บทที่ 14: ข้าไม่ได้เป็นคนฆ่าเจ้า

บทที่ 14: ข้าไม่ได้เป็นคนฆ่าเจ้า ท่านประมุขต่างหาก!

"พวกเจ้าทำอะไรกันน่ะ!"

ลู่จื่อถิงไม่ทันสังเกตเลยสักนิดว่าเยี่ยหลีกำลังบาดเจ็บสาหัส เขาขมวดคิ้วแล้วถามว่า "ศิษย์น้องเล็กเพิ่งเข้าสำนักมา เจ้าให้นางไปเก็บสมุนไพรที่ภูเขาด้านหลังทำไม?"

เยี่ยหลีพยุงตัวไว้ด้วยกระบี่อย่างยากลำบาก "ภูเขาด้านหลังมีประโยชน์ต่อการฝึกตน ทำไมนางถึงไปไม่ได้ล่ะ?"

"เจ้ารู้ไหมว่าศิษย์น้องเล็กพลัดตกเขาจนข้อเท้าแพลง? ถ้าข้ากลับมาไม่ทัน ผลที่ตามมาคงไม่อาจคาดคิด หากศิษย์น้องเล็กเดินไม่ได้ขึ้นมาจริงๆ เยี่ยหลี เจ้าจะชดใช้ให้นางยังไง?"

สายตาของเยี่ยหลีไล่จากท่อนแขนที่ลู่จื่อถิงใช้โอบกอดซูอิงเอ๋อร์ไว้แน่น ไปจนถึงใบหน้าที่เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวที่ถูกสะกดกลั้นไว้ นี่คือคนที่นางใช้ชีวิตร่วมกันมานานหลายสิบปี ทว่าเขากลับดูแปลกหน้าราวกับคนที่ไม่เคยรู้จักกันมาก่อน

ซูอิงเอ๋อร์ซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของลู่จื่อถิง มือเล็กกำเสื้อตรงหน้าอกของเขาไว้แน่น พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ศิษย์พี่ใหญ่ ข้าไม่เป็นไรเจ้าค่ะ ข้าเชื่อว่าศิษย์พี่รองไม่ได้ตั้งใจกลั่นแกล้งข้า อย่าโทษนางเลยนะเจ้าคะ"

สีหน้าของลู่จื่อถิงอ่อนโยนลงทันทีเมื่อหันไปพูดกับซูอิงเอ๋อร์ "ได้สิ ข้าจะฟังเจ้า"

ขณะที่ลู่จื่อถิงกำลังอุ้มซูอิงเอ๋อร์เดินจากไป จู่ๆ เยี่ยหลีก็เอ่ยขึ้นว่า "ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านยังจำได้หรือไม่ ว่าเดือนหน้าเราจะเข้าพิธีเป็นคู่บำเพ็ญเพียรกันแล้ว?"

ลู่จื่อถิงหันขวับมา สีหน้าของเขาบึ้งตึง "แน่นอนสิ"

"เจ้าหมายความว่ายังไง? ข้ากับศิษย์น้องเล็กไม่ได้มีอะไรเกินเลยกัน ในฐานะศิษย์พี่ใหญ่ ข้าไม่ควรดูแลนางตอนที่นางบาดเจ็บหรือ? หรือเจ้ากำลังจะบอกว่า พอข้าจะเป็นคู่บำเพ็ญเพียรกับเจ้าแล้ว ข้าต้องทิ้งครอบครัวและศิษย์ร่วมสำนักทุกคน เพื่อมาหมุนรอบตัวเจ้าคนเดียวงั้นหรือ?"

"เยี่ยหลี เจ้าเห็นแก่ตัวเกินไปแล้วนะ"

"..."

เยี่ยหลีอึ้งไปกับคำด่าทอนั้น นางเห็นแก่ตัวงั้นหรือ?

นางเคยกลับมาทบทวนตัวเองเหมือนกัน

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นางคอยดูแลบรรดาศิษย์น้องมาโดยตลอด บางทีความห่วงใยที่ลู่จื่อถิงมีต่อซูอิงเอ๋อร์ อาจจะเป็นแค่ความผูกพันฉันท์ศิษย์ร่วมสำนักเหมือนกันก็ได้

ลู่จื่อถิงเติบโตมาด้วยกันกับนางตั้งแต่เด็ก นางไม่ควรมองเขาในแง่ร้ายแบบนั้นเลย

จนกระทั่ง...

นางเห็นกับตาว่าลู่จื่อถิงมอบกระบี่คู่ให้ซูอิงเอ๋อร์

ในวินาทีนั้น นางก็กระจ่างแจ้ง ที่แท้ความโกรธของเขาไม่ได้เกิดจากการที่นางหวาดระแวง แต่เป็นเพราะนางเดาถูกต่างหาก

—

ในตอนนี้ เยี่ยหลีมองดูซูอิงเอ๋อร์และลู่จื่อถิงกอดรัดฟัดเหวี่ยงกันอย่างใกล้ชิดด้วยสายตาเย็นชา

จนกระทั่งซูอิงเอ๋อร์หอบหายใจรวยริน ลู่จื่อถิงถึงยอมผละออกและช่วยจัดคอเสื้อที่หลุดลุ่ยของนางให้เข้าที่

ซูอิงเอ๋อร์จับมือเขาไว้ ดวงตายั่วยวน "ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านไม่ต้องอดกลั้นหรอกเจ้าค่ะ อิงเอ๋อร์เต็มใจมอบกายให้ท่าน"

ลูกกระเดือกของลู่จื่อถิงขยับขึ้นลง น้ำเสียงของเขาแหบพร่าขึ้นมาทันที "อิงเอ๋อร์ ข้ายังไม่ได้ถอนหมั้นกับเยี่ยหลีต่อหน้าเลย การล่วงเกินเจ้าในตอนนี้ ย่อมไม่ใช่การกระทำของวิญญูชน"

ซูอิงเอ๋อร์ซบหน้าลงกับซอกคอของเขาแล้วออดอ้อน "เราก็แอบทำกันสิเจ้าคะ ไม่มีใครรู้หรอก"

ด้วยความงามที่แสนอบอุ่นและนุ่มนวลในอ้อมกอดที่รุกเร้าถึงเพียงนี้ ช่างแตกต่างจากเยี่ยหลีที่เคร่งครัดในจารีตประเพณีอย่างสิ้นเชิง

ลู่จื่อถิงอดไม่ได้ที่จะครอบครองริมฝีปากแดงระเรื่อนั้นอีกครั้ง

ซูอิงเอ๋อร์ตอบรับในทันที เหตุผลที่นางกระตือรือร้นเช่นนี้ ก็เพราะกลัวว่ามะรืนนี้จะมีอะไรผิดพลาด

ถ้ามีแค่ไป๋เสี่ยวเซิง นางก็มั่นใจว่าจะถ่วงเวลาเขาไว้ได้ แต่เนี่ยหงเยี่ยก็อยู่ด้วย ถ้านางเกิดรู้เรื่องขึ้นมาล่ะก็...

สู้รวบรัดตัดตอนกับลู่จื่อถิงไปเลยในวันนี้จะดีกว่า ถึงตอนนั้น ต่อให้ลู่จื่อถิงรู้ความจริงแล้วนึกเสียใจ มันก็สายไปเสียแล้ว

ทั้งสองคนจุมพิตกันอย่างดูดดื่ม ชายผู้ซึ่งเคยให้คำสัตย์สาบานว่าจะรักกันไปชั่วชีวิต บัดนี้กำลังใช้ริมฝีปากเดียวกันนั้นจุมพิตหญิงอื่นอย่างเร่าร้อน

เยี่ยหลีรู้สึกคลื่นไส้จนแทบอาเจียน

หากไม่ใช่เพราะร่างวิญญาณของนางไม่สามารถสื่อสารกับคนอื่นได้ นางคงจะตะโกนเรียกคนทั้งสำนักมาดูธาตุแท้ของศิษย์พี่ใหญ่ผู้ "ซื่อสัตย์สุจริต" คนนี้ให้เห็นกับตาไปแล้ว!

หากเขาสัตย์ซื่ออย่างที่ปากว่าจริงๆ แล้วเขาจะไปตกหลุมรักซูอิงเอ๋อร์ในช่วงเวลาที่กำลังจะเข้าพิธีกับนางได้อย่างไร!

ยังไงเสียพวกเขาก็อยู่ด้วยกันมาตั้งหลายปี เมื่อเห็นท่าทางของพวกเขาเริ่มโจ่งแจ้งมากขึ้นเรื่อยๆ เยี่ยหลีก็รู้สึกขวางหูขวางตายิ่งนัก ขณะที่นางกำลังจะเบือนหน้าหนี ลู่จื่อถิงก็ดันตัวซูอิงเอ๋อร์ออกอย่างสะกดกลั้น

"ไม่ได้ อิงเอ๋อร์ เราทำแบบนี้ไม่ได้จริงๆ"

ด้วยเสื้อผ้าที่หลุดลุ่ยไปครึ่งตัว ซูอิงเอ๋อร์ไม่คิดว่าลู่จื่อถิงจะหยุดลงกลางคันเช่นนี้ นางกล่าวอย่างน้อยใจ "ศิษย์พี่ เป็นเพราะในใจท่านยังมีศิษย์พี่รองอยู่ใช่ไหมเจ้าคะ? พอรู้ว่านางจะกลับมามะรืนนี้ ท่านถึงไม่อยากมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับข้างั้นหรือ?"

นางทำท่าจะลุกขึ้น แล้วหันมามองเขาผ่านไหล่ขาวเนียน "ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ ศิษย์พี่ใหญ่ หากท่านยังลืมศิษย์พี่รองไม่ได้ ข้าก็จะไม่กวนใจท่าน ข้ายินดีหลีกทางให้นางเจ้าค่ะ"

ลูกไม้ถอยเพื่อรุกนี้ได้ผลชะงัดนัก ลู่จื่อถิงรีบดึงนางกลับมากอดไว้ "เด็กโง่ พูดจาเหลวไหลอะไรกัน ในเมื่อข้าเลือกเจ้า ข้าย่อมต้องมีใจให้เจ้าเพียงผู้เดียว หากข้ากอดเจ้าแต่นึกถึงคนอื่น ข้าจะเป็นคนแบบไหนกันเล่า?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจของเยี่ยหลีก็ยิ่งเย็นเฉียบลงไปอีก ที่แท้เขาก็รู้ว่าทำแบบนี้มันผิด เขาแค่แกล้งโง่มาตลอดสินะ

ลู่จื่อถิงไม่รู้เลยว่ามีบุคคลที่สามยืนอยู่ตรงนั้น เขายังคงให้คำมั่นสัญญาอย่างจริงจัง "อิงเอ๋อร์ วางใจเถอะ ทันทีที่ถอนหมั้นแล้ว ศิษย์พี่ใหญ่จะอยู่เคียงข้างเจ้าทุกคืนเลย"

ซูอิงเอ๋อร์หน้าแดงซ่านแล้วซบลงกับอกเขาอีกครั้ง "แล้วถ้ามะรืนนี้เราหาศิษย์พี่รองไม่เจอล่ะเจ้าคะ? ข้าต้องรอต่อไปอีกหรือเปล่า?"

"เรื่องนี้..."

ลู่จื่อถิงมีท่าทีลังเล

ความจริงแล้ว เยี่ยหลีถูกไล่ออกจากสำนักเทียนเหมินไปแล้ว เขาสามารถประกาศถอนหมั้นฝ่ายเดียวได้เลย

แต่เมื่อนึกถึงภาพเยี่ยหลีอาบเลือดในความฝัน เขาก็รู้สึกหวาดหวั่นขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

ความหวาดหวั่นนั้น ทำให้เขารู้สึกว่าต้องได้เห็นเยี่ยหลีเสียก่อน ถึงจะเบาใจได้

เมื่อเห็นลู่จื่อถิงเงียบไป ซูอิงเอ๋อร์ก็เบือนหน้าหนีแล้วร้องไห้ออกมา "ข้าว่าแล้วเชียวว่าท่านก็แค่หลอกให้ข้าดีใจ"

เมื่อเห็นโฉมงามหลั่งน้ำตา ลู่จื่อถิงก็ไม่สนอะไรอีกแล้ว เขารีบยอมโอนอ่อนผ่อนตามทันที "เอาอย่างนี้ดีไหม ไม่ว่ามะรืนนี้เราจะหาเยี่ยหลีเจอหรือไม่ เราก็จะเข้าพิธีเป็นคู่บำเพ็ญเพียรกัน เราจะไม่แยกจากกันไปชั่วนิรันดร์ ดีหรือไม่?"

แม้ซูอิงเอ๋อร์จะร้อนใจ แต่ในเมื่อเขาพูดมาถึงขนาดนี้แล้ว นางก็ดึงดันต่อไปไม่ได้ ทำได้เพียงพยักหน้ารับ

—

ตกดึก ซูอิงเอ๋อร์กำลังอาบน้ำอยู่ในห้องน้ำ

เยี่ยหลีฉวยโอกาสนี้เข้ามาสำรวจดูว่ามีอะไรผิดปกติในห้องของซูอิงเอ๋อร์หรือไม่

ม่านเตียงสีเหลืองอ่อน เตียงนอนสีขาวงาช้าง โต๊ะเครื่องแป้ง...

เยี่ยหลีกวาดตามองดูทีละอย่าง ทันใดนั้น สายตาของนางก็ไปสะดุดเข้ากับตู้เสื้อผ้าตู้หนึ่ง

ในความมืด นางสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายคุ้นเคยหลังตู้ใบนั้น

นางชะโงกหน้าเข้าไปดูในตู้เสื้อผ้า นี่มัน...

กระบี่คู่

เมื่อเยี่ยหลีเข้าใกล้ กระบี่ตัวเมียที่เคยวางสงบนิ่งก็เปล่งแสงสีแดงกะพริบ พู่ห้อยกระบี่แกว่งไปมาเหมือนหางลูกสุนัข

แม้ว่ามันจะเป็นเพียงกระบี่ แต่เยี่ยหลีกลับรู้สึกได้ว่ามันกำลัง... ดีใจงั้นหรือ?

เยี่ยหลีลองยื่นมือออกไปหากระบี่คู่ วินาทีที่นางสัมผัสโดนด้ามกระบี่ แสงของกระบี่ตัวเมียก็ยิ่งสว่างเจิดจ้าขึ้นไปอีก

ในขณะเดียวกัน นางก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่ามือของนางไม่ได้ทะลุผ่านมันไป แต่กลับจับด้ามกระบี่ไว้ได้อย่างถนัดมือ

นางลองหยิบมันขึ้นมา แล้วกระบี่ล้ำค่าก็พุ่งทะยานออกจากตู้เสื้อผ้าทันที

"กรี๊ดดด!"

เสียงกรีดร้องดังมาจากด้านหลัง

ซูอิงเอ๋อร์มองดูกระบี่คู่ที่ลอยคว้างอยู่กลางอากาศอย่างน่าสยดสยองพลางถอยกรูด

"ใครน่ะ!"

"ใครอยู่ตรงนั้น!"

กระบี่คู่มีอาการแปลกๆ มาหลายครั้งแล้ว ซูอิงเอ๋อร์ก็รู้สึกไม่ค่อยดีอยู่แล้ว พอเห็นกระบี่พุ่งออกมาจากตู้เสื้อผ้าราวกับมีชีวิต นางก็ยิ่งหวาดผวา

เมื่อนึกขึ้นได้ว่ากระบี่เล่มนี้เคยเป็นของเยี่ยหลี ซูอิงเอ๋อร์ก็พูดตะกุกตะกัก "ศิษย์... ศิษย์พี่รอง นั่นวิญญาณท่านหรือเจ้าคะ? กระบี่เล่มนี้ศิษย์พี่ใหญ่มอบให้ข้านะเจ้าคะ โปรดอย่าถือโทษโกรธข้าเลย"

มีแต่คนตายเท่านั้นแหละที่จะปรากฏตัวเป็นวิญญาณได้

เยี่ยหลีขมวดคิ้ว ตอนนี้ทุกคนในสำนักเทียนเหมินคิดว่านางทรยศต่อสำนัก แล้วซูอิงเอ๋อร์รู้ได้อย่างไรว่านางตายแล้ว?

นางมีส่วนเกี่ยวข้องกับการตายของนางอย่างไร?

เยี่ยหลีไม่ลังเลอีกต่อไป นางตวัดข้อมือแล้วพุ่งกระบี่แทงเข้าหาซูอิงเอ๋อร์ทันที

ซูอิงเอ๋อร์กรีดร้องลั่น "โอ๊ย! ช่วยด้วย!"

ในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตาย นางละล่ำละลักพูดออกมาอย่างไม่เป็นภาษา "กรรมใครก็กรรมมันสิ! ข้าไม่ได้เป็นคนฆ่าเจ้า ท่านประมุขต่างหาก! ข้าก็แค่เอาของไปแลกเท่านั้นเอง!"