บทที่ 13 จิตวิญญาณที่สอดประสาน

บทที่ 13 จิตวิญญาณที่สอดประสาน

อีแวน เบลล์ไม่ได้เล่นกีตาร์แบบเน้นความเร็ว ในแง่ของความเร็วในการโซโล่เขาไม่ถือว่าเร็วเป็นพิเศษ เขาเป็นมือกีตาร์แนวริทึ่มมากกว่า ซึ่งหมายความว่าทักษะในการดีดนิ้ว การใช้นิ้วเกา และการเขย่าสายนั้นโดดเด่นกว่า อีแวน เบลล์กดคอร์ดด้วยมือซ้ายในขณะที่มือขวาโบยบินไปบนสายกีตาร์ทั้งห้าสาย จังหวะเสียงที่เปลี่ยนระดับสูงต่ำราวกับจรวดที่กำลังทะยานขึ้นสู่ฟ้าค่อยๆ นำพาบรรยากาศไปสู่จุดไคลแมกซ์ ด้วยการดีดครั้งสุดท้าย คลื่นเสียงก็สั่นสะเทือนผ่านลำโพงออกไป

อีแวน เบลล์เหลือบมองแบรด เดลสัน แต่พอปล่อยมือซ้ายออกมาเขาก็ต้องสะบัดนิ้วกลางอากาศ แรงเสียดทานจากสายกีตาร์นั้นเร็วมากจนนิ้วของเขารู้สึกเหมือนถูกลวก หากมีใครวางบุหรี่ไว้บนสายกีตาร์ตอนนั้น มันอาจจะจุดติดได้จริงๆ โชคดีที่ความสนใจของทุกคนพุ่งไปที่แบรด เดลสัน จึงไม่มีใครสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวเล็กๆ ของอีแวน เบลล์

แบรด เดลสันย่อมไม่ยอมแพ้ ความเร็วของเขาเหลือร้ายและเทคนิคก็ยอดเยี่ยม โน้ตเพลงที่รวดเร็วและตื่นเต้นเต้นระบำขึ้นลงบนสายกีตาร์ จากการฟังด้วยหูของอีแวน เบลล์ ความเร็วของแบรดนั้นเร็วกว่าเขาอย่างน้อยสองเท่า เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกัน หากจะจุดบุหรี่จริงๆ สายกีตาร์ของแบรด เดลสันคงมีโอกาสทำสำเร็จสูงกว่า

อันที่จริงอีแวน เบลล์ไม่ถือว่าเป็นปรมาจารย์กีตาร์ ในชาติก่อนเขาเรียนเปียโนและวาดรูปมาตั้งแต่เด็กเพราะพ่อแม่คิดว่ามันจะเป็นทักษะอาชีพได้ เขาเรียนมานานกว่าสิบปีก่อนจะวางมือไปเพราะกลัวกระทบการเรียนมัธยมปลาย ไม่คาดคิดว่าการวาดรูปจะกลายเป็นหนึ่งในข้อได้เปรียบตอนเขาเข้าภาควิชาสถาปัตยกรรมในการสอบเข้ามหาวิทยาลัย ส่วนกีตาร์นั้นเขาเพิ่งเรียนได้ประมาณหกเดือนหลังจากเข้ามหาวิทยาลัยเพื่อเตรียมเซอร์ไพรส์ให้คู่หมั้น เขารู้แค่ไม่กี่เพลงและคอร์ดง่ายๆ ไม่กี่ชุด ในชีวิตนี้เวลาส่วนใหญ่ของเขาทุ่มเทให้กับบรอดเวย์ เขาเรียนกีตาร์ในเวลาว่างช่วงมัธยมปลายและเริ่มฝึกอย่างเป็นระบบหลังจากเข้าร่วมวงตอนมหาวิทยาลัยเท่านั้น ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่อีแวน เบลล์แพ้แบรด เดลสันเรื่องกีตาร์ หากคนอื่นรู้ว่าอีแวน เบลล์แค่เล่นกีตาร์แบบไม่ต่อเนื่องแต่ทำได้ถึงระดับนี้ พวกเขาคงอ้าปากค้างไปแล้ว

ถึงจะรู้ว่าสู้แบรด เดลสันไม่ได้ แต่อีแวน เบลล์ก็ยังรักษามาดไว้และดวลกันไปมาสองรอบ มือกีตาร์เบสของลิงคินพาร์กอย่าง เดฟ ฟีนิกซ์ ฟาร์เรลล์ ก็ได้ดวลสองรอบกับกิลเลน ฮาสเช่นกัน และผู้ชนะก็คือคู่ต่อสู้เช่นกัน

อย่างไรก็ตามการแข่งขันนี้ไม่ใช่เรื่องของผลแพ้ชนะ แต่เป็นการแลกเปลี่ยนทักษะและความคันไม้คันมือหลังจากได้พบเพื่อนศิลปิน หลังจากดวลกันไปสองสามรอบพวกเขาก็เริ่มเข้าใจกันและกันมากขึ้น

อีแวน เบลล์เห็นสายตาที่แบรด เดลสันส่งมา มันเป็นสัญญาณให้เล่นด้วยกัน แม้ทั้งสองจะไม่ได้เข้าขากันอย่างสมบูรณ์แบบ แต่พวกเขาก็ยังมีจุดร่วมเดียวกันเมื่อเป็นเรื่องดนตรี แบรด เดลสันจึงวางเรื่องเทคนิคและความเร็วลง แล้วดีดสายกีตาร์ออกมาเป็นกระแสโน้ตเพลง อีแวน เบลล์ก็เล่นตามโดยเริ่มบรรเลงทำนอง แม้ทั้งคู่จะไม่ได้ซ้อมมาก่อน แต่ท่วงทำนองที่เล่นออกมากลับเข้ากันได้อย่างน่าอัศจรรย์ วาดลวดลายดนตรีที่สวยงามออกมา

ในช่วงที่กำลังตื่นเต้น อีแวน เบลล์และแบรด เดลสันหยิบกีตาร์ขึ้นมาแล้วโซโล่ใส่กันต่อหน้า ในเมื่อตอนนี้ไม่ใช่การแข่งขัน ทั้งคู่จึงเล่นได้อย่างอิสระ สร้างท่วงทำนองที่สั่นสะเทือนจิตวิญญาณออกมาจากกีตาร์ ไม่นานนักเสียงเบสและกลองก็เข้าร่วม และสุดท้ายคีย์บอร์ดก็มาร่วมสนุกด้วย ทำให้ฉากตรงนั้นกลายเป็นคอนเสิร์ตเต็มรูปแบบ

มันวิเศษมาก พวกเขาไม่ได้ซ้อมกันมาเลยแม้แต่น้อย แต่เพียงอาศัยความเข้าใจในดนตรี พวกเขากลับสร้างการแสดงที่ยอดเยี่ยมจนทุกคนต้องทึ่ง มีเพียงเชสเตอร์ เบนนิงตัน และร็อบ บอร์ดอน มือกลองของลิงคินพาร์กที่รู้สึกเหมือนถูกลืม เพราะบนเวทีมีกลองเพียงชุดเดียว

แม้ฝูงชนจะตะโกนขอเพลงอังกอร์ให้วง เมลันโคลีสเตต แต่การที่วง เมลันโคลีสเตต และลิงคินพาร์กปรากฏตัวบนเวทีพร้อมกันเพื่อดวลฝีมือกันอย่างน่าตื่นตาตื่นใจกลับดึงดูดผู้คนมากขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่าผู้ชมจากถนนหนึ่งไมล์ทั้งเส้นมารวมตัวกันที่นี่

เมื่อการแสดงจบลง ก่อนที่อีแวน เบลล์และคนอื่นๆ จะเดินลงจากเวที เสียงตะโกนขอเพลง สุดท้าย ก็ดังขึ้นจากด้านล่าง เห็นได้ชัดว่าเนื่องจากวง เมลันโคลีสเตต เล่นเพลง สุดท้าย เป็นเพลงแรก มีคนเพียงกลุ่มเล็กๆ เท่านั้นที่ได้ยิน ตอนนี้เมื่อฝูงชนมารวมตัวกันและปากต่อปากเรื่องเพลง สุดท้าย และ ทะเลกว้างท้องฟ้าไกล ได้แพร่กระจายออกไป เสียงเรียกร้องให้อังกอร์เพลง สุดท้าย จึงดังขึ้นเรื่อยๆ

อีแวน เบลล์และคนอื่นๆ ย่อมไม่ขัดข้อง ทันทีที่เสียงกลองของเจคอบ ทิโบดังขึ้น พวกเขาก็เข้าสู่โหมดการแสดงและเล่นเพลง สุดท้าย อีกครั้งให้ผู้ชมกว่าพันคนในที่นี้ได้ฟัง

เมื่อการแสดงจบลงจริงๆ และอีแวน เบลล์เดินลงจากเวที เขาพบสมาชิกของลิงคินพาร์กที่ออกจากเวทีหลังจากการดวลกำลังนั่งอยู่บนพื้นแถวนั้น พวกเขาไม่ได้จากไปไหน เป็นการค้นพบที่ทำให้อีแวน เบลล์มีความสุขมาก

หลังจากได้สัมผัสการแสดงที่เลือดสูบฉีดของลิงคินพาร์กเมื่อวาน อีแวน เบลล์รู้สึกว่าหากเขาสามารถแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกับวงระดับมืออาชีพเช่นนี้ได้ ทั้งเขาและวง เมลันโคลีสเตต คงได้รับประโยชน์มหาศาล น่าเสียดายที่เมื่อวานลิงคินพาร์กจากไปทางหลังเวทีจึงไม่ได้พบกัน ไม่นึกเลยว่าวันนี้ลิงคินพาร์กไม่เพียงแต่มาปรากฏตัว แต่ยังร่วมดวลบนเวทีและยังรอพวกเขาอยู่หลังเวทีด้วย ดูเหมือนพวกเขาเองก็ตั้งใจจะผูกมิตรเช่นกัน อีแวน เบลล์จึงมีอารมณ์ดีอย่างเห็นได้ชัด

อีแวน เบลล์เดินไปหาสมาชิกของลิงคินพาร์กและแนะนำเพื่อนร่วมทีมของเขาอย่างใจเย็น ทิโบ, ฮาส, อีสต์วูด จากนั้นเขาก็พยักหน้าให้ตัวเอง เบลล์

ภายใต้การนำของเชสเตอร์ เบนนิงตัน สมาชิกของลิงคินพาร์กก็แนะนำตัวเช่นกัน สมาชิกสองคนในนั้นมีเชื้อสายเอเชีย ซึ่งทำให้อีแวน เบลล์รู้สึกถึงความคุ้นเคย ไม่ใช่แค่เพราะเขาเป็นคนจีนแท้ในชาติก่อน แต่เพราะในชาตินี้เขาก็มีเชื้อสายจีนอยู่หนึ่งส่วนสี่ด้วย

เพลง สุดท้าย เมื่อกี้นี้ นายแต่งเองเหรอ? เชสเตอร์ เบนนิงตันถามตรงๆ โดยข้ามขั้นตอนการทักทายไป

อีแวน เบลล์ไม่ได้ถือสา อันที่จริงเขาชอบการสื่อสารที่ตรงไปตรงมาและไร้ภาระระหว่างนักดนตรีแบบนี้มากกว่า ใช่ ฉันแต่งตอนต้นปี นายก็น่าจะรู้นะ สำหรับวงอินดี้อย่างพวกเรา อนาคตดูไม่แน่นอนเสมอ คำพูดเหล่านี้กระทบใจสมาชิกลิงคินพาร์กทันที การถูกปฏิเสธถึงสี่สิบสองครั้งและคอนเสิร์ตใต้ดินที่ล้มเหลวไม่รู้กี่ครั้งทำลายความทะเยอทะยานของพวกเขาไปนานแล้ว ไม่อย่างนั้นพวกเขาคงไม่อัปโหลดเพลง วันสเต็ปโคลเซอร์ ลงอินเทอร์เน็ตด้วยความหงุดหงิดแน่

แม้เว็บไซต์วิดีโอและการแบ่งปันข้อมูลจะยังไม่เปิดตัวเต็มรูปแบบ แต่อินเทอร์เน็ตก็ได้กลายเป็นแพลตฟอร์มเปิดไปแล้ว ลิงคินพาร์กนำเพลงไปลงบนเว็บไซต์ยาฮูและได้รับความสนใจอย่างไม่คาดคิด ซึ่งกลายเป็นความหวังแรกที่พวกเขาเห็นในรอบหลายปีนับตั้งแต่ก่อตั้งวง เพลง ทะเลกว้างท้องฟ้าไกล และ สุดท้าย สั่นสะเทือนหัวใจของลิงคินพาร์กได้ลึกซึ้งยิ่งกว่าเพลงไหนๆ

ฉันแหวกเมฆหมอกเพื่อยลแสงอาทิตย์ ในท้ายที่สุดแล้วฉันถึงได้รู้ว่ามันไม่คุ้มที่จะกล่าวถึงเลยสักนิด หลังจากได้ฟังเพียงครั้งเดียว เชสเตอร์ เบนนิงตันก็จำเนื้อร้องท่อนฮุคของเพลง สุดท้าย ได้ขึ้นใจ นั่นเป็นเนื้อเพลงที่ยอดเยี่ยมมาก ตอนนี้ฉันได้แรงบันดาลใจแล้ว บางทีฉันอาจจะแต่งเพลงดีๆ ได้สักเพลง โดยไม่กังวลว่าเขากำลังเผชิญหน้ากับคนแปลกหน้าที่เพิ่งพบกัน เชสเตอร์ เบนนิงตันฮัมทำนองออกมาสองสามท่อน

เจคอบ ทิโบและคนอื่นๆ ต่างทึ่งกับพรสวรรค์ในการสร้างสรรค์ของเชสเตอร์ เบนนิงตัน แต่อีแวน เบลล์กลับประหลาดใจกับเพลงที่เขาฮัมออกมา อีแวน เบลล์เคยได้รับแรงบันดาลใจจากเพลง อินเดอะเอนด์ ของลิงคินพาร์กในชาติก่อน ไม่คาดคิดเลยว่าตอนนี้ เชสเตอร์ เบนนิงตัน จะได้รับแรงบันดาลใจเพราะเขาและสร้างเพลง สุดท้าย ในแบบฉบับของตัวเองขึ้นมา ทำนองที่เชสเตอร์ฮัมอยู่นั้นไม่ใช่เพลงอะไรอื่นนอกจากเพลงที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นเพลงที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดของลิงคินพาร์ก นี่คือวงจรแห่งกรรมหรือเปล่า? อีแวน เบลล์ไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี

แต่เมื่อเทียบกับเพลง สุดท้าย แล้ว เพลง ทะเลกว้างท้องฟ้าไกล ดูขัดเกลามากกว่านะ คนพูดคือ ไมค์ ชิโนดะ ผู้รับผิดชอบการแร็ปและร้องประสาน รวมถึงดูแลกีตาร์ คีย์บอร์ด แซมพลิง และเปียโน เขาเป็นนักดนตรีที่เล่นได้หลายอย่างจริงๆ จากนามสกุลก็บอกได้เลยว่าพ่อของเขาเป็นคนญี่ปุ่น

เมื่อเผชิญกับคำวิจารณ์ที่ตรงไปตรงมาเช่นนี้ อีแวน เบลล์ยิ้มและพยักหน้า จริงอย่างว่านั่นแหละ อันที่จริงแม้แต่เพลง ทะเลกว้างท้องฟ้าไกล ก็ยังไม่ถือว่าขัดเกลาดีนัก ทุกอย่างยังเป็นกระบวนการเรียนรู้ หลังจากพูดจบ อีแวน เบลล์ก็เหลือบมองเชสเตอร์ เบนนิงตันที่ยืนใจลอยไปแล้ว

ไมค์ ชิโนดะสังเกตเห็นสายตาของอีแวน เบลล์ทันทีแล้วโบกมือ ไม่ต้องสนใจเขาหรอก พอเขาเข้าสู่โลกแห่งการสร้างสรรค์เมื่อไหร่ เขาก็ไม่สนใจอะไรอีกแล้ว ความมุ่งมั่นนี้เองที่สร้างผลงานเพลงคลาสสิกของลิงคินพาร์กขึ้นมา เป็นไง? สนใจไปดื่มที่บาร์สักหน่อยไหม? ถึงตอนนี้จะยังไม่บ่ายสามโมงก็ตาม

ในเมื่อนายยังต้องเลือกเวลาไปดื่มเหรอ? ไปกันเถอะ! อีแวน เบลล์ตกลงทันที เมื่อได้ยินอีแวน เบลล์พูดเช่นนั้น สมาชิกอีกสามคนของวง เมลันโคลีสเตต ก็ได้สติและดูตื่นเต้นขึ้นมาทันที แม้ลิงคินพาร์กจะยังไม่ได้เดบิวต์ แต่การได้ดื่มและแลกเปลี่ยนความเห็นกับวงดนตรีที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ถือเป็นโอกาสที่หายาก

ไม่นานหลังจากวงทั้งสองจากไป ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นหลังเวที หลังจากค้นหาไปทั่วทั้งซ้ายและขวาดูเหมือนจะหาเป้าหมายไม่พบ พวกเขาก็เดินวนไปดูข้างเวที มีวงดนตรีหน้าใหม่กำลังแสดงอยู่แต่ผู้ชมด้านล่างลดลงไปกว่าครึ่ง

เด็กสาวคนนี้ดูอายุประมาณสิบสองถึงสิบสามปี ร่างเล็กๆ ของเธอวิ่งวุ่นไปมาเหมือนกำลังมองหาอะไรบางอย่างอย่างไร้จุดหมาย เมื่อเธอยอมแพ้ด้วยความหงุดหงิดและวิ่งออกมาจากทางเดินด้านหลังเวที เด็กสาวอีกคนหนึ่งก็ยืนเฝ้าอยู่ที่ทางเข้า แม้คนที่มาร่วมเทศกาลดนตรีนี้จะไม่ใช่ดาราใหญ่ แต่ผู้ชมโดยทั่วไปไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปหลังเวทีเพื่อรักษาความเป็นระเบียบ เด็กสาวทั้งสองคนนี้คงแอบเข้าไปหลังเวทีโดยอาศัยความหละหลวมในการตรวจสอบของคณะกรรมการจัดงาน

เมื่อเด็กสาวที่เฝ้าอยู่เห็นเพื่อน ความกังวลบนใบหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นความดีใจ เอเลน่า เจอพวกเขาไหม? ได้ลายเซ็นหรือเปล่า? จากบทสนทนาดูเหมือนว่าพวกเธอจะเป็นแฟนคลับรุ่นเยาว์

เด็กสาวชื่อเอเลน่าอดไม่ได้ที่จะกระทืบเท้า บ้าจริง พวกเขาไปกันแล้ว! ไปกันเร็วมาก เอเลน่าคว้ามือเพื่อนของเธอและรีบเดินออกจากทางเดินเล็กๆ ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่พอใจ ไอรีน ไปกันเถอะ ไม่เป็นไรหรอก เราต้องหาพวกเขาเจอแน่ วง เมลันโคลีสเตต อีแวน เบลล์! ครั้งหน้าถ้าฉันเจอพวกเขาอีก ฉันจะขอทั้งลายเซ็นและถ่ายรูปให้ได้เลย ไม่มียกเว้น! เอเลน่าตัวน้อยกำหมัดขวาแน่นด้วยความมุ่งมั่นบนใบหน้า