บทที่ 23 ความประทับใจพิเศษ

บทที่ 23 ความประทับใจพิเศษ

นี่เป็นปีการศึกษาที่สองของนาตาลี พอร์ตแมนที่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด แม้ช่วงที่ผ่านมาเธอจะยุ่งกับการถ่ายทำภาพยนตร์เรื่อง สตาร์ วอร์ส เอพพิโซด 2 กองทัพโคลนส์จู่โจม แต่เธอก็ยังกลับมาที่มหาวิทยาลัยเสมอเมื่อมีเวลา ไม่ใช่เพียงเพื่อการเรียนเท่านั้นแต่เพื่อสัมผัสชีวิตในมหาวิทยาลัยด้วย

เมื่อเปิดเทอมในเดือนกันยายน การพักกองถ่ายทำให้นาตาลี พอร์ตแมนสามารถใช้ชีวิตในโรงเรียนได้อย่างเต็มที่ เธอถึงกับเข้าร่วมงานเต้นรำช่วงโฮมคัมมิ่ง แม้ว่าเธอจะไม่ชอบมันเท่าไรนัก แต่มันก็ยังเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตมหาวิทยาลัย

สัปดาห์หน้าภาพยนตร์จะกลับมาถ่ายทำตามตารางที่แน่นขนัดอีกครั้ง และเธอคาดว่าคงไม่สามารถมาเรียนได้เป็นเดือนหรือสองเดือน ดังนั้นนาตาลี พอร์ตแมนจึงหวงแหนสัปดาห์สุดท้ายที่โรงเรียนซึ่งเป็นสัปดาห์แรกของการเรียนอย่างเป็นทางการ

วันนี้ นาตาลี พอร์ตแมนไปที่คณะออกแบบเพื่อพบกับรูมเมทของเธอสำหรับมื้อเที่ยง นาตาลี พอร์ตแมนเป็นคนประเภทมุ่งมั่นสู่ความสำเร็จตามแบบฉบับ และเธอชอบที่จะคบหากับผู้คนที่มีลักษณะคล้ายคลึงกับตัวเอง นี่คือเหตุผลหนึ่งที่เธอเลือกเรียนที่ฮาร์วาร์ด

รูมเมททั้งสามคนของนาตาลี พอร์ตแมนประกอบด้วย คนที่เคยขึ้นแสดงบนเวทีร่วมกับ โย-โย่ มา นักเชลโล่ชื่อดัง คนที่เคยตีพิมพ์หนังสือรวมบทกวี และคนที่มาจากคณะออกแบบ

เมื่อเทียบกับคณะอื่น คณะออกแบบที่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดดูจะทรุดโทรมไปบ้าง ทั้งคณะประกอบด้วยห้องเรียนขนาดใหญ่เพียงห้องเดียวที่ทุกสาขา ไม่ว่าจะเป็นสถาปัตยกรรม ศิลปะสิ่งแวดล้อม การออกแบบดิจิทัล และผังเมือง จะใช้เรียนร่วมกัน ดังนั้นตารางการใช้ห้องเรียนจึงแน่นขนัดอยู่เสมอ

ห้องเรียนทั้งห้องให้ความรู้สึกเหมือนโรงยิมขนาดใหญ่ที่ว่างเปล่าจนน่าขนลุก โดยทั่วไปแล้วนักศึกษาปีหนึ่งจะนั่งอยู่บนชั้นบนสุดของอัฒจันทร์ห้องเรียน จากนั้นจะถูกจัดเรียงลงมาตามลำดับชั้นปี โดยนักศึกษาชั้นปีสูงที่สุดจะอยู่ที่ชั้นล่างสุด จุดประสงค์คือเพื่อให้นักศึกษาปีหนึ่งได้เห็นสิ่งที่รุ่นพี่กำลังทำ

เหลือเวลาอีกไม่ถึงสิบนาทีจะหมดเวลาเรียน นาตาลี พอร์ตแมนยืนอยู่ที่หน้าประตูห้องเรียน และมองเห็นรูมเมทของเธอนั่งอยู่ที่แถวแรกในฐานะนักศึกษาปีสี่ทันที ในขณะนี้ทุกคนในห้องกำลังตั้งใจวาดบางอย่างบนโต๊ะออกแบบ คาดว่าน่าจะเป็นการร่างแบบตามเนื้อหาที่เรียน

เมื่อมองไปตามนักศึกษาแถวแรก พวกเขาเป็นรุ่นพี่จริงๆ ใบหน้าของพวกเขาแสดงออกถึงความมั่นใจที่นิ่งสงบ บางครั้งพวกเขาจะหยุดปากกาเพื่อใช้ความคิดก่อนจะวาดต่อ ประสิทธิภาพของพวกเขาเร็วกว่านักศึกษาชั้นปีที่ต่ำกว่าที่อยู่ด้านหลังอย่างเห็นได้ชัด

จู่ๆ สายตาของนาตาลี พอร์ตแมนก็หยุดลงที่ร่างของคนที่อยู่ปลายสุดของแถวแรก เขาก็อยู่คณะสถาปัตยกรรมด้วยหรือ? หลังจากใช้ความคิดครู่หนึ่ง นาตาลี พอร์ตแมนก็นึกขึ้นได้ว่า แคตตาล็อกห้องสมุดคราวก่อนมีชื่อห้องสมุด ฟรานเซส เลิบ รวมอยู่ด้วยจริงๆ

คนที่นาตาลี พอร์ตแมนเห็นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากอีวาน เบลล์ จากการพบกันครั้งแรกที่พวกเขาเดินชนกันในห้องสมุด จนถึงการพบกันครั้งที่สองที่เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะในงานเต้นรำโฮมคัมมิ่ง เธอไม่คาดคิดว่าการพบกันครั้งที่สามจะเป็นในลักษณะนี้และในโอกาสนี้ แทนที่จะเป็นในวิชาจิตวิทยาของศาสตราจารย์มุลเลอร์-ลานเซ

ห้องเรียนของคณะออกแบบมีความเป็นเอกลักษณ์ในตัว แสงแดดช่วงใกล้เที่ยงสาดส่องผ่านหน้าต่างกระจกขนาดใหญ่เข้ามาเต็มห้อง ส่องกระทบบนตัวเด็กหนุ่มที่ชื่ออีวาน เบลล์ ทำให้เกิดเงาจากด้านข้างของใบหน้าเขาทอดลงบนโต๊ะกระจก แววตาที่จดจ่อและท่าทางที่จริงจังนั้นทำให้นาตาลี พอร์ตแมนรู้สึกงุนงง หรือบางทีอาจจะรู้สึกทึ่ง

เด็กหนุ่มคนนี้เป็นคนอย่างไรกันแน่? ท่าทีที่ดูสบายๆ กับผู้หญิง การปฏิเสธท่าทางดูแคลนของเธอด้วยความไม่ใส่ใจ ความหม่นหมองในงานเต้นรำโฮมคัมมิ่ง และวันนี้ ความทุ่มเทอย่างจริงใจให้กับงานของเขา นาตาลี พอร์ตแมนอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่ผู้ชายคนนี้จะทำลายภาพจำเดิมของเธอทุกครั้งที่พบกัน

สิบนาทีผ่านไปอย่างรวดเร็ว รูมเมทของนาตาลี พอร์ตแมนเดินออกมาด้วยความรวดเร็ว เด็กสาวทั้งสองเดินเคียงข้างกันไปยังโรงอาหาร เมื่อเธอเดินจากมา อีวาน เบลล์ยังคงอยู่ที่เดิมกำลังเก็บข้าวของ และไม่นานร่างนั้นที่อาบไปด้วยแสงแดดก็หายไปจากสายตาของเธอ

ห้องเรียนของเธอไม่ได้จัดตามชั้นปีหรอกหรือ? ทำไมฉันถึงเห็นนักศึกษาชั้นปีต่ำกว่าในแถวแรกได้ล่ะ? นาตาลี พอร์ตแมนจำได้ว่าอีวาน เบลล์น่าจะเป็นนักศึกษาปีสาม รายชื่อหนังสือของเขามีรหัสนักศึกษาที่ระบุว่าเข้าเรียนในปี 1998

เด็กสาวที่เดินอยู่ข้างนาตาลี พอร์ตแมนคิดครู่หนึ่งแล้วเข้าใจทันที อ้อ เธอหมายถึงเบลล์เหรอ? ทำไมเหรอ เธอรู้จักเขาเหรอ?

นาตาลี พอร์ตแมนพยักหน้าตอบทันที ฉันเคยเจอเขามาสองครั้งแล้ว

เดิมทีเด็กสาวคนนั้นตั้งใจจะซักไซ้หาเรื่องซุบซิบ แต่เมื่อนาตาลี พอร์ตแมนยอมรับอย่างตรงไปตรงมาเช่นนั้น มันกลับทำให้ดูเหมือนไม่มีอะไรในกอไผ่ เธอจึงไม่ได้ถามต่อและพูดขึ้นตรงๆ ว่า เธอรู้ไหม คณะของเราขึ้นชื่อเรื่องเข้ายาก เรียนยาก และจบยาก

คณะออกแบบของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด ร่วมกับมหาวิทยาลัยเยล, เอ็มไอที และโรงเรียนออกแบบโรดไอแลนด์ ได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในมหาวิทยาลัยด้านการออกแบบระดับแนวหน้าของสหรัฐอเมริกา ชื่อเสียงนั้นไม่ได้ได้มาเปล่าๆ

แต่คนชื่ออีวาน เบลล์คนนี้เป็นข้อยกเว้น เขาค่อนข้างมีชื่อเสียงในคณะเรา ตอนที่เขามาสัมภาษณ์เขาทำให้หัวหน้าภาควิชาของเราตกตะลึง และหัวหน้าก็พูดว่าเขาชอบเขามาก

ตั้งแต่เขาเข้ามา เขาก็เป็นคนที่ได้รับคำชมจากอาจารย์มากที่สุดเช่นกัน แม้ตอนนี้เขาจะเป็นเพียงนักศึกษาปีสาม แต่เขาก็เริ่มทำโปรเจกต์จบการศึกษาแล้ว ปีนี้หัวหน้าภาควิชาของเรามีนักศึกษาในความดูแลเพียงคนเดียวคือเขา ดังนั้นเรื่องจบการศึกษาแทบจะไม่มีปัญหาเลย

นาตาลี พอร์ตแมนเลิกคิ้วขึ้น เมื่อครู่นี้จากการสังเกตท่าทางของเขา เธอเดาว่าเขาเป็นคนที่มีความสามารถมาก แต่ความจริงกลับเกินกว่าจินตนาการของเธอ

เทอมนี้หัวหน้าภาควิชาเดิมทีขอให้เขาเป็นผู้ช่วยสอนเพื่อช่วยวิชาออกแบบพื้นฐาน แต่เขาไม่มีเวลาจึงปฏิเสธไป

ธรรมชาติของเด็กสาวชอบซุบซิบไม่เคยจางหายไปไหน แม้จะเป็นนักศึกษาหัวกะทิที่ฮาร์วาร์ด พวกเธอก็ยังไม่เบื่อที่จะพูดเรื่องซุบซิบ เขาเป็นนักศึกษาในคณะจิตวิทยาด้วย และฉันได้ยินมาว่าเขากำลังเลือกหัวข้อวิทยานิพนธ์แล้ว

นาตาลี พอร์ตแมนรู้ดีว่าการเลือกหัวข้อวิทยานิพนธ์ไม่ได้หมายความว่าจะเริ่มเขียนได้ทันที ก่อนจะเลือกหัวข้อต้องผ่านการสำรวจเบื้องต้นนับครั้งไม่ถ้วนเพื่อหาหัวข้อที่เหมาะสม ซึ่งเป็นกระบวนการที่ยาวนานและสำคัญมาก

อย่างไรก็ตาม การเริ่มเลือกหัวข้อวิทยานิพนธ์ในภาคเรียนแรกของปีสาม หมายความว่าอย่างเร็วที่สุดเขาจะเริ่มเขียนวิทยานิพนธ์จบการศึกษาได้ในเดือนมีนาคมปีหน้า ช่างเป็นความเร็วที่เหลือเชื่อ

แต่เขามาขอลาวันนี้ ฉันได้ยินมาว่าเขามีธุระ และหัวหน้าภาควิชาของเราก็อนุมัติทันทีโดยไม่พูดอะไรเลย ตรงไปตรงมามาก

น้ำเสียงของเด็กสาวเต็มไปด้วยความอิจฉา

ช่างมันเถอะ ในโรงเรียนของเรามีคนอัจฉริยะแบบนี้อยู่ทุกปี ก่อนที่เขาจะเป็นบิล เกตส์คนที่สอง ไม่สิ พูดให้ถูกคือก่อนที่เขาจะเป็นไอ. เอ็ม. เป่ย คนที่สอง เขาจะยังถือว่าไม่โดดเด่นอย่างแท้จริง

ไอ. เอ็ม. เป่ย สถาปนิกชั้นนำระดับโลก ผู้ออกแบบพิพิธภัณฑ์ลูฟร์ในปารีส ผู้ถือปริญญาสถาปัตยกรรมศาสตรบัณฑิตจากเอ็มไอทีและปริญญาโทจากฮาร์วาร์ด และยังเป็นหนึ่งในบุคคลระดับตำนานของฮาร์วาร์ด

เที่ยงนี้กินอะไรดี? ออกไปกินข้าวข้างนอกกันเถอะ ฉันได้ยินมาว่ามีร้านอาหารอิตาเลียนเปิดใหม่ที่ท้ายถนน ไปลองกันไหม?

ทั้งสองเดินคุยกันมุ่งหน้าไปทางประตูโรงเรียน ในขณะที่เครื่องหมายอัศเจรีย์ในใจของนาตาลี พอร์ตแมนเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งจุด

หลังจากอีวาน เบลล์ซึ่งยังอยู่ในห้องเรียนเก็บของและขอลาเรียบร้อยแล้ว เขาก็เดินไปยังโรงอาหารอย่างสบายอารมณ์

มีหลายสิ่งที่ต้องทำในช่วงสองวันนี้ เขายังต้องไปพบอาจารย์ที่ปรึกษาวิทยานิพนธ์ด้านจิตวิทยาของเขา มุลเลอร์-ลานเซ เขาตั้งใจจะไปเข้าฟังวิชาจิตวิทยาสังคมของมุลเลอร์-ลานเซอีกครั้งในเทอมนี้ แล้วค่อยตัดสินใจเลือกหัวข้อวิทยานิพนธ์

แต่ตอนนี้ดูเหมือนเขาจะต้องเริ่มขาดเรียนตั้งแต่ต้นเทอม แต่โชคดีที่เขาเคยเรียนวิชานี้มาแล้วครั้งหนึ่งตอนอยู่ปีสอง

เมื่อมาถึงโรงอาหารของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด อาคารแห่งนี้ซึ่งดูเหมือนห้องโถงใหญ่ของโรงเรียนเวทมนตร์ฮอกวอตส์ในเรื่อง แฮร์รี่ พอตเตอร์ ทำให้ชวนสงสัยว่าทีมงานฝ่ายศิลป์ของภาพยนตร์เรื่องนั้นใช้โรงอาหารนี้เป็นต้นแบบในการสร้างฉากหรือไม่ อีวาน เบลล์รู้สึกว่ามันน่าสนใจมาก แต่เขาไม่รู้ว่าคนอื่นจะรู้สึกแบบเดียวกันหรือไม่หลังจากภาพยนตร์เรื่อง แฮร์รี่ พอตเตอร์ ออกฉาย

การเดินเข้าไปในโรงอาหารขนาดใหญ่ให้ความรู้สึกเหมือนอยู่ในมหาวิหารอันงดงาม ภายในเงียบสงบและสว่างไสว การตกแต่งหรูหราและขรึมขลังอย่างยิ่ง ไม่ว่าจะเป็นงานแกะสลักไม้ กระจกหน้าต่างภาพวาดสีน้ำมัน หรือโคมไฟระย้าแบบยุคกลางที่ห้อยลงมา ทุกส่วนของโรงอาหารล้วนเปี่ยมไปด้วยศิลปะที่สง่างาม

โรงอาหารของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดเป็นแบบบริการตนเอง มีอาหารจากทั่วทุกมุมโลกเพื่อตอบสนองรสนิยมที่แตกต่างกันของนักศึกษาในรั้วมหาวิทยาลัย

อีวาน เบลล์เลือกอาหารจีน ไก่ผัดกังเปา หมูผัดซอสถั่วหวาน และอาหารอีกสองสามอย่าง ซึ่งถือเป็นความคิดถึงบ้านเกิดของเขา

ขณะถือถาดอาหารและมองหาที่นั่ง เขาก็เห็นคนบางคนที่โต๊ะไม่ไกลออกไปโบกมือให้เขาสูงๆ เมื่อมองดูดีๆ นั่นไม่ใช่ใครที่ไหนนอกจาก เจคอบ ทิโบ และข้างๆ เขาไม่ใช่ กิลเลน ฮาส และ บรูซ สเตอร์วูด หรอกหรือ?

อีวาน เบลล์ถือถาดอาหารเข้าไปนั่งตรงข้ามกับเจคอบ ทิโบ

ก่อนที่อีวาน เบลล์จะได้ปรับเก้าอี้ เจคอบ ทิโบก็ถามขึ้นอย่างอดใจไม่ไหวว่า ฉันได้ยินมาว่านายจะหยุดเรียนหนึ่งเดือน เกิดอะไรขึ้น? มีเรื่องอะไรหรือเปล่า?

เมื่อมองดูดวงตาของเจคอบ ทิโบที่กลอกไปมาอย่างไม่หยุดพัก อีวาน เบลล์ก็ยิ้มอย่างงงๆ เขาเดาได้เลยว่าข่าวลือบางอย่างกำลังแพร่ออกไปอีกแล้ว ไม่อย่างนั้นพวกเขาจะตั้งตารอคำตอบของเขาขนาดนี้เชียวหรือ? ฉันตกลงรับแสดงภาพยนตร์เรื่องหนึ่ง ซึ่งต้องใช้เวลาถ่ายทำหนึ่งเดือน

เมื่อได้ยินว่าไม่ใช่เรื่องดนตรี ดวงตาของเจคอบ ทิโบก็หม่นแสงลงไปมาก

กิลเลน ฮาสเหลือบมองเจคอบ ทิโบที่ดูหมดแรงแล้วยิ้มให้อีวาน เบลล์ ภาพยนตร์เหรอ? เรื่องอะไรล่ะ?

เจคอบ ทิโบรีบกลับมาเป็นปกติแล้วพูดล้อเล่นด้วยรอยยิ้มว่า ผู้กำกับใหญ่ระดับนานาชาติคนไหนล่ะ? คราวหน้าที่เราเจอกัน นายไม่กลายเป็นดาราหนังไปแล้วเหรอ?

อีวาน เบลล์รู้จากสายตาของพวกเขาว่าสิ่งที่พวกเขาใส่ใจจริงๆ ยังคงเป็นเรื่องวงดนตรี ส่วนเรื่องภาพยนตร์นั้นเป็นเพียงเรื่องที่พูดผ่านๆ แต่นี่ก็เป็นเรื่องปกติ คนที่ทุ่มเทพลังทั้งหมดให้กับสิ่งใดสิ่งหนึ่งย่อมขาดความสนใจในเรื่องอื่นอยู่บ้าง

ถ้าการเป็นดาราหนังมันง่ายขนาดนั้น ฉันเกรงว่าถนนทุกสายคงเต็มไปด้วยดาราไปแล้ว อีวาน เบลล์พูดพร้อมรอยยิ้ม ไม่ต้องกังวลนะ ฉันจะจำเรื่องวงดนตรีไว้ในใจเสมอ

อีวาน เบลล์ชี้ประเด็นตรงๆ ว่าทุกคนยังคงกังวลเรื่องวงดนตรี ทำให้หน้าของเขารู้สึกร้อนผ่าวขึ้นมานิดหน่อย

เราไม่ได้คิดเรื่องการส่งเพลงของเราไปให้บริษัทใหญ่ๆ ก่อนหน้านี้เหรอ? ลองดูเถอะ สัปดาห์นี้เราจะบันทึกเทปมาสเตอร์ด้วยตัวเอง แล้วจากนั้นเราจะส่งไปที่บริษัทค่ายเพลงทีละแห่ง

เมื่อได้ยินคำพูดของอีวาน เบลล์ ทุกคนก็ขจัดความประหม่าทิ้งไปทันที ดวงตาเริ่มเป็นประกายอีกครั้ง แม้แต่บรูซ สเตอร์วูดก็มองไปทางอีวาน เบลล์

เมื่อเห็นว่าเจคอบ ทิโบดูเหมือนจะมีคำถามเพิ่ม อีวาน เบลล์จึงพูดขึ้นตรงๆ ว่า เราจะซ้อมให้ดีในช่วงสองวันนี้ ฉันจองสตูดิโอบันทึกเสียงไว้ให้วันศุกร์หนึ่งชั่วโมง

คำพูดเหล่านี้ช่วยให้หัวใจของสมาชิกอีกสามคนสงบลง และบรูซ สเตอร์วูดอดไม่ได้ที่จะกำหมัดขวาแน่นแล้วชูขึ้น แสดงถึงความตื่นเต้นในหัวใจของเขา