บทที่ 15: เนี่ยหงเยี่ยนำทีมออกตามหาเยี่ยหลี

บทที่ 15: เนี่ยหงเยี่ยนำทีมออกตามหาเยี่ยหลี

"ท่านประมุขหรือ?"

"บุรุษหน้ากากผีผู้นั้นน่ะหรือ?"

ขณะที่เยี่ยหลีกำลังจะฉวยโอกาสตีเหล็กตอนร้อนเพื่อเค้นถามข้อมูลเพิ่มเติม เสียงตะโกนโหวกเหวกของหยวนเช่อก็ดังมาจากข้างนอก

"ศิษย์น้อง เมื่อกี้เจ้าเรียกหรือ? เกิดอะไรขึ้น!"

"ศิษย์พี่หกหรือเจ้าคะ?"

ซูอิงเอ๋อร์กุมชายกระโปรงเดินโซเซไปที่ประตู "ศิษย์พี่หก ช่วยข้าด้วยเจ้าค่ะ!"

หยวนเช่อตกใจเมื่อเห็นกระบี่ลอยอยู่กลางอากาศ เขายกมือขึ้นแล้วปล่อยกงล้อทองคำซึ่งเป็นของวิเศษประจำตัวออกไป "ปีศาจตนใดกล้ามาก่อกวนในสำนักเทียนเหมินของข้า! ยอมจำนนซะดีๆ!"

"เคร้ง!" กระบี่ร่วงหล่นลงกับพื้น

เยี่ยหลีมองดูฝ่ามือที่ว่างเปล่า คิ้วของนางขมวดเข้าหากัน

ปกติแล้วหยวนเช่อไม่มีทางแม้แต่จะขยับตัวได้ทันด้วยซ้ำ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการปัดกระบี่ของนางให้หลุดมือเลย

การเป็นแค่ร่างวิญญาณนี่มันไร้ประโยชน์จริงๆ

หยวนเช่อผู้ "ขับไล่" ปีศาจไปได้สำเร็จ เอ่ยอย่างกระหยิ่มยิ้มย่อง "ศิษย์น้อง ไม่เป็นไรแล้วล่ะ ข้าไล่ปีศาจนั่นไปแล้ว!"

ซูอิงเอ๋อร์ที่ยังคงหวาดผวา ฝืนทำสีหน้าชื่นชม "ศิษย์พี่หกยอดเยี่ยมมากเลยเจ้าค่ะ ถ้าไม่ได้ท่าน อิงเอ๋อร์ก็ไม่รู้จะทำยังไงดี"

"แน่นอนสิ! ศิษย์พี่หกของเจ้าอยู่ถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับปลายเชียวนะ การปกป้องเจ้าถือเป็นเรื่องกล้วยๆ!"

ขณะที่พูด เขาก็นึกถึงเยี่ยหลีที่มักจะไม่พอใจกับระดับการฝึกตนของเขาอยู่เสมอ "หึ ยายป้าแก่นั่นน่าจะมาเห็นความเก่งกาจของข้าเสียบ้างนะ!"

ซูอิงเอ๋อร์ยิ้มบางๆ "ใช่เจ้าค่ะ ข้าก็พูดอยู่เสมอว่าศิษย์พี่หกเป็นอัจฉริยะ ไม่ต้องพยายามอะไรมากมายเลย ข้าชื่นชมศิษย์พี่หกที่สุดเลยเจ้าค่ะ"

"แน่นอนอยู่แล้ว"

หยวนเช่อนึกอะไรขึ้นมาได้ "อ้อ จริงสิ เมื่อกี้ข้าได้ยินเจ้าพูดอะไรเกี่ยวกับ... ท่านประมุข? นั่นใครกัน?"

สีหน้าของซูอิงเอ๋อร์เปลี่ยนไป นางเอ่ยอย่างใสซื่อ "ท่านประมุขหรือเจ้าคะ? ประมุขที่ไหนกัน? ข้าไม่ได้พูดนะเจ้าคะ"

หยวนเช่อขมวดคิ้วครุ่นคิด "ข้ายังได้ยินเจ้าพูดถึงยายป้าแก่ แล้วก็เรื่องกรรมใครก็กรรมมันอะไรสักอย่างด้วย..."

"ท่านฟังผิดแล้วเจ้าค่ะ!"

เมื่อสบกับสายตาประหลาดใจของหยวนเช่อ ซูอิงเอ๋อร์ก็ตระหนักได้ว่าตัวเองแสดงอาการลนลานเกินไป จึงรีบอธิบาย "บางทีอาจเป็นเพราะกระบี่เล่มนี้เคยเป็นของศิษย์พี่รองมาก่อน ข้าก็เลยตกใจร้องอะไรไร้สาระออกไปน่ะเจ้าค่ะ"

"อ้อ อย่างนี้นี่เอง"

หยวนเช่อรู้สึกว่ามีอะไรแปลกๆ แต่ด้วยความที่ยังเด็กจึงไม่ได้เก็บมาใส่ใจ เขาบอกให้นางระมัดระวังตัวแล้วก็เดินจากไป

ซูอิงเอ๋อร์ปิดประตูแล้วถอนหายใจด้วยความโล่งอก

นางเก็บกระบี่ขึ้นมาจากพื้น บางทีอาจเป็นเพราะกลัวจะเกิดเรื่องขึ้นอีก คราวนี้นางจึงเก็บมันเข้าไปในถุงมิติโดยตรง

เยี่ยหลีจับตาดูทุกการกระทำของซูอิงเอ๋อร์ มาถึงตอนนี้นางก็มั่นใจแล้วว่า ซูอิงเอ๋อร์ไม่เพียงแต่รู้ว่านางตายแล้ว แต่ยังมีส่วนเกี่ยวข้องกับการตายของนางอย่างแยกไม่ออก

พอลองนึกย้อนดูดีๆ สาเหตุที่นางต้องไปที่ป่าอู๋จางในวันที่นางถูกฆ่า ก็เป็นเพราะซูอิงเอ๋อร์นี่แหละ

ศิษย์สายในจำเป็นต้องใช้หญ้าสวรรค์เพื่อนำมาทำสีสำหรับพิธีรับศิษย์ ซึ่งอาจารย์จะใช้แต้มบนหน้าผากให้ ทุกอย่างถูกเตรียมพร้อมไว้หมดแล้ว แต่ก่อนพิธีจะเริ่มเพียงหนึ่งชั่วยาม ซูอิงเอ๋อร์กลับร้องไห้ฟูมฟายบอกว่าหญ้าสวรรค์หายไป

เมื่อได้ยินดังนั้น ปรมาจารย์ชิงอวี่จึงสั่งให้เยี่ยหลีไปเก็บหญ้าสวรรค์ที่ป่าอู๋จางทันที

เยี่ยหลีทำตามคำสั่ง ทันทีที่ก้าวเข้าไปในป่าอู๋จาง นางก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

อย่างไรก็ตาม ด้วยความที่นางมีระดับการฝึกตนสูงและป่าอู๋จางก็ไม่เคยมีอันตรายใดๆ นางจึงไม่ได้ใส่ใจ

จนกระทั่งนางถูกฆ่าตาย

เยี่ยหลีจ้องมองซูอิงเอ๋อร์ด้วยสีหน้ามืดครึ้ม

นางเรียกบุรุษหน้ากากผีว่า 'ท่านประมุข' ถ้างั้นนางก็ทำงานให้เขาเหมือนกับหวงกวงสินะ?

หรือว่าซูอิงเอ๋อร์จะมีแผนการอื่นแอบแฝงในการเข้ามาอยู่ในสำนักเหลียนฮวา?

ดูเหมือนความลับของเรื่องทั้งหมดนี้ คงจะถูกเปิดเผยได้ก็ต่อเมื่อเข้าไปในป่าอู๋จางในวันมะรืนเท่านั้น

—

ในวันทดสอบที่ป่าอู๋จาง ศิษย์สายนอกยี่สิบคนมายืนรอที่ทางเข้าตั้งแต่เช้าตรู่

คนที่ยืนอยู่หน้าสุดคือเนี่ยหงเยี่ย รูปร่างสูงใหญ่ สวมชุดคลุมเต๋าสีเขียวอมฟ้า หากมองข้ามมวยผมของนางไป นางก็ดูไม่ต่างอะไรกับนักเลงหัวไม้

นางตะโกนเสียงดังกังวาน "มาครบกันหรือยัง!"

ซุนอวิ๋นรีบแทรกตัวออกมาจากฝูงชนแล้วประจบประแจงทันที "มาครบแล้วขอรับ มาครบแล้ว ศิษย์พี่หงเยี่ย ต้องการให้ข้านับให้ดูไหมขอรับ?"

เมื่อเห็นซุนอวิ๋น ไป๋เสี่ยวเซิงก็นึกถึงเรื่องน่าหงุดหงิดที่ต้องสูญเสียของดูต่างหน้าของมารดาไป เขาจับกระบี่ของตัวเอง รู้สึกอบอุ่นในใจ โชคดีที่ศิษย์น้องช่วยไถ่มันคืนมาให้เขา

พอลองคิดดูแล้ว ศิษย์น้องก็ทำเพื่อเขามามาก เขาไม่ควรระแวงนางอยู่เรื่อย

ขณะที่เขากำลังจะเอ่ยปากขอโทษซูอิงเอ๋อร์ เขาหันไปก็พบว่านางไม่ได้มองซุนอวิ๋นเลย ราวกับเขาเป็นเพียงคนแปลกหน้า

"ศิษย์น้อง?"

ซูอิงเอ๋อร์ที่กำลังมองไปรอบๆ หันกลับมาสนใจ "เอ๊ะ? มีอะไรหรือเจ้าคะ ศิษย์พี่สี่?"

"เจ้า..."

ไป๋เสี่ยวเซิงเปลี่ยนเรื่อง "เจ้าคิดว่านิสัยใจคอของศิษย์คนนี้เป็นอย่างไร?"

ซูอิงเอ๋อร์ยิ้มหวาน "อิงเอ๋อร์จะไปรู้ได้อย่างไรล่ะเจ้าคะ? แต่ดูท่าทางคนผู้นี้จะเจ้าเล่ห์ ไม่เห็นจะหล่อเหลาเหมือนศิษย์พี่สี่เลย"

ไป๋เสี่ยวเซิงหยั่งเชิง "เจ้าไม่คุ้นหน้าเขาเลยหรือ?"

"คุ้นหน้าหรือเจ้าคะ?"

ซูอิงเอ๋อร์สัมผัสได้ถึงความหมายแฝงในคำพูดของเขา จึงตอบแบบกำกวม "ก็นิดหน่อยเจ้าค่ะ แต่ข้าจำไม่ได้ชัดเจนนัก"

ไป๋เสี่ยวเซิงขมวดคิ้ว

ยังไงเสีย เรื่องไถ่กระบี่มันก็ผ่านมาหลายเดือนแล้ว การที่นางจะจำไม่ได้ชัดเจนก็เป็นเรื่องปกติ...

หลังจากนับจำนวนคนเสร็จ เนี่ยหงเยี่ยก็โบกมือ "เอาล่ะ! ในเมื่อมากันครบแล้ว ก็ออกเดินทางได้ ภารกิจของเราในวันนี้คือ..."

ซุนอวิ๋นรีบพูดแทรกอย่างประจบประแจง "ข้ารู้ขอรับ ข้ารู้! ต้องทดสอบให้เต็มที่ และเอาแบบอย่างจากศิษย์พี่"

เนี่ยหงเยี่ยทำหน้าขยะแขยง "พูดบ้าอะไรของเจ้า? ภารกิจของพวกเจ้าในวันนี้คือตามหาเยี่ยหลีต่างหาก!"

"หา?"

ทุกคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก แม้แต่เยี่ยหลีที่อยู่ตรงนั้นก็ยังอึ้งไปเหมือนกัน

นางจำได้แค่ว่าเนี่ยหงเยี่ยเป็นคนซื่อตรง แต่ไม่คิดว่าจะขวานผ่าซากขนาดนี้

คนที่ตกใจที่สุดก็คือซูอิงเอ๋อร์ เดิมทีนางคิดว่าต่อให้เนี่ยหงเยี่ยอยากจะตามหาเยี่ยหลี นางก็คงไม่ทำอย่างโจ่งแจ้ง นางจะได้หาทางขัดขวางได้

แต่ใครจะไปคิดล่ะว่าเนี่ยหงเยี่ยจะกล้าประกาศโต้งๆ แบบนี้ ขืนหาเจอขึ้นมาจริงๆ ล่ะก็...

ซูอิงเอ๋อร์ทนไม่ไหวต้องพยายามห้ามนาง "ศิษย์พี่หงเยี่ย วันนี้เรามานำศิษย์สายนอกทดสอบนะเจ้าคะ ขืนทำแบบนี้ คนอื่นจะเข้าใจผิดว่าท่านใช้อำนาจหน้าที่เพื่อประโยชน์ส่วนตัวเอาได้นะเจ้าคะ"

นางคิดว่าคำพูดนี้จะทำให้เนี่ยหงเยี่ยลังเล แต่เนี่ยหงเยี่ยกลับไม่สนใจเลยสักนิด นางปรายตามองแล้วเอ่ยว่า "ไม่ใช่ความเข้าใจผิดหรอก ข้ากำลังใช้อำนาจหน้าที่เพื่อประโยชน์ส่วนตัวจริงๆ แล้วยังไงล่ะ?"

"ข้า... ข้าแค่หวังดีกับศิษย์พี่นะเจ้าคะ"

"เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นใครถึงมาหวังดีกับข้า? แล้วเจ้าน่ะเป็นใครกัน? กายาปราณก็ไม่มี มาเล่นขายของหรือไง?"

ตั้งแต่เข้าสำนักมา ซูอิงเอ๋อร์ก็ถูกบรรดาศิษย์พี่แห่งสำนักเหลียนฮวาประคบประหงมมาโดยตลอด นางไม่เคยถูกใครปฏิบัติแบบนี้มาก่อน ขอบตาของนางจึงแดงเรื่อขึ้นมาทันที

ไป๋เสี่ยวเซิงพยายามช่วยไกล่เกลี่ย "นี่คือศิษย์น้องคนใหม่ของท่านอาจารย์ ชื่อ ซูอิงเอ๋อร์"

เนี่ยหงเยี่ยกวาดสายตามองนางตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วเอ่ยอย่างเหยียดหยาม "รับคนไม่ได้เรื่องแบบนี้เข้าสำนักด้วยหรือ? ดูท่าสำนักเหลียนฮวาของพวกเจ้าคงจะจบสิ้นแล้วล่ะ"

โดยไม่เปิดโอกาสให้ซูอิงเอ๋อร์ได้แก้ตัว เนี่ยหงเยี่ยก็ตะโกนสั่ง "ข้าจะบอกอะไรให้นะ ที่พวกเจ้าได้มาอยู่ที่นี่ในวันนี้ ก็เป็นเพราะข้าต้องการตามหาเยี่ยหลี เดี๋ยวให้แบ่งกลุ่มเป็นสี่คนแล้วแยกย้ายกันค้นหาให้ทั่ว ใครหานางพบ ข้าจะให้คะแนนเต็ม!"

"เข้าใจไหม!"

บรรดาศิษย์มองหน้ากัน ไม่มีใครกล้าขัดคำสั่ง ต่างก็พยักหน้าตอบรับพร้อมเพรียงกัน "เข้าใจแล้วขอรับ/เจ้าค่ะ"

และแล้ว กลุ่มคนก็เริ่มการค้นหาเยี่ยหลีครั้งใหญ่ในป่าอู๋จาง

หัวใจที่เยี่ยหลีคอยพะวักพะวงมาหลายวัน ในที่สุดก็สงบลงเสียที

วันนี้เป็นวันที่หกแล้ว อีกแค่สองวัน วิญญาณของนางก็จะแตกซ่านแหลกสลาย เวลาเหลือน้อยเต็มทีแล้ว

โชคดีที่เนี่ยหงเยี่ยไม่เหมือนพวกศิษย์พี่ของสำนักเหลียนฮวา นางไม่ได้หลงกลมารยาของซูอิงเอ๋อร์เลยสักนิด มีนางอยู่ด้วย พวกเขาจะต้องหาร่างของนางพบอย่างแน่นอน