บทที่ 5: เตรียมออกเดินทาง

บทที่ 5: เตรียมออกเดินทาง

นิวยอร์กเป็นสถานที่ที่น่าหลงใหล อาคารสูงระฟ้าในแมนแฮตตันตั้งตระหง่านเบียดเสียดกัน แต่ถ้าคุณปีนขึ้นไปบนจุดชมวิวที่สูงพอก็จะตระหนักได้ว่า มีเพียงย่านนี้เท่านั้นที่เต็มไปด้วยตึกระฟ้า ส่วนเขตอื่นๆ โดยรอบนั้นมีขนาดความสูงที่ลดหลั่นลงมาอย่างเห็นได้ชัด

หากนั่งรถไฟใต้ดินจากแมนแฮตตันมุ่งหน้าไปทางตะวันออกเฉียงใต้และข้ามแม่น้ำอีสต์ คุณก็จะเข้าสู่บรูคลิน

บรูคลินให้ความรู้สึกที่ "เป็นกันเอง" กว่าถนนที่เต็มไปด้วยอาคารพาณิชย์สูงเสียดฟ้าในแมนแฮตตัน อาคารหกชั้นดูจะเป็นเรื่องแปลกตาที่นี่ โดยทั่วไปแล้วบ้านสองชั้นจะพบเห็นได้บ่อยกว่า มีทั้งคฤหาสน์หลังเดี่ยวที่โอบล้อมด้วยพื้นที่สีเขียว กระท่อมสไตล์เทพนิยายที่มีหลังคาทรงแหลม และบ้านแฝดหรือทาวน์เฮาส์ที่สวยงามและใช้งานได้จริง มีทั้งสไตล์โคโลเนียลที่มีระเบียงและซุ้มโค้ง สไตล์วิกตอเรียนที่มีหน้าต่างมุขและเสาประดับอันละเอียดอ่อน ตลอดจนบ้านหินสีน้ำตาลที่ดูหนักแน่นและหรูหรา

บ้านเก่าเหล่านี้มีสไตล์ที่หลากหลาย มีสีสันสะดุดตา และดูเป็นระเบียบสวยงาม มักจะมีประวัติศาสตร์ยาวนานราวหนึ่งศตวรรษ พวกมันเปรียบเสมือนหญิงวัยกลางคนที่แต่งตัวดี แม้จะผ่านกาลเวลามาเนิ่นนานแต่ก็ยังคงความสง่างาม

การได้เดินเล่นไปตามถนนและตรอกซอกซอย เพลิดเพลินไปกับความเงียบสงบ และชื่นชมดอกไม้สีแดงกับหญ้าสีเขียวในสวนหน้าบ้านที่แสดงถึงความคิดสร้างสรรค์อันเป็นเอกลักษณ์ของแต่ละบ้าน พร้อมกับของตกแต่งที่ดูเหมือนวางไว้อย่างไม่ตั้งใจนั้น เป็นอาหารตาที่สวยงามอย่างยิ่ง

หากแมนแฮตตันคือความวุ่นวายและเสียงดัง บรรยากาศการใช้ชีวิตประจำวันอันอบอุ่นของบรูคลินก็ดูจะเงียบสงบไปเลยเมื่อเทียบกัน

บ้านของอีแวน เบลล์ อยู่ในย่านเบนสันเฮิสต์ของบรูคลิน ซึ่งเป็นหนึ่งในพื้นที่ที่ผู้อพยพมารวมตัวกัน

เมื่อลงที่สถานีซันเซ็ตพาร์ค สถานีเก่าแก่ที่ยังคงเผยให้เห็นโครงสร้างเหล็กที่ด้านบน อีแวน เบลล์ กระชับเสื้อแจ็คเก็ตให้แน่นขึ้น แม้จะเป็นช่วงกลางฤดูร้อน แต่อุณหภูมิตอนตีสี่ก็ยังทำให้เขารู้สึกหนาวสั่น

ชายไร้บ้านที่นอนอยู่ในสถานีได้ยินเสียงฝีเท้าที่โดดเดี่ยวของอีแวน เบลล์ สะท้อนก้องในทางเดิน เขาจึงพึมพำคำสบถออกมาไม่กี่คำ ดูเหมือนจะบ่นที่ถูกรบกวนความฝัน

เมื่อเดินออกจากสถานีรถไฟใต้ดินและไปตามถนนที่ตัดกันเป็นตารางหมากรุกของบรูคลินประมาณสามช่วงตึก เขาก็เห็นป้ายถนนสายที่ 18 ตรงทางแยกอย่างชัดเจน

แม้ที่นี่จะห่างจากไชน่าทาวน์ที่มีชื่อเสียงที่สุดของเบนสันเฮิสต์บนถนนสายที่ 8 อยู่บ้าง แต่ก็ยังมีชาวจีนอาศัยอยู่ไม่น้อย อย่างไรก็ตาม ชาวอิตาลีคือกลุ่มประชากรที่หนาแน่นที่สุดในละแวกนี้

ตามที่อีแวน เบลล์ รู้ พ่อของเขาน่าจะมีเชื้อสายอิตาลีและฝรั่งเศส แคทเธอรีน เบลล์ สามารถสื่อสารภาษาอิตาลีแบบง่ายๆ ได้ แต่สองพี่น้องตระกูลเบลล์กลับไม่มีความรู้เรื่องภาษานี้เลย

แม้จะเป็นเวลาเพียงสี่โมงเช้านิดๆ (ตีสี่) แต่ผู้คนมากมายบนถนนสายที่ 18 ก็เริ่มขยับเขินกันแล้ว

พื้นที่แถวนี้เป็นตลาดค้าส่งขนาดเล็กสำหรับละแวกบ้าน ด้วยการเดินทางที่สะดวกและมีผู้คนสัญจรพลุกพล่าน พ่อค้าแม่ค้ามากมายจากบรูคลินจึงมาหาซื้อของที่นี่

ทุกเช้าตั้งแต่ตีสี่ถึงหกโมงเช้า ผู้ค้าส่งจะนำสินค้ามาจำหน่าย ตั้งแต่สินค้าแบรนด์เนมหรูไปจนถึงสินค้าราคาถูก รวมถึงผักผลไม้ ขนม เสื้อผ้าแฟชั่น รองเท้า หมวก แว่นตา เครื่องประดับทองเงิน ดอกไม้และของขวัญ เฟอร์นิเจอร์และโคมไฟ ยา และของเบ็ดเตล็ด เรียกได้ว่ามีครบทุกอย่าง

เหล่าพ่อค้าแม่ค้าแผงลอยและเจ้าของร้านต่างรีบมาซื้อของส่งแต่เช้าตรู่ โดยมีเป้าหมายคือการหาสินค้าที่พอใจให้ได้เร็วที่สุด

นี่ยังไม่ทันจะตีสี่ครึ่งดี พ่อค้าแม่ค้าแผงลอยก็ทำให้ถนนเบียดเสียดกันแล้ว ไม่เหมือนกับเจ้าของที่มีหน้าร้าน พวกเขาต้องขนสินค้ากลับเอง จึงต้องมาให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

ส่วนเจ้าของร้านที่มีหน้าร้านนั้น หากมียอดสั่งซื้อจำนวนมาก พวกเขาสามารถให้ผู้ค้าส่งไปส่งสินค้าให้ถึงที่ได้

อีแวน เบลล์ พยักหน้าทักทายพ่อค้าที่คุ้นเคยระหว่างทาง เดินลัดเลาะตามตรอกซอกซอยอย่างคล่องแคล่ว ไม่นานเขาก็ทิ้งความวุ่นวายและเสียงดังไว้เบื้องหลังจนถึงบ้าน

ที่นี่เป็นร้านค้าเล็กๆ พื้นที่ไม่เกินสามสิบตารางเมตร มีป้ายแขวนอยู่ที่ประตูว่า "อีเลฟเว่น ซักแห้ง" (Eleven Dry Cleaners) แสงไฟหลอดไส้ข้างในยังคงเปิดอยู่ แสดงว่าร้านยังเปิดให้บริการ

เมื่อผลักประตูบานเลื่อนกระจกเข้าไป เสียงกระดิ่งลมก็ดังขึ้น ร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งรีบยืนขึ้นทันที "ยินดีต้อนรับ..." ก่อนที่เขาจะพูดจบ เขาก็รับรู้ว่าคนที่เดินเข้ามาคืออีแวน เบลล์ ชายร่างกำยำตรงหน้าเผยรอยยิ้มที่ดูซื่อๆ และจริงใจ "เบ่ย กลับมาแล้วเหรอ?"

อีแวน เบลล์ ปิดประตูอย่างเงียบเชียบ ไม่ตอบคำถาม แต่ใช้สายตาสื่อสารไปยังห้องใต้หลังคาด้านบน ดูเหมือนเขากำลังกังวลอะไรบางอย่าง

ชายคนนั้นเข้าใจทันทีและลดเสียงลงเช่นกัน "แคทเธอรีนกลับไปนอนที่บ้านแล้ว เธอไม่ได้อยู่ที่ห้องใต้หลังคาหรอก" คำพูดนี้ทำให้อีแวน เบลล์ ถอนหายใจอย่างโล่งอกในที่สุด

ชายร่างกำยำตรงหน้าคือพี่ชายของเขา เท็ดดี้ เบลล์ ซึ่งอายุมากกว่าอีแวน เบลล์ สองปีกับอีกสิบวัน

แม้จะไม่แน่ชัดว่าพ่อของพวกเขาเป็นลูกครึ่งอิตาลี-ฝรั่งเศสจริงหรือไม่ แต่มันปฏิเสธไม่ได้เลยว่าสองพี่น้องคู่นี้คือตัวอย่างที่ยอดเยี่ยมของข้อดีทางพันธุกรรมลูกครึ่ง

ต่างจากรูปลักษณ์ที่หล่อเหลาและดูโฉบเฉี่ยวของอีแวน เบลล์ เท็ดดี้ เบลล์ จะดูดิบกว่าเล็กน้อย ผมสีทองของเขาตัดสั้นทรงสกินเฮด และใบหน้าที่คมเข้มดูราวกับถูกสลักด้วยมีดและขวาน เขาดูมีความดุดันมากกว่าอีแวน เบลล์ แต่คุณยังสามารถเห็นความคล้ายคลึงกันผ่านดวงตาสีฟ้าครามคู่นั้น หากคุณมองใกล้ๆ คุณจะรู้ได้ทันทีว่าพวกเขาเป็นพี่น้องกัน

เมื่อเทียบกับอีแวน เบลล์ แล้ว เท็ดดี้ เบลล์ ที่สูง 183 เซนติเมตร และหนักถึง 82 กิโลกรัมนั้นดูบึกบึนกว่ามาก ซึ่งนั่นยิ่งตอกย้ำที่มาของฉายาของเขาว่า "หมี" (Bear)

บุคลิกที่หล่อเหลาและดูสูงศักดิ์ของอีแวน เบลล์ นั้นดูเหมือนถอดแบบมาจากแม่ของเขา แคทเธอรีน เบลล์ ส่วนความซื่อสัตย์และเรียบง่ายของเท็ดดี้ เบลล์ นั้นเหมือนพ่อของพวกเขาที่พวกเขาไม่มีโอกาสได้เจอ

เมื่อแคทเธอรีน เบลล์ พาลูกชายทั้งสองคนข้ามน้ำข้ามทะเลมายังนิวยอร์ก เธอพึ่งพาร้านซักแห้งเล็กๆ แห่งนี้ในการเริ่มต้นชีวิตใหม่จากศูนย์

จากที่เคยเป็นคุณหนูแห่งย่านแซวิลโรว์ แคทเธอรีน เบลล์ ต้องอดทนต่อความยากลำบากนับไม่ถ้วน ยอมทิ้งทักษะการตัดเย็บของครอบครัวที่สืบทอดมาตั้งแต่เด็ก และมาเปิดร้านซักแห้งแห่งนี้ เริ่มต้นจากเลขศูนย์

เพราะลูกชายคนโตเกิดวันที่ 1 พฤศจิกายน และคนเล็กเกิดวันที่ 11 พฤศจิกายน ด้วยความที่มีเลข "1" มากมาย แคทเธอรีน เบลล์ จึงตั้งชื่อร้านว่า "อีเลฟเว่น (11)" และได้รับคำชมอย่างมากจากการเปิดให้บริการตลอด 24 ชั่วโมง

ทักษะการตัดเย็บที่ยอดเยี่ยมของแคทเธอรีน เบลล์ ไม่ได้เสียเปล่า เพราะเธอยังรับงานซ่อมแซมเสื้อผ้าด้วย

จนกระทั่งเมื่อห้าปีก่อน ครอบครัวสามคนแม่ลูกก็ไม่ต้องอาศัยอยู่ในห้องใต้หลังคาเล็กๆ เหนือร้านซักแห้งอีกต่อไป พวกเขาเช่าบ้านหลังเล็กขนาด 50 ตารางเมตรข้างๆ กัน และชีวิตความเป็นอยู่ก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

แซวิลโรว์ (Savile Row) คือถนนช้อปปิ้งที่ตั้งอยู่ในย่านที่พักอาศัยระดับหรูใจกลางกรุงลอนดอน มีชื่อเสียงในเรื่องการตัดเย็บชุดสุภาพบุรุษแบบดั้งเดิม

คำว่า "Bespoke" (การสั่งตัดพิเศษ) มีต้นกำเนิดมาจากแซวิลโรว์ ซึ่งหมายถึงการตัดเย็บเพื่อลูกค้าแต่ละรายโดยเฉพาะ

ถนนสายสั้นๆ นี้เป็นที่รู้จักในนาม "ทำเลทองแห่งการตัดเย็บชุดสั่งตัด" และลูกค้าของที่นี่ก็มีตั้งแต่จักรพรรดินโปเลียนที่ 3 ไปจนถึงเชอร์ชิลล์

แม้ว่าแซวิลโรว์จะเต็มไปด้วยร้านตัดเสื้อ และการรับใช้ราชวงศ์ก็ไม่ได้ทำให้ช่างตัดเสื้อกลายเป็นขุนนาง แต่หลังจากพัฒนามาสองร้อยปี แซวิลโรว์ก็ได้กลายเป็นสัญลักษณ์ของสูทระดับท็อปของโลกไปแล้ว

สูทตัวละสองหรือสามพันปอนด์นั้นเป็นเรื่องปกติมาก แต่เพียงแค่คำว่า "Bespoke" ก็กลายเป็นสัญลักษณ์ของความมีหน้ามีตา ดึงดูดเหล่าขุนนางและเศรษฐีมากมายให้หลั่งไหลมาที่นี่เพื่อแสวงหาความภูมิฐานนี้

แคทเธอรีน เบลล์ มาจากแซวิลโรว์และสามารถเรียกได้ว่าเป็นหญิงสาวผู้มีฐานะ แต่สองพี่น้องตระกูลเบลล์ไม่เคยได้ยินเธอพูดถึงภูมิหลังครอบครัวเลย

แม้แต่คำว่า "แซวิลโรว์" ก็เป็นสิ่งที่อีแวน เบลล์ ได้ยินเพื่อนบ้านซุบซิบกันตอนที่เขายังเป็นทารก

มันมีความจริงแค่ไหน เขาไม่เคยได้ยินแคทเธอรีน เบลล์ ยอมรับด้วยตัวเองเลย

จะมีก็เพียงในความเงียบยามค่ำคืนที่อีแวน เบลล์ เคยเห็นแม่เย็บเสื้อผ้าให้สองพี่น้องด้วยมือเปล่า มือที่คล่องแคล่วนั้นเผยให้เห็นว่าเธอได้รับการฝึกฝนด้านการตัดเย็บระดับมืออาชีพมาตั้งแต่ยังเด็ก

เนื่องจาก "อีเลฟเว่น ซักแห้ง" เปิดตลอด 24 ชั่วโมง ปกติจึงต้องมีคนอยู่เฝ้าในตอนกลางคืน และวันนี้เป็นเวรของเท็ดดี้ เบลล์

เท็ดดี้ เบลล์ รินน้ำใส่แก้วแล้วยื่นให้น้องชาย ถามด้วยความห่วงใยว่า "วันนี้การแสดงราบรื่นดีไหม?"

การที่อีแวน เบลล์ สามารถขึ้นไปแสดงบนเวทีบรอดเวย์ได้นั้น ย่อมเป็นเรื่องที่น่ายินดีที่สุดสำหรับครอบครัวนี้

แม้ค่าตั๋วราคา 120 ดอลลาร์จะไม่ใช่เรื่องใหญ่นักสำหรับครอบครัวอื่น แต่มาตรฐานความเป็นอยู่ของพวกเขาไม่ได้อยู่ในระดับที่จะฟุ่มเฟือยขนาดนั้น พวกเขาจึงทำได้เพียงเสียดายที่พลาดชม

"ราบรื่นดีมากพี่" อีแวน เบลล์ เล่าถึงการแสดงในวันนั้นให้เท็ดดี้ เบลล์ ฟังด้วยความตื่นเต้น

เมื่อเขาพูดถึงตอนที่เทรวี่ นันน์ พยายามอย่างหนักเพื่อรั้งตัวเขาไว้ เท็ดดี้ เบลล์ ดูเหมือนจะคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้วและหัวเราะออกมาอย่างซื่อๆ

"หัวเราะอะไรน่ะพี่?" อีแวน เบลล์ ดื่มน้ำอึกใหญ่แล้วเตะขาพี่ชายที่นั่งอยู่ข้างๆ กัน

"เปล่าหรอก ฉันแค่รู้ว่าผู้กำกับของนายต้องขอให้นายอยู่ต่อแน่ๆ" น้ำเสียงของเท็ดดี้ เบลล์ เต็มไปด้วยความมั่นใจ นี่คือความเชื่อใจที่เขามีต่ออีแวน เบลล์ เป็นความเชื่อใจอย่างไร้เงื่อนไข

"อย่างไรก็ตาม ฉันก็รู้ด้วยว่านายต้องปฏิเสธแน่ๆ" เมื่อพูดถึงตรงนี้ เท็ดดี้ เบลล์ มองดูน้องชายที่อยู่ข้างกาย แม้อีกฝ่ายจะอายุน้อยกว่าเขาสองปี แต่หลายครั้งอีแวนกลับมีความคิดที่โตกว่าและเจนโลกกว่าเขาเสียอีก เขาถึงขั้นแอบสงสัยว่าแม่จำผิดหรือเปล่า และเขานี่แหละที่ควรจะเป็นน้องชาย

อีแวน เบลล์ เป็นคนที่มีความคิดเป็นของตัวเองเสมอ และกล้าหาญตรงไปตรงมาในการวิ่งตามความฝัน

เท็ดดี้ เบลล์ นึกย้อนไปตอนที่อีแวน เบลล์ อายุแปดขวบและบอกกับครอบครัวว่าเขาอยากไปที่ออฟ-ออฟ-บรอดเวย์ แววตาที่มุ่งมั่นในตอนนั้นทำให้เขาต้องถอนหายใจด้วยความซาบซึ้ง

อีแวน เบลล์ ไม่รู้ว่าในหัวของเท็ดดี้ เบลล์ มีความคิดมากมายขนาดนี้ เขาเก็บแก้วน้ำไว้บนโต๊ะ

"จริงๆ แล้วฉันต้องออกเดินทางไปลอสแอนเจลิสตั้งแต่สัปดาห์ก่อนแล้ว แต่เพราะต้องช่วยงานเทรวี่ การเดินทางโร้ดทริปของฉันเลยล่าช้าไปทั้งสัปดาห์เลย!"

เมื่ออีแวน เบลล์ พูดแบบนี้ เขาแตะที่นิ้วนางข้างขวาและเบ้ปาก เห็นได้ชัดว่าเขาไม่พอใจอย่างมากกับการที่โร้ดทริปต้องเลื่อนออกไป

ชีวิตในวัยสิบแปดปีควรจะเป็นเรื่องของการเข้าคลับที่ชอบ ทำสิ่งที่รัก เล่นดนตรี ออกทริปเดินทาง และปาร์ตี้กันยันเช้า

สิ่งที่เขาพลาดไปในชีวิตก่อนหน้า อีแวน เบลล์ หวังว่าครั้งนี้เขาจะไม่พลาดมันอีก

โร้ดทริปครั้งนี้ อีแวน เบลล์ วางแผนจะขับรถไปลอสแอนเจลิสเพื่อเข้าร่วมงานเทศกาลดนตรีอีเกิลร็อค

แคทเธอรีน เบลล์ อนุญาตเรื่องนี้ไว้นานแล้ว เพื่อให้มันเป็นความท้าทายก้าวสู่ความเป็นผู้ใหญ่สำหรับวันเกิดครบสิบแปดปีของอีแวน เบลล์

"พี่หมี แน่ใจนะว่าจะไม่ไปด้วยกัน?" อีแวน เบลล์ รู้สึกเสียดายมากที่เท็ดดี้ เบลล์ จะพลาดแผนการที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้

"นี่คือการเดินทางข้ามอเมริกาเลยนะพี่! จากนิวยอร์กไปลอสแอนเจลิส มันต้องน่าตื่นเต้นแน่ๆ"

เท็ดดี้ เบลล์ กางมือออก "นายลืมไปแล้วเหรอว่าฉันต้องไปโรงเรียนล่วงหน้าสองสัปดาห์?"

ปีนี้เท็ดดี้ เบลล์ กำลังจะขึ้นเป็นนักศึกษาปีสาม ในมหาวิทยาลัย เวลาที่ศาสตราจารย์จะเขียนวิทยานิพนธ์หรือบทความวิชาการ มักจะหานักศึกษาที่ชื่นชอบมาช่วยงาน ทั้งช่วยหาข้อมูลและเขียนโครงร่าง ซึ่งเมื่อบทความได้รับการตีพิมพ์ ชื่อของนักศึกษาก็จะได้ลงเครดิตร่วมด้วย

สำหรับนักศึกษา นี่ไม่เพียงแต่จะเป็นจุดเด่นในประวัติการทำงานในอนาคต แต่ยังได้รับเงินเดือนจากศาสตราจารย์ด้วย และเท็ดดี้ เบลล์ ก็ได้รับเลือกจากอาจารย์ของเขา จึงจำเป็นต้องไปรายงานตัวที่โรงเรียนล่วงหน้าสองสัปดาห์เพื่อเริ่มหาข้อมูล

"อีกอย่าง สัปดาห์หน้าฉันมีนัดสัมภาษณ์ฝึกงานที่บอสตันด้วย นายลืมไปแล้วเหรอ?" อีแวน เบลล์ ไม่ได้พูดอะไรต่อ พวกเขาเคยคุยเรื่องนี้กันไปแล้ว

"เบ่ย แน่ใจนะว่าจะออกเดินทางวันนี้เลย? นายยังไม่ได้นอนเลยทั้งคืนนะ ไม่ต้องการพักผ่อนหน่อยเหรอ?" เท็ดดี้ เบลล์ ขมวดคิ้ว มองดูอีแวน เบลล์ ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเป็นห่วง

อีแวน เบลล์ ตบไหล่เท็ดดี้ เบลล์ "ถ้าฉันไม่ออกเดินทางวันนี้ ฉันต้องพลาดงานเทศกาลดนตรีอีเกิลร็อคแน่ๆ!"