บทที่ 16: หากวันนี้หาเยี่ยหลีไม่พบ

บทที่ 16: หากวันนี้หาเยี่ยหลีไม่พบ ใครก็อย่าหวังจะได้กลับ!

ศิษย์สายนอกคนอื่นๆ ต่างแยกย้ายกันไปตามกลุ่มของตน เหลือเพียงซุนอวิ๋นที่ยังคงป้วนเปี้ยนอยู่ไม่ยอมไปไหน

สุดท้ายแล้ว จึงกลายเป็นซูอิงเอ๋อร์ ไป๋เสี่ยวเซิง เนี่ยหงเยี่ย และซุนอวิ๋น ที่ร่วมเดินทางไปด้วยกัน

เยี่ยหลีเดินตามหลังพวกเขาไป เวลาผ่านไปครึ่งค่อนวันแล้ว ทุกตารางนิ้วของป่าอู๋จางถูกค้นหาจนทั่ว แต่กลับไม่พบร่องรอยของนางเลยแม้แต่น้อย

ระหว่างพักเหนื่อย ซูอิงเอ๋อร์เท้าคางมองเนี่ยหงเยี่ยแล้วเอ่ยด้วยรอยยิ้ม "ศิษย์พี่หงเยี่ย ขอบคุณท่านมากนะเจ้าคะที่ยอมช่วยพวกเราตามหาศิษย์พี่รอง วันนี้พอแค่นี้ก่อนดีไหมเจ้าคะ"

เนี่ยหงเยี่ยปรายตามองนาง "เจ้าเป็นคนนำทีม หรือข้าเป็นคนนำทีมกันแน่? ข้าขอบอกไว้เลยนะ หากวันนี้หาเยี่ยหลีไม่พบ ใครก็อย่าหวังจะได้กลับ!"

"เรื่องนี้..."

เมื่อเห็นซูอิงเอ๋อร์ถูกตอกหน้าหงาย เยี่ยหลีก็รู้สึกอยากหัวเราะออกมาอย่างประหลาด

ช่างเป็นคู่ปรับที่สมน้ำสมเนื้อกันจริงๆ เมื่อต้องรับมือกับคนที่หัวรั้นและพูดตรงไปตรงมาอย่างเนี่ยหงเยี่ย มารยาของซูอิงเอ๋อร์ก็ไร้ผลไปโดยปริยาย

เพียงแต่ว่า...

นางกวาดสายตามองไปรอบๆ ป่าอู๋จางยังไม่ได้เปิดทางเข้าอีกทางหนึ่งอย่างชัดเจน

แม้นางจะเคยมาที่นี่หลายครั้ง แต่นางก็ไม่รู้เลยว่าจะเข้าไปในมิติที่บุรุษหน้ากากผีอยู่ได้อย่างไร

"ข้าเกือบลืมไปเลย!"

ไป๋เสี่ยวเซิงตบมือฉาด "พวกเรามีของวิเศษนี่นา! เราก็ใช้เข็มทิศค้นหาวิญญาณตามหานางสิ"

เขาหันไปมองซูอิงเอ๋อร์ "อิงเอ๋อร์ รีบเอาเข็มทิศค้นหาวิญญาณออกมาสิ"

"มีของวิเศษก็ไม่รีบบอก!" เนี่ยหงเยี่ยแบมือออก "เอามานี่"

ก่อนที่ซูอิงเอ๋อร์จะทันได้ตั้งตัว เนี่ยหงเยี่ยที่ใจร้อนก็คว้าถุงมิติของนางไปทันที

"เดี๋ยวก่อนเจ้าค่ะ—"

ซูอิงเอ๋อร์ยังไม่บรรลุถึงขั้นสร้างกายาปราณ ถุงมิติจึงยังไม่มีเจ้าของ เนี่ยหงเยี่ยจึงล้วงเอาเข็มทิศค้นหาวิญญาณออกมาได้อย่างง่ายดาย

เมื่อเห็นเข็มทิศค้นหาวิญญาณ ดวงตาของเยี่ยหลีก็เป็นประกาย

ด้วยสิ่งนี้ พวกเขาจะต้องตามหาตำแหน่งของนางเจอแน่!

ไป๋เสี่ยวเซิงโยนกระดิ่งลมที่เขายึดมาจากม่อหานเหนียนเมื่อวานลงไปในเข็มทิศค้นหาวิญญาณ

อักขระมนตราสีทองปรากฏขึ้น และเข็มทิศก็เริ่มหมุนวน

เข็มทิศค้นหาวิญญาณทำงานแล้ว!

สายตาหลายคู่ที่เปี่ยมไปด้วยความรู้สึกอันหลากหลาย ต่างจดจ้องไปที่เข็มทิศ

เนี่ยหงเยี่ยจ้องจนตาแทบจะเหล่ นางชี้ไปที่เข็มทิศที่หมุนติ้วไม่ยอมหยุด "นี่มัน... พังหรือเปล่าเนี่ย?"

ไป๋เสี่ยวเซิงเองก็สับสนเช่นกัน "เข็มทิศค้นหาวิญญาณอันนี้เป็นของวิเศษระดับสูงเลยนะ ไม่เคยผิดพลาดมาก่อนเลย ทำไมถึงเป็นแบบนี้ล่ะ?"

เข็มทิศหมุนวนไปมา ราวกับมันรวนไปแล้ว

มีเพียงเยี่ยหลีเท่านั้นที่รู้ว่าเข็มทิศไม่ได้พัง แต่เป็นเพราะทางเข้าสู่ป่าอู๋จางในส่วนที่นางอยู่นั้นยังไม่เปิดออก เข็มทิศจึงไม่สามารถระบุทิศทางที่แน่ชัดได้

ขณะที่ทุกคนกำลังจ้องมองเข็มทิศ ซูอิงเอ๋อร์ก็ตบหน้าผากตัวเองเบาๆ "อ้อ ข้าจำได้แล้ว! ท่านอาจารย์เคยบอกว่า ถึงแม้เข็มทิศค้นหาวิญญาณอันนี้จะสามารถใช้ค้นหาคนได้ แต่ถ้าอีกฝ่ายไม่ต้องการให้หาพบ มันก็จะช่วยพรางร่องรอยให้เจ้าค่ะ"

นางเอียงคอด้วยท่าทางไร้เดียงสา "หรือว่าศิษย์พี่รองจะรู้ว่าพวกเรากำลังตามหา เลยคิดว่าพวกเราจุ้นจ้าน ก็เลยจงใจไม่ให้พวกเราหาเจอล่ะเจ้าคะ?"

นางประนมมือไหว้อากาศ "ศิษย์พี่รอง ข้าขอร้องล่ะเจ้าค่ะ ได้โปรดให้พวกเราพบท่านเถิดนะเจ้าคะ"

ทุกคนอุตส่าห์ดั้นด้นมาตั้งไกลเพื่อตามหานาง แต่กลับถูกมองว่าจุ้นจ้าน แถมยังต้องมาขอร้องให้นางปรากฏตัวอีก

สีหน้าของไป๋เสี่ยวเซิงที่เคยกระตือรือร้นพลันเปลี่ยนเป็นบึ้งตึง ความไร้เยื่อใยเช่นนี้ช่างเหมือนกับใบหน้าที่เย็นชาและเด็ดขาดของเยี่ยหลีตอนที่เขาคุกเข่าขอร้องนางในวันนั้นไม่มีผิด

มือที่ถือเข็มทิศค้นหาวิญญาณของไป๋เสี่ยวเซิงตกลงข้างลำตัว "พวกเราตามหามาทั้งเช้าแล้ว ศิษย์พี่... เยี่ยหลีคงไม่อยากเจอพวกเราหรอก หาต่อไปก็เปล่าประโยชน์"

เขาเปลี่ยนสรรพนามที่ใช้เรียกนาง แสดงให้เห็นว่าในใจของเขา ไม่นับถือนางเป็นศิษย์พี่อีกต่อไปแล้ว

เมื่อผู้ที่เป็นกลางเพียงคนเดียวอย่างไป๋เสี่ยวเซิงก็ยังหันหลังให้นาง หัวใจของเยี่ยหลีก็รู้สึกเงียบสงัดราวกับตายด้าน

พวกเขาใช้ชีวิตร่วมกันมาเป็นสิบๆ ปี ทำไมเขาถึงไม่เชื่อใจนางให้มากกว่านี้ และยอมตามหาต่อไปล่ะ?

ทำไมเขาถึงริบเอาโอกาสรอดชีวิตของนางไป เพียงเพราะคำพูดไม่กี่คำของซูอิงเอ๋อร์?

นางล้มเหลวในฐานะศิษย์พี่มากถึงขนาดที่พวกเขาไม่ยอมมอบความเชื่อใจให้นางเลยแม้แต่น้อยเลยหรือ?

ซุนอวิ๋นพูดแทรกขึ้นมาด้วยความขุ่นเคือง "เยี่ยหลีคนนั้นทำให้สำนักเหลียนฮวาวุ่นวายไปหมดเลยช่วงนี้ พอแผนทำลายพิธีรับศิษย์ของศิษย์น้องอิงเอ๋อร์โดยแกล้งทำเป็นบาดเจ็บไม่สำเร็จ ก็หนีไปเพื่อเลี่ยงความผิด แถมยังทำร้ายศิษย์น้องอีก ศิษย์พี่หงเยี่ย ท่านอย่าไปหลงกลนางเชียวนะ!"

เนี่ยหงเยี่ยเชิดหน้าขึ้นสูง "คนฉลาดอย่างข้า จะไปถูกใครหลอกได้ง่ายๆ เล่า?"

ไป๋เสี่ยวเซิงช่วยสนับสนุน "จริงด้วย เยี่ยหลีเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ"

เนี่ยหงเยี่ยแค่นเสียงขึ้นจมูก "พวกเจ้าไม่มีสิทธิ์มาบอกข้าว่าเยี่ยหลีเป็นคนยังไง ข้ามีตา ข้าจะดูด้วยตัวเอง! ถ้าพวกเจ้าไม่อยากหา ก็ไสหัวไป ข้าจะหาของข้าคนเดียว!"

ถ้อยคำอันหนักแน่นเหล่านั้นราวกับสายน้ำเย็นฉ่ำที่รดรินลงบนหัวใจอันบอบช้ำของเยี่ยหลี ปลุกให้นางตื่นจากความเวทนาตัวเอง

ใช่แล้ว พวกเขาอยู่กับนางมาเกือบยี่สิบปี ไม่รู้นิสัยใจคอนางเลยหรือ?

พวกเขาต่างหากที่ผิดต่อนาง แล้วทำไมนางต้องมานั่งโทษตัวเองด้วยล่ะ!

ไป๋เสี่ยวเซิงรู้สึกเจ็บปวดกับคำพูดของเนี่ยหงเยี่ย ใบหน้าของเขาร้อนผ่าวอย่างประหลาด

ขณะที่เขากำลังจะเอ่ยอะไรบางอย่าง ศิษย์คนหนึ่งก็วิ่งหน้าตั้งเข้ามาอย่างตื่นเต้น

"ศิษย์พี่หงเยี่ย! พวกเราพบร่องรอยของเยี่ยหลีที่ภูเขาด้านหลังแล้ว!"

ภูเขาด้านหลังงั้นหรือ?

"เร็ว รีบพาข้าไป!"

เนี่ยหงเยี่ยเดินนำหน้าไปทันที ส่วนไป๋เสี่ยวเซิงก็เดินตามไป

ซูอิงเอ๋อร์เดินรั้งท้ายอยู่สองสามก้าว เมื่อมองไปยังป่าอู๋จางที่หมอกเริ่มลงหนาทึบ รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของนาง

เยี่ยหลีตระหนักได้ทันทีว่า นี่คือค่ายกลลวงตาที่นางตั้งใจวางไว้เพื่อล่อพวกเขาไปทางอื่น!

"ไม่นะ กลับมา! ป่าอู๋จางกำลังจะเปิดแล้ว!"

...

อีกด้านหนึ่ง ระหว่างทาง จู่ๆ ไป๋เสี่ยวเซิงก็สังเกตเห็นว่าเข็มทิศในมือที่เคยหมุนติ้วหยุดนิ่งลง และชี้ไปทางด้านหลังของเขาพอดี

นั่นมัน... ศิษย์พี่รองหรือเปล่า?

ไป๋เสี่ยวเซิงตะโกนเรียกเนี่ยหงเยี่ย "ศิษย์พี่หงเยี่ย เข็มทิศบอกทิศทางแล้ว พวกท่านพาศิษย์น้องไปที่ภูเขาด้านหลังเถอะ ข้าจะกลับไปดูเอง!"

"ศิษย์พี่สี่!"

ซูอิงเอ๋อร์พยายามจะวิ่งตามเขาไป แต่ก็ถูกเนี่ยหงเยี่ยดึงตัวไว้ "เจ้าน่ะเป็นแค่มนุษย์ธรรมดา อย่าไปทำตัวเกะกะเลย รออยู่ที่นี่แหละ!"

เมื่อกลับมาถึงป่าอู๋จาง เยี่ยหลีแทบจะเก็บอาการตื่นเต้นไว้ไม่อยู่ ในที่สุดก็จะมีคนรู้เสียทีว่านางตายแล้ว!

นางเดินตามหลังไป๋เสี่ยวเซิงไปอย่างใจจดใจจ่อ

ฝีเท้าของไป๋เสี่ยวเซิงเต็มไปด้วยความระแวดระวัง เห็นได้ชัดว่าเขาก็สังเกตเห็นว่าป่าอู๋จางตอนนี้เปลี่ยนไปจากเดิม

เขาชักกระบี่ออกมา และเดินตามทิศทางที่เข็มทิศชี้ไปอย่างระมัดระวัง

ขณะที่เขากำลังจดจ่ออยู่นั้น จู่ๆ ก็มีเงาดำโผล่มาด้านหลัง เขาจึงตวัดกระบี่ฟันออกไปทันที

"ใครน่ะ!"

ซุนอวิ๋นยกมือขึ้นด้วยความหวาดกลัว "เดี๋ยวก่อนๆๆ! ข้าเอง ศิษย์พี่ไป๋ ศิษย์พี่หงเยี่ยส่งข้ามาเป็นผู้ช่วยท่าน"

"ที่แท้ก็ศิษย์น้องซุนนี่เอง ข้าเกือบจะพลั้งมือทำร้ายเจ้าไปแล้ว ขออภัยด้วย"

ระหว่างที่ทั้งสองกำลังคุยกัน เยี่ยหลีก็มองพินิจพิจารณาซุนอวิ๋น และรู้สึกคุ้นหน้าเขาขึ้นมาตงิดๆ

ใช่แล้ว เมื่อหลายเดือนก่อน นางเป็นคนไถ่กระบี่ของไป๋เสี่ยวเซิงคืนมาจากชายคนนี้นี่เอง

ถ้าเขายอมพูดความจริง คำโกหกของซูอิงเอ๋อร์ก็จะต้องพังทลายลงแน่

ความหวังจุดประกายขึ้นในใจของเยี่ยหลี

ระหว่างทาง ซุนอวิ๋นที่อยากจะประจบประแจง ก็หยิบของหลายอย่างออกมาจากถุงมิติ "ศิษย์พี่ไป๋ ของพวกนี้ข้าเพิ่งชนะพนันมา ข้าได้ยินมาว่าเป็นของท่าน วันนี้ข้าเลยเอามาคืนเจ้าของเดิม"

ไป๋เสี่ยวเซิงรับมาดู ก็พบว่าเป็นของที่เขายึดมาจากเยี่ยหลีพอดี

เขารับไว้ด้วยความยินดี "แบบนี้ข้าก็ต้องติดหนี้บุญคุณศิษย์น้องซุนแล้วสิ"

ซุนอวิ๋นฉวยโอกาสตีเหล็กตอนร้อน "ข้าจะกล้าทวงบุญคุณจากศิษย์พี่ไป๋ได้อย่างไรเล่า? ก่อนหน้านี้ ด้วยความวู่วาม ข้าดันชนะพนันได้ของดูต่างหน้ามารดาท่านมา หลายเดือนมานี้ข้าละอายใจจนไม่กล้าสู้หน้าท่านเลย"

ไป๋เสี่ยวเซิงโบกมืออย่างใจกว้าง "ไม่เป็นไรหรอก อีกอย่าง กระบี่เล่มนี้ศิษย์น้องของข้าก็ไปไถ่คืนมาให้แล้วไม่ใช่หรือ? เรื่องมันผ่านไปแล้ว ศิษย์น้องซุนอย่าเก็บมาใส่ใจเลย"

"ขอรับๆๆ" ซุนอวิ๋นพูดไปได้ครึ่งประโยค จู่ๆ ก็รู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง เขาพึมพำขึ้นมาว่า "ศิษย์น้องหรือ? เยี่ยหลีไม่ใช่หรือที่เป็นคนมาไถ่กระบี่?"