บทที่ 9: ไป๋เสี่ยวเซิงมองทะลุคำโกหกของซูอิงเอ๋อร์

บทที่ 9: ไป๋เสี่ยวเซิงมองทะลุคำโกหกของซูอิงเอ๋อร์

ปรมาจารย์ชิงอวี่ขมวดคิ้ว "เกิดอะไรขึ้นกับของพวกนั้น?"

ไป๋เสี่ยวเซิงสบตากับผู้เป็นอาจารย์แล้วรู้สึกหนาวสั่นไปถึงสันหลัง

เขาเอาของพวกนั้นไปพนันขันต่อกับศิษย์สายนอกจนหมดตัวแล้ว หากท่านอาจารย์รู้ว่าเขาละเลยหน้าที่อีก จะต้องถูกลงโทษอย่างหนักแน่ เผลอๆ อาจถึงขั้นถูกไล่ออกสำนักเลยก็ได้

อีกอย่าง ในเมื่อเยี่ยหลีเคยเย็นชาและไร้หัวใจขนาดนั้น ทำไมเขาต้องไปสนใจนางด้วยล่ะ?

ความตั้งใจที่จะสารภาพผิดมลายหายไปจนหมดสิ้น ไป๋เสี่ยวเซิงส่ายหน้าอย่างหนักแน่น "ไม่มีอะไรขอรับ ศิษย์พี่รองเป็นคนเอาของพวกนั้นไปจริงๆ"

แม้จะผิดหวังมานับครั้งไม่ถ้วน แต่หัวใจของเยี่ยหลีก็ยังคงปวดหนึบทุกครั้ง

อันที่จริง นางไม่ได้ใส่ใจของพวกนั้นเลย เมื่อไม่กี่เดือนก่อน ตอนที่ไป๋เสี่ยวเซิงเอากระบี่ของตัวเองไปพนันจนเสียไป นางยังยอมทุ่มเงินเก็บทั้งหมดที่มีเพื่อแอบไปไถ่คืนมาให้เขาด้วยซ้ำ

สิ่งที่ทำให้นางเจ็บปวดที่สุด คือความเย็นชาหมางเมินของบรรดาศิษย์น้องต่างหาก

หยวนเช่อกับม่อหานเหนียนโกรธเกลียดนางก็เพราะนางเข้มงวดเกินไป แต่ทำไมไป๋เสี่ยวเซิงถึงทำแบบนี้ล่ะ?

หรือว่าในสายตาของพวกเขา นางได้กลายเป็นส่วนเกินไปนานแล้ว...

คำพูดของไป๋เสี่ยวเซิงตอกย้ำ "ความผิด" ของเยี่ยหลีให้แน่นหนายิ่งขึ้น ปรมาจารย์ชิงอวี่ตวัดแส้ปัดและกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "นับแต่วันนี้เป็นต้นไป เยี่ยหลีไม่ใช่ศิษย์ของสำนักเทียนเหมินอีกต่อไป หากเยี่ยหลีกล้าเหยียบย่างเข้ามาในสำนักเทียนเหมินอีก ไม่ต้องมารายงานข้า—ฆ่า. นาง. ทิ้ง. ซะ."

ถ้อยคำเหล่านั้นราวกับคมมีดที่กรีดแทงลงบนหัวใจของเยี่ยหลี

ไม่มีการตรวจสอบ

ไม่มีการสืบสวนหาสาเหตุ

พวกเขาไม่แม้แต่จะส่งใครออกไปตามหานาง อาศัยเพียงคำให้การฝ่ายเดียวของซูอิงเอ๋อร์ ปรมาจารย์ชิงอวี่ก็ออกคำสั่งนี้ทันที

ในชั่วพริบตา ความหวังทั้งหมดก็มลายหายไปจนสิ้น

เยี่ยหลีไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตอนนี้นางกำลังทนอยู่เพื่ออะไร

บางที การหายตัวไปแบบนี้ในอีกเจ็ดวันข้างหน้า อาจจะดีกว่าก็ได้...

ปรมาจารย์ชิงอวี่สะบัดแขนเสื้อแล้วจากไป บรรดาศิษย์จากสำนักต่างๆ ก็ทยอยเดินตามกันไป

ขณะที่เยี่ยหลีกำลังรู้สึกสิ้นหวัง ศิษย์วัยกลางคนหน้าตาธรรมดาผู้หนึ่งในฝูงชน กลับเอาแต่หันไปมองเรือนไร้นามอยู่บ่อยครั้ง

ในขณะที่ทุกคนกำลังเดินจากไป การหันกลับมามองซ้ำแล้วซ้ำเล่าของเขาจึงดูสะดุดตาเป็นพิเศษ

รูปลักษณ์ที่ดูธรรมดาของเขาดึงดูดความสนใจของเยี่ยหลี นางขมวดคิ้ว

คนผู้นี้...

ผู้บำเพ็ญเพียรในถ้ำคนนั้นนี่!

มิน่าล่ะ ตอนนั้นนางถึงคุ้นหน้าคุ้นตาเขานัก ที่แท้เขาก็เป็นศิษย์ของสำนักเทียนเหมินนี่เอง!

ในเมื่อเป็นศิษย์ของสำนักเทียนเหมิน แล้วเหตุใดจึงไปรับใช้บุรุษหน้ากากผีผู้นั้นได้?

เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับการตายของนางหรือไม่?

เยี่ยหลีรู้สึกว่าต้องมีอะไรเกี่ยวข้องกันแน่ จึงรีบสะกดรอยตามเขาไปทันที

—

หลังจากแยกตัวออกจากฝูงชน ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนก็มุ่งหน้าไปยังสำนักสุ่ยอวิ๋น

เขาไม่ได้ไปที่เรือนพักของศิษย์สายใน แต่กลับเดินตรงไปยังลานกว้างด้านหลังแทน

ที่นี่คือเรือนพักของศิษย์สายนอกที่รับหน้าที่ปัดกวาดเช็ดถู แม้ว่าความเป็นอยู่ของศิษย์สายนอกที่อาศัยอยู่ในสำนักสุ่ยอวิ๋นจะดีกว่าพวกที่ต้องทำความสะอาดอยู่ตีนเขามากก็ตาม

ระหว่างทาง ศิษย์คนอื่นๆ ในลานกว้างด้านหลังต่างก็เอ่ยทักทายเขา "ศิษย์พี่หวงกวง"

หวงกวงห่อไหล่และประสานมือค้อมตัวอย่างถ่อมตน มองไม่เห็นร่องรอยของความโหดเหี้ยมเหมือนตอนที่เขาคุยกับบุรุษหน้ากากผีเลยแม้แต่น้อย

เมื่อกลับมาถึงห้องพัก เขาก็ตรวจตราดูรอบๆ จนแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนี้ ก่อนจะปิดประตูลง

อย่างไรก็ตาม เขาสามารถตรวจจับได้เพียงมนุษย์ แต่ไม่อาจตรวจจับวิญญาณได้

ในที่ที่เขามองไม่เห็น หญิงสาวใบหน้าเย็นชากำลังลอยตัวอยู่กลางอากาศ จ้องมองเขาเขม็ง

หวงกวงไม่รู้ตัวเลยสักนิด เขาหยิบจานทมิฬรูปวงกลมออกมา แล้วถ่ายทอดพลังวิญญาณลงไป

ครู่ต่อมา เสียงแหบพร่าก็ดังขึ้น "เรื่องไปถึงไหนแล้ว?"

เสียงอันคุ้นเคยนั้นราวกับกรงเล็บปีศาจที่บีบรัดหัวใจของเยี่ยหลีอย่างกะทันหัน นางจ้องมองหวงกวงอย่างระแวดระวัง

"ปรมาจารย์ชิงอวี่ล้มเลิกการตามหาเยี่ยหลีแล้ว จะไม่มีใครมาขัดขวางท่านได้อีก"

"ทำได้ดีมาก"

ร่องรอยของความบ้าคลั่งเจือปนอยู่ในน้ำเสียงของบุรุษหน้ากากผี "จะไม่มีใครมากวนใจพวกเราอีกต่อไปแล้ว"

น้ำเสียงที่น่ารังเกียจอยู่แล้วยิ่งฟังดูบาดแก้วหูมากขึ้นไปอีกด้วยความตื่นเต้น ทำเอาเยี่ยหลีขนลุกซู่

พวกเรา?

เขากำลังพูดถึงตัวเองกับหวงกวง หรือว่า... นาง?

ราวกับมีม่านหมอกหนาทึบปกคลุมตัวนางไว้ ไม่ว่าจะพยายามปัดเป่าออกไปเท่าใด ก็มองไม่เห็นจุดจบเสียที

เพื่อแอบฟังข้อมูลเพิ่มเติม เยี่ยหลีจึงสะกดรอยตามหวงกวงต่อไป

หลังจากซ่อนจานทมิฬไว้แล้ว หวงกวงก็ออกไปทำความสะอาด การกระทำของเขาดูไม่ต่างจากศิษย์ธรรมดาทั่วไปเลย

เมื่อพลบค่ำ บรรดาศิษย์ต่างก็กลับเข้าห้องพักผ่อน เยี่ยหลีไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกลับไปที่สำนักเหลียนฮวาเพื่อวางแผนขั้นต่อไป

ณ ศาลากลางน้ำ สำนักเหลียนฮวา

ทันทีที่ก้าวเข้าไป เยี่ยหลีก็เห็นภาพประหลาด ซูอิงเอ๋อร์กำลังดึงแขนเสื้อของไป๋เสี่ยวเซิง ร้องห่มร้องไห้อธิบายบางอย่าง ท่าทางดูน่าสงสารเป็นอย่างยิ่ง

ส่วนไป๋เสี่ยวเซิงมีสีหน้าเย็นชาและเคร่งเครียด ไร้ซึ่งความผ่อนปรนเหมือนอย่างเคย

เรื่องของเรื่องก็คือ หลังจากเยี่ยหลีจากไป ไป๋เสี่ยวเซิงรู้สึกแปลกใจมากที่ซูอิงเอ๋อร์ยืนยันหนักแน่นว่าเห็นเยี่ยหลีกำลังเก็บข้าวของ เขาจึงอาศัยช่วงที่ไม่มีคนอยู่ ถามนางว่าตาฝาดไปหรือเปล่า

ด้วยความรู้สึกผิด ซูอิงเอ๋อร์จึงไม่อาจถอยหลังกลับได้ นางกล่าวอย่างน้อยใจ "ผู้อาวุโสแห่งสำนักสุ่ยอวิ๋นไม่เชื่อข้า แล้วตอนนี้ศิษย์พี่สี่ก็ไม่เชื่อข้าอีกคนหรือเจ้าคะ? อิงเอ๋อร์ไม่ได้ฉลาดเฉลียวเหมือนศิษย์พี่รอง ไม่รู้วิธีเรียกร้องความสนใจจากทุกคน ข้ามีแต่ความจริงใจมอบให้ท่านอาจารย์กับศิษย์พี่ทุกคน ฟ้าดินเป็นพยานได้ว่าอิงเอ๋อร์ไม่มีวันโกหกท่านเด็ดขาด"

หากเป็นเรื่องอื่น ไป๋เสี่ยวเซิงคงเชื่อคำพูดของซูอิงเอ๋อร์ และอาจถึงขั้นรู้สึกผิดที่เข้าใจศิษย์น้องผิดไป แต่เขารู้ความจริงเกี่ยวกับเรื่องนี้ดี—เขาต่างหากที่เป็นคนเอาของพวกนั้นไป

เมื่อได้ยินคำพูดของซูอิงเอ๋อร์ตอนนี้ มันจึงชวนให้ขบคิดยิ่งนัก

เดิมทีไป๋เสี่ยวเซิงแค่สงสัยว่าซูอิงเอ๋อร์อาจจะโกหกเรื่องกระเป๋าสัมภาระ แต่ตอนนี้เขาเริ่มไม่แน่ใจแล้วว่านางเห็นเยี่ยหลีจริงๆ หรือเปล่า

เขาเป็นคนหัวไว รู้ดีว่าถ้าถามไปตรงๆ ก็คงไม่ได้คำตอบ ดวงตาของเขากลอกกลิ้งไปมาขณะที่กล่าวว่า "ศิษย์น้อง ข้าเข้าใจเจ้าผิดไปเอง"

ขณะที่ซูอิงเอ๋อร์เพิ่งจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก นางก็ได้ยินไป๋เสี่ยวเซิงพูดขึ้นมาว่า "จริงสิ ต้าเฮยจะต้องจำวิชาบัวอัคคีของศิษย์พี่รองได้แน่ๆ เดี๋ยวข้าไปบอกท่านอาจารย์ให้ปล่อยต้าเฮยออกมา แล้วให้มันเป็นคนยืนยันดีกว่า"

"เดี๋ยวก่อน!"

เมื่อเห็นไป๋เสี่ยวเซิงกำลังจะเดินจากไป ซูอิงเอ๋อร์ก็ลนลานทำอะไรไม่ถูก

เรื่องทั้งหมดในวันนี้คือละครที่นางจัดฉากขึ้นมาเอง ตั้งแต่รอยไหม้ของบัวอัคคีบนพื้น ไปจนถึงรอยถลอกบนหัวไหล่ ล้วนเป็นฝีมือนางทั้งสิ้น

นางไม่เป็นวิชาธาตุไฟ นางใช้ยันต์เผาข้าวของพวกนั้น มองเผินๆ อาจจะดูแนบเนียน แต่ถ้ามีคนมาตรวจดูใกล้ๆ นางต้องถูกจับได้แน่

ซูอิงเอ๋อร์สับสนว้าวุ่น นางดึงรั้งไป๋เสี่ยวเซิงไว้ไม่ให้เขาไป

จึงเกิดเป็นภาพที่เยี่ยหลีเห็นตอนที่เข้ามา ซูอิงเอ๋อร์กำลังอ้อนวอนไป๋เสี่ยวเซิงอย่างขมขื่น

"ศิษย์พี่สี่ อย่าไปเลยนะเจ้าคะ ความจริงแล้วข้า... ข้าไม่ได้เห็นศิษย์พี่รองหรอกเจ้าค่ะ..."

เยี่ยหลีประหลาดใจมากที่ได้ยินซูอิงเอ๋อร์พูดแบบนี้ หรือว่าซูอิงเอ๋อร์กำลังจะสารภาพความจริง?

ไป๋เสี่ยวเซิงที่ตั้งใจจะลองใจนางก็ถึงกับอึ้งไป "เจ้าไม่ได้เห็นนาง? แล้วทำไมเจ้าถึงบอกต่อหน้าท่านอาจารย์ว่าเห็นศิษย์พี่รอง แถมยังพูดแบบนั้นอีก? เจ้าจงใจใส่ร้ายศิษย์พี่รองงั้นหรือ?"

"ไม่ ไม่ ไม่นะเจ้าคะ"

ซูอิงเอ๋อร์ละล่ำละลักอธิบายอย่างตื่นตระหนก "ที่ข้าหมายถึงก็คือ ข้าเห็นหน้าศิษย์พี่รองไม่ชัดต่างหาก ตอนนั้นนางสวมผ้าคลุมหน้าอยู่ แต่รูปร่างท่าทางของนางเหมือนศิษย์พี่รองเปี๊ยบเลย ข้าก็เลยคิดว่าเป็นนางน่ะเจ้าค่ะ"

ไป๋เสี่ยวเซิงไม่ได้ถูกหลอกง่ายๆ เหมือนหยวนเช่อกับม่อหานเหนียน เขาถามจี้จุดทันที "ก็เจ้าบอกเองไม่ใช่หรือว่าศิษย์พี่รองพูดจาโอหังใส่เจ้าตั้งมากมาย? หรือว่าเจ้าจำเสียงศิษย์พี่รองไม่ได้?"

"ข้า..."

ซูอิงเอ๋อร์ร้อนรนจนเหงื่อแตกพลั่ก นางพูดตะกุกตะกักจนจับใจความไม่ได้

ไป๋เสี่ยวเซิงมองหน้านางอยู่ครู่หนึ่ง ใบหน้าที่มักจะเปื้อนยิ้มอยู่เสมอกลายเป็นเคร่งขรึม "ศิษย์น้อง ถ้าเจ้าไม่ยอมพูดความจริง ข้าคงต้องพาเจ้าไปเผชิญหน้ากับท่านอาจารย์แล้วล่ะ"

"ไม่นะเจ้าคะ!"

หากท่านอาจารย์รู้ว่านางโกหก ชื่อเสียงดีงามที่นางเพิ่งสร้างขึ้นมาก็ต้องป่นปี้หมดแน่

ถึงตอนนั้น คนทั้งสำนักก็จะรู้ว่านางใช้วิธีสกปรกเพื่อใส่ร้ายเยี่ยหลี!

แล้วนางจะทนอยู่ที่นี่ต่อไปได้อย่างไรล่ะ!