ตอนที่ 11 ขยายการเพาะปลูกหญ้าวิญญาณมรกต
ตอนที่ 11 ขยายการบ่มเพาะหญ้าวิญญาณคราม
แสงยามเช้าส่องผ่านช่องหน้าต่างไม้กระทบใบหน้าของหยางเทียนหลิง เขาตื่นแต่เช้า
เขาคำนวณบัญชีจากเมื่อคืนซ้ำไปซ้ำมา ห้าสิบเจ็ดตำลึงเงิน บวกกับเงินออมที่มีอยู่ของครอบครัว ตอนนี้รวมกันเกินร้อยตำลึงแล้ว
เงินจำนวนนี้ถือว่ามั่งคั่งในหมู่บ้านหลิวซี แต่เทียนหลิงรู้ว่ามันยังห่างไกลจากอิสรภาพทางการเงินที่แท้จริง
เขาค่อย ๆ ลุกขึ้น ผลักประตูเปิดออก และเดินเข้าไปในลานบ้าน
เช้าฤดูใบไม้ร่วงพัดพาความหนาวเย็นจาง ๆ และแปลงสมุนไพรที่เพิ่งเก็บเกี่ยวไปก็ดูอ้างว้างเล็กน้อยในสายหมอกยามเช้า
เทียนหลิงยืนอยู่บนสันนา ความคิดที่กล้าหาญก่อตัวขึ้นในใจของเขา
ในเมื่อหญ้าวิญญาณครามหนึ่งหมู่สามารถสร้างรายได้มากมายขนาดนี้ ทำไมไม่ขยายพื้นที่เพาะปลูกล่ะ?
ครอบครัวยังมีที่ดินแห้งอีกสี่หมู่ที่ปล่อยทิ้งไว้ ซึ่งสามารถนำมาใช้ปลูกหญ้าวิญญาณครามได้ทั้งหมด
แม้ว่าเศรษฐีจางจะกดราคา แม้ในราคา 150 เหวินต่อต้น รายได้จากที่ดินห้าหมู่ก็สามารถสูงถึงกว่าสองร้อยตำลึงเงิน
ตัวเลขนี้ทำให้หัวใจของเขาเต้นเร็วขึ้นเล็กน้อย
"เทียนหลิง คุณตื่นเช้าจัง"
เสียงของไป๋จิงดังมาจากข้างหลังขณะที่เธอเดินเข้ามา อุ้มหยางหงเหวิน ลูกชายคนเล็กของพวกเขา
"อืม ฉันกำลังคิดอะไรอยู่น่ะ" เทียนหลิงหันกลับมาและรับลูกชายมาไว้ในอ้อมแขน
"คิดอะไรเหรอคะ?"
"ฉันกำลังคิดว่าปีหน้าจะปลูกหญ้าวิญญาณครามในที่ดินที่เหลืออีกสี่หมู่ดีไหม"
ไป๋จิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง
เธอรู้ว่าสามีของเธอไม่ใช่คนหุนหันพลันแล่น ในเมื่อเขาเสนอความคิดนี้ มันต้องผ่านการไตร่ตรองมาอย่างดีแล้ว
"คุณคิดว่ามันจะได้ผลเหรอ?"
"น่าจะไม่มีปัญหา" เทียนหลิงมองไปที่แปลงสมุนไพรที่ว่างเปล่า "การปลูกปีนี้ประสบความสำเร็จมาก ตราบใดที่เราใช้วิธีเดิมในปีหน้า ผลผลิตก็ไม่น่าจะแย่"
"ยิ่งไปกว่านั้น เรามีที่ดินสิบหมู่ ห้าหมู่สำหรับหญ้าวิญญาณคราม และห้าหมู่สำหรับธัญพืช ซึ่งน่าจะพอกิน"
ด้วยพรสวรรค์ "ความสัมพันธ์กับพืช" การควบคุมพืชของเขาเหนือกว่าคนทั่วไปมาก
ตราบใดที่เขาดูแลพวกมันอย่างขยันขันแข็ง อัตราการรอดชีวิตและคุณภาพของหญ้าวิญญาณครามก็จะไม่เป็นปัญหา
"ถ้าอย่างนั้นฉันฟังคุณ" ในที่สุดไป๋จิงก็พยักหน้า "คุณตัดสินใจเรื่องในครอบครัวเถอะ"
หลังอาหารเช้า เทียนหลิงพาลูกชายคนโต หยางหงอวี้ ไปเดินเล่นรอบ ๆ หมู่บ้าน
เขาอยากเห็นปฏิกิริยาของชาวบ้านต่อการเก็บเกี่ยวหญ้าวิญญาณครามเมื่อวานนี้
ทันทีที่พวกเขาไปถึงต้นตั๊กแตนเก่าแก่ที่ทางเข้าหมู่บ้าน พวกเขาก็ได้ยินเสียงพูดคุยกัน
"เจ้าเด็กหยางเทียนหลิงนั่น เมื่อวานเศรษฐีจางมารับหญ้าวิญญาณครามของเขาไป"
เป็นหลี่ลาวซื่อจากในหมู่บ้านที่พูด เขากำลังนั่งคุยกับชาวบ้านหลายคนใต้ต้นไม้
"เขาได้เงินไปเท่าไหร่?"
"ได้ยินมาว่าห้าสิบหกสิบตำลึงเงิน"
"ชิชิ เจ้าเด็กนั่นโชคดีจริง ๆ แค่ปลูกหญ้าก็ได้รวยแล้ว"
เทียนหลิงจูงมือลูกชายและค่อย ๆ เดินเข้าไป
"น้องชายหยางมาแล้ว" หลี่ลาวซื่อเห็นเขาก็ทักทายทันที "ได้ยินว่าเมื่อวานเจ้าร่ำรวยแล้วเหรอ?"
"ไม่เลยครับ แค่โชคดี" เทียนหลิงยิ้มอย่างถ่อมตน
ชายวัยกลางคนข้าง ๆ เขาชื่อ หวังต้าหนิว เยาะเย้ย "ข้าว่าเจ้าแค่โชคดีอย่างไม่น่าเชื่อ"
"หญ้าวิญญาณครามไม่ได้ปลูกง่ายขนาดนั้น การที่เจ้าปลูกสำเร็จมันเป็นเรื่องบังเอิญล้วน ๆ"
ชาวบ้านอีกคนก็พูดเสริม
"นั่นสิ ถ้ามันง่ายขนาดนั้น พวกเราก็คงปลูกกันไปนานแล้ว"
เทียนหลิงไม่ได้โต้กลับ เพียงแค่ยืนฟังเงียบ ๆ
"แต่พูดอีกอย่าง" หลี่ลาวซื่อเปลี่ยนเรื่อง "น้องชายหยาง เจ้าทำงานหนักมาทั้งปี แต่สุดท้ายเศรษฐีจางไม่ใช่เหรอที่ได้กำไรมากที่สุด?"
เมื่อพูดคำเหล่านี้ ชาวบ้านโดยรอบก็พากันหัวเราะ
"ไม่จริงเหรอ? เศรษฐีจางเอาไปขายต่อ อย่างน้อยก็ได้กำไรเป็นสองเท่า"
"หยางเทียนหลิงก็แค่ทำงานให้คนอื่น เหนื่อยแทบตาย สุดท้ายก็เพื่อประโยชน์ของคนอื่น"
"ถ้าให้ข้าพูดนะ สู้ปลูกธัญพืชอย่างซื่อสัตย์ยังดีกว่า"
หมัดของเทียนหลิงกำแน่นขึ้นเล็กน้อย แต่เขาก็ยังคงยิ้มอยู่บนใบหน้า
"พวกท่านลุงพูดถูกครับ ผมก็แค่ช่วยท่านลุงจาง"
"พ่อครับ ทำไมพวกเขาถึงพูดแบบนั้นล่ะ?" หยางหงอวี้ถาม เงยหน้าเล็ก ๆ ขึ้นมอง
"ไม่มีอะไรหรอก พวกเขาก็แค่คุยกัน" เทียนหลิงลูบหัวลูกชาย
"น้องชายหยาง ปีหน้าเจ้าจะยังปลูกหญ้าวิญญาณครามอีกไหม?" หวังต้าหนิวถาม
"ยังคิดอยู่ครับ"
"ข้าแนะนำให้เจ้าเลิกคิดไปเลย" หลี่ลาวซื่อส่ายหน้า "ปีนี้ปลูกได้ถือว่าโชคดี ปีหน้าเจ้าอาจจะไม่มีโชคนั้นก็ได้"
"ยิ่งไปกว่านั้น เศรษฐีจางจับตาดูเจ้าอยู่ อนาคตไม่ว่าเจ้าจะปลูกอะไร เขาก็จะมาขอส่วนแบ่ง"
"ถึงตอนนั้น เจ้าจะไม่ได้แม้แต่น้ำแกงสักหยด"
ชาวบ้านโดยรอบต่างพากันหัวเราะออกมาอีกรอบ
เทียนหลิงจูงมือลูกชาย หันหลัง และจากไป
ระหว่างเดินกลับบ้าน หยางหงอวี้ยังคงซึมเศร้า
"พ่อครับ ทำไมคุณลุงพวกนั้นถึงหัวเราะเยาะพวกเราล่ะ?"
เทียนหลิงหยุด ย่อตัวลง และมองดูลูกชายของเขา
"หงอวี้ ลูกรู้ไหมว่าความอิจฉาคืออะไร?"
เจ้าตัวเล็กส่ายหน้า
"ความอิจฉาคือการรู้สึกไม่สบายใจเมื่อเห็นคนอื่นทำได้ดีกว่าตัวเอง"
"คุณลุงพวกนั้นเห็นว่าครอบครัวเราทำเงินได้และไม่พอใจ นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาพูดแบบนั้น"
หยางหงอวี้พยักหน้า กึ่งเข้าใจ
"พ่อครับ พวกเราเป็นแค่คนทำงานเพื่อประโยชน์ของเศรษฐีจางจริง ๆ เหรอครับ?"
ประกายเย็นชาวาบขึ้นในดวงตาของเทียนหลิง
"ตอนนี้ ใช่ แต่ไม่ใช่ตลอดไป"
กลับถึงบ้าน เทียนหลิงเริ่มวางแผนการเพาะปลูกในปีหน้าอย่างจริงจัง
หญ้าวิญญาณครามห้าหมู่ จากประสบการณ์ในปีนี้ น่าจะได้ผลผลิตประมาณสี่ร้อยต้นต่อหมู่
ห้าหมู่ก็จะได้สองพันต้น และแม้จะถูกจางเซินกดราคา ก็สามารถทำเงินได้สามร้อยตำลึงเงิน
ที่สำคัญกว่านั้น เมื่อขนาดของการเพาะปลูกขยายตัว แต้มโชคตระกูลของเขาในแท่นบูชาวาสนาตระกูลก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย
ถึงตอนนั้น เขาจะสามารถแลกเปลี่ยนของที่มีประโยชน์ได้มากขึ้น
"เทียนหลิง คุณตัดสินใจแน่แล้วเหรอ?" ไป๋จิงเดินเข้ามาถาม
"อืม ฉันคิดดีแล้ว" เทียนหลิงพยักหน้า "แต่ครั้งนี้ ต้องมีการเตรียมตัวบ้าง"
"เตรียมตัวอะไรเหรอ?"
"จ้างคนเพิ่มอีกสองสามคนมาช่วยดูแล และต้องหาวิธีป้องกันไม่ให้ใครมาก่อกวนด้วย"
น้ำเสียงของเทียนหลิงสงบ แต่ไป๋จิงสัมผัสได้ถึงความมุ่งมั่นในนั้น
เธอรู้ว่าสามีของเธอมีแผน เธอจึงไม่ถามอะไรอีก
ในช่วงบ่าย เทียนหลิงเดินทางไปที่ตัวอำเภอ
เขาต้องการสั่งเมล็ดหญ้าวิญญาณครามที่จำเป็นสำหรับปีหน้าล่วงหน้า ปริมาณเมล็ดที่ต้องใช้สำหรับที่ดินห้าหมู่นั้นไม่น้อย เขาจึงต้องเตรียมตัวแต่เนิ่น ๆ
ภายในหอร้อยสมุนไพร เถ้าแก่ต้อนรับเขาอย่างอบอุ่น
"น้องชายหยาง ได้ยินมาว่าปีนี้การปลูกหญ้าวิญญาณครามของเจ้าประสบความสำเร็จมากเหรอ?"
"แค่โชคดีครับ โชคดี" เทียนหลิงตอบอย่างถ่อมตน
"แล้วปีหน้าจะยังปลูกอีกไหม? ถ้าปลูก หอร้อยสมุนไพรของเรายินดีที่จะสั่งจองล่วงหน้า"
หัวใจของเทียนหลิงสั่นไหว
แต่แล้วเขาก็ส่ายหัวทันที!
"เถ้าแก่ครับ ผลผลิตของปีหน้ามีคนจองไว้แล้ว!"
เถ้าแก่ตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วก็เข้าใจความกังวลของเทียนหลิง
ในสถานที่เช่นนี้ การมีเงินแต่ไม่มีอำนาจมักจะดึงดูดปัญหา
"ก็ได้ ถ้าอย่างนั้น ไว้มีโอกาสในอนาคตค่อยร่วมมือกัน"
เทียนหลิงสั่งเมล็ดหญ้าวิญญาณครามที่จำเป็นสำหรับที่ดินห้าหมู่
เมื่อเดินออกจากหอร้อยสมุนไพร อารมณ์ของเทียนหลิงค่อนข้างมืดมน
เทียนหลิงไม่ได้กลับบ้านทันที แต่ไปที่บ้านของหลี่ชุนเหอ
"พี่หยาง ท่านมาทำไมเหรอครับ?" หลี่ชุนเหอประหลาดใจเล็กน้อย
"มีเรื่องอยากจะคุยกับเจ้าน่ะ" เทียนหลิงพูดตรง ๆ "ปีหน้า ข้ามีแผนจะขยายการปลูกหญ้าวิญญาณคราม และต้องการคนช่วย"
"ท่านจะจ้างพวกเราเหรอครับ?"
"ใช่ แต่ครั้งนี้ช่วงเวลาจะยาวนานขึ้น เจ้าจะต้องมาช่วยปลูก และจากนั้นก็ต้องช่วยข้าเฝ้ามันตอนที่มันใกล้จะโตเต็มที่"
ดวงตาของหลี่ชุนเหอเป็นประกาย
การมีงานที่มั่นคงในระยะยาวเป็นเรื่องดีสำหรับคนงานรับจ้างอย่างพวกเขา
"แล้วค่าจ้างจะคำนวณยังไงครับ?"
"สามสิบเหวินต่อวัน รวมอาหารกลางวันหนึ่งมื้อ"
ราคานี้ถือว่าดีมากแล้ว และหลี่ชุนเหอก็พยักหน้าตกลงทันที
"แล้วหวังเถี่ยซานล่ะ? เขายินดีจะทำงานด้วยไหม?"
"เดี๋ยวข้าไปถามเขาดู"
ในไม่ช้า หวังเถี่ยซานก็ถูกเรียกตัวมา
เมื่อได้ยินว่ามีเงินให้หา เขาก็ตกลงโดยไม่ลังเล
จบตอน