บทที่ 3: รับศิษย์ ฟางหลีผู้เป็นมนุษย์ปุถุชน!

ตอนที่ 3: เปิดรับศิษย์: ฟางลี่ มนุษย์ปุถุชน!

"จิตใจของเด็กคนนี้มั่นคงนัก ทว่าวิถีแห่งเต๋าอันยิ่งใหญ่นั้นช่างไร้ความปรานี"

"สูญเปล่า มันช่างสูญเปล่าโดยแท้..."

อวิ๋นจงจื่อและเหล่าเจ้าผู้ครองยอดเขาทั้งหมดต่างพากันส่ายหน้าเมื่อได้เห็นภาพเหตุการณ์นี้

ทันใดนั้น พวกเขาก็เหลือบไปเห็นกู่เสวียนมายืนปรากฏกายอยู่บนขั้นบันไดเบื้องหน้าฟางลี่ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่ทราบได้

ร่างกายของฟางลี่อาบชโลมไปด้วยโลหิต ชุดคลุมสีเทาของเขาขาดรุ่งริ่งกลายเป็นเพียงเศษผ้าที่ห้อยอยู่บนตัว ส่วนหัวเข่าและฝ่ามือทั้งสองข้างต่างก็แหลกเหลวเป็นเนื้อเบอะบะจนน่ากลัว

ทว่า เขาก็ยังคงขบฟันแน่นและปฏิเสธที่จะยอมแพ้

กู่เสวียนนั่งยงโย่ลงพลางเอ่ยถามว่า "เจ้าดื้อรั้นมานานขนาดนี้แล้ว นี่ยังไม่ยอมแพ้อีกรึ?"

"การไขว่คว้าสิ่งที่เรียกว่าวิถีแห่งเซียนมันสำคัญถึงเพียงนั้นเชียวรึ?"

ฟางลี่ไม่ได้เงยหน้าขึ้น เขาขบฟันกรอดพลางเอ่ยตอบว่า "วิถีของฉันไม่ใช่การดำเนินตามลิขิตฟ้า แต่เป็นการฝืนลิขิตฟ้า ฝึกตนเพื่อต่อต้านเซียน สิ่งที่ฉันแสวงหาไม่ใช่เพียงแค่ความอายุยืนยาว แต่สิ่งสำคัญที่สุดคือการปลดแอกตัวเองออกจากสังขารอันต่ำต้อยราวกับมดปลวกนี้!"

"วิถีแห่งเต๋ามนุษย์เป็นผู้กำหนด! เหตุใดฉันต้องยอมแพ้ด้วย!!"

เมื่อได้ยินดังนั้น กู่เสวียนก็เผยรอยยิ้มออกมาบางๆ "ไม่เลว เจ้าช่างถูกจริตของฉันนัก เอาอย่างนี้ดีไหม มากราบตัวเป็นศิษย์ของฉันซะ?!"

ฟางลี่เหลือบสายตาขึ้นมองกู่เสวียน

ทว่าก่อนที่เขาจะได้ทันเอ่ยปากพูดอะไร เขาก็พลันหมดสติล้มพับไปเสียก่อน

เพื่อทำภารกิจรับศิษย์ของระบบให้สำเร็จลุล่วงและทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น และเพื่อที่จะได้ใช้ชีวิตเกียจคร้านนอนราบไปกับพื้นต่อไปในอนาคต

กู่เสวียนจึงช้อนร่างอันไร้สติของฟางลี่ขึ้นมา เตรียมที่จะพากลับไปยังหุบเขาราชาโอสถ

นึกไม่ถึงว่าอวิ๋นจงจื่อจะก้าวเข้ามาขวางเส้นทางเอาไว้ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเฉียบขาดว่า "กู่เสวียน แม้ว่าฉันจะตกลงให้เจ้ารับศิษย์ได้ แต่เด็กคนนี้มีคุณสมบัติธรรมดาสามัญเกินไป ชะตาชีวิตของเขาคงไร้ซึ่งวาสนากับวิถีแห่งเซียน"

กู่เสวียนยักไหล่พลางเอ่ยว่า "คุณสมบัติและพรสวรรค์ในการฝึกตนย่อมเป็นสิ่งสำคัญก็จริง แต่ฉันเชื่อว่าความเพียรพยายามต่างหากคือสิ่งสำคัญยิ่งกว่า!"

"แต่เขาไม่สามารถก้าวผ่านแม้กระทั่งขั้นที่สิบเก้าได้ด้วยซ้ำ อย่างไรเสีย เซียนกับปุถุชนก็มีเส้นแบ่งที่แตกต่างกันอยู่ดี" อวิ๋นจงจื่อทอดถอนใจพลางเอ่ย

ทว่ากู่เสวียนกลับไม่ได้สะทกสะท้าน เขาเผยรอยยิ้มพลางเอ่ยว่า "ท่านเจ้าสำนัก หากในการแข่งขันใหญ่ของศิษย์ใหม่ในอีกสามเดือนข้างหน้า ฟางลี่ไม่สามารถคว้าตำแหน่งราชันศิษย์ใหม่มาครองได้ ฉันจะขอกัดประตูลูกกรงเหล็กกล้าของสำนักให้ขาดด้วยตัวเองเลย"

"..."

อวิ๋นจงจื่อถึงกับยืนอึ้งไปเล็กน้อย

กัดประตูสำนักที่สร้างจากเหล็กกล้างั้นรึ? บัดซบเถอะ แกไม่กลัวท้องอืดตายหรืออย่างไร!

"กู่เสวียน เจ้าพูดจริงงั้นรึ?"

"คำไหนคำนั้น!"

"..."

อวิ๋นจงจื่อจ้องมองกู่เสวียนที่มีท่าทีจริงจังพลางนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

ในท้ายที่สุด

เขาพลันสะบัดแขนเสื้อและเอ่ยออกมาอย่างจนปัญญาว่า "ช่างเถอะ ตามใจเจ้าแล้วกัน"

ทว่าก่อนที่จะจากไป เขาได้เบือนหน้ามาเล็กน้อยและเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "กู่เสวียน จำคำพูดของเจ้าเอาไว้ให้ดีก็แล้วกัน!"

สิ้นเสียงของเขา

ร่างของอวิ๋นจงจื่อก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นแสงรุ้งศักดิ์สิทธิ์ทะยานหายลับไปขอบฟ้า

กู่เสวียนก้มมองฟางลี่ที่นอนไร้สติอยู่ในอ้อมแขน พลางเผยรอยยิ้มขมขื่นออกมาที่มุมปาก

ให้ไปกัดประตูสำนักจริงๆ งั้นรึ?

ล้อเล่นหรือเปล่า? ฟันดีๆ ของฉันคงได้แหลกละเอียดหมดกันพอดี!

เฮ้อ ดูท่าอีกสามเดือนต่อจากนี้ ฉันคงไม่สามารถนอนราบไปกับพื้นได้แล้วสิ

ช่างเป็นเรื่องที่โหดร้ายทารุณแท้ๆ!

...สองวันต่อมา

ภายในลานกว้างของกระท่อมมุงจากบริเวณกึ่งกลางหุบเขาของหุบเขาราชาโอสถ

บานประตูไม้ของกระท่อมมุงจากที่หันไปทางทิศใต้ถูกผลักเปิดออก จากด้านใน และฟางลี่ในชุดคลุมสีเขียวผู้มีใบหน้าแน่วแน่และหล่อเหลาก็ก้าวเดินออกมา

ในเวลนั้นเอง เสียงอันแสนเกียจคร้านสายหนึ่งก็พัดโชยมาเบาๆ จากใต้ต้นไม้ใหญ่

"ฟื้นแล้วรึ?"

ฟางลี่สะดุ้งตกใจพลางหันมองไปตามเสียง... กู่เสวียนในชุดคลุมสีขาว ผู้มีกลิ่นอายอันหลุดพ้นและไม่เหมือนใครราวกับเซียน กำลังเอนกายนอนอยู่บนเก้าอี้โยกใต้ต้นฟีนิกซ์

เขา รีบก้าวเดินเข้าไปหา พลางคุกเข่าประสานมือและเอ่ยว่า "ศิษย์ฟางลี่ เป็นเพียงมนุษย์ปุถุชน ขอคารวะท่านเจ้าหุบเขาราชาโอสถครับ"

"โอ้? เจ้ารู้แล้วรึว่าฉันเป็นใคร?!"

กู่เสวียนหยัดกายลุกขึ้นนั่งพลางมองฟางลี่ด้วยความสนใจ

"ศิษย์ทราบครับ" ฟางลี่พยักหน้ารับ

อย่างไรเสีย ในตอนที่อยู่ท่ามกลางฝูงชนบนลานกว้างสำนักนอก เขาก็ได้ยินเรื่องราวทุกอย่างมาอย่างชัดเจนแล้ว

"แล้วเจ้ามีความเห็นอย่างไรล่ะ?"

"ในมุมมองของศิษย์ ท่านเจ้าหุบเขาไม่ได้ใส่ใจต่อคำวิพากษวิจารณ์ของโลกภายนอก เรื่องนี้แสดงให้เห็นว่าท่านมีความมั่นใจอยู่ภายในจิตใจ จึงได้มองข้ามสิ่งเหล่านั้นที่ผู้คนพูดกันครับ" ฟางลี่ใคร่ครวญพลางเอ่ยตอบด้วยท่าทีที่ไม่นอบน้อมและไม่โอหังจนเกินไป

กู่เสวียนเผยรอยยิ้ม เด็กคนนี้ช่างพูดช่างจาเสียจริง

"เช่นนั้น เจ้าเต็มใจจะกราบตัวเป็นศิษย์ของฉันหรือไม่?"

วาสนาแห่งเซียนมาอยู่ตรงหน้าแล้ว

หากไม่รีบคว้าเอาไว้ในเวลานี้ จะไปคว้าเอาตอนไหน?

ฟางลี่คุกเข่าลงโดยไม่ลังเล พลางโขกศีรษะลงกับพื้นเสียงดังสนั่นต่อหน้ากู่เสวียนหลายครั้ง

"ศิษย์ฟางลี่ ขอคารวะท่านอาจารย์!"

...【ภารกิจรับศิษย์เสร็จสิ้นลุล่วง ได้รับห่อของขวัญสำหรับศิษย์หนึ่งห่อ!】

【อาวุธเทพโบราณระดับสูงสุด — ไข่มุกฝืนลิขิตฟ้า!】

【กายาเต๋าอมตะโบราณ!】

【เคล็ดวิชาหลอมเซียนเก้าเปลี่ยน!】

【โอสถเนพพาน!】

【คำเตือนที่เป็นมิตร: โฮสต์จะสามารถบรรลุเคล็ดวิชาฝึกตนและวิชาเทพทั้งหมดที่ได้รับเป็นรางวัลจนถึงขั้นสูงสุดได้อย่างโดยอัตโนมัติ】

...【ติ๊งต่อง! ภารกิจฟูมฟักศิษย์คนโตเริ่มต้นขึ้นแล้ว!】

【โปรดชี้แนะให้ฟางลี่รับรู้ถึงเนตรจิตแห่งขอบเขตสุดขั้ว และฝึกตนจนก้าวไปถึงขอบเขตทะเลวิญญาณเป็นอย่างน้อยภายในเวลาสามวัน】

【เมื่อทำสำเร็จจะมอบรางวัลอันยอดเยี่ยมให้แก่โฮสต์!】

...รอยยิ้มบนใบหน้าของกู่เสวียนพลันแข็งค้างลงทันที ความสุขแปรเปลี่ยนเป็นความทุกข์ถนัดตา!

ในเมื่อเรื่องราวดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว เขาก็ทำได้เพียงยอมรับความจริงเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังได้โอ้อวดต่อหน้าท่านเจ้าสำนักเอาไว้แล้วว่าฟางลี่จะคว้าตำแหน่งราชันศิษย์ใหม่ในการแข่งขันใหญ่ของศิษย์ใหม่ในอีกสามเดือนข้างหน้า

ดังนั้น ไม่ว่าระบบจะมอบหมายภารกิจฟูมฟักศิษย์นี้มาให้หรือไม่ เขาก็ต้องทำมันให้สำเร็จอยู่ดี

หลุมที่ตัวเองขุดเอาไว้ ก็ต้องกลบด้วยตัวเองมิใช่รึ?

กู่เสวียนมองฟางลี่ที่อยู่เบื้องหน้าพลางเอ่ยว่า "ความเพียรพยายามของเจ้านับว่ายอดเยี่ยม ทำให้เจ้ามีคุณลักษณะของต้นกล้าแห่งวิถีเต๋าโดยธรรมชาติ ทว่าเจ้ากลับอ่อนแอในเรื่องของพรสวรรค์และคุณสมบัติ ในเมื่อเจ้าได้กราบตัวเป็นศิษย์ของฉันแล้ว ฉันก็จะมอบของขวัญแรกพบให้แก่เจ้า!"

"นี่คือโอสถเนพพาน มันสามารถช่วยเจ้าชำระล้างไขกระดูกและขัดเกลาเส้นเอ็นได้ จงกินมันเข้าไปเสีย"

เขาพลิกฝ่ามือ

โอสถสีแดงเพลิงที่มีวงแหวนโอสถเก้าวงพลันปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขา

"ครับ ท่านอาจารย์!"

ฟางลี่รับโอสถเนพพานไปและกลืนมันลงท้องโดยไม่ลังเล

ทันทีที่มันเข้าสู่ท้องของเขา

เขาพลันสัมผัสได้ถึงพลังโอสถอันกว้างใหญ่ไพศาลราวกับกระแสน้ำป่าที่พัดทะลัก พุ่งทะยานเข้าสู่เส้นลมปราณทั้งแปดและอวัยวะน้อยใหญ่รวมถึงกระดูกทั่วทั้งร่าง

ความเจ็บปวดอันแสนสาหัสจากการปรับเปลี่ยนโครงสร้างของสังขาร ทำให้รู้สึกราวกับว่าทุกเซลล์และทุกชิ้นเนื้อในร่างกายกำลังแหลกสลายและก่อตัวขึ้นใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ฟางลี่อดทนอยู่ได้ประมาณชั่วธูปดับก่อนจะหมดสติไปเพราะความเจ็บปวด

อย่างไรก็ตาม ร่างกายของเขากำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงชนิดพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน ราวกับฟีนิกซ์ที่กำลังเกิดใหม่ในกองเพลิง ได้รับการผลัดเปลี่ยนใหม่อย่างสิ้นเชิง

กู่เสวียนยืนมองภาพเหตุการณ์นี้อย่างเงียบๆ และไม่ได้ยื่นมือเข้าไปแทรกแซง

ฟางลี่ได้ผ่านพ้นขั้นตอนการผสานพลังโอสถไปแล้ว ตอนนี้คือช่วงเวลาในการรับผลประโยชน์จากโอสถเนพพาน... สามชั่วโมงต่อมา

ฟางลี่ที่นอนอยู่บนพื้นพลันลืมตาขึ้นมาในทันที!

แสงสีทองที่ยากจะสังเกตเห็นวูบผ่านดวงตาของเขา เผยให้เห็นถึงความไม่ธรรมดา

จากนั้น เขาก็กระเด้งตัวลุกขึ้นยืนด้วยท่าปลาคาร์ฟดีดตัว

กู่เสวียนมองฟางลี่ที่มีท่าทีแปลกไปและหล่อเหลาขึ้นตรงหน้า พลางอดไม่ได้ที่จะเบ้ปาก

โอสถเนพพานนี้... แท้จริงแล้วมันคือโอสถเสริมความงามหรืออย่างไรกันนะ?

ในขณะที่กำลังบ่นพึมพำในใจ กู่เสวียนก็ส่งพลังตรวจสอบของระบบไปยังตัวฟางลี่ด้วย

【ศิษย์คนโต: ฟางลี่】

【ขอบเขต: ไม่มี】

【พรสวรรค์: ระดับสูงสุด】

【กายา: กายาปุถุชนผลัดเปลี่ยน】

...ฟางลี่ที่ราวกับได้ชีวิตใหม่ รีบก้าวเข้ามากราบกรานเบื้องหน้ากู่เสวียนพลางเอ่ยว่า "ขอบพระคุณท่านอาจารย์สำหรับความเมตตาในการชุบชีวิตใหม่ ศิษย์ไม่มีสิ่งใดจะตอบแทนได้ ยินดีที่จะอยู่ปรนนิบัติข้างกายท่านอาจารย์ไปชั่วชีวิต คอยดูแลยามแก่เฒ่าและจัดการฝังศพให้ยามล่วงลับครับ"

"เรื่องดูแลยามแก่เฒ่าและจัดการฝังศพให้ก็ช่างมันเถอะ ฉันยังหนุ่มยังแน่นอยู่"

กู่เสวียนโบกมือพลางเอ่ยว่า "ฟางลี่ แม้ว่าเจ้าจะปรับเปลี่ยนโครงสร้างสังขารปุถุชนแล้ว แต่อาจารย์รู้สึกว่ามันยังห่างไกลจากคำว่าพออยู่อีกมาก!"

"ฉันจะมอบกายาเต๋าอมตะโบราณให้แก่เจ้าเป็นพิเศษ ซึ่งมันมีความสามารถในการฟื้นฟูที่แข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง"

เมื่อเอ่ยจบ

เขาพลันดีดนิ้วสายหนึ่ง และกายาเต๋าอมตะโบราณก็ผสานเข้าสู่ร่างกายของฟางลี่ในทันที

กลิ่นอายอันลึกล้ำโบราณที่ยากจะพรรณนาเริ่มปรากฏขึ้นบนร่างกายของเขา

ทว่ามันก็เลือนหายไปอย่างรวดเร็ว ราวกับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น

มีเพียงตัวฟางลี่เองเท่านั้นที่รู้ว่าสังขารของเขาในเวลานี้แข็งแกร่งและน่าเหลือเชื่อถึงเพียงใด!

ต่อให้ยังไม่มีตบะบารมีในตอนนี้เลยก็ตาม

เขารู้สึกว่าเพียงแค่หมัดเดียวของตนเอง ก็สามารถทุบผู้ฝึกตนในขอบเขตขัดเกลาร่างกายให้แหลกละเอียดได้แล้ว!

ตัวเขาได้รับพรชิ้นใหญ่จากการกราบตัวเป็นศิษย์ของอาจารย์ที่ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้จริงๆ

ข่าวลือภายนอกที่บอกว่าอาจารย์คือคนไร้ค่าอันดับหนึ่งของแดนรกร้างอันยิ่งใหญ่นั้น เห็นได้ชัดว่าเป็นเรื่องเหลวไหลทั้งเพ!

อาจารย์ของฉันยืนอยู่บนจุดสูงสุดแห่งวิถีเซียน มองลงมายังโลกหล้าด้วยความภาคภูมิใจ เป็นยอดผู้ฝึกตนผู้ปกครองตระหง่านมาทุกยุคทุกสมัย ช่างไม่เห็นหัวพวกมดปลวกอย่างพวกแกเลยด้วยซ้ำ

ต่อให้เป็นเซียนบนสรวงสวรรค์ก็อาจจะต้องก้มหน้าลงยามที่ได้พบกับอาจารย์ของฉัน

ในเวลานี้

ฟางลี่ได้กลายเป็นสาวกผู้ภักดีของกู่เสวียนอย่างเต็มตัวแล้ว!

...จากนั้นกู่เสวียนก็ส่งมอบไข่มุกฝืนลิขิตฟ้าซึ่งเป็นอาวุธเทพระดับสูงสุด และเคล็ดวิชาหลอมเซียนเก้าเปลี่ยนให้แก่เขาพร้อมกัน

ฟางลี่รู้สึกตื้นตันใจจนทำตัวไม่ถูก เขารู้ดีว่าสมบัติเหล่านี้เพียงชิ้นเดียว หากถูกนำออกไปภายนอก ย่อมสามารถทำให้ผู้ฝึกตนในแดนรกร้างอันยิ่งใหญ่ต้องต่อสู้แย่งชิงกันอย่างบ้าคลั่งแน่นอน

ทว่า อาจารย์กลับมอบสมบัติอันล้ำค่าเหล่านี้ให้แก่เขาโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

ความเคารพรักที่ฟางลี่มีต่อกู่เสวียนยิ่งลึกล้ำขึ้นในจิตใจ ราวกับกำลังแหงนมองขุนเขาอันสูงชัน ความเลื่อมใสศรัทธาของเขาปรากฏให้เห็นอย่างเด่นชัด

"จงกลับไปตั้งใจฝึกตนให้ดี พยายามทลายขอบเขตเข้าสู่ขอบเขตทะเลวิญญาณให้ได้ภายในเวลาสามวัน"

กู่เสวียนโบกมือพลางสั่งการฟางลี่ "การที่อาจารย์รับเจ้าเป็นศิษย์ อาจารย์ได้วางเดิมพันเอาไว้กับท่านเจ้าสำนัก ดังนั้นฉันหวังว่าเจ้าจะสามารถกู้หน้าให้แก่หุบเขาราชาโอสถของเรา และคว้าตำแหน่งราชันศิษย์ใหม่ในการแข่งขันใหญ่ของศิษย์ใหม่ในอีกสามเดือนข้างหน้ามาให้ได้!"

"นอกจากนี้ หากไม่มีเรื่องสำคัญอะไรเป็นพิเศษ ทางที่ดีอย่ามาลบกวนฉัน อาจารย์เป็นคนมีอารมณ์บูดบึ้งในตอนเช้า"

"ศิษย์เข้าใจแล้วครับ"

ฟางลี่พยักหน้ารับอย่างจริงจัง จากนั้นก็หันหลังเดินจากไป

เมื่อกลับมาถึงกระท่อมมุงจากที่ตนเองอาศัยอยู่ ฟางลี่ก็รีบนั่งขัดสมาธิลงบนเตียงทันที

ในครั้งนี้ เขาขอสาบานว่าจะไม่เพียงแต่ทำตามความคาดหวังของบิดามารดาเท่านั้น แต่จะไม่มีวันทำให้ความเมตตาของอาจารย์ต้องสูญเปล่าเด็ดขาด

ทันทีที่รับเขาเป็นศิษย์ ก็มอบสิ่งดีๆ มากมายที่สามารถทำให้โลกแห่งการฝึกตนต้องบ้าคลั่งให้แก่เขาถึงเพียงนี้

ในการแข่งขันใหญ่ของศิษย์ใหม่ในอีกสามเดือนข้างหน้า เขาจะต้องคว้าตำแหน่งราชันศิษย์ใหม่มาครองให้ได้!

เมื่อคิดได้ดังนี้

ฟางลี่ก็หยิบไข่มุกฝืนลิขิตฟ้าซึ่งเป็นอาวุธเทพระดับสูงสุดออกมา และหลังจากทำความเข้าใจเกี่ยวกับฟังก์ชันเฉพาะของมันแล้ว

ด้วยความคิดสายหนึ่ง ร่างของเขาก็พลันเข้าไปอยู่ในพื้นที่ภายในของไข่มุกฝืนลิขิตฟ้าในทันที

ฟางลี่ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่า อัตราส่วนเวลาในพื้นที่แห่งนี้เมื่อเทียบกับโลกภายนอกคือ 10 ต่อ 1

ที่นี่คือสถานที่ที่สมบูรณ์แบบสำหรับการฝึกตนอย่างแท้จริง!

เขาเริ่มโคจรเคล็ดวิชาหลอมเซียนเก้าเปลี่ยนในทันที และรีบใช้เวลาในการฝึกตนอย่างเร่งด่วน

อาจารย์ช่างดีต่อเขาเหลือเกิน เขาจะไม่มีวันทำให้ความคาดหวังของอาจารย์ต้องสูญเปล่าเด็ดขาด!