บทที่ 23: ปล่อยข้าออกไป ข้าอยากตอบแทนเจ้า

บทที่ 23: ปล่อยข้าออกไป ข้าอยากตอบแทนเจ้า

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ เก้าอี้โยกตัวหนึ่งปรากฏขึ้นในถ้ำ บนนั้นมีเด็กหนุ่มอายุราวสิบเอ็ดสิบสองปีสวมชุดนักพรตสีขาวนั่งอยู่ ใบหน้าหล่อเหลาราวกับเซียนน้อย หากแต่ดวงตาซ้ายถูกปิดด้วยผ้าคาดตาสีดำ ทำให้ยากจะเดาว่าเขาเป็นคนดีหรือคนพาล

ในสถานที่อย่างแดนโกลาหล การปรากฏตัวของมนุษย์ย่อมน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าปีศาจเสียอีก

เยี่ยหลีรีบลุกขึ้นยืน ชี้หน้าเด็กหนุ่มและตวาดถาม "เจ้าเป็นภูตผีปีศาจตนใด ถึงกล้ามากำเริบเสิบสานในสำนักเทียนเหมินของข้า!"

เด็กหนุ่มกวาดสายตามองนางตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างไม่รีบร้อน มุมปากยกยิ้ม "ทำไมข้าถึงรู้สึกว่าระหว่างเราสองคน เจ้าดูเหมือนภูตผีปีศาจมากกว่าล่ะ?"

เยี่ยหลีเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตอนนี้ตนเองอยู่ในร่างของต้าเฮย

นกสีดำตัวใหญ่ชี้กรงเล็บใส่คนอื่นแล้วหาว่าเป็นภูตผีปีศาจ—ภาพนี้ช่างดูพิลึกพิลั่นจริงๆ

เยี่ยหลีรู้สึกขัดเขิน นางลดปีกหลง พลางสำรวจเด็กหนุ่มที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้อย่างระแวดระวัง "เจ้าเป็นใคร? ทำไมถึงมาอยู่ในแดนโกลาหลได้?"

รอยยิ้มของเด็กหนุ่มดูใจดีมาก "ข้าเกิดที่นี่ พ่อแม่ข้าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่คอยเฝ้าแดนโกลาหล บ้านของพวกเราก็อยู่ตรงนั้นไง"

เขาพูดพร้อมกับชี้มือออกไปข้างนอก

เยี่ยหลีมองตามทิศทางที่เขาชี้ และในที่สุดก็สังเกตเห็นว่าพายุหิมะหยุดลงแล้ว หอคอยสีทองแปดชั้นทรงหกเหลี่ยมตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางแดนโกลาหล

เมื่อเห็นสิ่งก่อสร้างที่จู่ๆ ก็โผล่ขึ้นมา ความระแวงของเยี่ยหลีก็ยิ่งทวีคูณ

คราวก่อน เพื่อหาที่พักให้ต้าเฮย นางเดินสำรวจแดนโกลาหลอยู่นาน ตอนนั้นนางไม่เห็นหอคอยนี้เลยสักนิด

หรือว่านี่จะเป็นภาพลวงตา?

"กฎข้อแรกของสำนักเทียนเหมินคือ ห้ามศิษย์คนใดก้าวเท้าเข้าสู่แดนโกลาหล ผู้ใดฝ่าฝืนมีโทษถึงตาย ตั้งแต่ข้าเข้าสำนักมา ข้าไม่เคยได้ยินว่ามีศิษย์คนไหนมาเฝ้าแดนโกลาหลเลย เจ้าเป็นใครกันแน่?"

เด็กหนุ่มไม่สะทกสะท้าน แถมยังกางมือออก "เจ้าอยู่สำนักเทียนเหมินมาแล้วกี่ปี? ยี่สิบ? สามสิบ? พ่อแม่ข้าอยู่ที่นี่มาตั้งพันปีแล้ว เจ้าไม่เคยได้ยินชื่อพวกเขาก็เป็นเรื่องปกตินี่?"

พันปีงั้นหรือ?

แม้แต่ท่านเจ้าสำนักโอวหยางแห่งสำนักเทียนเหมินก็มีอายุเพียงพันกว่าปี มีกายกึ่งเทพ และอยู่ห่างจากการบรรลุเป็นเซียนเพียงแค่ก้าวเดียว

หากสิ่งที่เด็กหนุ่มคนนี้พูดเป็นความจริง พ่อแม่ของเขาก็ต้องมีระดับการฝึกตนที่สูงส่งมาก แล้วพวกเขาจะยินยอมอาศัยอยู่ในสถานที่แบบนี้ได้อย่างไร?

ทว่าเมื่อมองดูเฉพาะตัวเด็กหนุ่ม เขากลับไม่มีกลิ่นอายชั่วร้ายใดๆ แผ่ออกมา ดูไม่เหมือนภูตผีปีศาจเลยสักนิด

เยี่ยหลียอมเชื่อเขาครึ่งหนึ่งชั่วคราว "แล้วพ่อแม่ของเจ้าล่ะ ยังอยู่ไหม?"

เด็กหนุ่มส่ายหน้า "พวกเขาไม่อยู่แล้ว"

"ข้าเสียใจด้วยนะ"

เด็กหนุ่มดูไม่สะทกสะท้านเลย "ไม่เป็นไรหรอก"

เขามองเยี่ยหลีแล้วยิ้ม "ยังไงเจ้าก็กำลังจะตายอยู่แล้ว เจอกันเมื่อไหร่ก็ค่อยไปขอโทษพวกเขาด้วยตัวเองก็แล้วกัน"

"เจ้าพูดว่าอะไรนะ?"

"ทุกๆ ปี แดนโกลาหลจะพังทลายแล้วก่อตัวขึ้นใหม่ สิ่งมีชีวิตใดๆ ที่อยู่ข้างในจะถูกฉีกเป็นชิ้นๆ วันนี้ก็ครบรอบหนึ่งปีพอดี"

หัวใจของเยี่ยหลีกระตุก นางเป็นดวงวิญญาณ แต่ต้าเฮยมีกายเนื้อ จะรับเรื่องพวกนี้ได้อย่างไร?

นางฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ "แล้วเจ้ารอดมาได้ยังไง?"

"ข้าก็กลับบ้านไง"

"หมายความว่าหอคอยนั่นจะไม่ได้รับผลกระทบจากภายนอกงั้นหรือ?"

"ก็ทำนองนั้นแหละ"

จู่ๆ เด็กหนุ่มก็มองนาง รอยยิ้มของเขาค่อยๆ กว้างขึ้น "เจ้าอยากกลับบ้านกับข้าไหมล่ะ?"

แม้เขาจะยิ้ม แต่เยี่ยหลีกลับรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

ขณะที่นางกำลังจะเอ่ยปฏิเสธ พื้นดินที่เคยมั่นคงก็เกิดสั่นสะเทือนขึ้นมาอย่างรุนแรง

ตามมาด้วยแผ่นดินไหว รอยแยกแตกแขนงไปทั่วพื้นหิมะ ลมพายุกรรโชกแรงพัดขึ้นมาจากใต้ดิน

พายุหิมะโหมกระหน่ำอีกครั้ง ราวกับวันสิ้นโลกกำลังจะมาถึง

เด็กหนุ่มมองออกไปข้างนอก แล้วเอ่ยอย่างเสียดาย "เจ้าเหลือเวลาตัดสินใจไม่มากแล้วนะ"

สถานการณ์คงไม่แย่ไปกว่านี้แล้วล่ะ เยี่ยหลีกัดฟัน "ก็ได้ ข้าจะกลับบ้านกับเจ้า"

เด็กหนุ่มดูไม่แปลกใจนัก เขาลุกขึ้น ปัดหิมะที่เกาะอยู่บนเสื้อผ้า แล้วเดินนำไปก่อน

ระยะทางไปหอคอยสีทองเมื่อครู่นี้ดูไม่ไกลนัก แต่ในความเป็นจริง เยี่ยหลีพบว่ามันช่างยากลำบากเหลือเกิน

อาการบาดเจ็บของต้าเฮยสาหัสมาก และยาที่กินเข้าไปคราวก่อนก็ไม่ได้ช่วยอะไรมากนัก

เยี่ยหลีหรี่ตา พยายามอย่างหนักเพื่อตามฝีเท้าของเด็กหนุ่มให้ทัน พายุหิมะโหมกระหน่ำรุนแรงขึ้น แต่เขากลับดูไม่สะทกสะท้าน เดินเหินบนพื้นดินที่สั่นไหวอย่างรุนแรงราวกับเดินอยู่บนพื้นราบ

จู่ๆ นางก็หยุดเดิน

"เดี๋ยวก่อน"

วินาทีที่เด็กหนุ่มหันกลับมา เยี่ยหลีก็ปาน่องเป็ดจากถุงมิติใส่เขาทันที

น่องเป็ดทะลุผ่านร่างของเขาไปอย่างง่ายดาย

ข้อสงสัยของนางได้รับการยืนยัน เยี่ยหลีตวาดเสียงเย็น "เจ้าไม่ใช่มนุษย์! เจ้าเป็นใครกันแน่!"

เด็กหนุ่มเดาะลิ้น "รู้ทันเร็วขนาดนี้... ไม่สนุกเอาซะเลย"

สิ้นเสียงของเขา พายุหิมะก็หยุดชะงักลงทันที แม้แต่แผ่นดินที่กำลังแตกแยกก็หยุดสั่นสะเทือน

พลังอำนาจทำลายล้างโลกเช่นนี้...

ความคิดอันน่าสะพรึงกลัวผุดขึ้นในใจเยี่ยหลี "เจ้าคือปีศาจที่อยู่ในแดนโกลาหลแห่งนี้งั้นหรือ?"

"ปีศาจงั้นหรือ?"

น้ำเสียงของเด็กหนุ่มฟังดูราวกับได้ยินเรื่องน่าขบขัน "คนข้างนอกเขาเรียกข้าแบบนี้เองหรือนี่"

เขายกมือขึ้นแตะตาซ้ายที่ถูกปิดไว้ "แต่จะว่าไป ที่พวกนั้นพูดก็ไม่ได้. ผิด. ซะ. ที. เดียว."

ตอนที่เขาพูดคำสุดท้าย น้ำเสียงของเขาก็เปลี่ยนไป จากเสียงใสของเด็กหนุ่ม กลายเป็นเสียงทุ้มต่ำและขี้เล่นของชายหนุ่ม

ชุดนักพรตสีขาวแปรเปลี่ยนเป็นชุดคลุมสีดำ ไม่เพียงแค่นั้น โครงร่างของเด็กหนุ่มก็เริ่มเปลี่ยนไปเช่นกัน

เขาสูงขึ้น โครงหน้าคมคายขึ้น และดวงตาก็เต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งท้าทาย สิ่งเดียวที่ไม่เปลี่ยนไปคือรอยยิ้มขี้เล่นที่มุมปาก

ชายหนุ่มกวาดสายตามองนาง "ข้าควรจะเรียกเจ้าว่าเจ้านกอ้วน หรือว่าเด็กน้อยจากสำนักเทียนเหมินดีล่ะ?"

เยี่ยหลีตระหนักได้ว่าเขามองออกว่านางไม่ใช่ต้าเฮยตัวจริง เมื่อนึกถึงตอนที่น่องเป็ดทะลุผ่านร่างเขาไป นางจึงถามว่า "ท่านก็เป็นดวงวิญญาณเหมือนกันงั้นหรือ?"

เมื่อกลับคืนสู่ร่างเดิม ชายหนุ่มก็ดูผ่อนคลายขึ้นมาก เขาทรุดตัวลงนั่งในความว่างเปล่า แม้จะไม่มีอะไรรองรับ แต่เขากลับแผ่กลิ่นอายความสบายและผ่อนคลายออกมา "ก็ประมาณนั้น"

เมื่อเปิดเผยตัวตนต่อกันแล้ว เยี่ยหลีก็มองไปที่หอคอยสีทองที่อยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่ก้าว "ที่ท่านอยากให้ข้าเข้าไปด้วย ก็เพราะอยากให้ข้าช่วยทำลายผนึกใช่ไหม?"

ชายหนุ่มใช้นิ้วเคาะขมับ เอียงคอมองนาง "เจ้าคิดว่าผนึกของแดนโกลาหลมันกิ๊กก๊อกขนาดที่ใครหน้าไหนก็ทำลายได้ง่ายๆ งั้นหรือ? เจ้าประเมินข้าต่ำไปหน่อยแล้วมั้ง"

"แล้วทำไมท่านถึงดึงดันจะให้ข้าเข้าไปในหอคอยนี้ด้วยล่ะ?"

"เรื่องภูมิหลังข้าน่ะแต่งขึ้นมาเอง แต่เรื่องที่ข้างนอกกำลังจะพังทลายเป็นเรื่องจริงนะ ถ้าเจ้าไม่รีบเข้ามา เจ้ากับเจ้านกอ้วนนั่นก็เตรียมตัวถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ได้เลย"

นี่เขากำลังทำตัวใจดีอยู่เหรอ?

มองดูเขาแล้ว เยี่ยหลีไม่คิดว่าเขาจะดูเหมือนคนใจดีตรงไหนเลย

"สำนักเทียนเหมินกักขังท่านมาเป็นพันปีแล้ว ท่านน่าจะเกลียดสำนักเทียนเหมินเข้ากระดูกดำ แล้วท่านจะอยากช่วยศิษย์ของสำนักเทียนเหมินไปทำไม? พูดมา! เป้าหมายที่แท้จริงของท่านคืออะไร!"

เขาไม่ได้โกรธ แต่กลับส่งยิ้มกว้าง "ข้าไม่ได้สนใจจะช่วยศิษย์ของสำนักเทียนเหมินหรอก แต่สำหรับเจ้า ข้าไม่อยากให้เจ้าตายสักเท่าไหร่ ยังไงเสีย เจ้าก็เป็นคนปล่อยข้าออกมานี่นา"

"ข้าเนี่ยนะ?"

เยี่ยหลีตกใจมาก นางจะไปปล่อยปีศาจตนนี้ออกมาได้อย่างไร?

"ลืมไปแล้วหรือ? เจ้าใช้เพลิงอนันต์ช่วยเผาเจาะรูที่นี่ให้ข้าไง ไม่อย่างนั้น ร่างวิญญาณของข้าจะออกมาได้ยังไงล่ะ?"

เยี่ยหลีนึกถึงเพลิงอนันต์ที่นางจุดเพื่อช่วยให้ต้าเฮยอบอุ่น แล้วก็รู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง แม้ว่านางจะไม่ใช่ศิษย์ของสำนักเทียนเหมินอีกต่อไปแล้ว แต่นางก็ไม่สามารถปล่อยปีศาจเช่นนี้ออกมาสร้างความเดือดร้อนให้โลกได้หรอกนะ

ราวกับอ่านความคิดของนางได้ ชายหนุ่มจึงเอ่ยแนะนำอย่างเห็นอกเห็นใจ "อย่าทำหน้าเศร้าไปเลย ข้าไม่ได้เลวร้ายอย่างที่เจ้าคิดหรอกนะ ตรงกันข้าม ข้าอยากจะตอบแทนเจ้าด้วยซ้ำ"