บทที่ 8: ศิษย์พี่รองกลับมาแล้ว!

บทที่ 8: ศิษย์พี่รองกลับมาแล้ว!

การรอคอยครั้งนี้กินเวลายาวนานถึงหนึ่งวันเต็ม

ภายใต้แสงรำไรของดวงอาทิตย์อัสดง ในที่สุดสีหน้าเฉยชาและตัดขาดจากโลกีย์ของปรมาจารย์ชิงอวี่ก็เริ่มมีรอยร้าว

ผู้คนในหอวินัยส่วนใหญ่ทยอยกลับกันไปแล้ว แต่เสียงซุบซิบนินทากลับดังขึ้นเรื่อยๆ

"ป่านนี้แล้วเยี่ยหลียังไม่มาอีก นางคงไม่มาแล้วล่ะมั้ง"

"ไม่เคารพอาจารย์ ทำชื่อเสียงของสำนักป่นปี้หมด!"

"ถึงเยี่ยหลีจะนิสัยเสีย แต่นางก็บรรลุขั้นวิญญาณก่อกำเนิดระดับปลายตั้งแต่อายุแค่ยี่สิบห้า ขนาดอัจฉริยะอย่างปรมาจารย์ชิงอวี่ยังต้องใช้เวลาถึงร้อยปีกว่าจะก่อกำเนิดวิญญาณได้ ดูๆ ไปแล้ว พรสวรรค์ของเยี่ยหลีเหนือกว่าปรมาจารย์ชิงอวี่เสียอีก"

"นี่ พวกเจ้าคิดว่าที่ปรมาจารย์ชิงอวี่เปลี่ยนบทลงโทษจากการไล่ออกจากสำนักเหลียนฮวามาเป็นไล่ออกจากสำนักเทียนเหมินเลย เป็นเพราะกลัวเยี่ยหลีจะเก่งเกินหน้าเกินตา ก็เลยจงใจทำแบบนี้หรือเปล่า?"

"สามหาว!"

สิ้นเสียงตวาดกร้าว แรงกดดันจากยอดฝีมือขั้นแปลงวิญญาณก็ทำให้ทั้งหอวินัยเงียบกริบลงในพริบตา

ใบหน้าของปรมาจารย์ชิงอวี่เย็นชาดุจน้ำแข็ง ทว่าภายในใจกลับเดือดดาลด้วยความโกรธแค้น

ในฐานะปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ กลับต้องมานั่งรอศิษย์เอกของตัวเองเป็นวันๆ ตั้งแต่เข้าสำนักเทียนเหมินมา เขาไม่เคยต้องทนรับความอัปยศอดสูเช่นนี้มาก่อน!

เขาเค้นเสียงลอดไรฟัน "เยี่ยหลีไม่เห็นหัวผู้อาวุโส ข้าจะต้องกำจัดนางออกจากสำนักให้จงได้!"

เมื่อเห็นว่าปรมาจารย์ชิงอวี่เกิดจิตสังหาร ผู้อาวุโสแห่งสำนักสุ่ยอวิ๋นก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากทวงความยุติธรรมให้เยี่ยหลี

"ปรมาจารย์ชิงอวี่ ท่านจำได้หรือไม่ว่าเยี่ยหลีเคยส่งยันต์ขอความช่วยเหลือมาให้ท่าน?"

ปรมาจารย์ชิงอวี่ขมวดคิ้วแน่น "แล้วอย่างไรล่ะ?"

ผู้อาวุโสแห่งสำนักสุ่ยอวิ๋นพยายามกลั้นใจไม่ให้กลอกตา แล้วเอ่ยอย่างใจเย็น "แม้เยี่ยหลีจะมีตบะสูงส่ง แต่นางก็ยังเป็นแค่เด็ก หากนางพลาดท่าเสียทีจนหนีเอาตัวรอดไม่ได้ ท่านจะไม่เป็นการปรักปรำนางหรอกหรือ? ยิ่งไปกว่านั้น เยี่ยหลีเติบโตในสำนักเทียนเหมินมาตั้งแต่เด็กและมีความเคารพนบนอบมาตลอด นางไม่น่าจะเป็นคนที่กล้าลบหลู่ผู้อาวุโสได้หรอกนะ"

"..."

เมื่อเห็นผู้อาวุโสแห่งสำนักสุ่ยอวิ๋นออกโรงปกป้องนางหลายต่อหลายครั้ง เยี่ยหลีก็รู้สึกซาบซึ้งใจทว่าก็รู้สึกน่าเศร้าใจไปพร้อมกัน

คนนอกยังรู้ว่านิสัยใจคอของนางเป็นอย่างไร แต่กลับไม่มีใครในสำนักเหลียนฮวาที่ยอมเชื่อใจนางเลยสักคน

บางทีเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอาจทำให้ปรมาจารย์ชิงอวี่เริ่มระแคะระคายบางอย่าง เพราะเขาถึงกับไม่โต้ตอบอะไรกลับไปเลย ซึ่งถือเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ยากยิ่ง

หรือว่าเยี่ยหลีจะประสบเคราะห์กรรมเข้าจริงๆ?

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หันไปสั่งลู่จื่อถิงและคนอื่นๆ ที่ยืนอารักขาอยู่ด้านหลัง "จื่อถิง เจ้ากับศิษย์น้องสี่พาศิษย์สายนอกสองสามคนไปที่ป่าอู๋จาง หากพบเยี่ยหลี ให้รีบพานางกลับมาพบข้าทันที"

เมื่อได้ยินคำสั่งนี้ ลู่จื่อถิงก็ดูร้อนใจอยู่ไม่น้อย เขารีบรับคำ "ขอรับ ท่านอาจารย์!"

เยี่ยหลีเองก็ใจสั่นระรัว ขอเพียงพวกเขาไปที่ป่าอู๋จางแล้วพบร่างของนาง วิญญาณของนางก็จะไม่แตกซ่านแหลกสลายแล้ว!

ขณะที่ลู่จื่อถิงคัดเลือกคนเสร็จและกำลังจะออกเดินทาง เสียงร้องด้วยความตื่นตระหนกก็ดังมาจากหน้าหอวินัย

"ท่านอาจารย์! แย่แล้วเจ้าค่ะ!"

ซูอิงเอ๋อร์กุมหัวไหล่ที่โชกเลือดและเดินโซเซเข้ามา ใบหน้างดงามอาบไปด้วยน้ำตาชวนให้น่าทะนุถนอม "ศิษย์พี่รองกลับมาแล้วเจ้าค่ะ! นางอยู่ที่สำนักเหลียนฮวา!"

เยี่ยหลีถึงกับอึ้ง นางก็ยืนอยู่ตรงนี้นี่ไง ซูอิงเอ๋อร์เห็นผีหรือไง?

ทุกคนรีบมุ่งหน้าไปยังสำนักเหลียนฮวาทันที

ในฐานะดวงวิญญาณ เยี่ยหลีจึงไปถึงเร็วกว่าคนอื่นๆ ก้าวหนึ่ง

นางเห็นเรือนไร้นามของตนอยู่ในสภาพเละเทะ มีร่องรอยการต่อสู้อย่างเห็นได้ชัด

พื้นดินมีรอยไหม้เกรียม ดูคล้ายกับวิชาบัวอัคคีของนางไม่มีผิด

นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นเนี่ย?

ไม่นานนัก ทุกคนก็มาถึงพร้อมกับซูอิงเอ๋อร์

พวกเขาเห็นร่องรอยของวิชาบัวอัคคีเช่นกัน หยวนเช่อชี้ไปที่พื้นแล้วตะโกนลั่น "ท่านอาจารย์ ดูสิขอรับ! เป็นศิษย์พี่รองจริงๆ ด้วย!"

หยวนเช่อไม่กล้าเผชิญหน้ากับเยี่ยหลีตรงๆ จึงใช้อำนาจบาตรใหญ่ตะโกนเข้าไปในเรือน "ท่านอาจารย์มาแล้ว! ยายป้าแก่ รีบยอมจำนนซะดีๆ!"

ลู่จื่อถิงและไป๋เสี่ยวเซิงเข้าไปค้นหาข้างใน แต่หลังจากค้นจนทั่วแล้ว ก็ไม่พบร่องรอยของเยี่ยหลีเลยแม้แต่น้อย

เมื่อหาเยี่ยหลีไม่พบ ลู่จื่อถิงก็รู้สึกร้อนรุ่มใจอย่างบอกไม่ถูก "ศิษย์น้อง เจ้าบอกว่าอาหลีกลับมาแล้วไม่ใช่หรือ? แล้วนางอยู่ไหนล่ะ?"

ซูอิงเอ๋อร์สะอึกสะอื้น "ศิษย์พี่รองเพิ่งกลับมาจริงๆ นะเจ้าคะ ข้ายังเตือนนางด้วยซ้ำว่าท่านอาจารย์กำลังรอนางอยู่ แต่นางกลับพูดว่า..."

นางช้อนตามองปรมาจารย์ชิงอวี่และเอ่ยอย่างกล้าๆ กลัวๆ "คำพูดเหล่านั้นช่างโอหังนัก อิงเอ๋อร์ไม่กล้าพูดหรอกเจ้าค่ะ"

ปรมาจารย์ชิงอวี่ "พูดมา!"

"ศิษย์พี่รองบอกว่า ตบะของท่านอาจารย์สูงกว่านางเพียงเล็กน้อย ไม่คู่ควรจะเป็นอาจารย์ของนางมาตั้งนานแล้ว การจะให้นางยอมรับโทษแต่โดยดีนั้นเป็นแค่เรื่องเพ้อฝัน"

"สามหาว!"

ปรมาจารย์ชิงอวี่สะบัดแขนเสื้อกว้าง ต้นไม้ใหญ่หน้าประตูถึงกับหักโค่นลงมาด้วยแรงลมปราณ เห็นได้ชัดว่าเขาโกรธจัดจนถึงขีดสุด

ซูอิงเอ๋อร์กุมแขนตัวเองแล้วเอ่ยอย่างน้อยใจ "ท่านอาจารย์โปรดระงับโทสะด้วยเถิด อิงเอ๋อร์พยายามจะห้ามศิษย์พี่รองแล้ว แต่อิงเอ๋อร์ไร้ความสามารถเอง รั้งนางไว้ไม่ได้แถมยังบาดเจ็บมาอีก"

บรรดาศิษย์พี่ศิษย์น้องหลายคนสังเกตเห็นบาดแผลบนไหล่ของนางและพากันอุทานด้วยความตกใจ

หยวนเช่อโกรธแค้นแทน "ยายป้าแก่นั่น! ถึงกับกล้าทำร้ายศิษย์น้องของข้า ถ้านางกลับมาเมื่อไหร่ ข้าจะสับนางให้เป็นพันๆ ชิ้นเลยคอยดู!"

นอกจากจะรู้สึกปวดใจแล้ว ลู่จื่อถิงยังรู้สึกผิดหวังเป็นอย่างมาก เดิมทีเพราะฝันร้ายพวกนั้น เขาจึงสงสัยว่าเยี่ยหลีกำลังตกอยู่ในอันตรายจริงๆ หรือไม่ แต่ไม่คาดคิดเลยว่านางไม่เพียงแต่จะสบายดี แต่ยังพยายามจะฆ่าอิงเอ๋อร์อีก

เมื่อคิดได้ว่าช่วงหลายวันมานี้เขาละเลยอิงเอ๋อร์เพราะมัวแต่ห่วงเยี่ยหลี เขาก็รู้สึกผิดต่ออิงเอ๋อร์ จึงโอบกอดนางไว้และปลอบโยนอย่างอ่อนโยน

"นี่ไม่ใช่ความผิดของเจ้าหรอก เจ้าน่ะเป็นแค่มนุษย์ธรรมดา แต่กลับกล้าเผชิญหน้ากับคนระดับวิญญาณก่อกำเนิด ข้ากับท่านอาจารย์ต่างก็เห็นในความกล้าหาญของเจ้า"

บรรดาศิษย์จากสายอื่นที่ตามมาด้วยต่างก็พากันพูดว่า "ตอนที่ปรมาจารย์ชิงอวี่รับศิษย์น้องอิงเอ๋อร์เข้าสำนัก พวกเราก็เคยคัดค้าน แต่ตอนนี้พวกเราได้เห็นแล้วว่าความรักและความเคารพที่ศิษย์พี่อิงเอ๋อร์มีต่อสำนักนั้นช่างน่ายกย่องจริงๆ"

"ใช่ๆ! นางดีกว่าเยี่ยหลีคนนั้นตั้งเยอะ มีดีแค่ตบะสูงอย่างเดียว"

"ไม่เคารพผู้อาวุโส แถมยังพยายามจะฆ่าศิษย์ร่วมสำนัก ขอให้ปรมาจารย์ชิงอวี่กวาดล้างสำนักและทวงความยุติธรรมให้ศิษย์น้องอิงเอ๋อร์ด้วย!"

"ทวงความยุติธรรมให้ศิษย์น้องอิงเอ๋อร์!"

"..."

เสียงก่นด่าประณามของฝูงชนยิ่งมายิ่งทวีความรุนแรง เยี่ยหลีจ้องมองซูอิงเอ๋อร์ที่กำลังยกแขนเสื้อขึ้นซับน้ำตา ทว่ากลับซ่อนแววตาของผู้มีชัยเอาไว้ไม่มิด

"นางโกหก!"

เยี่ยหลีชี้หน้าซูอิงเอ๋อร์ "นางโกหก! นางไม่ได้เห็นข้าสักหน่อย!"

น่าเสียดายที่ไม่มีใครได้ยินนางเลย

ท่ามกลางความวุ่นวาย มีเพียงผู้อาวุโสแห่งสำนักสุ่ยอวิ๋นเท่านั้นที่ขมวดคิ้ว เขามองไปที่ซูอิงเอ๋อร์ "ตอนที่เยี่ยหลีกลับมา มีใครเห็นนางอีกบ้างหรือไม่?"

สายตาของซูอิงเอ๋อร์วูบไหวไปครู่หนึ่ง นางอธิบายด้วยน้ำเสียงสั่นเครือปนเสียงสะอื้น "ตอนนั้นทุกคนไปที่หอวินัยกันหมดแล้ว มีแค่อิงเอ๋อร์คนเดียวที่เห็นนางเจ้าค่ะ"

ผู้อาวุโสแห่งสำนักสุ่ยอวิ๋นถามจี้ต่อ "แล้วเหตุใดเจ้าจึงไม่ไปที่หอวินัยเล่า?"

"ข้า... อิงเอ๋อร์ทนดูศิษย์พี่รองถูกลงโทษไม่ได้ ก็เลยไม่ได้ไปเจ้าค่ะ"

ผู้อาวุโสแห่งสำนักสุ่ยอวิ๋นประสานมือคารวะปรมาจารย์ชิงอวี่ "ปรมาจารย์ชิงอวี่ ข้าเชื่อว่าเรื่องนี้ยังมีจุดที่น่าสงสัยอยู่ ทางที่ดีควรสืบสวนให้กระจ่างชัดก่อนตัดสินใจจะดีกว่า"

ซูอิงเอ๋อร์ร้องไห้โฮ "ผู้อาวุโสคิดว่าข้าโกหกหรือเจ้าคะ? เป็นความผิดของข้าเองที่ไร้ความสามารถ รั้งศิษย์พี่รองไว้ไม่ได้ ข้า..."

ยังไม่ทันพูดจบ ร่างบอบบางของนางก็โอนเอนโงนเงนพร้อมกับกุมบาดแผลที่ไหล่ไว้แน่น

"อิงเอ๋อร์!"

ลู่จื่อถิงรีบคว้าตัวหญิงสาวที่อ่อนแอไร้ทางสู้เข้ามากอดไว้และออกโรงปกป้อง "ผู้อาวุโส อิงเอ๋อร์เป็นคนซื่อสัตย์และจิตใจดีงาม นางไม่มีทางโกหกเด็ดขาด ยิ่งไปกว่านั้น ข้ากับศิษย์น้องสี่เพิ่งเข้าไปตรวจดูเมื่อครู่นี้ ข้าวของเครื่องใช้ โอสถวิญญาณ หรือแม้แต่คัมภีร์ฝึกตนและเคล็ดวิชาลับในห้องของเยี่ยหลีก็หายไปหมดแล้ว นางคงฉวยโอกาสตอนที่ทุกคนอยู่ที่หอวินัยแอบกลับมาเก็บข้าวของ และศิษย์น้องอิงเอ๋อร์ก็คงจะมาเห็นเข้าพอดี"

ด้วยหลักฐานที่สอดคล้องกันนี้ ซูอิงเอ๋อร์ที่ซบหน้าอยู่กับอกของลู่จื่อถิงอย่างอ่อนระโหยโรยแรงจึงเอ่ยขึ้นว่า "ศิษย์พี่ใหญ่พูดถูกแล้วเจ้าค่ะ ข้าเห็นกับตาจริงๆ ว่าศิษย์พี่รองเก็บของแล้วหนีไป"

ไป๋เสี่ยวเซิงที่กำลังตรวจดูอาการบาดเจ็บของซูอิงเอ๋อร์ชะงักไป สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสงสัย

ไม่ถูกสิ ของพวกนั้นเขาเป็นคนเก็บไปไม่ใช่หรือ? ทำไมศิษย์น้องอิงเอ๋อร์ถึงบอกว่าศิษย์พี่รองเป็นคนเอาไปล่ะ?

เขาอดไม่ได้ที่จะแย้งขึ้นมา "ความจริงแล้ว ของพวกนั้น..."

เยี่ยหลีรู้สึกถึงความหวังที่จุดประกายขึ้นมาอีกครั้ง ขอเพียงเขายอมรับ ความตอแหลของซูอิงเอ๋อร์ก็จะถูกเปิดโปง!