้หงอวี่ในปีหน้าได้ด้วย

ท้ายที่สุดแล้ว ปีหน้าหงอวี่ก็จะอายุหกขวบ และสามารถเริ่มบำเพ็ญเพียรได้แล้ว

จบตอน