บทที่ 13: อาการกำเริบจากพิษกู่ของม่อหานเหนียน

บทที่ 13: อาการกำเริบจากพิษกู่ของม่อหานเหนียน

เรือนจื่ออวี่

"ศิษย์น้องห้า"

ทันทีที่ไป๋เสี่ยวเซิงก้าวเข้ามาในลานเรือนของม่อหานเหนียน เขาก็ได้ยินเสียงไอถี่ๆ ดังออกมา

ภายในห้อง ม่อหานเหนียนกำลังฟุบอยู่ที่หัวเตียง ใบหน้าที่เคยซีดเซียวแดงก่ำจากการไอ เขากำลังพยายามเอื้อมมือไปหยิบขวดน้ำค้างสวรรค์ที่ร่วงหล่นอยู่บนพื้น

ไป๋เสี่ยวเซิงเดินเข้าไปอย่างรวดเร็ว หยิบขวดนั้นขึ้นมาแล้วส่งให้ม่อหานเหนียน

ขณะที่ม่อหานเหนียนดื่มน้ำค้างสวรรค์เพื่อบรรเทาอาการไอ ไป๋เสี่ยวเซิงก็พินิจพิเคราะห์เขา "พิษกู่ของเจ้าไม่ได้กำเริบมาหลายปีแล้วนี่ เป็นเพราะศิษย์พี่รองไม่อยู่แล้ว ก็เลยไม่มีใครต้มยาให้เจ้าใช่ไหม..."

"เป็นเพราะอากาศเปลี่ยนฤดูต่างหาก ไม่เกี่ยวอะไรกับเยี่ยหลีสักหน่อย"

ม่อหานเหนียนพูดแทรกขึ้นมาด้วยสีหน้าหม่นหมอง "ถ้ายาของนางมีประโยชน์จริงๆ ข้าจะยังต้องมาทนทรมานกับพิษกู่บ้าๆ นี่อีกเหรอ ทั้งๆ ที่ดื่มมาตั้งหลายปีแล้ว"

ไม่ใช่เรื่องที่เขาต้องไปกังวล ไป๋เสี่ยวเซิงยักไหล่ "ถ้าอย่างนั้น ข้าก็คงเดาได้ว่ามะรืนนี้เจ้าคงจะไม่ไปที่ป่าอู๋จางกับข้า เพื่อตามหาศิษย์พี่รองสินะ"

ม่อหานเหนียนทำหน้าขยะแขยง "ข้าทนเล่นละครกับเยี่ยหลีมาตั้งหลายปี พอได้แล้ว นางก็ได้ชื่อเสียงอย่างที่ต้องการ ข้าก็ทำหน้าที่ของตัวเองครบถ้วนแล้ว ที่นางทำร้ายศิษย์น้องจนถูกไล่ออกจากสำนักเทียนเหมิน มันก็เป็นความผิดของนางเอง ข้าย่อมไม่ไปอยู่แล้ว"

ไป๋เสี่ยวเซิงโพล่งขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว "ความจริงแล้ว ศิษย์พี่รองไม่ได้..."

ม่อหานเหนียนเริ่มหมดความอดทน "ไม่ได้อะไร?"

ไม่ได้สิ เขาอุตส่าห์รับปากซูอิงเอ๋อร์ไว้แล้วว่าจะเก็บเรื่องของนางเป็นความลับ

ไม่ว่าซูอิงเอ๋อร์จะจริงใจหรือไม่ก็ไม่แน่ชัด แต่มันก็เป็นความจริงที่นางช่วยไถ่กระบี่คืนมาให้เขา เขาจะตระบัดสัตย์ไม่ได้

ไป๋เสี่ยวเซิงลูบจมูกตัวเอง "ข้าหมายถึง ข้าไม่มีของใช้ของศิษย์พี่รองเหลืออยู่เลย ถ้าเจ้ามีของวิเศษหรือของที่นางทำเองอยู่ที่นี่ล่ะก็ ขอยืมสักสองสามชิ้นสิ ข้าจะได้เอาไปใส่ในเข็มทิศค้นหาวิญญาณ"

ม่อหานเหนียนหยิบพัดจีบและเตาผิงมือจากข้างเตียงส่งให้อย่างส่งเดช "ของพวกนี้เป็นของนางทั้งหมด เอาไปให้พ้นๆ หน้าข้าซะที จะได้ไม่ขวางหูขวางตา"

ไป๋เสี่ยวเซิงรับพัดจีบมาลองโบกดู สายลมเย็นสดชื่นพัดผ่านใบหน้า พัดพากลิ่นหอมจางๆ ของสมุนไพรและแมกไม้ที่ช่วยให้สมองปลอดโปร่ง แม้จะโบกเพียงไม่กี่ครั้ง แต่ความเย็นสบายนั้นก็ยังคงอวลอยู่นาน

จากนั้นเขาก็หยิบเตาผิงมือขึ้นมา มันก็เป็นของวิเศษเช่นกัน เพียงแค่ถ่ายทอดพลังปราณเข้าไป มันก็สามารถทำให้ห้องทั้งห้องอบอุ่นขึ้นมาได้

ไป๋เสี่ยวเซิงแทบไม่อยากวางของพวกนี้ลงเลย "ศิษย์พี่รองคงทำของพวกนี้ขึ้นมาเพราะกลัวว่าเจ้าจะไม่สบายตัวเวลาเปลี่ยนฤดูใช่ไหมล่ะ? เจ้าจะให้ข้าหมดนี่เลยเหรอ?"

หลายปีที่ผ่านมา เยี่ยหลีมักจะส่งของกระจุกกระจิกมาให้เขาอยู่เสมอ ม่อหานเหนียนไม่เคยสนใจใยดีมันเลย แต่พอเห็นไป๋เสี่ยวเซิงประคบประหงมพัดจีบราวกับเป็นสมบัติล้ำค่า เขาก็เริ่มรู้สึกไม่สบอารมณ์ขึ้นมานิดๆ

ด้วยความที่ไม่ต้องการแสดงออกว่าตนเองสนใจ เขาจึงเบือนหน้าหนี "ของไร้ประโยชน์พวกนั้น ถ้าเจ้าชอบก็เอาไปเถอะ ไม่ต้องมาถามข้าหรอก"

ไป๋เสี่ยวเซิงเอ่ยยิ้มๆ "งั้นข้าไม่เกรงใจล่ะนะ"

พูดจบ เขาก็เปิดถุงมิติออกอย่างไม่เกรงใจ แล้วเริ่มรื้อค้นไปทั่ว "นี่ กู่ฉินตัวนี้ศิษย์พี่รองก็ทำเองกับมือเพื่อให้เจ้าโดยเฉพาะใช่ไหม? เจ้าคงไม่ต้องการมันแล้วแน่ๆ"

ม่อหานเหนียนพยายามจะห้ามเขา "กู่ฉินตัวนั้น ข้า... ทุกวัน..."

"ข้าเคยเห็นศิษย์พี่รองหลอมของวิเศษชิ้นนี้ด้วย ข้าเอาไปล่ะนะ"

"แล้วก็ขวดนี้..."

"แท่นฝนหมึกนี่..."

"ผ้าห่มผืนนี้..."

"..."

ข้าวของในห้องลดลงอย่างเห็นได้ชัด ม่อหานเหนียนเริ่มรู้สึกเจ็บปวดใจไปกับการสูญเสียเหล่านั้น มือที่กำขวดน้ำค้างสวรรค์แน่นก็เริ่มขาวซีดลงเรื่อยๆ

ไป๋เสี่ยวเซิงปลดกระดิ่งลมที่แขวนอยู่หน้าประตู หลังจากตรวจดูจนแน่ใจแล้วว่าไม่มีอะไรให้เอาไปได้อีก เขาก็ตบมือฉาดพร้อมกับเอ่ยอย่างพึงพอใจ "ข้าช่วยเก็บของของศิษย์พี่รองออกไปให้หมดแล้ว จะได้ไม่ขวางหูขวางตาเจ้าอีก"

ม่อหานเหนียนมองไปรอบๆ ห้องที่ดูราวกับเพิ่งถูกโจรขึ้น ใบหน้าที่มักจะซีดเซียวเป็นนิจเริ่มมีสีเลือดฝาดขึ้นมา เขากัดฟันกรอดแล้วพูดว่า "ถ้าอย่างนั้น ข้าก็คงต้องขอบใจเจ้าสินะ"

"ไม่เป็นไรๆ"

สายตาของไป๋เสี่ยวเซิงยังคงสอดส่ายไปมา กลัวว่าจะพลาดอะไรไป เขาเหลือบไปเห็นน้ำค้างสวรรค์ในมือของม่อหานเหนียน "อ้อ ข้าจำได้ว่าน้ำค้างสวรรค์ขวดนี้ศิษย์พี่รองก็เป็นคนส่งมาให้ทุกเดือนเหมือนกัน..."

ม่อหานเหนียนรีบซ่อนมันไว้ข้างหลังทันที พลางเอ่ยอย่างระแวดระวัง "ข้าดื่มมันไปแล้ว อีกอย่าง ของนี่ข้าก็ซื้อมาจากข้างนอก นางไม่ได้เป็นคนทำ เจ้าเอาไปก็ไม่มีประโยชน์หรอก"

"ข้าไม่ได้จะเอาไปทำแบบนั้นเสียหน่อย ข้าแค่หิวน้ำ ขอดื่มสักสองสามอึกเถอะน่า"

"เจ้า—"

ไป๋เสี่ยวเซิงคว้าไปจากมือแล้วกระดกไปกว่าครึ่งขวด เหลือทิ้งไว้แค่ก้นขวดแล้วส่งคืนให้ม่อหานเหนียน

เขาเช็ดปาก "งั้นเจ้าก็พักผ่อนรักษาตัวให้ดีเถอะ ข้าไปล่ะนะ"

หลังจากที่ไป๋เสี่ยวเซิงจากไป ห้องที่ว่างเปล่าก็ดูอ้างว้างและเงียบเหงาเป็นพิเศษ

ม่อหานเหนียนไม่ได้รู้สึกอะไรมากมายนักตอนที่ข้าวของพวกนั้นยังอยู่ แต่เมื่อมองดูช่องว่างที่เกิดขึ้นทุกหนแห่งในตอนนี้ เขาเพิ่งจะมาตระหนักได้ว่าเยี่ยหลีเคยมอบอะไรให้เขามากมายถึงเพียงนี้

ทั้งกระดิ่งลมที่ส่งเสียงดังกังวานราวกับเครื่องดนตรี ฉากกั้นเพื่อบดบังแสงแดด กระถางธูปสงบจิต...

แค่เห็นของพวกนี้ เยี่ยหลีก็ช่างเป็นศิษย์พี่ที่ดีและคอยเอาอกเอาใจศิษย์น้องจริงๆ

อย่างไรก็ตาม

แววตาของม่อหานเหนียนกลับเย็นชาลง

ยิ่งนางส่งของมาให้มากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งตอกย้ำให้เห็นว่าเขาเป็นแค่คนไร้ค่าที่ดูแลตัวเองไม่ได้

จริงอยู่ที่เขาถูกพิษกู่เล่นงาน แต่เขาไม่ได้อ่อนแอถึงขนาดทนอากาศหรือแสงแดดไม่ได้สักหน่อย แต่นางก็ยังดึงดันจะมอบของพวกนี้ให้เขา ทำให้เขารู้สึกไร้ความสามารถ

ก่อนหน้านี้เขาเพียงแค่รู้สึกอึดอัด จนกระทั่งอิงเอ๋อร์มาพูดชี้แจงให้ฟัง เขาก็พลันเข้าใจกระจ่าง

ที่แท้เยี่ยหลีก็ไม่ได้ทำไปเพื่อเขาจริงๆ นางก็แค่สงสารและหลอกใช้เขาเพื่อสนองความรู้สึกเหนือกว่าของตัวเองในฐานะศิษย์พี่เท่านั้น

ม่อหานเหนียนข่มความไม่สบายใจในอก แล้วพึมพำกับตัวเอง "ข้าไม่ต้องการทานน้ำใจจากนาง ของพวกนั้นหายไปให้หมดก็ดี จะได้สะอาดตา"

ถึงจะปากแข็งแบบนั้น แต่เขาก็ใช้ชีวิตสะดวกสบายกับของพวกนี้มาตั้งหลายปี มันไม่ใช่สิ่งที่จะทำใจให้ชินได้ในชั่วข้ามคืน

เมื่อพิษกู่กำเริบ ม่อหานเหนียนก็รู้สึกหนาวเหน็บไปทั้งตัว เมื่อไม่มีเตาผิงมือ ต่อให้เขาจะเอาผ้าห่มมาห่มสักกี่ผืน เขาก็ยังสั่นสะท้านจนฟันกระทบกันดังกึกๆ และไอออกมาไม่หยุด

เขาอยากจะจุดธูปสมุนไพรเพื่อบรรเทาความเจ็บปวด แต่กลับพบว่ากระถางธูปสงบจิตที่เยี่ยหลีทำไว้ให้ ก็ถูกไป๋เสี่ยวเซิงเอาไปแล้วเช่นกัน

แสงแดดจ้าที่ไร้สิ่งบดบัง สาดส่องเข้ามาในห้อง ทว่ามันกลับไม่ได้มอบความอบอุ่นให้เลยแม้แต่น้อย

เขาใช้เวลาไปอย่างเนิ่นนานในสภาพสะลึมสะลือ ท่ามกลางความงุนงง เขาเริ่มเห็นภาพหลอน

เขาเห็นเยี่ยหลีเดินเข้ามาจากข้างนอก ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความกังวลและปวดร้าวขณะที่กุมมือเขาและช่วยถ่ายทอดพลังปราณให้

มือของนางช่างอ่อนนุ่ม และอ้อมกอดของนางก็ช่างอบอุ่นเหลือเกิน

"ศิษย์พี่..."

ม่อหานเหนียนพยายามจะไขว่คว้าหานางโดยสัญชาตญาณ แต่เมื่อลืมตาขึ้น เขาก็ตระหนักได้ว่ามันเป็นเพียงแค่ความฝัน

เขาหลับไปหนึ่งวันเต็ม ผ้าห่มผืนหนาชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ เขาเพิ่งรู้ตัวว่าฝันถึงเรื่องราวในวัยเด็ก

ตอนนั้น เมื่อครั้งที่เขาเพิ่งโดนพิษกู่เล่นงานใหม่ๆ อาการของเขามักจะกำเริบบ่อยครั้ง เยี่ยหลีที่เป็นห่วงเขา มักจะมานอนเฝ้าดูแลเขาที่ห้องด้านนอกเสมอ

นางจะคอยถ่ายทอดพลังปราณให้ และดีดกู่ฉินกล่อมเขาเข้านอน

เมื่อความทรงจำที่ถูกฝุ่นเกาะถูกปัดฝุ่นขึ้นมาอีกครั้ง แววตาสับสนก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของม่อหานเหนียน หรือว่าทั้งหมดนี้ จะเป็นเพียงแค่ 'การแสดงละคร' อย่างที่ศิษย์น้องเคยบอกจริงๆ?

—

พลบค่ำ

ชายหนุ่มและหญิงสาวนั่งชมจันทร์กันอยู่ที่โต๊ะหิน หากไม่นับรวมผีสาวที่ลอยอยู่ใกล้ๆ ภาพตรงหน้าก็นับว่างดงามเจริญตาไม่น้อย

เยี่ยหลีนั่งอยู่บนโต๊ะหิน เฝ้ามองดูซูอิงเอ๋อร์ที่กำลังคล้องแขนลู่จื่อถิงและออดอ้อนฉอเลาะอย่างใกล้ชิด

"ข้าก็ยอมรับผิดกับท่านแล้วไงล่ะเจ้าคะ ทำไมท่านยังโกรธข้าอยู่อีก?"

เมื่อเห็นท่าทางน่ารักน่าชังของนาง ลู่จื่อถิงก็โกรธไม่ลง เขาเอ่ยอย่างจนใจ "เจ้าอยากไปที่ป่าอู๋จางโดยไม่บอกข้าสักคำ ข้าก็เป็นห่วงกลัวว่าเจ้าจะเกิดอันตรายน่ะสิ"

"อิงเอ๋อร์ไม่กลัวหรอกเจ้าค่ะ อิงเอ๋อร์แค่อยากไปตามหาศิษย์พี่รองพร้อมกับศิษย์พี่สี่เท่านั้นเอง"

ลู่จื่อถิงประหลาดใจ "เยี่ยหลีทำร้ายเจ้านะ เจ้าไม่รู้สึกน้อยใจบ้างเลยหรือ?"

ซูอิงเอ๋อร์ส่ายหน้าแล้วเอียงคอ "ศิษย์พี่รองทำร้ายข้าก็เพราะนางเกลียดที่ศิษย์พี่ใหญ่ชอบข้า ข้าไม่ถือสานางหรอกเจ้าค่ะ ตราบใดที่มีความรักของศิษย์พี่ใหญ่ ต่อให้ต้องเจอกับเรื่องน้อยเนื้อต่ำใจแค่ไหน ข้าก็ไม่รู้สึกแย่เลยสักนิด อีกอย่าง..."

นางยื่นมือออกไปแตะหน้าอกลู่จื่อถิง "ศิษย์พี่รองไม่ได้กลับมาตั้งนาน ข้ารู้ว่าลึกๆ ในใจของศิษย์พี่ใหญ่ ท่านยังคงเป็นห่วงนางเสมอ ข้าทนเห็นท่านกลัดกลุ้มใจไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ ในฐานะศิษย์พี่ใหญ่ ท่านขัดคำสั่งของท่านอาจารย์ไม่ได้ งั้นให้อิงเอ๋อร์ไปแทนท่านเถิดนะเจ้าคะ"

"อิงเอ๋อร์..."

ลู่จื่อถิงซาบซึ้งใจจนพูดไม่ออก เขาดึงหญิงสาวแสนดีผู้นี้เข้ามากอดแล้วถอนหายใจ "เจ้าช่างเข้าอกเข้าใจข้าเสมอ ไม่เหมือนเยี่ยหลีที่เอาแต่คิดจะครอบครองข้าไว้คนเดียว แถมยังชอบอาละวาดเวลาที่ข้าห่วงใยเจ้า นางเทียบเจ้าไม่ได้เลยสักนิด"

ครอบครองเขางั้นหรือ?

เยี่ยหลีหัวเราะในลำคออย่างเย็นชา

ในฐานะคู่หมั้นของนาง ลู่จื่อถิงมักจะผิดนัดกับนางเพื่อไปอยู่เป็นเพื่อนซูอิงเอ๋อร์อยู่บ่อยๆ

เหตุการณ์ที่ร้ายแรงที่สุดเกิดขึ้นเมื่อหนึ่งเดือนก่อน ระหว่างที่ทั้งสองกำลังร่วมมือกันดักจับสัตว์มาร จู่ๆ ลู่จื่อถิงก็หายตัวไปโดยไม่บอกกล่าว

ตามแผนเดิม นางจะเป็นคนล่อสัตว์มารให้ออกมาจากถ้ำ ส่วนลู่จื่อถิงจะคอยซุ่มโจมตีจุดตายของมัน—เป็นแผนการที่ไม่มีวันผิดพลาด

แต่เมื่อลู่จื่อถิงไม่อยู่ เยี่ยหลีก็ถูกโจมตีจากทั้งสองทางจนเกือบเอาชีวิตไม่รอด

หากนางไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัสและยังไม่หายดี ต่อให้นางจะสู้บุรุษหน้ากากผีผู้นั้นไม่ได้ นางก็คงไม่ถึงกับไม่มีโอกาสหนีรอดมาได้เลยสักนิด

แต่เมื่อนางพยุงร่างที่บอบช้ำกลับมายังสำนักเหลียนฮวา นางกลับเห็นลู่จื่อถิงกำลังอุ้มซูอิงเอ๋อร์เดินเล่นอยู่ริมสระบัว พลางพูดคุยกับนางด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนละมุนละไม นางจึงรีบเดินเข้าไปเอาเรื่องเขาทันที