บทที่ 3: ตัวละครลึกลับ

บทที่ 3: ตัวละครลึกลับ

เพนน์ เลตเชอร์ คือนักแสดงสำรองลำดับที่สามในบทอลองโซ หนึ่งในสามผู้นำของเหล่าแมวเจลลิเคิลในละครเพลงเรื่อง "แคตส์" เช่นเดียวกับอีแวน เบลล์ เขาถูกค้นพบโดยเทรวี่ นันน์ จากโรงละครออฟ-บรอดเวย์

ทั้งเพนน์ เลตเชอร์ และอีแวน เบลล์ ต่างก็มาจากบรูคลิน เริ่มต้นอาชีพจากออฟ-ออฟ-บรอดเวย์ ขยับขึ้นมาสู่ออฟ-บรอดเวย์ และถูกเทรวี่ นันน์ ค้นพบจนได้ก้าวเข้าสู่แวดวงบรอดเวย์พร้อมกัน การแข่งขันของทั้งคู่เริ่มต้นขึ้นตั้งแต่วันที่อยู่ออฟ-ออฟ-บรอดเวย์เรื่อยมาจนถึงบรอดเวย์ แต่เพนน์ เลตเชอร์ ไม่เคยชนะเลยแม้แต่ครั้งเดียว แม้แต่ในบทอลองโซ อีแวน เบลล์ ก็ยังเป็นนักแสดงสำรองลำดับที่สอง ในขณะที่เพนน์ เลตเชอร์ เป็นเพียงลำดับที่สาม

ในตอนนี้ อีแวน เบลล์ ได้แสดงบนเวทีบรอดเวย์มาแล้วสามครั้ง ครั้งแรกในฐานะตัวแทนบทอลองโซ และสองครั้งหลังในบทกริซาเบลลา ส่วนเพนน์ เลตเชอร์ กลับยังคงดิ้นรนอยู่ในตำแหน่งสำรองลำดับที่สามของบทอลองโซ หากไม่ใช่เพราะละครเพลงระดับคลาสสิกอย่าง "แคตส์" ที่มีมาตรฐานสูงลิ่ว เทรวี่ นันน์ เชื่อว่าอีแวน เบลล์ สามารถรับบทนำในคณะละครอื่นๆ ได้อย่างเต็มตัว นี่คือคำยืนยันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดต่อความสามารถของอีแวน เบลล์ และเป็นหายนะที่เลวร้ายที่สุดสำหรับเพนน์ เลตเชอร์

ปกติแล้วเพนน์ เลตเชอร์ มักจะมีเรื่องขุ่นเคืองใจต่ออีแวน เบลล์ อยู่เสมอ เขาไม่เคยคิดว่าตัวเองด้อยกว่าอีแวน เบลล์ เลยแม้แต่น้อย เขาเชื่อว่าตนเองเป็นเพียงเพชรที่ยังไม่ได้รับการเจียระไน และยังไม่ได้รับความไว้วางใจจากเทรวี่ นันน์ เท่านั้นเอง!

ทว่าในวันนี้ เมื่อเพนน์ เลตเชอร์ ได้ยินว่าอีแวน เบลล์ ปฏิเสธคำเชิญของเทรวี่ นันน์ ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความอิจฉาของเขาก็เปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ "เหอะ ชีวิตที่งดงามราวกับมวลดอกไม้ในฤดูร้อนงั้นเหรอ! นายก็หาความสุขกับชีวิตที่ไร้จุดหมายของนายไปเถอะ ส่วนฉันจะอยู่ที่นี่เพื่อเป็นดาวที่จรัสแสงที่สุดบนบรอดเวย์เอง!"

อีแวน เบลล์ ไม่รู้ และไม่ต้องการจะรู้ว่าเพนน์ เลตเชอร์ กำลังคิดอะไรอยู่ เพราะนั่นไม่ใช่ชีวิตของเขา เพนน์ เลตเชอร์ เฝ้ามองอีแวน เบลล์ บอกลาเทรวี่ นันน์ และเดินไปบนเวทีเพียงลำพัง เขาจึงแอบเดินตามไป

เมื่อเห็นเงาของร่างนั้นทอดยาวและบางเฉียบภายใต้แสงไฟ ความริษยาก็แทบจะทำให้เพนน์ เลตเชอร์ เป็นบ้า ทำไมคนที่อายุน้อยกว่าและทักษะด้อยกว่าเขา (ในความคิดของเขา) ถึงได้แสดงบนเวทีบรอดเวย์? ทำไมไอ้คนงี่เง่าที่ไร้ประโยชน์คนนี้ถึงได้ทำตัวหยิ่งยโสนักเมื่อได้รับความเมตตาจากเทรวี่ นันน์? "โลกนี้มันไม่ยุติธรรม ไม่ยุติธรรมเลย! คนอย่างเบลล์ที่ไม่รู้จักเห็นคุณค่าของโอกาสควรจะหายไปซะ!" เพนน์ เลตเชอร์ รู้สึกเหมือนสมองกำลังจะระเบิด โดยเฉพาะเมื่อเห็นร่างที่ "แสร้งทำเป็นโดดเดี่ยว" นั่น มันทำให้เขาอยากจะอาเจียนออกมาจริงๆ!

"อีแวน เบลล์ อย่ามาทำเป็นไม่เห็นค่าของโอกาสหน่อยเลย!" ในที่สุดเพนน์ เลตเชอร์ ก็อดรนทนไม่ไหว ก้าวออกมาจากหลังเวทีและตะโกนเสียงดังลั่นจนเสียงนั้นก้องไปทั่วโรงละคร

อีแวน เบลล์ หันกลับมามองเห็นเพนน์ เลตเชอร์ เขาทำเพียงเบ้ปากด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความดูแคลน เมื่อเห็นสายตาเหยียดหยามนั้น ความโกรธที่เดิมทีก็ควบคุมไม่ได้อยู่แล้วของเพนน์ เลตเชอร์ ก็พุ่งพล่านขึ้นไปอีก เป็นแบบนี้เสมอ... ไอ้เด็กที่อายุน้อยกว่าเขาถึงเจ็ดปีคนนี้มักจะมองเขาด้วยสายตาแบบนั้น ทำให้เขารู้สึกไร้ตัวตนโดยสิ้นเชิง มันคือความดูถูก มันคือการเหยียดหยามอย่างถึงที่สุด! "สายตาแบบนั้นมันหมายความว่าไง! อย่าคิดว่าการได้ขึ้นเวทีไม่กี่ครั้งจะทำให้นายเป็นคนสำคัญนักนะ คุณนันน์ให้ความสำคัญกับนายขนาดนี้ แต่นายกลับบังอาจปฏิเสธ นายคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน..."

เพนน์ เลตเชอร์ ดูเหมือนจะมีคำพูดอีกมากมายที่อยากจะระบายออกมา แต่อีแวน เบลล์ กลับหันหน้าหนีและพูดขัดขึ้นว่า "การแอบฟังคนอื่นคุยกันไม่ใช่พฤติกรรมที่ดีเลยนะ" คำพูดนี้เปิดโปงการแอบฟังของเขาในทันที ทำให้แก้มของเพนน์ เลตเชอร์ เปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน ความจริงแล้วอีแวน เบลล์ ไม่รู้หรอกว่าเพนน์ เลตเชอร์ อยู่แถวนี้ เพียงแต่การที่เขาปฏิเสธเทรวี่ นันน์ เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อไม่กี่นาทีก่อนที่ตรงบันได และมันยังไม่ได้ถูกประกาศออกไป ดังนั้นหมอนี่ต้องรู้มาจากการแอบฟังแน่ๆ อีแวน เบลล์ จึงพูดออกไปลอยๆ โดยไม่คาดคิดว่าจะแทงใจดำเพนน์ เลตเชอร์ ได้อย่างแม่นยำขนาดนี้

"อีกอย่าง ฉันไม่เคยคิดว่าตัวเองเป็นคนสำคัญอะไรหรอก ฉันได้มายืนบนเวทีนี้ด้วยความพยายามของตัวเอง ส่วนเรื่องที่ฉันจะอยู่หรือจะไป มันก็ไม่ใช่เรื่องของนายไม่ใช่เหรอ?" หลังจากพูดจบ อีแวน เบลล์ ก็เดินไปข้างหน้าไม่กี่ก้าว และเมื่อเดินผ่านเพนน์ เลตเชอร์ เขาก็เสริมขึ้นเบาๆ ว่า "ยิ่งไปกว่านั้น นายควรจะดีใจไม่ใช่เหรอที่ฉันไป? อย่างน้อยโอกาสในบทอลองโซของนายก็น่าจะเพิ่มขึ้นนะ"

ในความเป็นจริง เมื่อรวมชีวิตทั้งสองชาติเข้าด้วยกัน อีแวน เบลล์ มีอายุเกือบห้าสิบปีแล้ว จึงไม่มีความจำเป็นที่จะต้องไปทะเลาะกับ "เด็กน้อย" วัยยี่สิบห้าปี แต่เพนน์ เลตเชอร์ นั้นทำเกินไปจริงๆ เขาคอยจ้องเล่นงานอีแวน เบลล์ มาโดยตลอดตั้งแต่อยู่ที่ออฟ-ออฟ-บรอดเวย์ ถึงขั้นเคยผลักบันไดประกอบฉากให้ล้มลงหวังจะให้อีแวน เบลล์ ได้รับบาดเจ็บ โชคดีที่ตอนนั้นอีแวน เบลล์ ระวังตัวอยู่เสมอจึงเลี่ยงหายนะมาได้ แต่ความมุ่งร้ายในดวงตาของเพนน์ เลตเชอร์ ก็ฝังรากลึกอยู่ในใจของอีแวน เบลล์ เช่นกัน

เดิมทีเขาไม่แยแสที่จะเถียงด้วย แต่สิ่งนั้นกลับถูกตีความว่าเขาไม่กล้าสู้กลับ ทำให้คนคิดว่าเขาเป็นคนยอมคนและรังแกได้ง่าย แน่นอนว่าอีแวน เบลล์ ไม่จำเป็นต้องทน ถ้าเสือไม่แสดงอิทธิฤทธิ์ คนก็จะคิดว่าเป็นแมวป่วย นั่นคือเหตุผลที่เขาไม่เคยให้พบนิสัยดีๆ อีกเลยหลังจากนั้น และทำไมคำพูดของเขาในวันนี้ถึงได้รุนแรงนัก

"อีแวน เร็วเข้าสิ" เสียงหนึ่งดังขึ้นอีกครั้ง แต่เมื่อเห็นเพนน์ เลตเชอร์ เสียงนั้นก็เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเรียกซ้ำ "พวกเรากำลังรอนายอยู่นะ" เห็นได้ชัดว่าคนในคณะละครทั้งทีมเข้ากับเพนน์ เลตเชอร์ ไม่ได้เลย

อีแวน เบลล์ ไม่สนใจเพนน์ เลตเชอร์ ที่กำลังเดือดดาลอีกต่อไป เขาตอบกลับไปว่า "กำลังไป" แล้วหันหลังเดินลงจากเวทีไปโดยไม่เหลือบมองเพนน์ เลตเชอร์ อีกแม้แต่หางตา พิธีอำลาโรงละครบรอดเวย์ชั่วคราวของเขาถูกขัดจังหวะเสียได้ น่าผิดหวังจริงๆ อีแวน เบลล์ จึงตัดสินใจว่าจะไปออกไปสนุกคืนนี้เพื่อเป็นการฉลองแทน

เพนน์ เลตเชอร์ ถูกทิ้งให้ยืนอยู่ตรงนั้น ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งร้ายที่เย็นเยือก หมัดทั้งสองข้างกำแน่น เขาถูกเมิน เขาถูกเหยียดหยาม และเขาก็ถูกดูแคลน! ความโกรธนี้แทบจะเผาผลาญเขาให้กลายเป็นจล หากอีแวน เบลล์ ยังอยู่ตรงนั้น เขาคงจะพุ่งเข้าใส่เพื่อสู้กันให้ตายไปข้างหนึ่งแน่ๆ "อีแวน เบลล์!" เขาเค้นชื่อนี้ออกมาผ่านไรฟัน ปล่อยให้มันดังก้องไปเบาๆ ท่ามกลางความมืดมิดของโรงละคร

อีแวน เบลล์ และเพื่อนๆ ในคณะละครมุ่งหน้าไปยังบาร์ แต่เทรวี่ นันน์ ที่ยังคงอยู่ที่หลังเวทีกลับรู้สึกเสียดาย การที่ไม่สามารถรักษานักแสดงที่มีพรสวรรค์อย่างอีแวน เบลล์ ไว้ได้ทำให้เขารู้สึกหดหู่เล็กน้อย แม้อีแวน เบลล์ จะเพิ่งขึ้นแสดงเพียงสามครั้ง และใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการฝึกซ้อมในฐานะนักแสดงสำรองลำดับสองของบทอลองโซ แต่เทรวี่ นันน์ รู้ดีว่าเป็นเพราะนักแสดงหลักของ "แคตส์" ในปัจจุบันนั้นช่ำชองอยู่แล้ว หากนักแสดงตัวหลักไม่บาดเจ็บ นักแสดงสำรองก็ยากที่จะได้รับโอกาสขึ้นแสดง หากอีแวน เบลล์ ไปอยู่กับคณะละครอื่น เทรวี่ นันน์ เชื่อมั่นอย่างยิ่งว่าเขาจะสามารถสร้างชื่อเสียงให้โด่งดังในโลกแห่งละครเวทีได้อย่างแน่นอน

"ก๊อก ก๊อก มีใครอยู่ไหมครับ?" เสียงเคาะประตูขัดจังหวะความคิดของเทรวี่ นันน์

"เข้ามาได้" เทรวี่ นันน์ เงยหน้าขึ้นตอบ ในเวลานี้สมาชิกในคณะทุกคนต่างก็มุ่งหน้าไปที่บาร์กันหมดแล้ว จะมีใครเหลืออยู่ในโรงละครอีก?

ชายแปลกหน้าคนหนึ่งเปิดประตูเดินเข้ามา เขามีรูปลักษณ์แบบชาวอเมริกันทั่วไป ผมสีน้ำตาลหยิกที่หวีไว้อย่างเรียบร้อย และชุดสูทสีน้ำตาลที่ขับเน้นรูปร่างอันแข็งแรงของเขา อย่างไรก็ตาม เขาดูยังหนุ่มมาก สายตาที่เฉียบคมของเทรวี่ นันน์ คาดคะเนว่าผู้มาใหม่คนนี้อายุไม่น่าเกินยี่สิบเจ็ดปีแน่นอน "คุณกำลังมองหาใครอยู่หรือเปล่าครับ?"

"ขอโทษที่มารบกวนนะครับ ผมแค่อยากจะถามว่า อีแวน เบลล์ ที่รับบทกริซาเบลลาในวันนี้ เป็นผู้ชายจริงๆ ใช่ไหมครับ?" ชายหนุ่มถือใบปลิวโปรโมตการแสดงไว้ในมือ ใบหน้าเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างกระตือรือร้น

ปฏิกิริยาแรกของเทรวี่ นันน์ คือคิดว่าเขาคือหนึ่งในผู้ชมของวันนี้ และอย่างที่สองคือทำไมรปภ. ถึงปล่อยให้คนคนนี้เข้ามาได้ พื้นที่หลังเวทีไม่ใช่ที่ที่ใครจะเข้ามาได้ตามใจชอบ ดังนั้นในขณะที่เขาลุกขึ้นยืนและเตรียมจะเชิญชายคนนั้นออกไป เขาก็พูดว่า "ใช่ครับ ถูกต้องแล้ว แต่คุณครับ ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่คุณควรจะอยู่ หากคุณมีคำถามใดๆ คุณสามารถโทรไปที่หมายเลขติดต่อของคณะละครเพื่อสอบถามได้ครับ"

ชายหนุ่มถูกดันไปที่ประตู แต่เขาก็รีบพูดรัวข้อมูลออกมา "ไม่ ไม่ครับ ผมไม่ใช่ผู้ชมทั่วไป ผมเป็นผู้กำกับ ผมอยากให้คุณเบลล์ไปทดสอบหน้ากล้องสำหรับหนังของผมครับ"

น่าเสียดายที่เทรวี่ นันน์ ปิดประตูไปเสียก่อน ทำให้ชายหนุ่มรู้สึกหดหู่เล็กน้อย เขาใช้ความพยายามอย่างมากเพียงเพื่อให้ได้เข้ามาถึงหลังเวที แต่กลับไม่ได้พบนักแสดงโดยตรง ในขณะที่ชายหนุ่มกำลังลังเลว่าจะเคาะประตูต่อไปอย่างดื้อรั้นหรือจะไปยืนรอที่หน้าทางเข้าโรงละครดี ประตูก็เปิดออกอีกครั้ง "คุณบอกว่าเป็นผู้กำกับเหรอ? คุณดูอายุไม่น่าเกินยี่สิบเจ็ดปีนะ เป็นผู้กำกับประเภทไหนกัน?" เสียงของเทรวี่ นันน์ ดังขึ้นอีกครั้ง

เทรวี่ นันน์ กำกับละครเรื่อง "แคตส์" มาเกือบยี่สิบปี และเคยพบปะกับผู้กำกับชื่อดังมากมาย แม้เขาจะไม่เคยพบชายหนุ่มคนนี้มาก่อน แต่เขาก็ไม่อยากให้การตัดสินใจที่วู่วามของตัวเองไปทำลายโอกาสที่อาจจะเกิดขึ้นได้ นั่นคือเหตุผลที่เขาเปิดประตูอีกครั้ง เพื่อให้โอกาสชายหนุ่มได้อธิบาย และเพื่อให้ตัวเองได้มีเวลาสังเกตและตัดสินจากประสบการณ์อีกครั้ง

"ผมอายุยี่สิบห้าปี เป็นนักศึกษาภาควิชาภาพยนตร์ที่มหาวิทยาลัยเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนีย และผมกำลังเตรียมตัวทำหนังเรื่องแรก นี่คือบทที่ผมเขียนเองครับ" ชายหนุ่มพูดอย่างรวดเร็ว และบทหนังก็ดูเหมือนจะถูกเตรียมพร้อมไว้อย่างดี แสดงให้เห็นชัดเจนว่าเขาได้ฝึกซ้อมมาแล้ว จินตนาการได้เลยว่าชายหนุ่มวัยยี่สิบห้าที่ยังเรียนอยู่และอ้างว่ากำลังทำหนัง คงต้องพบกับการปฏิเสธมานับครั้งไม่ถ้วน

เทรวี่ นันน์ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในสายตาของเขา ชายหนุ่มตรงหน้าเป็นเพียงนักศึกษา และอีกฝ่ายก็ไม่ได้ปิดบังความจริงข้อนี้ ทั้งยังบอกด้วยว่าเป็นหนังเรื่องแรกและนำบทออกมาแสดงให้เห็น หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและมองดูความจริงใจในดวงตาของชายหนุ่ม เขาก็พูดว่า "เบลล์ไปงานเทศกาลดนตรีอีเกิลร็อค คุณลองไปเสี่ยงดวงที่นั่นดูสิ" เทรวี่ นันน์ ยังคงไม่ให้ข้อมูลติดต่อโดยตรงของอีแวน เบลล์ เขาหยุดเล็กน้อยแล้วเสริมว่า "เขามีชื่อลงทะเบียนไว้ที่สมาคมนักแสดงอาชีพ (Screen Actors Guild) คุณสามารถติดต่อเขาผ่านทางสมาคมได้นะ" การมีสมาคมเป็นสื่อกลางทำให้เทรวี่ นันน์ รู้สึกสบายใจกว่า

เมื่อได้รับข้อมูลที่ต้องการ ชายหนุ่มก็ดีใจจนเนื้อเต้นทันที "ขอบคุณครับ ขอบคุณมากจริงๆ"

เมื่อมองตามร่างที่เดินจากไปของชายหนุ่ม เทรวี่ นันน์ ก็อดที่จะยิ้มไม่ได้ "ฉันสงสัยจังว่าชายหนุ่มคนนี้กำลังทำหนังแนวไหน บางทีหลังจากออกจากบรอดเวย์ไปแล้ว อีแวนอาจจะพบกับโลกกว้างแห่งโอกาสอีกใบก็ได้"