บทที่ 14 วอร์เนอร์เรคคอร์ดส์

บทที่ 14 วอร์เนอร์เรคคอร์ดส์

ดูเหมือนว่าการแสดงของวงเมลันโคลีสเตตในวันนี้ไม่เพียงแต่จะสามารถกุมหัวใจของผู้ชมจำนวนมากเอาไว้ได้ แต่ยังได้รับความชื่นชอบจากแฟนเพลงวัยรุ่น ซึ่งนับว่าเป็นเรื่องที่ดี

หลังจากได้ดื่มและพูดคุยกับสมาชิกวงลิงคินพาร์กที่บาร์ ทำให้ได้ทราบว่าพวกเขาเพิ่งเซ็นสัญญากับวอร์เนอร์เรคคอร์ดส์อย่างเป็นทางการเมื่อคืนที่ผ่านมา

ก่อนหน้านี้เพลง วันสเต็ปโคลเซอร์ ที่ลิงคินพาร์กอัปโหลดลงบนชุมชนดนตรีของยาฮูได้จุดกระแสวิพากษ์วิจารณ์อย่างดุเดือดในหมู่แฟนเพลง ส่งผลให้วอร์เนอร์เรคคอร์ดส์หันมาสนใจลิงคินพาร์กอย่างจริงจังและเล็งเห็นถึงศักยภาพในการพัฒนาของพวกเขา

การมาเยือนเทศกาลดนตรีอีเกิลร็อกในครั้งนี้ก็ถือเป็นการทดสอบความสามารถในการแสดงสดของลิงคินพาร์กโดยวอร์เนอร์เรคคอร์ดส์ด้วยเช่นกัน เพราะท้ายที่สุดแล้ววงดนตรีที่ไม่สามารถส่งมอบการแสดงสดที่ยอดเยี่ยมได้นั้นย่อมไม่มีอนาคต ไม่ว่าผลงานในห้องอัดจะดีเพียงใดก็ตาม

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าการแสดงของลิงคินพาร์กเมื่อวานนี้ทำให้ตัวแทนของค่ายประทับใจ และพวกเขาก็ประสบความสำเร็จในการเซ็นสัญญาเมื่อคืนนี้

พวกเขากำลังจะเข้าห้องอัดในสัปดาห์หน้าเพื่อเริ่มบันทึกเสียงและเตรียมอัลบั้ม โดยวอร์เนอร์เรคคอร์ดส์หวังว่าจะปล่อยอัลบั้มเดบิวต์ของลิงคินพาร์กออกมาภายในปีนี้

ค่ายเพลงต้องการผลักดันลิงคินพาร์กในขณะที่อิทธิพลบนโลกออนไลน์ของพวกเขายังคงอยู่

นี่เป็นโอกาสครั้งที่สี่สิบสามของลิงคินพาร์กนับตั้งแต่เชสเตอร์ เบนนิงตันเข้าร่วมวง หรือจะพูดให้ถูกต้องกว่านั้นคือความพยายามครั้งที่สี่สิบสาม ก่อนที่เชสเตอร์ เบนนิงตันจะเข้ามาร่วม วง ซีโร่ ซึ่งเป็นวงตั้งต้นของลิงคินพาร์กเคยถูกปฏิเสธจากบริษัทแผ่นเสียงทุกแห่งมาแล้ว

ตอนนี้พวกเขาสมหวังเสียที!

ดังนั้นการได้ฟังอีแวน เบลล์แสดงเพลง ทะเลกว้างท้องฟ้าไกล บนเวทีในวันนี้จึงทำให้ลิงคินพาร์กเต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกอันลึกซึ้ง พวกเขาเคยเชื่ออย่างสนิทใจว่าพวกเขาไม่มีอนาคตและคงทำได้เพียงยึดมั่นในความหลงใหลในดนตรีขณะที่ใช้ชีวิตไปวันๆ กับวงใต้ดินไปตลอดชีวิต

แนวคิดทางศิลปะของเพลง ทะเลกว้างท้องฟ้าไกล สั่นสะเทือนใจลิงคินพาร์กอย่างรุนแรง ซึ่งนำไปสู่ความคิดที่จะทำความรู้จักกับวงเมลันโคลีสเตต เพราะท้ายที่สุดแล้วการติดต่อสื่อสารระหว่างวงดนตรีอิสระนั้นเป็นเรื่องปกติธรรมดา

ส่วนการดวลกีตาร์นั้นเป็นเหตุบังเอิญล้วนๆ เป็นเพียงความคิดชั่ววูบจากบรูซ อีสต์วูดเท่านั้น

ไม่นึกเลยว่าจะก่อให้เกิดการแสดงที่ยอดเยี่ยม ซึ่งอาจถือว่าเป็นกำไรที่ไม่คาดคิด

เมื่อพวกเราแยกทางกับลิงคินพาร์กและออกจากบาร์ ก็เป็นเวลาหลังห้าโมงเย็นแล้ว แม้จะบอกว่ามาดื่มด้วยกัน แต่จริงๆ แล้วเราใช้เวลาไปกับการพูดคุยมากกว่าดื่ม

เมื่อกลับถึงโรงแรม อีแวน เบลล์และคนอื่นๆ ยังคงมีสติครบถ้วนดี พวกเขาเริ่มเก็บสัมภาระอย่างเกียจคร้าน

เทศกาลดนตรีอีเกิลร็อกจบลงแล้ว และถึงเวลาต้องออกจากลอสแอนเจลิส

อีแวน เบลล์เคยกล่าวไว้ตอนปฏิเสธทราวี นันน์ ว่าภาคการศึกษาฤดูใบไม้ร่วงของมหาวิทยาลัยกำลังจะเริ่มขึ้น ซึ่งนั่นไม่ใช่ข้ออ้างแต่เป็นความจริง

ดังนั้นงานรื่นเริงในลอสแอนเจลิสสิ้นสุดลงแล้ว และพวกเขาควรกลับไปที่บอสตัน

ระยะทางจากลอสแอนเจลิสไปบอสตันนั้นไม่สั้นเลย

เมื่อมองดูแผนที่ บอสตันอยู่ทางตะวันออกยิ่งกว่านิวยอร์กเสียอีก กล่าวอีกนัยหนึ่งคือการเดินทางกลับบ้านนั้นยาวไกลกว่าตอนที่อีแวน เบลล์มาเสียอีก

ในการเดินทางกลับ หลังจากผ่านนิวยอร์ก พวกเขายังคงต้องขับรถต่อไปอีกประมาณหนึ่งร้อยยี่สิบไมล์ หรือใช้เวลาเดินทางกว่าสองชั่วโมงกว่าจะถึงบอสตัน

อีแวน เบลล์เคยเดินทางข้ามสหรัฐอเมริกาจากชายฝั่งตะวันออกไปชายฝั่งตะวันตกมาแล้ว และตอนนี้เขากำลังจะทำวีรกรรมข้ามสหรัฐอเมริกาอีกครั้ง ชีวิตเช่นนี้ช่างมีสีสันจริงๆ

เนื่องจากพวกเขาดื่มกันในช่วงบ่ายและผ่านความตื่นเต้นจากการแสดงในช่วงเที่ยง อารมณ์ของทุกคนจึงยังคงอยู่ในสภาวะตื่นตัวขั้นสูง หลังจากกลับมา บางคนก็ยังคงตื่นเต้น เช่น กิลเลน ฮาส บางคนก็ฟุบลงทันทีที่ประสาทที่ตึงเครียดผ่อนคลายลง เช่น เจคอบ ทิโบ และคนอื่นๆ ก็ครุ่นคิดและใจลอย เช่น อีแวน เบลล์ และบรูซ อีสต์วูด

ดังนั้นเมื่อประตูห้องของพวกเขาถูกเคาะ ทั้งสี่คนก็ตกตะลึงอยู่ที่เดิมและไม่มีใครตอบสนอง

ในท้ายที่สุด กิลเลน ฮาสผู้ตื่นเต้นเป็นคนวิ่งไปเปิดประตู

หลังจากเสียงพูดคุยเจื้อยแจ้วดังขึ้นที่หน้าประตู กิลเลน ฮาสก็วิ่งกลับมาด้วยเสียงฝีเท้าหนักๆ อีแวน เบลล์เงยหน้าขึ้นและเห็นใบหน้าของกิลเลน ฮาสที่ดูราวกับว่ากำลังจะเบ่งบาน สภาวะของเขาในตอนนี้ต่างจากความตื่นเต้นก่อนหน้านี้ ตอนนี้กิลเลน ฮาสมีสีหน้าของคนที่ถูกตะลึงจากพายที่ตกลงมาจากฟากฟ้า คิ้วของเขาแทบจะบินหลุดออกจากใบหน้า และดวงตาของเขากำลังกลอกไปมาดูราวกับว่าเขากำลังมึนงง

ด้านหลังกิลเลน ฮาส บุคคลวัยกลางคนที่มีไรผมถอยร่นเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้ม ที่พูดว่า ไรผมถอยร่น หมายถึงทรงผม และที่พูดว่า วัยกลางคน หมายถึงพุงพลุ้ย เธอเป็นภาพลักษณ์ที่สมบูรณ์แบบของระดับผู้จัดการที่ทำงานในออฟฟิศมาหลายปี

กิลเลน ฮาสใช้เหตุผลส่วนสุดท้ายที่เหลืออยู่ในการแนะนำตัว ไม่อย่างนั้นสำหรับบุคคลแปลกหน้า ทุกคนควรมีปฏิกิริยาอย่างไรกันแน่?

นี่คือคุณแคลร์ เดย์ส ตัวแทนจากวอร์เนอร์เรคคอร์ดส์

วอร์เนอร์เรคคอร์ดส์? ตัวแทน? เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปหนึ่งวินาที

ในไม่ช้า เจคอบ ทิโบก็เดินเข้าไปทักทาย และแม้แต่บรูซ อีสต์วูดก็ยังลุกขึ้นยืน แม้ใบหน้าของเขาจะยังคงไร้อารมณ์ แต่กำปั้นขวาที่กำแน่นของเขาก็เผยให้เห็นความคิดภายในใจ

อีแวน เบลล์ใช้ชีวิตมาสองชาติและเคยแสดงบนเวทีบรอดเวย์มาแล้ว เขาเป็นคนที่เคยเห็นโลกกว้างมาพอสมควร

แต่ในเวลานี้ หัวใจของเขาก็อดตื่นเต้นไม่ได้ แม้ว่าเขาจะเคยได้รับความชื่นชมจากทราวี นันน์ ตอนที่เขาอยู่บนเวทีออฟบรอดเวย์และเคยผ่านความตื่นเต้นแบบนี้มาครั้งหนึ่งแล้ว แต่ในฐานะวงดนตรี ความรู้สึกได้รับการยอมรับแบบนี้มันต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

อันที่จริงในฐานะนักร้องนำของวงเมลันโคลีสเตต อีแวน เบลล์เคยได้รับความชื่นชมจากบริษัทดนตรีเล็กๆ แห่งหนึ่ง อีแวน เบลล์ไม่เคยได้ยินชื่อของมันมาก่อนด้วยซ้ำ แต่นั่นไม่ใช่ประเด็น

ประเด็นคือพวกเขาสนใจแค่อีแวน เบลล์ ไม่ใช่ทั้งวงเมลันโคลีสเตต ดังนั้นอีแวน เบลล์จึงปฏิเสธไปในที่สุด

วันนี้วอร์เนอร์เรคคอร์ดส์คือคนที่มาเคาะประตู หนึ่งในห้าบริษัทแผ่นเสียงที่ใหญ่ที่สุดในโลก นัยสำคัญนั้นไม่ธรรมดาเลย

วอร์เนอร์บราเธอร์สเรคคอร์ดส์ ซึ่งเป็นบริษัทในเครือของวอร์เนอร์บราเธอร์สกรุ๊ป พร้อมด้วยอีเอ็มไอเรคคอร์ดส์, ยูนิเวอร์แซลมิวสิก, โซนี่มิวสิก และเบอร์เทลส์มันน์มิวสิก (บีเอ็มจี) ได้รับการจัดอันดับว่าเป็นห้ากลุ่มบริษัทแผ่นเสียงระดับโลกในช่วงศตวรรษที่ยี่สิบ

ในปีนี้ วอร์เนอร์บราเธอร์สเรคคอร์ดส์มีแผนที่จะขยายขนาดและเริ่มแผนการควบรวมกิจการกับอเมริกาออนไลน์ (เอโอแอล) และอีเอ็มไอเรคคอร์ดส์ในช่วงต้นปี

อเมริกาออนไลน์เป็นหนึ่งในผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ตที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา และวอร์เนอร์เรคคอร์ดส์กับอีเอ็มไอเรคคอร์ดส์ก็อยู่ในห้ากลุ่มบริษัทแผ่นเสียงระดับโลก หากการควบรวมกิจการทั้งสองกรณีนี้ทำได้สำเร็จ พวกเขาจะเหนือกว่ายูนิเวอร์แซลมิวสิกและกลายเป็นกลุ่มบริษัทแผ่นเสียงที่ใหญ่ที่สุดในโลกอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่อีแวน เบลล์รู้ดีว่าวอร์เนอร์เรคคอร์ดส์ประสบความสำเร็จในการควบรวมกิจการกับอเมริกาออนไลน์ในที่สุด แต่แผนการควบรวมกิจการกับอีเอ็มไอเรคคอร์ดส์ถูกประกาศให้หยุดลงภายใต้ความสนใจของเจ้าหน้าที่ต่อต้านการผูกขาดของคณะกรรมาธิการยุโรป

เวลาน่าจะเป็นช่วงเดือนตุลาคมหรือพฤศจิกายนของปีนี้ ในตอนนั้นวอร์เนอร์เรคคอร์ดส์อยู่ในช่วงเวลาสำคัญของการควบรวมกิจการกับอเมริกาออนไลน์ และกรณีการควบรวมกิจการนี้ก็อยู่ภายใต้การสอบสวนขององค์กรต่อต้านการผูกขาด ดังนั้นเพื่อเห็นแก่อเมริกาออนไลน์ ในที่สุดวอร์เนอร์เรคคอร์ดส์ก็ต้องยอมละทิ้งอีเอ็มไอเรคคอร์ดส์

เท่าที่อีแวน เบลล์รู้ ทั้งวอร์เนอร์เรคคอร์ดส์และอีเอ็มไอเรคคอร์ดส์ต่างมีความคิดที่จะควบรวมหรือเข้าซื้อกิจการซึ่งกันและกัน เริ่มตั้งแต่ปี 2000 เป็นต้นมา มันดำเนินต่อไปเป็นระยะๆ จนกระทั่งอีแวน เบลล์ได้เกิดใหม่ และมันก็ยังไม่ประสบความสำเร็จ ถือได้ว่าเป็นโชคชะตาที่พันกันยุ่งเหยิง

ไม่ว่าการควบรวมกิจการระหว่างวอร์เนอร์เรคคอร์ดส์และอีเอ็มไอเรคคอร์ดส์จะประสบความสำเร็จในท้ายที่สุดหรือไม่ ตำแหน่งของวอร์เนอร์เรคคอร์ดส์ในฐานะหนึ่งในห้าบริษัทแผ่นเสียงที่ใหญ่ที่สุดในโลกก็ไม่ได้รับผลกระทบใดๆ ยิ่งไปกว่านั้นการควบรวมกิจการยังคงดำเนินอยู่ และโมเมนตัมของวอร์เนอร์เรคคอร์ดส์ก็กำลังอยู่ในช่วงพีคสุด

ไม่น่าแปลกใจเลยที่แม้แต่วงดนตรีอิสระที่ดูเย็นชาอย่างลิงคินพาร์กก็แทบจะเก็บอาการปลื้มปริ่มไม่อยู่หลังจากเซ็นสัญญากับวอร์เนอร์เรคคอร์ดส์ ไม่ต้องพูดถึงวงเมลันโคลีสเตตที่ไม่มีใครรู้จัก

อันที่จริงเท่าที่อีแวน เบลล์รู้สึกเป็นการส่วนตัว เขาคิดว่าขนาดของบริษัทไม่สำคัญ เพราะแต่ละแห่งมีข้อดีและข้อเสีย

บริษัทขนาดใหญ่มีทรัพยากรมากมายและระบบที่สมบูรณ์แบบ แต่ในทางกลับกันพวกเขาจำเป็นต้องพิจารณาผลประโยชน์ของบริษัทและประนีประนอมในรูปแบบดนตรีบางอย่าง ดังนั้นจะมีอิสระน้อยกว่า แม้ว่าบริษัทขนาดเล็กจะมีข้อจำกัดและกรอบน้อยกว่าและเน้นที่ตัวความสามารถในแง่ของดนตรีมากกว่า แต่ก็เป็นเรื่องยากสำหรับพวกเขาที่จะแข่งขันกับบริษัทขนาดใหญ่เพื่อชิงทรัพยากร ข้อเสียของบริษัทขนาดเล็กก็ชัดเจนมากเช่นกัน เพราะช่องทางการโปรโมตและการจัดจำหน่ายจะยากกว่า

อย่างไรก็ตาม การได้รับความชื่นชมจากบริษัทขนาดใหญ่ยักษ์อย่างวอร์เนอร์เรคคอร์ดส์ก็ถือเป็นการยอมรับในตัววงเมลันโคลีสเตตเช่นกัน

แคลร์ เดย์ส หยิบมีดบัตรธุรกิจของเธอออกมาเป็นหลักฐานยืนยันตัวตนก่อนและส่งให้สมาชิกทั้งสี่คน จากนั้นยิ้มและกล่าวว่า การแสดงในตอนบ่ายนี้ยอดเยี่ยมมากจริงๆ มันเปิดหูเปิดตาอย่างแท้จริง

หลังจากคำชมสองสามคำ แคลร์ เดย์ส ก็ไม่พูดอ้อมค้อมอีกต่อไปและถามอย่างสุภาพว่า ฉันสงสัยว่าวงเมลันโคลีสเตตมีตัวแทนแล้วหรือยัง?

วงดนตรีอิสระหลายวงมีตัวแทนของตัวเอง ส่วนใหญ่เป็นตัวแทนอิสระรายบุคคล

มีหลายวิธีสำหรับวงดนตรีอิสระเหล่านี้ในการเซ็นสัญญากับบริษัทแผ่นเสียง วิธีหนึ่งคือให้ตัวแทนอิสระช่วยติดต่อบริษัทแผ่นเสียง วิธีหนึ่งคือให้ตัวแทนอิสระช่วยติดต่อเอเจนซี่ขนาดใหญ่แล้วไปเซ็นสัญญากับบริษัทแผ่นเสียง วิธีสุดท้ายคือให้บริษัทแผ่นเสียงเป็นฝ่ายเข้ามาหาเอง และหลังจากเซ็นสัญญาแล้ว การรักษาตัวแทนอิสระเอาไว้จะขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของวงดนตรีเอง

ดังนั้นความหมายที่ลึกซึ้งกว่านั้นของคำพูดของแคลร์ เดย์ส น่าจะเป็นการถามว่าวงเมลันโคลีสเตตได้เซ็นสัญญากับบริษัทแผ่นเสียงแล้วหรือยัง

ยังครับ คำตอบมาจากกิลเลน ฮาส อะดรีนาลีนของเขากำลังพลุ่งพล่านในขณะนี้ เขาอยู่ในสภาวะตื่นเต้นอย่างเต็มที่ และจังหวะการพูดของเขาก็รวดเร็วมาก

อย่างไรก็ตามทุกคนเข้าใจเรื่องราวของวงดนตรีเป็นอย่างดี ดังนั้นอีแวน เบลล์จึงยินดีที่จะผ่อนคลายและปล่อยให้กิลเลน ฮาสเป็นคนเจรจา

เมื่อได้ยินคำพูดของแคลร์ เดย์ส แม้พวกเขาจะไม่เข้าใจความหมายที่ลึกซึ้งกว่านั้น แต่เจคอบ ทิโบ และบรูซ อีสต์วูด ก็รู้ว่านี่น่าจะเป็นโอกาสที่แท้จริงที่มาถึงแล้ว

ดังนั้นในชั่วขณะหนึ่ง สีหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความคาดหวัง และแม้แต่ใบหน้าซอมบี้ของบรูซ อีสต์วูด ก็ยังแสดงการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในเวลานี้

แล้วคุณเบลล์ล่ะคะ? ในขณะที่อีแวน เบลล์กำลังทึ่งว่าหนุ่มเย็นชาอย่างบรูซ อีสต์วูด ก็ถูกเคลื่อนไหวด้วย คำพูดของแคลร์ เดย์ส ทำให้ทุกคนในที่นี้หันมาสนใจอีแวน เบลล์

อีแวน เบลล์เลิกคิ้วโดยไม่รู้ตัว และมือซ้ายของเขาก็ยื่นออกไปโดยอัตโนมัติเพื่อสัมผัสนิ้วนางข้างขวาเป็นนิสัย ฉันคิดว่าฉันมีแล้วนะ

ตอนที่เขาเข้าร่วมบรอดเวย์ครั้งแรก ตัวแทนในนามของเขาคือแคทเธอรีน เบลล์ เธอไม่ใช่ตัวแทนอย่างเป็นทางการ แต่คอยดูแลในฐานะผู้ปกครองเท่านั้น

ต่อมา เท็ดดี้ เบลล์ บรรลุนิติภาวะ และได้รับใบรับรองตัวแทนในปีที่เขาเข้ามหาวิทยาลัย เขาเข้ามารับหน้าที่แทนแคทเธอรีน เบลล์ และกลายเป็นตัวแทนในนามของอีแวน เบลล์

อย่างไรก็ตาม อีแวน เบลล์ไม่มีงานอื่นแล้วในตอนนี้ และไม่ได้ตั้งใจจะรับงานใดๆ ดังนั้นตัวแทนจึงถือได้ว่า มีอยู่ ตามคำพูดเท่านั้น

ดวงตาของแคลร์ เดย์ส ประกายวาบโดยไม่รู้ตัว จากนั้นเธอก็หัวเราะสองครั้ง ถ้าอย่างนั้นฉันขอข้อมูลการติดต่อสำหรับตัวแทนของคุณเบลล์ได้ไหมคะ? พวกเราที่วอร์เนอร์เรคคอร์ดส์หวังเป็นอย่างยิ่งว่าจะได้เซ็นสัญญากับคุณเบลล์และให้คุณเข้าร่วมบริษัทแผ่นเสียงของเรา

อะไรนะ! แค่อีแวน เบลล์ ไม่ใช่วงเมลันโคลีสเตตเหรอ?