บทที่ 2 ฮูหยินเอกคนใหม่

เหล่าฟูเหรินยกถ้วยชาขึ้นเล็กน้อย นี่หมายถึงการส่งแขกแล้ว เสิ่นหลิงอี๋มองจูหมิงหลีอย่างกระวนกระวายคราหนึ่ง พอเห็นว่าท่านอาสะใภ้ผู้นี้ยังคงไม่มีสีหน้าไม่พอใจ ก็ยิ่งตรงกับภาพผู้อาวุโสในจินตนาการของนาง สุขุม เยือกเย็น และสงบนิ่ง ดวงตาของนางจึงเป็นประกายขึ้นเล็กน้อย และมีความคาดหวังต่ออนาคตเพิ่มขึ้นอีกสายหนึ่ง

【ค่าความชื่นชอบของ [เสิ่นหลิงอี๋] เพิ่มขึ้น】

จูหมิงหลี: อะไรนะ? นางหันไปมองเสิ่นหลิงอี๋ อีกฝ่ายก็รีบหลบสายตาทันที ค่าความชื่นชอบนี้เพิ่มขึ้นอย่างไร้ที่มา จูหมิงหลีไม่เข้าใจเลยแม้แต่น้อย เมื่อเหล่าผู้อ่อนวัยเดินออกจากห้องโถง มาถึงในลานเรือนแล้ว จึงกล้าพูดคุยกันต่อ

เหล่าฟูเหรินเหนื่อยง่ายเกินไป เหล่าผู้อ่อนวัยยังไม่ทันมอบของคำนับ เสิ่นหลิงอี๋ก็รับกล่องไม้จากมือสาวใช้ แล้วหยิบถุงหอมด้านในออกมา “ท่านอาสะใภ้สาม นี่เป็นถุงหอมที่หลานปักเอง ฝีมือปักยังไม่ดีนัก หวังว่าท่านจะไม่รังเกียจ”

ลวดลายบนถุงหอมแน่นละเอียด ดอกบัวคู่ด้านบนงดงามมีชีวิตชีวา เพียงมองก็รู้ว่าตั้งใจทำอย่างมาก

จูหมิงหลีรับมา พลางทอดถอนใจว่า “เจ้าถ่อมตัวเกินไปแล้ว”

ตามธรรมเนียมของเกม หากเพิ่มค่าความชื่นชอบถึงระดับหนึ่ง ระบบก็มักมีรางวัลให้ ในเมื่อได้พบหลานสาวที่เพิ่มค่าความชื่นชอบได้ง่ายเช่นนี้ จูหมิงหลีย่อมต้องคว้าโอกาสไว้ รีบให้สาวใช้นำของขวัญของตนไปมอบให้นางทันที บรรยากาศของทั้งสองคนจึงเข้ากันได้อย่างประหลาด ส่วนฝาแฝดเรือนรองที่อยู่ด้านข้างเห็นดังนั้น ต่างก็รู้สึกไม่ค่อยเป็นธรรมชาติขึ้นมา

เสิ่นหลิงเหิงพลันเอ่ยขึ้นว่า “ท่านอาสะใภ้สาม พวกเราไม่ได้เตรียมของขวัญไว้ ท่านคงไม่ถือสากระมัง?”

เสิ่นหลิงซูรีบยื่นมือไปดึงแขนเขา เขากลับสะบัดออกอย่างหงุดหงิด กระทั่งถูกกระตุ้นจนเผยท่าทีท้าทายปนขัดเขินออกมาเล็กน้อย เขามองไปทางจูหมิงหลี แต่จูหมิงหลีกลับไม่คิดสนใจเขาเลย เด็กดื้อเช่นนี้ ไม่ตีสักทีก็ปล่อยเมินเสีย นางยิ้มให้เสิ่นหลิงอี๋ที่กำลังกังวล แล้วเปลี่ยนไปพูดอีกเรื่องหนึ่งว่า “หลิงอี๋กินอาหารเช้าหรือยัง?”

ในเมื่อต้องส่งต่องานกับเด็กสาวผู้นี้ ความสัมพันธ์ก็ยังต้องสร้างให้ดี ขั้นแรกเริ่มจากเป็นสหายร่วมโต๊ะอาหารก่อน เดิมทีเสิ่นหลิงอี๋ก็ขาดที่พึ่งทางใจอยู่แล้ว ตอนนี้มีท่านอาสะใภ้หน้าตาอ่อนโยนแสดงความเป็นมิตร นอกจากดีใจแล้ว ยังเผยความเอาใจออกมาเล็กน้อย

“ยังเลยเจ้าค่ะ ท่านอาสามมักไม่อยู่จวน ครัวในเรือนจึงไม่ได้เปิดมานานแล้ว วันนี้ท่านอาสะใภ้สามไปกินอาหารเช้าที่เรือนหลานดีหรือไม่?”

จูหมิงหลียิ้มรับ แล้วเดินไปทางเรือนของเสิ่นหลิงอี๋พร้อมกับนาง ฝาแฝดทั้งสองหาเรื่องสนุกไม่สำเร็จ ต่างคนต่างกลอกตาใส่กัน แล้วแยกย้ายกันไป

เสิ่นหลิงเหิงกลับมาถึงเรือน ที่นี่กลับมีบรรยากาศอึดอัดยิ่งกว่าเรือนของมารดาเสิ่นเสียอีก

ทั้งเรือนยังถูกปกคลุมด้วยความหม่นหมองจากการเสียชีวิตของนายหญิงเรือนรอง แม้แต่ในอากาศก็ดูเหมือนยังหลงเหลือกลิ่นยาติดอยู่

เสิ่นหลิงเหิงไปหามามาผู้ดูแล “อาผอ ข้ากับน้องสาวไม่ได้เตรียมของรับหน้าท่านอาสะใภ้สามไว้ ช่างเสียมารยาทจริง ๆ” (阿婆 - อาผอ คำเรียกแม่นมชราที่สนิท)

เรื่องเช่นนี้ เดิมทีควรเป็นหน้าที่ของผู้ดูแลเรือนรองจัดการทั้งหมด แต่ตั้งแต่นายหญิงเสียชีวิต เรือนรองทั้งเรือนก็ซบเซาลงอย่างหนัก หยุดชะงักไปนานแล้ว หญิงชราผู้นั้นเป็นแม่นมของฮูหยินเรือนรอง พอถูกถามก็ชะงักไปครู่หนึ่ง พริบตาเดียวก็มีน้ำตาไหลออกมา

“ล้วนเป็นความผิดของบ่าวต่ำต้อยเจ้าค่ะ” นางเช็ดน้ำตา แล้วเริ่มพร่ำคร่ำครวญ “หลังจากนายหญิงจากไป...”

เสิ่นหลิงเหิงยืนแข็งทื่ออยู่หน้าโถง จะโวยวายก็ไม่ใช่ จะเดินจากไปก็ไม่เชิง พอเห็นนางร้องไห้ เขาก็นึกถึงก่อนมารดาจะเสียชีวิต ตอนนั้นนางไม่พูดไม่จา ไม่กินไม่ดื่ม ได้แต่ร้องไห้ต่อหน้าของใช้ของท่านพ่อ ไม่ว่าขากับเสิ่นหลิงซูจะอ้อนวอนหรือปลอบอย่างไร ก็แลกไม่ได้แม้แต่สายตาเดียว ในใจของเขารู้สึกอึดอัดอย่างยิ่ง “ช่างเถิด”

เพียงเอ่ยถึงเรื่องเศร้า ทุกคนก็ร้องไห้กันหมด ราวกับตั้งใจจะร้องเผื่อส่วนของเขาไปด้วยจึงจะยอม

................................................................................................................

จูหมิงหลีไม่รู้เลยว่าเสิ่นหลิงเหิงกำลังอารมณ์เสีย นางเดินตามเสิ่นหลิงอี๋ผ่านสวนเล็ก ข้ามสะพานเหนือลำธาร เดินจนทั่วร่างมีไออุ่นลอยขึ้นมา ถึงได้มาถึงเรือนของเสิ่นหลิงอี๋ในที่สุด

เรือนที่นางอยู่ไกลกว่าของจูหมิงหลี อีกทั้งยังต้องไปคำนับมารดาเสิ่นแต่เช้าตรู่ เกรงว่าคงต้องตื่นเร็วกว่าสองก้านธูป

เพียงดูจากสถานที่พักอาศัย ก็พอมองออกถึงนิสัยของคนผู้หนึ่ง เรือนของเสิ่นหลิงอี๋จัดวางอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ต้นไม้ดอกไม้ถูกดูแลอย่างเหมาะสม แฝงความสง่างามสะอาดตาอยู่หลายส่วน

แต่เช้าตรู่ก็เดินไปเดินมา กลับถึงเรือนแล้วก็ควรหิวได้แล้ว สาวใช้ทั้งหลายปรนนิบัติทั้งสองให้นั่งลง อาหารเช้าเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว และอุ่นไว้ด้วยไฟอ่อน พอยกขึ้นมาก็ยังร้อนอยู่

เพียงแต่อาหารเรียบง่ายเกินไป ตรงหน้าของแต่ละคนมีเพียงโจ๊กซิ่งเหรินถังหนึ่งถ้วยเล็ก ขนมน้ำตาลกรอบเล็กน้อย และผักปอเล้งคลุกน้ำส้มจานเล็กหนึ่งจาน

เสิ่นหลิงอี๋เองก็สังเกตได้เช่นกัน นางจึงส่งสายตาให้สาวใช้ ขนมน้ำตาลกรอบจึงถูกเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย ส่วนโจ๊กซิ่งเหรินถังก็เปลี่ยนเป็นชามใหญ่ บนใบหน้าของนางมีรอยแดงระเรื่อสายหนึ่ง พลางอธิบายว่า “ท่านอาสะใภ้สาม ปกติหลานกินอาหารเช้าเรียบง่ายอยู่แล้ว”

เรื่องนี้ก็ไม่ใช่คำโกหก เพียงแต่นอกจากเหตุผลนี้แล้ว สาเหตุสำคัญยิ่งกว่าคือ นางกำลังลดรายจ่าย จวนเสิ่นใหญ่โตเพียงนี้ ย่อมไม่มีทางขาดเรื่องเสื้อผ้าอาหารการกินของนาง เพียงแต่ตั้งแต่รับหน้าที่ดูแลงานภายใน พอลองตรวจบัญชีดู ก็พบว่าทุกเดือนขาดทุนหนัก นางไม่กล้ารบกวนเสิ่นเหล่าฟูเหรินที่กำลังพักรักษาตัว ยิ่งไม่กล้าไปเอ่ยต่อหน้าท่านอาสามผู้เป็นเสาหลักของตระกูล จึงทำได้เพียงเริ่มจากเรือนของตนเองก่อน ลองลดค่าใช้จ่ายดูว่าจะทำให้บัญชีดูดีขึ้นได้หรือไม่

เด็กสาวอายุเพียงสิบสี่ปี ไม่มีผู้อาวุโสคอยสอนทีละขั้น แต่กลับทำได้ถึงเพียงนี้ นับว่าไม่ง่ายเลย แม้หลายปีมานี้จวนเสิ่นจะเต็มไปด้วยผู้คนใจไม่นิ่ง บ่าวชั่วโลภมากคิดเพียงผลประโยชน์ตนเอง แต่ก็ยังมีบ่าวภักดีที่สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคนอยู่ไม่น้อย ด้วยการช่วยเหลือจากมามาอาวุโสไม่กี่คนและสาวใช้ใหญ่จากเรือนหลัก เสิ่นหลิงอี๋ที่รับงานดูแลจวนมาตลอดหนึ่งปีนี้ จึงยังไม่เกิดความผิดพลาดใด

จูหมิงหลีรับรู้กลิ่นอายเกี่ยวกับเรื่องการเงินได้อย่างเฉียบไว เมื่อเทียบกับการแก่งแย่งในเรือน นางยินดีเผชิญปัญหาทางเศรษฐกิจมากกว่า ตระกูลใหญ่ที่มีผลงานทางทหารโดดเด่นเช่นนี้ อีกทั้งยังมีสามีหนุ่มผู้ได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้องค์ใหม่ ไม่ว่าจะวุ่นวายเพียงใด จวนเสิ่นก็ไม่มีทางล่มสลาย

ชั่วขณะนั้น ความคิดมากมายผุดผ่านในหัวของจูหมิงหลี อย่างแรกคือต้องจัดระบบรายรับรายจ่ายทางการเงินให้ชัดเจน อีกทั้งยังต้องกลับไปตรวจสินเดิมของตนเอง ของที่อยู่ในมือตนย่อมอุ่นใจกว่า

เสิ่นจี้ดูไม่ใช่คนขาดเงิน แต่ฐานะไม่ธรรมดา หากต้องนำเงินไปอุดหนุนกองทัพเมื่อใด นั่นย่อมเป็นรายจ่ายก้อนใหญ่...แต่ไม่ว่าจะมีความคิดมากเพียงใด พอโจ๊กหวานเข้าปาก ทุกอย่างก็สลายไปในพริบตา

เด็กสาวผู้นี้ชอบรสหวาน โจ๊กหวานจนเลี่ยนเกินไป พอกินผักปอเล้งคลุกน้ำส้มอีกคำ จูหมิงหลีก็ถูกความเปรี้ยวจนสะดุ้ง รีบวางตะเกียบลงทันที วันแรกที่ทะลุมิติมา นางก็เริ่มคิดถึงอาหารเช้าแบบเดิมขึ้นมาแล้ว ซาลาเปาร้อน ๆ เส้นหมี่ร้อน ๆ บะหมี่ราดซอสเนื้อสับ...

เสิ่นหลิงอี๋นึกว่านางไม่พอใจ กินไปไม่กี่คำ ก็วางตะเกียบลงอย่างกระวนกระวายเช่นกัน

“ท่านอาสะใภ้สาม เรื่องดูแลกิจการในจวนที่ท่านย่าเอ่ยเมื่อครู่...”

นี่คืออยากโยนภาระออกไปจนรอไม่ไหวแล้ว หากอยู่ในตระกูลอื่น อำนาจดูแลกิจการในจวนย่อมเป็นของล้ำค่า ต้องมีการแย่งชิงกันไม่น้อย มีเพียงจวนเสิ่นเท่านั้นจึงจะมีภาพประหลาดที่ต่างฝ่ายต่างผลักอำนาจดูแลเรือนให้กันเช่นนี้

จูหมิงหลีได้ยินก็เข้าใจความหมาย จึงตอบว่า “หากหลิงอี๋ว่าง ตอนนี้ก็เริ่มส่งต่องานกับข้าได้เลย การดูแลกิจการในจวนไม่ใช่เรื่องเล็ก เกรงว่าคงต้องใช้เวลาปรับเปลี่ยนสักระยะ”

เสิ่นหลิงอี๋ยิ่งรู้สึกผิดในใจ คำว่า “ปรับเปลี่ยน” ฟังดูเป็นระบบระเบียบมาก แต่สิ่งที่อยู่ในมือนางกลับเป็นเพียงกองปัญหายุ่งเหยิง

นางรับคำอย่างอึกอัก แล้วส่งสายตาให้สาวใช้ใหญ่ทั้งหลาย พวกนางจึงรีบเก็บโต๊ะทันที เสิ่นหลิงอี๋ก็ถือโอกาสเชิญจูหมิงหลีไปทางห้องหนังสือ

ท่านปู่ของจูหมิงหลีมีชื่อเสียงเลื่องลือภายนอก เขียนบทกวีที่ห่วงใยทุกข์สุขของราษฎรไว้ไม่น้อย หลานสาวที่คนเช่นนี้เลี้ยงดูมาย่อมไม่มีทางมีจิตใจคดโกง ดังนั้นคนตระกูลเสิ่นจึงไม่มีผู้ใดกังวลว่านางรับงานแล้วจะเกิดปัญหา แต่ถึงอย่างไรก็ยังเป็นหญิงสาวอายุน้อย มารดาเสิ่นจึงมิได้คาดหวังความสามารถของนางสูงเกินไป

ตอนนั้นเมื่อเสิ่นหลิงอี๋รับช่วงดูแลกิจการในจวน ท่านอาสะใภ้รองมีสภาพย่ำแย่มาก ตอนส่งมอบงานจึงไม่มีระเบียบใด ๆ นางเองก็ไม่กล้าถามมาก สรุปแล้วคือยุ่งเหยิงเป็นปมเดียว

บัดนี้เมื่อต้องส่งมอบให้จูหมิงหลี ก็ไม่มีสิ่งใดให้อ้างอิง ทำได้เพียงฝืนรับมือไปก่อน นางจัดทำรายการไว้ฉบับหนึ่ง หยิบออกมากวาดตามองแล้วกล่าวว่า “ท่านอาสะใภ้สาม หลานขอส่งมอบสมุดบัญชี โฉนดที่นา สัญญาขายตัว และกุญแจพวกนี้ก่อนนะเจ้าคะ”

กล่าวจบก็ไม่ต้องลงมือเอง ก็มีหญิงรับใช้ยกหีบไม้เข้ามาแล้ว ภายใน ฮูหยินเอกผู้ดูแลจวนต้องรักษาระเบียบของตระกูล ดูแลความต้องการในชีวิตประจำวันของคนในตระกูล คำนวณรายจ่าย บริหารร้านค้า จัดการบ่าวไพร่ และเรื่องอื่น ๆ ภายนอกยังต้องดูแลความสัมพันธ์ทางสังคม จัดการสายสัมพันธ์ทั้งตระกูลเก่าแก่ ผู้บังคับบัญชา และผู้ใต้บังคับบัญชาให้เรียบร้อย...

หากใช้คำพูดแบบปัจจุบัน ก็คือคนที่รวมงานจัดซื้อดูแลหลังบ้าน การเงิน การตลาด บุคลากร และการค้าขายไว้ครบถ้วนในคนเดียว

จวนเสิ่นลดความฟุ่มเฟือยและยึดความประหยัด อีกทั้งคนในตระกูลยังร่วงโรยไปมาก ถึงอย่างนั้นรวมบ่าวที่เกิดในเรือนทั้งครอบครัวแล้วก็มีอยู่ราวสองร้อยกว่าคน นับอย่างไรก็คล้ายกิจการขนาดกลางถึงเล็กแห่งหนึ่ง ดังนั้นต่อการส่งมอบแบบยกมาทั้งก้อนเช่นนี้ จูหมิงหลีจึงปฏิเสธ

“ไม่รีบ ค่อย ๆ ทำไปทีละอย่าง” ตอนนี้ข้างกายนางยังไม่มีผู้ช่วยที่ใช้การได้ การส่งมอบทุกอย่างต้องพึ่งตนเองทั้งหมด นับว่ายุ่งยากอยู่บ้างจริง ๆ “เริ่มจากบ่าวชายและบ่าวหญิงในจวนก่อน ข้าเพิ่งมา เห็นทุกคนยังหน้าไม่คุ้น หลิงอี๋ช่วยไล่เรียงให้ข้าสักหน่อยได้หรือไม่?”

เสิ่นหลิงอี๋ดูแลกิจการทั้งหมดของจวนเสิ่น ทุกวันต้องขานชื่อและแจกป้ายคู่ มามาทั้งหลายสงสารสุขภาพของนาง ดังนั้นเว้นแต่เป็นเรื่องที่ต้องให้นางพยักหน้าด้วยตนเอง มิฉะนั้นก็จะไม่ปลุกให้นางตื่นแต่เช้า งานประจำวันที่ก่อรูปเป็นขั้นตอนอยู่แล้วในยามปกติ ล้วนทำตามกฎ ผู้ดูแลทั้งหลายเพียงต้องมารวมตัวกันทุกสิบวันครั้งหนึ่ง เพื่อรายงานและรับคำสั่งสอน

วันนี้ไม่ใช่วันประชุมเช้าทุกสิบวัน แต่เหล่าสะใภ้ผู้ดูแลแต่ละบ้านล้วนมีความเข้าใจอยู่ในใจ อำนาจดูแลกิจการในจวนเสิ่นย่อมต้องส่งมอบตั้งแต่เนิ่น ๆ แน่ ช่วงเช้าไม่มีผู้ใดกล้ายุ่งกับเรื่องอื่น ต่างรอเรียกตัวอยู่ และก็เป็นดังนั้นจริง ไม่นานก็มีคนมาเรียกพวกนาง

เรือนบ่าวอยู่ไกล แต่ไม่มีผู้ใดกล้าเดินเอื่อยเฉื่อยมา ครั้นจูหมิงหลีจัดโครงสร้างเรือนในเรือนนอกของจวนเสิ่น รวมถึงจำนวนคนในแต่ละเรือนแต่ละครอบครัวให้ชัดเจนแล้ว ผู้ดูแลทั้งหลายก็มาถึงครบ ใบหน้าแดงเรื่อ หน้าผากมีเหงื่อบาง ๆ เห็นได้ชัดว่ารีบเดินมาอย่างมาก

ขุนนางใหม่เข้ารับตำแหน่งย่อมต้องจุดไฟสามกอง นายหญิงคนใหม่เรียกพบ ไม่มีผู้ใดกล้าชักช้า

ทุกคนก้มตาต่ำ ท่าทางว่านอนสอนง่าย แต่ความจริงหางตาลอบพิจารณาจูหมิงหลีไปทั่วแล้ว

ได้ยินว่าเป็นคนจากตระกูลบัณฑิต มองดูมีสง่าราศีและไม่ดุร้าย แต่ก็ไม่ได้เก็บงำอ่อนน้อม เพียงไม่รู้ว่าความสามารถในการดูแลจวนมีอยู่กี่ส่วน

ขณะที่พวกเขากำลังพิจารณาจูหมิงหลี จูหมิงหลีก็กำลังมองพวกเขาเช่นกัน ทันทีที่รายชื่อมาถึงมือ นางก็รู้สึกได้ว่ามีบางอย่างไม่เหมือนเดิม

【ยินดีกับโฮสต์ ปลดล็อกความสำเร็จแรกมาถึงอย่างสมบูรณ์ และเปิดระบบนายบ่าวทั้งหมด】

คงเป็นผลจากการเปลี่ยนอำนาจ ตอนนี้คนทั้งจวนเสิ่นล้วนมีความสัมพันธ์นายบ่าวกับนางแล้ว บ่าวไพร่รอบตัวต่างสามารถมองเห็นคุณสมบัติได้ ในหน้าระบบนายบ่าว รายชื่อคนจำนวนมากทะลักเข้ามา นางขานชื่อไปพลางเทียบใบหน้าไปพลาง ตำแหน่งใด มีสายสัมพันธ์กับแต่ละเรือนแต่ละครอบครัวอย่างไร...เนื่องจากระบบยังเป็นสิทธิ์เริ่มต้น คุณสมบัติที่มองเห็นได้เพียงอย่างเดียวคือ “ค่าความภักดี” แต่คุณสมบัตินี้ก็เพียงพอแล้ว

ระบบดีถึงเพียงนี้ หากใช้เพียงดูค่าความชื่นชอบเพื่อพิชิตบุรุษ พูดว่าใช้ของดีอย่างสิ้นเปลืองก็ไม่นับว่าเกินไปเลย นางค่อย ๆ พลิกสมุดรายชื่อ ในลานเงียบกริบ มีเพียงเสียงเบา ๆ จากการเสียดสีของหน้ากระดาษ

ตำแหน่งที่มีผลประโยชน์มากเท่าใด ก็ยิ่งต้องอาศัยค่าความภักดีมากเท่านั้น ทว่าในสิบคน มีครึ่งหนึ่งที่ยังไม่ถึงเกณฑ์ผ่าน แม้จะกล่าวว่าน้ำใสเกินไปย่อมไร้ปลา แต่หากบ่าวผู้ดูแลแสวงหาผลประโยชน์ส่วนตัวมากเกินไปและโลภไม่รู้พอ ก็สามารถกัดกินบ้านหลังหนึ่งจนกลวงได้เช่นกัน ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึงเด็กสาวที่ไม่มีที่พึ่งทางใจอย่างเสิ่นหลิงอี๋ มิน่าเล่าภายในจวนเสิ่นจึงมีความวุ่นวายที่ตระกูลใหญ่ไม่ควรมี

สมุดบัญชีเหล่านี้ จูหมิงหลีเพียงตั้งใจคำนวณบวกลบในใจ ก็สามารถพบว่าบัญชีไม่ตรงกัน

นางนั่งตัวตรง นอกจากขานชื่อก็ดูสมุดบัญชี คำอื่นใดไม่เอ่ยสักคำ กลับทำให้คนเบื้องล่างเริ่มหวาดหวั่นไม่สบายใจขึ้นมา เดาไม่ออกว่านางไม่รู้เรื่องเลยจริง ๆ หรือในใจมีการคำนวณไว้ตั้งนานแล้ว เพียงแต่ไม่แสดงอารมณ์ทางสีหน้าเท่านั้น

นางเองก็ไม่กลัวความยุ่งยาก หลังจากพบผู้ดูแลทั้งใหญ่ กลาง เล็กครบแล้ว ก็ให้เสิ่นหลิงอี๋ช่วยสั่งลงไปอีกว่า ขอเพียงเป็นสาวใช้บ่าวไพร่ที่มีอำนาจในมือ ล้วนต้องมาพบนางที่นี่สักครั้ง แม้แต่หญิงรับใช้หั่นผักในครัวที่มีสาวใช้น้อยในมือสามคน ก็ยังต้องมาคำนับสักหน

เรื่องนี้ทำให้คนเหล่านี้ตกใจไม่น้อย ไม่ใช่ว่าทำเรื่องผิดจนร้อนตัว เพียงแต่ชีวิตประจำวันของพวกเขาหมุนวนอยู่ในพื้นที่เล็ก ๆ ของตน ต่อให้ทำผิดก็มีผู้ดูแลกับสาวใช้ใหญ่จัดการแล้วจบไป ตอนนี้จู่ ๆ ถูกแจ้งให้มาพบผู้สูงศักดิ์ในเรือนหลัง จึงตกใจจนตลอดทางยังต้องทบทวนมารยาทการคำนับ

ในจวนแบ่งงานไม่ละเอียดนัก ผู้ดูแลจึงไม่นับว่ามาก แต่ถึงอย่างนั้น การพบทีละคนและจำหน้าให้ได้ก็ยังสิ้นเปลืองเวลาอยู่มาก เวลาผ่านไปกลับมาเช่นนี้ กว่าจะพบครบ ก็เกือบถึงเที่ยงแล้ว

เสิ่นหลิงอี๋แอบหาวไปหลายครั้งแล้ว แต่ก็ไม่กล้าส่งเสียงขัด ได้แต่นั่งเรียบร้อย พยายามเรียนรู้อะไรบางอย่างจากจูหมิงหลี แต่แท้จริงแล้วนางไม่รู้เลยว่าจูหมิงหลีทำเช่นนี้ไปเพราะเหตุใด

ความจริงจูหมิงหลีเพียงต้องการเติมข้อมูลในระบบให้ครบเท่านั้น

เมื่อเทียบใบหน้าได้แล้ว หน้าค่าความภักดีก็ปลดล็อก ถามสักไม่กี่คำก็พอเข้าใจได้คร่าว ๆ ว่าอีกฝ่ายมีนิสัยเช่นไร ว่องไวเฉียบแหลมหรือไม่ ตลอดช่วงเช้า เพิ่งจะจัดโครงสร้างภายในจวนให้ชัดเจน จากนั้นก็ขอยืมกระดาษพู่กันจากเสิ่นหลิงอี๋มาใช้ โดยพื้นฐานแล้วก็พอมีตัวเลขในใจแล้ว

เสิ่นหลิงอี๋ที่เดิมทีง่วงจนแทบหลับ พลันตื่นตัวขึ้นทันที ขยับเข้ามาใกล้

“ท่านอาสะใภ้สาม นี่คือ...”

โชคดีที่ร่างเดิมมีพื้นฐานติดตัวอยู่ จูหมิงหลีไม่ต้องฝึกคัดอักษรก็สามารถเขียนตัวอักษรงดงามได้ แต่เมื่อเทียบกับการเขียนบันทึกอย่างเป็นระเบียบ บนกระดาษกลับมีวงกลม เครื่องหมายขีดถูก และกากบาทมากกว่า มองดูแปลกประหลาดยิ่งนัก

เสิ่นหลิงอี๋เพียงขาดคนชี้นำ ความเข้าใจมิได้ย่ำแย่ นางเบิกตาจ้องอยู่ครู่หนึ่ง ก็พอจะมองอะไรออกบ้าง

“ครัวใหญ่ครัวเล็ก การจัดซื้อ หมู่บ้านไร่นา ยุ้งฉาง...เอ๊ะ?” เหตุใดตรงไหนก็มีแต่ปัญหา

จูหมิงหลีส่ายหน้า “เป็นเพียงข้อคาดเดาบางอย่าง”

เสิ่นหลิงอี๋ไม่รู้ว่าควรรู้สึกละอายหรือควรเลื่อมใสดี หลังลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดจูหมิงหลีก็ได้ยินเสียงดังติ๊ง ๆ ๆ สามครั้ง

【ค่าความชื่นชอบของ [เสิ่นหลิงอี๋] เพิ่มขึ้นมาก】

จูหมิงหลีเปิดหน้าข้อมูลดู โอ้โฮ แปดสิบเก้าในร้อย นางพลันมีกำลังใจขึ้นมาทันที หากพยายามอีกสักหน่อย เพิ่มค่าความชื่นชอบของตัวละครคนแรกให้เต็ม ระบบต้องมอบรางวัลออกมาแน่นอน