บทที่ 16 มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด

บทที่ 16 มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด

ฤดูร้อนในบอสตันเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการหลบความร้อน แม้ในช่วงที่ร้อนที่สุด อุณหภูมิเฉลี่ยก็อยู่ที่ประมาณเจ็ดสิบสององศาฟาเรนไฮต์ (ยี่สิบสององศาเซลเซียส) ด้วยอุณหภูมิเช่นนี้ มันจึงไม่เหมือนฤดูร้อนแต่เหมือนฤดูใบไม้ผลิที่อบอุ่นมากกว่า

ตอนนี้เป็นช่วงปลายเดือนสิงหาคม และอุณหภูมิในตอนเช้าอยู่ที่เพียงหกสิบห้าองศาฟาเรนไฮต์ การสวมเสื้อแขนสั้นยังรู้สึกเย็นอยู่นิดหน่อย บวกกับความใกล้ทะเล ลมจึงแรงทั้งในตอนเช้าและตอนเย็น ดังนั้นเมื่อผู้คนออกไปข้างนอก พวกเขาจึงคุ้นชินกับการพกแจ็คเก็ตใส่เป้ไปด้วย

บอสตันถูกสร้างขึ้นเลียบแม่น้ำ ข้ามแม่น้ำชาร์ลส์ในพื้นที่แบ็กเบย์ไปคือเคมบริดจ์ เมืองที่เพาะบ่มผู้ชนะรางวัลโนเบลมาแล้วหนึ่งร้อยสามสิบคน ปัจจุบันมีผู้ชนะรางวัลโนเบลทั่วโลกเพียงเจ็ดร้อยคน และเมืองเล็กๆ อย่างเคมบริดจ์แห่งนี้ก็ครองสัดส่วนถึงหนึ่งในหก ซึ่งเป็นตัวเลขที่น่าตกตะลึงอย่างแท้จริง เพียงเพราะเป็นที่ตั้งของมหาวิทยาลัยระดับโลกสองแห่ง คือมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดและเอ็มไอที

ต่างจากบอสตันที่อยู่ฝั่งตรงข้ามแม่น้ำ จังหวะชีวิตในเมืองเล็กๆ ที่มีประชากรเพียงหนึ่งแสนคนนี้ช้ากว่ามาก อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของหนังสือที่ดูสบายๆ และบรรยากาศเมืองเล็กๆ ที่เงียบสงบนี้มักจะทำให้ส่วนที่สวยงามที่สุดของเวลาหยุดนิ่งอยู่เสมอ

การเดินทอดน่องไปตามถนนของเมือง อาคารโบราณและเงาไม้ที่กระดำกระด่างทำให้คนหนึ่งมีความรู้สึกราวกับได้เดินทางผ่านประวัติศาสตร์

ได้รับการยอมรับว่าเป็นมหาวิทยาลัยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีที่ดีที่สุดในโลก เอ็มไอทีเป็นผู้บุกเบิกและผู้นำด้านเทคโนโลยีชั้นสูงและการวิจัยขั้นสูงระดับโลกอย่างแน่นอน ความสำเร็จทางวิชาการของพวกเขาได้รับการยอมรับไปทั่วโลก และยังเหนือกว่าสถาบันที่มีชื่อเสียงอย่างมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์และมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด โดยได้รับการยกย่องว่าเป็นมหาวิทยาลัยอันดับสองของโลก

เท็ดดี้ เบลล์ดูเป็นคนซื่อๆ และจิตใจเรียบง่าย อันที่จริงเพราะรูปร่างที่แข็งแรงของเขา เขามักจะถูกมองว่าเป็นคนที่มีประสาทสัมผัสทางกีฬาที่ดีแต่สมองเรียบง่าย ในความเป็นจริง แนวโน้มที่จะมีเรื่องชกต่อยตอนยังเด็กของเขาทำเอาแคทเธอรีน เบลล์ปวดหัวแน่นอน

อย่างไรก็ตาม ในด้านการเรียน ผลงานของเท็ดดี้ เบลล์นั้นโดดเด่น ไม่เพียงแต่เขาได้รับทุนการศึกษาจากโรงเรียนมาตั้งแต่เด็ก ตอนอายุสิบแปดปี เขายังได้รับจดหมายตอบรับจากเอ็มไอทีและมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดด้วยเกรดที่ยอดเยี่ยม

ในท้ายที่สุด เท็ดดี้ เบลล์เลือกเอ็มไอที โดยกลายเป็นนักศึกษาในภาควิชาการจัดการภายใต้สโลนสคูลออฟแมเนจเมนต์ ซึ่งเป็นหนึ่งในโรงเรียนที่มีชื่อเสียงที่สุดของมหาวิทยาลัย ในขณะเดียวกันเท็ดดี้ เบลล์ยังเลือกเศรษฐศาสตร์เป็นวิชาเอกที่สองเพื่อเรียนควบคู่ไปด้วย

เดิมทีเท็ดดี้ เบลล์มีความสนใจด้านภาษาและอยากเรียนภาษาต่างประเทศอีกภาษาหนึ่ง ปัจจุบันเขาสามารถพูดภาษาอังกฤษและภาษาจีนได้ แต่ภาษาจีนของเขาอยู่ในระดับสนทนาในชีวิตประจำวันเท่านั้น การอ่านและการเขียนเป็นเรื่องยากสำหรับเขามาก

แต่ทุกคนรู้ดีว่าภาระงานทางวิชาการที่เอ็มไอทีนั้นหนักมาก มีแต่เรียนกับนอน ถ้าคุณเห็นใครบางคนอ่านหนังสือบนลู่วิ่ง โปรดอย่าแปลกใจ เขาไม่ได้กำลังพักผ่อน เขาจริงๆ แล้วกำลังเรียนอยู่ ฉันเกลียดที่นี่ชะมัด ประโยคนี้ซึ่งเป็นคำพูดที่พบบ่อยที่สุดในหมู่นักศึกษาเอ็มไอที คือสิ่งที่เท็ดดี้ เบลล์พูดทุกวัน

ภาคการศึกษาใหม่ของปีสามยังไม่ทันเริ่ม และเท็ดดี้ เบลล์ก็จมอยู่กับเอกสารมากมายนับไม่ถ้วน บวกกับเขามีวิชาเศรษฐศาสตร์ที่ต้องเรียน ทำให้แรงกดดันเพิ่มขึ้นไปอีก เขาคงไม่มีเวลาเหลือเฟือที่จะออกจากวิทยาเขตมากนัก เมื่อเทียบกับเท็ดดี้ เบลล์ อีแวน เบลล์ที่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดโชคดีกว่ามาก

สองหนุ่มจากตระกูลเบลล์เข้ามหาวิทยาลัยในปีเดียวกัน คนหนึ่งไปเอ็มไอทีและอีกคนไปมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด ซึ่งกลายเป็นหัวข้อสนทนาของเพื่อนบ้านระหว่างจิบชาและคุยกันหลังอาหารเย็น

แม้ว่าอีแวน เบลล์จะอายุน้อยกว่าเท็ดดี้ เบลล์สองปี แต่จังหวะทางวิชาการของเขาเร็วกว่าพี่ชายมาก ตอนอายุสิบหกปี อีแวน เบลล์ได้รับจดหมายตอบรับจากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด มหาวิทยาลัยโคลัมเบีย และมหาวิทยาลัยเยลแล้ว

อีแวน เบลล์เลือกมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดในที่สุด สองพี่น้องสมัครเข้ามหาวิทยาลัยในปีเดียวกันและลงเอยด้วยการเลือกเคมบริดจ์ ซึ่งถือว่าเป็นความเข้าใจที่ตรงกัน อย่างไรก็ตาม แม้โรงเรียนของทั้งคู่จะเป็นเพื่อนบ้านกัน ห่างกันเพียงถนนกั้น แต่เพราะภาระงานที่หนักหน่วงของเท็ดดี้ เบลล์ และชีวิตที่มีสีสันของอีแวน เบลล์ แม้จะอยู่ที่โรงเรียน แต่เวลาที่พวกเขาใช้พบกันก็น้อยนิดจนน่าสงสาร

มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดก่อตั้งขึ้นหนึ่งร้อยสี่สิบปีก่อนการสถาปนาสหรัฐอเมริกา และเป็นมหาวิทยาลัยที่เก่าแก่ที่สุดในประเทศ ปัจจุบันได้รับการยอมรับว่าเป็นสถาบันการศึกษาระดับสูงชั้นนำของโลก แม้ในระบบการจัดอันดับมหาวิทยาลัยของอังกฤษ มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดก็ครองอันดับหนึ่งมาเป็นเวลาหลายปี

โรงเรียนที่มีชื่อเสียงที่สุดที่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดคือโรงเรียนธุรกิจอย่างไม่ต้องสงสัย และหลักสูตรบริหารธุรกิจมหาบัณฑิต (เอ็มบีเอ) ของที่นี่ได้รับการจัดอันดับให้เป็นโรงเรียนการศึกษาเอ็มบีเออันดับหนึ่งของโลก นอกจากนั้นบัณฑิตวิทยาลัยการออกแบบ โรงเรียนกฎหมาย โรงเรียนแพทย์ และคณะศิลปศาสตร์และวิทยาศาสตร์ของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดก็ถือว่าอยู่ในระดับสูงสุดในสหรัฐอเมริกาเช่นกัน

อีแวน เบลล์เป็นนักศึกษาปีสามที่คณะแพทยศาสตร์ฮาร์วาร์ด ขอบเขตของคณะแพทยศาสตร์กว้างมาก ไม่ใช่แค่เพียงอายุรศาสตร์และศัลยศาสตร์ทั่วไป วิชาเอกของอีแวน เบลล์คือภาควิชาจิตวิทยาภายใต้คณะแพทยศาสตร์ และวิชาหลักได้แก่ จิตวิทยาสังคม พฤติกรรมองค์กร วิทยาศาสตร์คลินิก ฯลฯ ซึ่งเป็นวิชาเอกที่น่าสนใจมาก

นอกจากนั้นอีแวน เบลล์ยังเป็นนักศึกษาในภาควิชาสถาปัตยกรรมที่บัณฑิตวิทยาลัยการออกแบบ แม้ในชาติก่อนเขาจะเรียนสถาปัตยกรรมเพราะความคาดหวังของครอบครัว แต่สุดท้ายเขาก็ใช้เวลาเจ็ดปีในการเรียนตั้งแต่ปริญญาตรีจนถึงปริญญาโท และในที่สุดเขาก็เริ่มชอบมัน

ครั้งนี้การเรียนสถาปัตยกรรมที่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด แม้แรงกดดันจะสูง แต่บางทีอาจเป็นเพราะเขาเคยเรียนจนถึงระดับปริญญาโทในชาติก่อน หรืออาจเป็นเพราะทัศนคติของเขาผ่อนคลายขึ้นในครั้งนี้ อีแวน เบลล์จึงเต็มไปด้วยความสุขกับวิชาสถาปัตยกรรม และเมื่อเทียบกับนักศึกษาคนอื่น สามารถพูดได้เลยว่ามันง่ายมาก

ทั้งภาควิชาจิตวิทยาและภาควิชาสถาปัตยกรรมต่างเป็นวิชาเอกของอีแวน เบลล์ นอกจากนี้เขายังเลือกเรียนวิชาเลือกในภาควิชาดนตรีและภาควิชาวารสารศาสตร์และการสื่อสารที่เขาสนใจด้วย ดังนั้นขณะอยู่ที่โรงเรียน ชีวิตในวิทยาลัยของอีแวน เบลล์แทบจะไม่มีเวลาว่างเลย

หอพักที่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดแสดงให้เห็นประวัติศาสตร์อย่างชัดเจน อิฐทุกก้อนและทุกมุมมีรสชาติของเวลาที่สะสมอยู่ และพื้นก็เป็นพื้นไม้จากความทรงจำของเขา แต่สภาพแวดล้อมนั้นดีมากจริงๆ มันเป็นอพาร์ตเมนต์สองห้องนอน โดยมีคนสองคนอาศัยอยู่ในแต่ละห้อง และห้องนั่งเล่นขนาดใหญ่ตรงกลางก็มีเฟอร์นิเจอร์ครบ ทำให้มันสะดวกสบายมาก อีแวน เบลล์อาบน้ำในหอพัก หลังจากเพิ่งกลับจากการเดินทางไกล และเขาก็อยู่ในสภาพที่ดูไม่ได้ หลังจากจัดแจงตัวเองและออกไปข้างนอก มันก็เกือบสิบเอ็ดโมงแล้ว อาหารเช้าถูกข้ามไปอีกครั้ง กลายเป็นอาหารกลางวันไปเลย

อีแวน เบลล์ซื้อแฮมเบอร์เกอร์สองชิ้นแล้วตรงไปที่ห้องสมุด ห้องสมุดที่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดเป็นห้องสมุดที่ใหญ่เป็นอันดับสี่ของโลก ด้วยคอลเลกชันกว่าสิบห้าล้านเล่ม และยังเป็นห้องสมุดมหาวิทยาลัยที่ใหญ่ที่สุดในโลกอีกด้วย อย่างไรก็ตาม ด้วยหนังสือมากมายขนาดนี้ พวกมันไม่ได้ถูกซ่อนอยู่ในอาคารเดียวแน่นอน มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดมีห้องสมุดรวมกว่าเก้าสิบแห่ง ซึ่งส่วนใหญ่อยู่ภายในวิทยาเขต แต่ก็มีสาขาในเมืองอื่นๆ ด้วย โดยจำแนกตามประเภทของแต่ละภาควิชา

แห่งที่อีแวน เบลล์กำลังมุ่งหน้าไปตอนนี้คือห้องสมุดที่ใหญ่ที่สุดของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดสำหรับการวิจัยด้านสังคมศาสตร์และมนุษยศาสตร์: ไวเดเนอร์ไลบรารี นี่เป็นสาขาหลักของระบบห้องสมุดฮาร์วาร์ด และอาคารหลักประกอบด้วยแคตตาล็อกของคอลเลกชันสำหรับห้องสมุดทั้งหมดของฮาร์วาร์ด อีแวน เบลล์มาที่นี่เพื่อสืบค้นแคตตาล็อกนี้และหาหนังสือสองสามเล่มที่เขาจำเป็นต้องใช้สำหรับชั้นเรียนในภาคการศึกษาใหม่

ทางเข้าไวเดเนอร์ไลบรารีเป็นแนวเสาแบบโรมัน การเดินขึ้นบันไดไปยี่สิบกว่าขั้น ความรู้สึกเคร่งขรึมนั้นทำให้รู้สึกราวกับว่าได้ผ่านการชำระล้างทางจิตวิญญาณก่อนที่จะเข้าสู่ห้องสมุดเสียอีก หลังจากเดินเข้าไปในห้องสมุด อุณหภูมิก็ลดลงหนึ่งหรือสององศาทันที และความกระวนกระวายและความเหนื่อยล้าทั้งหมดก็สงบลง สิ่งที่ได้ยินรอบข้างมีเพียงเสียงฝีเท้าที่ขัดกับพื้น ซึ่งบางครั้งก็ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงของหนังสือเล่มหนาที่กระทบกับชั้นวางหนังสือ ภายในห้องสมุดโบราณ สีชา น้ำตาล และเบจที่มองเห็นได้ทุกที่นั้นเต็มไปด้วยรสชาติของยุคกลาง

อีแวน เบลล์เดินอย่างคุ้นเคยไปที่ชั้นวางหนังสือที่วางแคตตาล็อกบัตรห้องสมุด แม้โรงเรียนจะยังไม่เปิด แต่มีผู้คนไม่น้อยที่เริ่มแผนการเรียนสำหรับภาคการศึกษาใหม่แล้ว ผู้หญิงสวยคนหนึ่งที่มีผมยาวสีน้ำตาลเดินเข้ามาหาเขา ผิวสีข้าวสาลีของเธอเปล่งประกายด้วยความเงางามสุขภาพดี ดูราวกับว่าเธอใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่บนชายหาด อีแวน เบลล์เพียงแค่กวาดสายตามองไปอย่างไม่ใส่ใจและไม่ได้มองเธออย่างจริงจัง แต่หญิงสาวเดินมาหาเขาและถามด้วยเสียงต่ำว่า ขอโทษนะคะ เอกสารวรรณกรรมอยู่ในพื้นที่ไหนคะ?

ตอนนั้นเองที่อีแวน เบลล์มีเวลาพิจารณาหญิงสาวตรงหน้าเธอสามารถเรียกว่าสาวน้อยสวยคนหนึ่งได้ และที่สำคัญที่สุด กลิ่นอายความสดชื่นและรักกีฬาของเธอนั้นมีเสน่ห์มาก จริงๆ แล้วเอกสารวรรณกรรมอยู่บนชั้นสอง และมีเจ้าหน้าที่เกือบหนึ่งร้อยคนในห้องสมุดที่สามารถถามได้ทุกที่ สายตาของอีแวน เบลล์หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะสบตากับหญิงสาว รอยยิ้มแบบสุภาพบุรุษจางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา จากนั้นเขาก็ทำท่าทางเชิญให้ตามมาและเดินเคียงข้างไปกับหญิงสาว หญิงสาวเงยหน้ามองโปรไฟล์ที่หล่อเหลาของอีแวน เบลล์ และคำใบ้ของความมั่นใจก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเธอไม่ได้

เมื่อพวกเขาไปถึงมุมหนึ่ง อีแวน เบลล์ยื่นมือขวาออกไปอย่างรวดเร็วเพื่อคว้าแขนของหญิงสาว ดึงเธอเข้ามาอย่างแรง จากนั้นก็ใช้มือทั้งสองข้างตรึงหญิงสาวไว้กับหน้าอกของเขา ทันทีที่อีแวน เบลล์ก้มหัวลง เขาก็เห็นว่าดวงตาของหญิงสาวเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

เมื่อมองไปที่ดวงตาที่พร่ามัวของอีแวน เบลล์ หญิงสาวก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกวิงเวียนเล็กน้อย ลมหายใจของอีแวน เบลล์กระทบใบหน้าของเธอแล้ว และหัวใจของเธอก็เต้นเร็วขึ้นอย่างช่วยไม่ได้ เธอเลียริมฝีปากของเธอโดยสัญชาตญาณ ปลายลิ้นที่เย้ายวนและความมันวาวสีชมพูทำให้ความหมายนั้นชัดเจนเกินไป ในขณะที่หญิงสาวคิดว่าริมฝีปากที่เซ็กซี่อย่างบ้าคลั่งของอีแวน เบลล์กำลังจะจูบเธอ ใบหน้าของอีแวน เบลล์ก็เลื่อนผ่านแก้มของเธอไปเบาๆ อุณหภูมิที่ร้อนแรง สัมผัสที่นุ่มนวล และลมหายใจที่ไฟฟ้าแลบทำให้ความตื่นเต้นในดวงตาของหญิงสาวรุนแรงยิ่งขึ้น

ฉันชื่อเบลล์ จากภาควิชาดนตรี แล้วเธอล่ะ? เสียงที่ลดต่ำลงของอีแวน เบลล์นั้นเกียจคร้านอย่างไม่น่าเชื่อ ราวกับอุ้งเท้าแมวที่เกาที่ก้นบึ้งของหัวใจ ทำให้ขนลุกไปทั่ว

หญิงสาวเพียงรู้สึกว่าลมหายใจอุ่นๆ ที่หูของเธอกำลังจะจุดไฟเผาเธอ อีกฝ่ายเป็นปรมาจารย์จริงๆ ไฮดี้ ไฮดี้ มอนต์โกเมอรี่ นักศึกษาปีหนึ่งจากภาควิชาวรรณกรรม

อีแวน เบลล์ยังรู้สึกถึงลมหายใจนุ่มๆ ของเด็กสาวที่เป่ากระทบหูของเขา ทันใดนั้นเด็กสาวตัวเล็กๆ คนหนึ่งเดินผ่านไปจากด้านข้าง ฝีเท้าที่เดิมทีเดินตรงไปข้างหน้าของเธอหยุดกะทันหัน เห็นได้ชัดว่าเห็นคนสองคนกำลังจีบกัน ดวงตาของเธอไหวระริก จากนั้นเธอก็เดินจากไปอย่างรวดเร็ว

ท่าทางนั้นดูเหมือนจะเป็นความรังเกียจ นั่นคือวิธีที่อีแวน เบลล์ตีความ แต่เขาไม่สนใจ

แม้ไฮดี้ มอนต์โกเมอรี่ตรงหน้าเขาจะดูเหมือนพูดเบาๆ และกำลังหน้าแดง ดูเหมือนจะเคลื่อนไหวได้ง่ายมาก แต่อีแวน เบลล์รู้ว่าเธอก็เป็นปรมาจารย์อย่างชัดเจน อีแวน เบลล์ขดปากเป็นรอยยิ้ม น่าสนใจ น่าสนใจนะที่คนรักกีฬาอย่างเธอมาเรียนวรรณกรรม หลังจากพูดจบ เขาก็เพิ่มระยะห่างระหว่างพวกเขาอย่างฉับพลัน และอากาศเย็นก็พุ่งเข้ามา ทำให้สั่นสะท้านโดยไม่ตั้งใจ

ไฮดี้ มอนต์โกเมอรี่ หยิบกระดาษแผ่นเล็กๆ ออกมาจากกระเป๋าของเธอ ยัดมันเข้าไปในกระเป๋าหน้าอกของเสื้อเชิ้ตของอีแวน เบลล์ ยื่นมือออกไปหยิกหน้าอกที่แข็งแรงของอีแวน เบลล์ แล้วจากไปพร้อมกับแววตาที่เย้ายวน

อัปเดตแรกของวันนี้ ขอโทษที เครือข่ายของแพลตฟอร์มมีปัญหาบางอย่าง อัปเดตเลยล่าช้า