บทที่ 18: คนที่ไถ่กระบี่คืนมาก็คือเยี่ยหลีนั่นเอง

บทที่ 18: คนที่ไถ่กระบี่คืนมาก็คือเยี่ยหลีนั่นเอง!

ไป๋เสี่ยวเซิงไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงต่อ เขาแค่ส่ายหน้า "ไม่มีอะไร ข้าคงหูแว่วไปเองแหละ พวกเราขึ้นไปข้างบนกันเถอะ"

เมื่อเห็นว่าพวกเขาตัดสินใจจะกลับ เยี่ยหลีกลับรู้สึกโล่งใจ

นางอยากจะกลับไปเห็นแสงตะวันอีกครั้งก็จริง แต่นางก็ไม่อยากเป็นต้นเหตุให้ผู้บริสุทธิ์อีกสองคนต้องมาจบชีวิตลง

นางก้มมองดูร่างโปร่งแสงของตัวเอง แล้วยกยิ้มมุมปาก ผีเร่ร่อนอย่างนาง แค่นางคนเดียวก็พอแล้ว

พอรู้ว่าจะได้กลับแล้ว ซุนอวิ๋นก็ปาดเหงื่อบนหน้าผาก ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ระหว่างทางกลับ เขาก็เปรยขึ้นมาอย่างไม่คิดอะไรมาก "ทำเอาข้าตกอกตกใจหมด ข้านึกว่าท่านจะยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อเยี่ยหลี เพียงเพราะกระบี่เล่มเดียวซะแล้ว"

คราวนี้ไป๋เสี่ยวเซิงได้ยินชื่อของเยี่ยหลีชัดเจนเต็มสองหู เขาชะงักฝีเท้า "เยี่ยหลีงั้นหรือ?"

ซุนอวิ๋นพยักหน้าอย่างไม่รู้เรื่องรู้ราว "อ้าว ก็ใช่สิ เยี่ยหลีไม่ใช่หรือที่เป็นคนมาไถ่กระบี่ให้ท่านน่ะ?"

"จะเป็นศิษย์พี่รองไปได้อย่างไร? ศิษย์น้องเล็กต่างหากล่ะที่เป็นคนเอากระบี่มาให้ข้า"

"หา?"

ซุนอวิ๋นทำหน้างงกับคำถาม "ก็เป็นเยี่ยหลีจริงๆ นี่นา หรือว่า... พอศิษย์พี่เยี่ยหลีไถ่มาแล้ว นางก็ฝากให้ศิษย์น้องอิงเอ๋อร์เอาไปให้ท่านอีกที?"

ไม่มีทาง เป็นไปไม่ได้หรอก

ต่อให้เยี่ยหลีจะฝากซูอิงเอ๋อร์มาให้ นางก็ไม่มีทางจากไปโดยไม่บอกกล่าวแม้แต่คำเดียวหรอก

รอยยิ้มบนใบหน้าของไป๋เสี่ยวเซิงค่อยๆ เลือนหายไป ความสงสัยที่ยากจะเชื่อเริ่มก่อตัวขึ้นในใจอย่างช้าๆ

จู่ๆ เขาก็กระชากคอเสื้อซุนอวิ๋น สีหน้าของเขาขึงขังขึ้นมาอย่างผิดปกติ "พูดมาให้ชัดๆ ใครกันแน่ที่ไปหาเจ้า แล้ววันนั้นมันเกิดอะไรขึ้น!"

เขาแทบจะตะคอกประโยคสุดท้ายออกมา ราวกับทำเพื่อปกปิดความตื่นตระหนกในใจ

ซุนอวิ๋นหายใจไม่ออก พยายามเค้นเสียงออกมาอย่างยากลำบาก "วันนั้น... หลังจากที่ท่านเสียกระบี่ให้ข้าได้ไม่นาน ศิษย์พี่เยี่ยหลีก็มาหาข้า ข้านึกว่านางจะมาแก้แค้น ข้ากลัวจนตัวสั่นไปหมด แต่นางบอกว่า... นางจะมาไถ่กระบี่คืนให้ท่าน"

ความจริงถูกเปิดเผยออกมาอย่างไม่คาดคิด

เยี่ยหลีมองดูไป๋เสี่ยวเซิงด้วยสายตาเย็นชา นางนึกสงสัยว่าเขาจะหาข้ออ้างมาปกป้องซูอิงเอ๋อร์อีกหรือไม่ในคราวนี้

ทว่าปฏิกิริยาของไป๋เสี่ยวเซิงกลับเหนือความคาดหมายของนาง เขาทำหน้าราวกับถูกฟ้าผ่าเข้ากลางแสกหน้า เขาปล่อยคอเสื้อซุนอวิ๋น ดวงตาเหม่อลอย พึมพำว่า "เป็นศิษย์พี่รองจริงๆ ด้วย... จะเป็นศิษย์พี่รองไปได้อย่างไร..."

สามเดือนก่อน

ไป๋เสี่ยวเซิงเสียกระบี่ไป และไปอ้อนวอนขอร้องให้เยี่ยหลีให้เขายืมหินวิญญาณเพื่อนำไปไถ่กระบี่คืน

เพื่อของดูต่างหน้ามารดา เขาถึงกับยอมคุกเข่าอ้อนวอน

แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับท่าทางน่าเวทนาของเขา เยี่ยหลีกลับยังคงนิ่งเฉยและเอ่ยเสียงเย็น "ในเมื่อเจ้าเอากระบี่ของตัวเองไปเล่นพนัน เจ้าก็ต้องยอมรับผลของการสูญเสียมันไป ไม่เพียงแต่ข้าจะไม่ช่วยเจ้า แต่ข้าจะบอกทุกคนในสำนักเหลียนฮวาด้วยว่า ห้ามใครให้เจ้ายืมหินวิญญาณแม้แต่ก้อนเดียวเด็ดขาด!"

"ถ้าเจ้ากล้าไปขโมยหรือแอบไปยืมใคร ข้าจะไปฟ้องท่านอาจารย์ให้ลงโทษเจ้าให้หนัก!"

ไป๋เสี่ยวเซิงลุกขึ้นจากพื้นและเดินจากไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ แต่ในใจของเขากลับเต็มไปด้วยความเคียดแค้นชิงชัง

ทำไมทีกับหยวนเช่อ เยี่ยหลียังยอมซื้อโอสถวิญญาณวิเศษเพื่อช่วยเพิ่มระดับการฝึกตนให้ได้ แถมยังยอมควักหินวิญญาณระดับสูงถึงก้อนละหนึ่งขวด เพื่อซื้อน้ำค้างสวรรค์ให้ม่อหานเหนียนได้ แต่กลับไม่ยอมให้เขายืมหินวิญญาณแค่ไม่กี่ก้อนเพื่อไปไถ่ของดูต่างหน้ามารดาคืนมา?

ไม่ใช่แค่เรื่องนี้เรื่องเดียวหรอก

หลายปีที่ผ่านมา ความสนใจส่วนใหญ่ของเยี่ยหลีมักจะอยู่ที่หยวนเช่อและม่อหานเหนียนเสมอ

นางไม่ได้ทำตัวแย่กับเขา แต่มันก็ยังไม่เพียงพอ

เขาเคยคิดว่าถ้าเขาแค่ตั้งใจฝึกฝนอย่างหนัก เขาอาจจะเอาชนะใจศิษย์พี่และได้รับโอสถและการดูแลเอาใจใส่เหล่านั้นบ้าง

แต่เขาคิดผิด ต่อให้เขาพยายามแค่ไหนเพื่อที่จะทะลวงขั้น สิ่งที่เขาได้รับก็มีเพียงคำชมเชยจากศิษย์พี่แค่คำสองคำเท่านั้น

นับตั้งแต่วินาทีนั้นเป็นต้นมา เขาก็เลิกขยันขันแข็ง และเริ่มเอาอย่างหยวนเช่อ คือไม่ยอมฝึกฝนบำเพ็ญเพียรอีกต่อไป

แรกๆ เยี่ยหลีก็จะมาคอยซักไซ้และคอยควบคุมดูแลเขา แต่เมื่อเวลาผ่านไป นางก็เลิกมา นางพูดอย่างเย็นชาว่า "การฝึกฝนเป็นเรื่องของเจ้าเอง ถ้าเจ้าดึงดันที่จะตกต่ำลงไป ข้าก็ช่วยอะไรเจ้าไม่ได้"

ทำไมถึงเป็นแบบนี้ล่ะ?

เห็นได้ชัดว่าทีกับหยวนเช่อนางไม่ได้ทำแบบนี้นี่นา

เขาก็เป็นศิษย์น้องของนางเหมือนกัน ทำไมนางถึงไม่ดูแลเขาให้มากกว่านี้หน่อยล่ะ?

ด้วยความไม่ยอมรับความจริง ไป๋เสี่ยวเซิงก็ยิ่งทำตัวเหลวแหลกมากขึ้น ทั้งเล่นชนไก่และเล่นพนัน

เพราะมีเพียงตอนที่เขาเล่นพนันเท่านั้น เยี่ยหลีถึงจะหันมาสนใจเขาทั้งหมด และมีเพียงตอนนั้นเท่านั้น ที่เขาถึงจะสัมผัสได้ถึงความห่วงใยจากศิษย์พี่

แต่ตอนนี้ การหลอกตัวเองของเขามาถึงทางตันแล้ว

นางไม่ได้สนใจเขาเลยแม้แต่น้อย เขาไม่ได้อยู่ในสายตานางเลย

ความห่วงใยที่นางมีให้เขานั้น ยังน้อยกว่าศิษย์น้องเล็กที่เพิ่งเข้ามาอยู่ได้แค่ปีเดียวเสียอีก

ในตอนนั้นเอง ที่ไป๋เสี่ยวเซิงหมดศรัทธาในตัวเยี่ยหลีอย่างสิ้นเชิง

เมื่อเขาร่วมมือกับคนอื่นๆ ในการเข้าข้างศิษย์น้องเล็ก เขากลับรู้สึกสะใจอย่างประหลาด

ในที่สุด ท่านก็ได้ลิ้มรสความรู้สึกนี้เสียทีนะ

แต่ว่า...

เขาแก้แค้นสำเร็จแล้วแท้ๆ แต่ซุนอวิ๋นกลับบอกเขาว่า เขาเข้าใจผิดไปทั้งหมด

น้ำเสียงของไป๋เสี่ยวเซิงแหบพร่า "ศิษย์พี่รองใช้หินวิญญาณไปเท่าไหร่ในการไถ่มันกลับมา?"

"ห้าสิบหินวิญญาณระดับสูงขอรับ"

ไป๋เสี่ยวเซิงนิ่งงันไป "เยอะขนาดนั้นเลยหรือ?"

ท่านอาจารย์ไม่ยอมยุ่งเกี่ยวกับเรื่องทางโลก ดังนั้นทั้งสำนักจึงได้รับหินวิญญาณระดับสูงเพียงสิบก้อนต่อเดือนเท่านั้น

ห้าสิบก้อน—ต่อให้คนทั้งสำนักอดข้าวอดน้ำ ก็ยังต้องใช้เวลาเก็บหอมรอมริบถึงห้าเดือนเชียวนะ

"แล้วศิษย์พี่ไปเอาเงินมากมายขนาดนั้นมาจากไหน?"

ซุนอวิ๋นกระซิบ "ดูเหมือน... ดูเหมือนนางจะเอากู่ฉินไปขายนะขอรับ"

กู่ฉิน...

ไป๋เสี่ยวเซิงนึกขึ้นมาได้ทันที ว่าเยี่ยหลีมีกู่ฉินโบราณอยู่ตัวหนึ่ง ซึ่งท่านอาจารย์เคยมอบให้ตอนที่นางเพิ่งเข้าสำนักมาใหม่ๆ มีอยู่ครั้งหนึ่ง เมื่อท่านอาจารย์สั่งให้นางดีดให้ฟัง นางกลับอ้ำๆ อึ้งๆ แล้วบอกว่าทำหายไปแล้ว

เพราะเหตุนี้ เยี่ยหลีจึงถูกท่านอาจารย์ลงโทษอย่างหนัก

ตอนนั้น เขายังแอบสะใจอยู่เลย คิดว่ามันเป็นเวรกรรมที่นางไม่ยอมช่วยเขา

เขาถึงกับไปยืนดูเยี่ยหลีถูกเฆี่ยนด้วยซ้ำ

แส้ธรรมดาจะสร้างแค่ความเจ็บปวดทางกาย แต่แส้ของหอวินัยนั้นจะโบยตีไปถึงจิตวิญญาณ

รอยแผลที่ถูกเฆี่ยนจะใช้เวลาถึงหนึ่งปีเต็มกว่าจะจางหาย และในระหว่างนั้น ทุกครั้งที่ใช้พลังวิญญาณก็จะรู้สึกปวดหนึบๆ ไปด้วย

แต่ถึงแม้ศิษย์พี่ของเขาจะถูกทรมานขนาดนั้น นางก็ยังไม่ยอมปริปากบอกความจริงออกมา

ทั้งหมดนี้ ก็เพื่อ... เขา

เมื่อนึกถึงเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้น ภาพตรงหน้าไป๋เสี่ยวเซิงก็มืดดับลง และเขาก็รู้สึกเจ็บปวดที่หน้าอกอย่างรุนแรง

ไม่ใช่ว่าศิษย์พี่ไม่ได้สนใจเขา เขาต่างหากที่เข้าใจนางผิดไป...

"ศิษย์พี่ ข้าผิดต่อท่าน ศิษย์พี่..."

เมื่อมองดูสีหน้าที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิดอย่างสุดซึ้งของไป๋เสี่ยวเซิง เยี่ยหลีกลับไม่รู้สึกยินดีเลยแม้แต่น้อย

ต่อให้ไป๋เสี่ยวเซิงจะรู้ความจริงแล้ว แต่แผลใจในอดีตมันจะหายไปได้งั้นหรือ?

ยิ่งไปกว่านั้น คำขอโทษเป็นหมื่นเป็นแสนครั้ง มันจะมีประโยชน์อะไรกับคนตายล่ะ?

ด้วยความบอบช้ำจากความจริงที่ได้รับรู้ ไป๋เสี่ยวเซิงก็ตกอยู่ในห้วงมารผจญ หน้าผากของเขาหมองคล้ำ ปรากฏลางบอกเหตุของธาตุไฟเข้าแทรก

"ศิษย์พี่ไป๋?"

ซุนอวิ๋นสังเกตเห็นความผิดปกติของไป๋เสี่ยวเซิง จึงโบกมือไปมาตรงหน้าเขา "ศิษย์พี่ไป๋ ศิษย์น้องเล็กยังรอพวกเราอยู่ข้างบนนะขอรับ เรารีบขึ้นไปกันเถอะ"

เมื่อได้ยินชื่อของซูอิงเอ๋อร์ ไป๋เสี่ยวเซิงก็ดึงสติกลับมาได้ในที่สุด

ใช่แล้ว!

ตัวการที่ทำให้เขาเข้าใจศิษย์พี่ผิดไป ก็คือซูอิงเอ๋อร์นั่นเอง ไม่ใช่แค่นั้น นางยังคอยขัดขวางไม่ให้พวกเขาตามหาศิษย์พี่รองอยู่ตลอดเวลาอีกด้วย

นางช่างมีเจตนาที่ร้ายกาจเสียจริง!

เขากัดฟันกรอดแล้วเอ่ยว่า "ข้าจะต้องตามหาศิษย์พี่รองให้พบ และขอโทษนางด้วยตัวเองให้ได้!"

ไป๋เสี่ยวเซิงหยิบเข็มทิศออกมาอีกครั้งและตั้งสมาธิ ในหูของเขาแว่วเสียงใสกระจ่างของเยี่ยหลีตอนที่นางสอนเคล็ดวิชาให้เขา

"จิตใจใสกระจ่างดุจสายน้ำ สายน้ำนั้นไซร้คือจิตใจ

แม้สายลมจะพัดพริ้ว แต่เกลียวคลื่นกลับสงบนิ่ง

เมื่อเข้าสู่สมาธิ มังกรพิษก็จะมลายหายไป!"

เขาหลับตาลง ใช้เพียงโสตประสาทในการรับรู้ทิศทางของเข็มทิศ ความมืดมิดอันหนาทึบรอบกายค่อยๆ จางหายไป

ซุนอวิ๋นชี้ลงไปเบื้องล่างด้วยความประหลาดใจ "ศิษย์พี่ไป๋ มีแสงสว่างอยู่ตรงนั้นขอรับ!"

ไป๋เสี่ยวเซิงลืมตาขึ้น ก็เห็นทางเข้าตามที่ซุนอวิ๋นบอก ในขณะเดียวกัน เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคย

"ศิษย์พี่รองต้องอยู่ข้างในแน่!"

"เรารีบเข้าไปกันเถอะ!"

เยี่ยหลีร้องเตือนเสียงหลง "อย่านะ อย่าเข้าไป ข้างในมันอันตราย!"

ซุนอวิ๋นและไป๋เสี่ยวเซิงไม่ได้ยินเสียงนางเลยแม้แต่น้อย พวกเขารีบวิ่งตรงไปยังแสงสว่างนั้นด้วยความร้อนใจ